《心野さんのココロノさん 〜青春を取り戻したい少女が『世界』を創り出すまでのちょっと不思議なラブコメ〜》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

　そんなわけで、僕と心野さんはプリクラ機の中へ。個室を意識しすぎてるのが若干の不安要素だけど。　でもまあ、大丈夫だろう。いくらなんでも、さすがにたったカーテン一枚で仕切られただけの個室。心野さん的に言えば密室か。その中で変なことはしない、はず。　でもなあ。心野さん、ムッツリスケベだしなあ。そんな状況でも何かしらやりかねないんだよなあ。「や、やっぱりカーテン閉めちゃうんですね……」「う、うん。そうだけど。もしかして、やっぱりムッツリスケベが発動しちゃったわけじゃないよね？　妄想が始まっちゃったわけじゃないよね？」「そ、そんなわけないじゃなですか！　やっぱりって何ですか！　私はムッツリスケベでもありませんし！　それに、いくら密室とはいっても、か、カーテン一枚でしかガードされてないわけですから。……そうですよ！　ここは密室じゃないです！　うんうん！　密室じゃない！！　だから大丈夫です！　そうですよねえ！」　な、なんか必死になって自分自身に無理やり言い聞かせてるような。というか、『そうですよねえ！』って誰に向けて言ってるの？　僕？　それかやっぱり自分に？　まあ、何にせよ、絶対に妄想しちゃってるなあ。R18的な何かを。一体何を妄想しているのかは訊かないけど。あえてね。知ったら知ったで怖いから。「そうそう、リラックスリラックス。ここは密室じゃないよ。大丈夫だから安心してね。とりあえず深呼吸しようか？」「そ、そうですね。一大事ですし大変ですもんね。流血沙汰になったら」　というわけで、僕達はプリクラ機の中へ。で、心野さんなんだけど、何度も何度も深呼吸。鼻を手で押さえて上を向きながら。　もう鼻血出そうなんじゃん！　でもこの後、僕にとっても全く予想外のことが。『はーい準備はいいですか？　まずはピースサインをしてね！』「は！？　ぴ、ピースサイン！？」　うわあ、知らなかった。この機種、こういう仕様になってるんだ。プリクラ機が音声で僕達にポーズの指示を出してきた。調べもせずに適当な機種に入っちゃったのは失敗だったかも。　しかし、ピースサインか……。正直、恥ずかしすぎる。僕ってそんなキャラじゃないし。「た、但木くん！　ど、どうすればいいんですか！？　と言いますか、こういうことをしなきゃいけないって最初に教えておいてくださいよ！」「ご、ごめんね心野さん！　僕

　あの日――ゲームセンター内に設置されていた椅子に腰掛け、僕は凜花さんから詳しい事情を訊いた。あの日の真実について、全て。　正直なところ、僕は凜花さんのことを恨んでいた。至極当たり前のことだ。だって、凜花さんは僕を女性恐怖症にした原因の一人だったから。　しかし、それは僕の間違いだった。凜花さんのことを恨む理由なんかひとつもなかったんだ。何故なら、彼女もまた、僕と同じ被害者だったから。　端的に言うならば、イジメ。凜花さんはあの上位カーストに位置する女子達からイジメを受けていた。罰ゲームを強制され、そして僕にあのようなことをするしかなかったのだという。彼女から感じた強い罪悪感はそれが理由だったんだ。　好きな人を騙さなければならなかった。こんなにも辛いことはなかったはずだ。当然、今は凜花さんのことを恨んでいない。全く。むしろ同情してしまったくらいだ。それに、彼女がイジメの標的にされた理由が重なるんだ。　心野さんと。　凜花さんがイジメられるようになった原因。それは、『可愛すぎるから』というものだった。だから目立った。そしてイジメのターゲットにされた。それは完全に心野さんと同じ理由じゃないか。　改めて思う。女性の嫉妬は本当に怖い。　僕はあの日の真実を知ることができた。それはとても幸運なことであると言っていいだろう。しかし、僕は悔いる。　凜花さんとの話の途中だったとはいえ、僕は心野さんのことを追いかけるべきだったんだ。どんなに断られようが。拒否されようが。　そうすれば、『あんな事』にはならなかっただろう。　＊　　　＊　　　＊　いつも通りの時間に自宅を出て、いつも通りの景色を見ながら登校する。だけど、今日はいつものように空を見上げたり、朝の新鮮な空気を吸い込んだりする気にはなれなかった。　どうしても、心野さんのことばかりを考えてしまう。　今日も、いつもと変わらない日常を送ることができるよう心から願っていた。　しかし、それは叶わなかった。　痛感させられる。僕はなんて馬鹿な男なのだろうかと。　＊　　　＊　　　＊　教室のドアをがらがらと音を立てて開け、自分の席へと向かう。そして視界に入る。隣の席の心野さんの姿が目に入った。　良かった。具合が悪いと言っていたから学校をお休みするんじゃないかと思っていたから。きっと大丈夫。今日もいつもと変わりない日常

　僕は今、公園にいる。　時刻は二十二時。いち高校生が出歩いていい時間ではない。　しかし、来るしかなかった。これは絶対に行かなければならないと、そう感じたからだ。直感で。　何故そのように感じたのかは分からない。だが、僕宛に届いたメッセージを見て、不思議とそう思えたんだ。「このメッセージ、本当になんなんだよ」　僕は『奇妙なメッセージ』だと言った。でも、その内容は別にそこまでおかしなものではない。僕が奇妙だと思った理由。それは、差出人の部分が空っぽだったことだ。「差出人が表示されないだなんて、こんなことあり得るのか？　いや、あり得ない。実際、今までこんなことはなかったし。そもそもこのメッセージアプリにそんな機能はなかったはず」　そう、それが奇妙なのだ。通常であれば、メッセージには差出人の名前なり電話番号が必ず表示される。だけど、その部分が空っぽ。　言うなれば、名無し。　メッセージの内容はこうだった。『今日の二十二時に、森林公園まで来てください』　そう記されていた。だから来た、この公園に。幸い、ここは僕の家からさほど離れてはいなかったし。　もちろん、メッセージを無視することもできた。あまりにも怪しげなのだから、むしろそうする方が自然であるとも言える。　だけれど、不思議と恐怖心は感じなかった。警戒心すらも。そういう意味では、奇妙なのはメッセージだけではなく、僕自身もそうだということだ。　そして、公園に設置されていた大時計。それが二十二時を示した直後だった。「あー！　良かったー！　ちゃんと来てくれたんだ！」　僕の背後から聞こえたその声。明らかに女の子の声だ。しかも、聞き覚えがある。　だけど、振り返って声の主を見た瞬間、全ての思考を持っていかれた。　それこそ、根こそぎに。　僕の背後に立つ、人物。その女の子の容姿が、あまりにも可愛すぎたのだ。どう可愛いのか。可愛すぎるのか。それを上手く形容できない。僕の語彙力が足りないというのもあるけど、違う。　彼女の容姿が『可愛い』という言葉を超越していたらだ。「んー？　どうしたの？　すっごくビックリした顔をしちゃってるよ？　あ、もしかして驚かせちゃった？　ごめんねー、急に呼び出した上に驚かせちゃってー」　その女の子は前髪を眉の上で切りそろえたボブヘアー。いわゆる『前髪パッツン』な髪型だった。そして、

「ありがとうね、心野さん。付き合ってもらっちゃって」「いえ、別に……」　心野さんは約束通り、放課後にちゃんと僕に付き合ってくれた。そして今、僕達はファミリーレストランにいる。そう。あの時と同じお店だ。　なんだか遠い昔のことのように思える。つい最近のことのはずなんだけど。不思議なものだ。　でも、今はこの前とちょっと状況が違っている。心野さんに元気がないということだ。喋ってくれても蚊の鳴くように小さな声だった。　さて、どうするべきなのか。それを考えていた。色々と順序立てて考えてはいるんだけど、正直なところ、その順序が頭の中でこんがらがってしまって、上手く整理ができない。　でも、まずはこれかな。「……どうしたんですか、但木くん？」　僕は席を立ち、できるだけ心野さんに近付いた。そして床にぺたりと座り込み、正座。そのまま、両手を床について、頭を下げた。　THE・土下座である。「え！？　え！？　た、た、但木くん！？　ど、どどど、どうしたんですかいきなり！？」　慌てふためく心野さんだったけど、これが僕が考えた末の、最大限の謝罪の仕方だった。これでも反省しているのだ。心野さんを、僕は傷付けてしまったのだから。「心野さん！　本当に、本当にごめんなさい！！」「……へ？」　ものすごく感じる、周りにいるお客さんの視線を。それはもう痛い程に。でも、そんなことを気にしている場合じゃない。場合じゃないんだけれど……。さっき、心野さんが『へ？』って言わなかった？　どういう意味なんだろう。もしかして、『そんな土下座程度では許しません』的な感じ？　まあ、そんなの関係ない。僕は謝るんだ、心野さんに。心の底から。「心野さん！　傷付けちゃって本当にごめんなさい！　具合が悪いって言ってたのに、先に帰しちゃったりして。一緒に帰るべきでした。送っていくべきでした。本当に、本当にごめんなさい！！」「……へ！？　へ！？」　あれ？　やっぱりさっきと同じ反応だ。『へ！？』の数がひとつ増えたけど。「た、但木くん！　あ、あのですね、何か勘違いしてます！」　勘違い？「あ、あの、聞いてください！　違うんです！　そ、そ、そうじゃないんです！　ただ単に、私が弱かったんです！　それに、こ、こ、こここ、怖かったの！」「こ、怖かった……？」「うん、そう。怖かったです……。但木くんが、私から離

　僕に届いた差出人不明のメッセージ――恐らく送り主はパッツンさん――には、幸いにも『明日の夜』と書いてあった。この前は届いたその日の夜に呼び出されたので何の準備もすることができなかった。　だが、今回は違う。　それに、恐らくだけど、この件に関して心野さんは何らかのことを知っている。あの時の反応を見て、それは分かった。　だから僕は学校に到着したら、少しでもいいから心野さんと話しをしたかった。彼女との会話の中で手がかりになる情報を得ることができるかもしれないと期待していたから。　しかし、それは叶わなかった。　心野さんは本日、珍しいことに学校を欠席していたからだ。　だけど、その代わりにビックリすることが起きた。教室に入り、自分の席に着くや否や、音有さんが興奮気味に僕に話しかけてきたのだ。「ねえ但木くん！　聞いて聞いて！」　この一言で、教室中が一気にざわついた。考えてみたら、音有さんが僕に話しかけるところをクラスメイトの皆んなは初めて見たわけで。そりゃ驚くよね。僕が女性恐怖症であることは周知の事実だから。　にしても……皆んなからの視線、特に女子からの視線がやっぱり怖いよ！　多少マシになったとはいえ、この女性恐怖症はまだ完全に克服できたわけではないみたいだ。いやはや、情けない……。「ど、どうしたのでござるか」　あー、周りを気にしすぎて音有さんにまで武士みたいな口調になってるし。どうして僕、こうなるのかな……。「あ……ごめんね。そっか、女性恐怖症発動させちゃったみたいね。そりゃそうだよね。クラスの皆んながコッチをすごく注目して見てるもん。誰もいないところで話すべきだったかな」　発動って。まるで特別なスキルみたいに言わないでほしいんですけど。「だ、大丈夫でござるよ……」「うーん、全然大丈夫じゃないような……。うん、じゃあ聞くだけでいいからね。返事は無理はしないでいいから。あのね、昨日の夜にココちゃんから電話があったの！」　……え！？「こ、ココちゃんって！　それって心野さんからってことですよね！?」「あらあら。一気に元に戻った」「あ、本当だ」「うふふ。但木くんってほんと、ココちゃんのことになると別人みたいになっちゃうよね」「そ、それはいいですから！　音有さん、続きを聞かせてください！」「うん、了解！　でね、ココちゃんとお喋りしたの。何年振