All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 111 - Chapter 120

彼は再びため息をついた。今度はもっと長くため息をつき、立ち上がった。部屋を横切り、暖炉の前に腰を下ろし、妻に背を向けた。「いいかい、エレノア。君が僕に何を期待しているのか分からない。君は立派な家に住み、ほとんどの人の給料よりも高い服を着て、働く必要もなく、何も心配する必要がない。女性が望むもの全てを持っている。それなのに、孤独だとか不幸だとか、その他にも何かあるんじゃないかとか、そんなことを僕に話すなんて。」彼は振り返り、彼女の目をじっと見つめた。「あなたは幸せであるべきだ。感謝すべきだ。周りを見渡してみなさい。私があなたに与えたものを見てみなさい。この家、この宝石、この人生。すべては私のおかげだ。なのに、あなたは私に何を返す？不満、気分のむら、真夜中の騒ぎばかりだ。」エレノアは、まるで殴打を受け止めるように、その言葉をじっと受け止めた。彼女は泣かず、叫びもせず、反論もしなかった。彼女は座ったまま、両手を膝の上で組んだまま、顔は青白かったが、表情は無表情だった。「あなたが私にくれたもののことを言っているんじゃないの」と彼女は静かに言った。「あなたのことを言っているの。私たちのことを。私たちに残されたもののことを。」「『私たち』なんてものはないのよ、エレノア。いるのは私とあなただけ。働いてお金を稼ぎ、この家を維持しているのは私。そして、その恩恵を受けているのはあなた。そういうものなのよ。何がそんなに複雑なのかしら。」彼女は彼を見つめた。まるで見知らぬ人を見るように、突然本当の顔を知った見知らぬ人を見るように、じっと彼を見つめた。彼の目には憎しみも、悪意もなかった。それよりももっと悪いものがあった。無関心だった。彼女が今言ったこと全てを無に帰す、絶対的で徹底的な無関心。「あなたはもう私のことを愛していないのね」と彼女はささやいた。それは質問ではなかった。単なる観察だった。ガブリエルは肩をすくめた。

彼女は起き上がり、寝室を出て、化粧室へ降りていった。小さなランプをつけ、書き物机を開け、秘密のノート、写真、録音テープを取り出した。それらを眺め、触れ、そして丁寧に箱の中にしまった。それから彼女は携帯電話を取り出し、メッセージアプリを開いて、デルヴォー夫人にメッセージを送った。「君の言う通りだった。もうその時が来たんだ。」彼女は返事を待たずに、電気を消し、部屋に戻ってガブリエルの隣に横になった。彼女は知っていたからだ。明日、彼女は出発の準備を始める。明日、彼女は自由への第一歩を踏み出すのだ。この会話が最後だった。最後の試み。最後の幻想。彼女が、決して彼女の手を取ってくれない男に手を差し伸べた、最後の機会だった。彼女は準備ができた。旅立つ準備が。生きる準備が。生まれ変わる準備が。***彼女はその夜、眠れなかった。暗闇の中で、目を開けたまま横たわる彼女は、ガブリエルのゆっくりとした、穏やかな呼吸に耳を傾けていた。彼はいつものように、後悔もなく、悪夢にうなされることもなく、正義の人の眠りを妨げるものなど何もないまま、安らかに眠っていた。彼は彼女の告白を軽く手を振って退け、彼女の苦しみをわがままな女の気まぐれだと片付け、何事もなかったかのように眠りに落ちたのだ。かつてなら、この無関心は彼女を打ちのめしただろう。涙を流しながらバスルームに駆け込み、鏡に映る自分の姿を見つめ、自分が何をしたのかと自問自答したに違いない。しかし、その夜、ガブリエルの無関心は彼女を全く動揺させなかった。それは痛みを超え、涙を超え、いつか彼が変わってくれるという馬鹿げた希望をも超えていた。彼女は、すべてが明瞭になり、物事が最終的にありのままの姿で現れ、それらを覆い隠していた幻想が剥ぎ取られる、あの不思議な空間にいた。

ガブリエルはコーヒーを飲み終え、カップをシンクに置き、ジャケットを手に取った。「今夜は帰りが遅くなるよ。株主との夕食会があるんだ。僕を待たなくていいよ。」彼は上の空で彼女の頬にキスをし、ブリーフケースをつかむと、振り返りもせずに立ち去った。ドアがバタンと閉まった。再び静寂が訪れた。エレノアは台所のテーブルに座ったまま、空になったカップを両手で抱えていた。彼が消えたドアをじっと見つめながら、彼女は自分の内側から何かが湧き上がってくるのを感じた。それは、力強く、深遠で、ほとんど恐ろしいほどの何かだった。確実。全ては終わった。本当に終わったのだ。もう後戻りはできない。和解も、土壇場での奇跡も起こらない。彼女は去るつもりだった。この家、この男、自分のものではないこの人生から去るつもりだった。彼女は再びエレオノール・モローに戻るつもりだった。ガブリエルに出会う前、彼の影に隠れてしまう前の、あの頃の自分に戻るつもりだった。彼女は起き上がり、寝室へ行き、書き物机を開けた。紙とペンを取り出し、書き始めた。リスト。出発前にやらなければならないことすべてをリストアップした。綿密で、正確で、整理されたリストだった。あらゆる細部が重要だった。すべての手順を計画し、予測し、完璧に実行しなければならなかった。まず、お金だ。彼女には秘密の銀行口座、つまりニックスから貯めた貯金があった。大金ではないが、最初の数ヶ月はそれで十分だろう。仕事を見つけて、生活を立て直し、再出発する時が来た。次に、私物。すべてを持っていくことはできなかった。ガブリエルはスーツケースや箱、不審な紛失に気づくだろう。彼女は身軽に、必要最低限のものだけを持って旅をしなければならなかった。数着の服、ノート、筆、写真。残りはすべて置いていくことにした。そして、手紙。彼女は結婚指輪の横、台所のテーブルに手紙を置いていった。非難も怒りも込められていない、簡潔な手紙。ただ、彼女が去る理由と、もう戻ってこないことを告げる、ほんの数語の言葉だけだった。

彼は肘掛け椅子に腰掛け、テレビをつけて、その日の出来事を話した。彼女は耳を傾け、うなずき、楽しい出来事には微笑んだ。しかし、彼女は本当は話を聞いていなかった。彼女は、ついに決めた日付、この家の扉を永遠に閉める朝のことを考えていたのだ。それは1週間後だ。ちょうど1週間後だ。7日間。この人生、この家、この男に別れを告げるまであと7日。準備を整え、力を蓄え、覚悟を決めるまでの7日間。7日後、彼女は自由になる。***決定は下された。今必要なのは行動だ。翌日、エレノアは自分が持っているとは知らなかったエネルギーに目覚めた。冷たく、几帳面で、ほとんど機械的なエネルギーだった。彼女はもはや、浴室で泣きながら、決して返ってこない視線や仕草、言葉を待っていた女性ではなかった。彼女は使命感に燃え、目的意識を持ち、再び自分の人生を取り戻そうと決意した女性だった。ガブリエルはその朝もいつものように早く家を出た。彼女のこめかみにそっとキスをし、重要な会議があると呟くと、振り返ることもなくドアの向こうに姿を消した。彼女は彼が去っていくのを見送った。心は平静を装い、表情は無表情だった。彼は何も疑っていなかった。手遅れになるまで、彼は何も疑わなかっただろう。彼女は車の音が車道に消えるまで待ち、それから部屋へ上がって丁寧に着替えた。上品なドレスも、宝石も、凝った化粧もなし。ジーンズにシンプルなセーター、スニーカー。街を歩く何千人もの女性たちと見分けがつかないような服装だった。匿名性が彼女の味方だった。彼女はバッグを手に取り、身分証明書、携帯電話、そしていくらかの現金を持っていることを確認した。彼女は一晩中インターネットで物件を探し、不動産リストをじっくりと見て、価格、地域、距離などを比較していた。彼女は自分が何を求めているのかをはっきりと理解していた。それは、都心から遠く離れた、高級住宅街からも遠く離れた、控えめで目立たない場所、そしてガブリエルや彼の贅沢と見栄の世界を思い出させるようなものから遠く離れた場所だった。彼が決して彼女を探しに来ない場所。彼女が姿を消すことができる場所。

二人は一緒に階段を上った。狭くて少しきしむ階段だった。大家さんはずっとおしゃべりを続け、近所の人や街の様子、町で一番美味しいクロワッサンを売っている地元のパン屋のことなどを話した。エレノアは耳を傾け、うなずき、微笑んだ。自分の人生について何も知らず、詮索好きな質問をもしてこない、この素朴で話好きな女性に、エレノアは不思議と安心感を覚えた。アパートは廊下の突き当たり、左側のドアだった。大家は鍵を回し、ドアを押し開け、エレノアを中に入れるために脇に寄った。それは小さかった。とても小さかった。自宅のウォークインクローゼットより少し広い程度のメインルームは、リビングと寝室を兼ねていた。隅にひっそりと置かれた小さな簡易キッチンには、2口コンロと使い古されたシンクがあった。白いタイル張りの狭いバスルームには、シャワー、洗面台、トイレが備え付けられていた。全体の広さは30平方メートル、せいぜい35平方メートルだっただろう。彼女が8年間暮らした豪華な家とは似ても似つかない。大理石、金箔、クリスタルのシャンデリア、厚手の絨毯、壁に掛けられた名画の数々。それらとは全く違う。しかし、この小さなスタジオに入り、少し息苦しい空気を吸い込み、窓から差し込む灰色の光を見た瞬間、エレオノールは何年も感じていなかった感情が胸に込み上げてくるのを感じた。安心。平和。自由。「完璧だわ」と彼女はつぶやいた。オーナーは少し驚いた様子で彼女を見た。「そう思う？そんなに広くないんだよ。それに、食洗機も洗濯機もない。道の先のコインランドリーまで行かないといけないよ。」「問題ないわ」とエレノアは言った。「私にはとても合っているわ。」彼女はその場所を巡り、壁に触れ、戸棚を開け、窓の外を眺めた。確かに屋根が見え、小さな灰色の空も見えた。通りの音、通行人の声、遠くの車の音も聞こえた。そこは生き生きとしていて、活気に満ち、現実だった。