جميع فصول : الفصل -الفصل 30

POV: ARIA COLE .Die Polizeistation hatte die spezifische Energie von Menschen, die versuchten, etwas zu verarbeiten, das nicht in ihre Ausbildung passte. Die Detectives stellten mir immer wieder dieselben Fragen in unterschiedlicher Reihenfolge. Was im Lagerhaus passiert war. Was Richard gesagt hatte. Wozu ich zugestimmt hatte. Sie schienen frustriert, dass meine Antworten konsistent blieben, weil Konsistenz darauf hindeutete, dass ich entweder perfekt log oder die Wahrheit auf eine Weise sagte, die sie nicht anfechten konnten. Damien saß die ganze Zeit neben mir. Er sprach nicht. War einfach da. Seine Hand in meinem Schoß. Sein Kiefer angespannt auf eine Art, die darauf hindeutete, dass er Worte mit großer Anstrengung in seinem Mund zurückhielt. Um Mitternacht ließen sie uns gehen. Richards Anwalt hatte bereits Anträge gestellt. Haftprüfungstermine gefordert. Argumentiert, dass sein Mandant ein legitimer Geschäftsmann sei, der wegen seines Erfolgs verfolgt werde. Die Erzä

POV: ARIA COLE .Damien kam um drei Uhr morgens zurück. Ich war immer noch wach. Hatte auf der Couch gewartet und den Stadtlichtern zugesehen, die so taten, als wäre nichts falsch. Mit ihnen mitgespielt, beide in einem Zustand aus Darbietung und Verleugnung existierend. Als er durch die Tür kam, wusste ich, dass etwas zerbrochen war. Sein Gesicht sah aus, als gehörte es jemand anderem. Jemandem, der eine so vollständige Verwüstung erlebt hatte, dass es vergeudete Mühe schien, sie wieder zusammenzusetzen. „Was ist passiert?“, fragte ich. Er antwortete nicht sofort. Stand einfach da, als hätte sein Körper das Signal zum Bewegen noch nicht erhalten. Als würde sein Gehirn immer noch etwas verarbeiten, das nicht verarbeitet werden konnte. „Setz dich“, sagte er schließlich. „Sag es mir im Stehen.“ „Aria, bitte setz dich.“ Ich setzte mich, weil der Ton seiner Stimme Stehen unmöglich machte. Er kam zur Couch und seine Hände fanden mein Gesicht. Seine Daumen strichen über

ARIA COLE .Der Besuchsraum des Gefängnisses sah genau so aus, wie Damien ihn beschrieben hatte.Metalltisch. Am Beton festgeschraubt. Fluoreszierende Lichter, die wie Insekten summten. Wachen, die in Winkeln positioniert waren, die andeuteten, dass sie sich um Sicherheit kümmerten, aber nicht um Privatsphäre.Richard saß bereits da.Er sah anders aus, als ich erwartet hatte. Nicht kleiner oder schwächer. Einfach älter. Als hätten die vergangenen Wochen ihn tatsächlich berührt, auf Weisen, die seine Vorstellung normalerweise verhinderte. Er lächelte, als er mich sah, aber das Lächeln war müde.„Hallo, Aria“, sagte er. „Ich war mir nicht sicher, ob du kommen würdest.“„Damien hat mir alles erzählt. Die Diagnose. Die Behandlung. Meine Mutter. Alles.“„Und?“„Und ich habe mich testen lassen. Die Ärzte haben bestätigt, dass ich sterbe. Mein Herz versagt. Ich habe vielleicht drei Jahre, bis die Symptome kritisch werden.“Richard nickte langsam.„Deine Mutter hatte ungefähr denselben Zeitra

POV: ARIA COLE.Das Büro des Anwalts befand sich in Manhattan.Dreiundvierzigster Stock. Eckfenster mit Blick auf den Central Park. Eine Art von Raum, die dazu existierte, um Menschen klein fühlen zu lassen. Alles war so gestaltet, dass es andeutete, echte Macht lebe hier, in diesen Räumen, hinter diesen Schreibtischen.Richards Anwältin wartete bereits mit dem Vertrag, der auf Mahagoni ausgebreitet lag.„Ms. Cole“, sagte sie. Ihr Name war Patricia und sie hatte die spezifische Energie von jemandem, der vor Jahren aufgehört hatte, über ihre Klienten zu urteilen. „Bevor Sie unterschreiben, muss ich bestätigen, dass Sie die Bedingungen verstehen.“Ich antwortete nicht, weil die Antwort keine Rolle spielte. Ich unterschrieb, weil Damien in Haft war. Weil Richard jede Alternative beseitigt hatte. Weil Überleben manchmal bedeutet, das aufzugeben, was man liebt.Patricia fuhr trotzdem fort.„Sie erklären sich mit einer Position innerhalb von Triton Holdings als Senior Strategist einverstan

POV: ARIA COLE.Vivienne tauchte unangekündigt vor meiner Wohnung auf.Das hätte eigentlich unmöglich sein dürfen. Richard gehörte das Gebäude. Der Sicherheitsdienst sollte unangemeldete Besucher fernhalten. Und doch stand sie um Mitternacht in meiner Tür, mit einer Mappe in den zitternden Händen und Wut in den Augen.„Das hast du verursacht“, sagte sie. Keine Begrüßung. Keine Einleitung.„Was verursacht?“„Was auch immer Richard dir angedroht hat. Wozu auch immer er dich gezwungen hat. Du hast Damien vor Gericht zerstört, und jetzt wirst du ihm dabei helfen, mein Baby zu vernichten.“Ich zog sie schnell in die Wohnung, bevor die Überwachungskameras im Flur ihre Anwesenheit länger registrieren konnten.„Woher wusstest du, wo ich wohne?“, fragte ich.„Damiens Anwalt hat mich gefunden. Er bat mich, dir eine Nachricht zu überbringen, bevor Richard dich aussagen lässt. Er sagte, du hättest genau eine Chance, dich wirklich zu entscheiden.“Sie öffnete die Mappe.Darin befanden sich Kranken