All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 121 - Chapter 130

彼女はもうそれらを望んでいなかった。彼女はもう彼から何も望んでいなかった。しかし、それは彼女がそれらを置き去りにしなければならないという意味ではなかった。それは彼女がそれらを変革できるという意味だった。それらを変容させることができる。抑圧の象徴から解放の道具へと変えることができるという意味だった。そのアイデアは数日前、彼女が病院の待合室で何気なく雑誌をめくっていた時に思いついたものだった。ある記事は家宝について書かれていて、生活が苦しい時に売ってしまうようなもの、あるいは新しい命を吹き込むために生まれ変わらせるようなものだった。そして突然、彼女にはそれが当然のことのように思えたのだ。彼女は宝石を売ろうとしていた。全部ではない。母親からもらったものも、祖母の指輪も、彼女にとってのみ価値のある感傷的な小さな宝物も、すべてではない。いいえ、彼女が売ろうとしていたのはガブリエルの宝石だった。彼が愛情もなく贈ったもの、彼女が心から愛したことのないもの、金庫の底で眠っていて、社交の場で彼女の肌を飾る日を待っているもの。その朝、ガブリエルが去った後、彼女は部屋へ行き、金庫を開けた。それはドレッシングルームのイブニングドレスの列の後ろ、彼女だけがその存在を知る秘密の隠し場所に隠されていた。ガブリエルはそれに全く注意を払わなかった。彼はまるで小切手にサインするのと同じように、何の躊躇もなく、何の重要性も感じることなく、気軽に宝石を贈った。贈り物を済ませてしまえば、彼はそのことを忘れてしまう。宝石がなくなっても、彼は気づかないだろう。彼女が暗証番号を入力し、蓋を開けると、宝箱の中身が宝石や輝く金属の奔流となって彼女の目の前に現れた。結婚1周年記念に彼が贈ってくれたダイヤモンドのネックレスがあった。あの頃の彼はまだ優しく、思いやりがあり、愛に満ち溢れていた。彼女はそれを覚えていた。ある晩、夕食前に彼はそれを彼女の首にかけ、「君は世界で一番美しい女性だ」とささやいた。彼女はその夜、喜びの涙を流した。二人の愛は永遠に続くものだと信じていた。

その店は小さくて細長く、パン屋とクリーニング店の間に挟まれていた。埃っぽいショーウィンドウには、アンティークの腕時計、婚約指輪、そして質素なネックレスがいくつか飾られていた。彼女が普段よく行くような高級宝飾店とは全く違っていた。彼女はドアを押し開け、ベルを鳴らすと、古びた木材と磨かれた金属の香りが漂う店内に入った。宝石職人は作業台から顔を上げ、眼鏡越しに彼女をじっと見つめ、うなずいた。「奥様。何かご用でしょうか？」彼女はバッグをカウンターに置き、開けて宝石箱を一つずつ取り出した。老人は箱を開け、虫眼鏡で宝石を調べ、手に取って重さを量り、指先でひっくり返した。彼は何も言わなかったが、その目はプロらしい輝きを放っていた。「とても美しい作品ですね」と彼はつぶやいた。「売るつもりですか？」" はい。 "彼はうなずき、時間をかけて、まるで金細工師のように細心の注意を払って宝石の一つ一つを調べた。そして、値段を告げた。エレノアは反論しなかった。彼が正直者だと分かっていたからだ。宝石の実際の価値よりは低いとしても、値段は妥当だと分かっていた。彼女は金持ちになりたかったわけではない。ただ自由になりたかったのだ。「わかったわ」と彼女は言った。老人は彼女の反応に少し驚きながら彼女を見た。彼は値切り交渉をしたり、ためらったり、考え込むために店を出たりする客には慣れていた。しかし、彼女は急いでいた。早く終わらせて、次のページをめくり、人生のこの章を閉じたかったのだ。彼は紙幣を数え、封筒に入れて彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、バッグに入れ、うなずいて彼に礼を言った。「これらの宝石には物語があるんだ」と彼は静かに言った。「本当に手放したいのか？」彼女は彼を見て、入ってきてから初めて微笑んだ。「だからこそ、私はそれを売っているのです。」彼女は店を出た。封筒はバッグの中に入っていた。心は不思議なほど軽かった。ガブリエルの宝石はもう彼女の首にも、手首にも、耳にもなかった。それはもはや彼女の服従の象徴ではなかった。それはお金になった。彼女のものであり、彼女の自由を買うためのお金になったのだ。

彼女は飛行機には乗らなかった。電子チケットも搭乗券も、乗客リストも確認できないからだ。電車にも乗らなかった。個人予約も、駅構内の監視カメラも、身分証明書を確認する検札係も、いずれも不要だからだ。運転もしなかった。ナンバープレートも、有料道路も、顔が知られてしまうようなガソリンスタンドも、いずれも不要だからだ。彼女はバスに乗るだろう。フランスの道路を縦横無尽に走る、ごく普通のバス。埃っぽいバスターミナルに停車し、普通の人々を普通の目的地へと運ぶ。身分証明書の提示を求められることもなく、現金で料金を支払い、痕跡を残さずに乗り降りできるバス。その発想は、ほとんど詩的だった。リムジンやプライベートジェットに慣れ親しんだ権力者ガブリエル・ヴァネックの妻が、片道切符を手に公共バスで逃亡するのだ。彼女はそれを思い浮かべると微笑んだ。喜びはないが、苦々しさもない微笑み。決意に満ちた微笑みだった。その朝、ガブリエルはブリュッセルでのセミナーに出かけた。彼は明後日まで戻ってこない。彼女には丸二日間、完全な自由が待っていた。誰にも見つかる心配をせずに、計画を進めるための二日間だった。彼女は質素な服装に着替え、バッグを手に取り、現金が十分にあることを確認した。それから家を出て、地下鉄の駅まで歩き、街の奥深くへと降りていった。バスターミナルは彼女にとって見知らぬ場所だった。一度も行ったことがなく、足を踏み入れたことすらなかった。そこは殺風景で機能的な建物で、空港の優雅さや駅の古き良き魅力とはかけ離れていた。床は灰色で、壁は色褪せ、空気はディーゼルと揚げ物の匂いで充満していた。彼女はこの場所をすぐに気に入った。ここには金持ちはいなかった。権力者も、スーツを着て宝石を身につけた人もいなかった。いたのは学生、質素な家族、ビニール袋を手に旅をする高齢者、何週間も働いた後に帰宅する労働者たち。ごく普通の人々、名もなき、目立たない人々だった。

彼女は出発するつもりだった。本当に。それはもはや夢でも、空想でも、信じずに立てた計画でもなかった。それは切符であり、日付であり、時間だった。具体的で、触れることができ、現実のものだった。彼女は長い間ベンチに座り、行き交う人々、到着するバス、スピーカーから響くアナウンスを眺めていた。埃っぽいこのバスターミナルは、彼女にとって居心地の良い場所だった。ここは自分の居場所だと感じていた。それから彼女は立ち上がり、チケットを丁寧にバッグに入れ、家路についた。彼女は残りの一日を出発の準備に費やした。持ち物を最後にもう一度整理し、必要最低限のものだけを残した。数着の服、ノート、絵筆、写真。スーツケースとリュックサックに収まる最低限のものだけ。イブニングドレス、高級靴、デザイナーズアクセサリーはすべて置いていった。もはや彼女ではない女性の持ち物、すべてを置き去りにしたのだ。彼女はいつものように家を掃除し、すべての部屋を片付けた。しかし、今回は違った。今回は、前日の痕跡を消すために掃除していたのではない。彼女は、自分の痕跡を消すために掃除していたのだ。その晩、彼女はいつものように夕食の準備をしました。台所で一人、庭が暗くなっていくのを眺めながら食事をしました。彼女は、何も知らずにブリュッセルにいるガブリエルのことを考えました。彼は2日後に帰ってきて、誰もいない家を見つけるでしょう。彼女は怒りも悲しみも感じなかった。ただ、途方もない疲労感と、同時に限りない安堵感だけを感じていた。その夜、彼女は夢も見ず、不安もなく、ぐっすりと眠った。バスの切符は、お守りのように四つ折りにされ、コートのポケットに入っていた。明日、10時30分。7番線。彼女は準備万端だった。

彼女は服を一枚一枚丁寧に折りたたみ、ほとんど強迫観念的なほどの正確さでスーツケースに詰め込んだ。彼女は必要最低限のものだけを持っていくつもりだった。あの小さなスペースに収まるもの、重荷にならないもの、逃亡の際に邪魔にならないものだけを。それから彼女は私物に移った。まず、ノート。長年隠していた古いスケッチブック。最近取り出して、自分の芸術、声、そしてアイデンティティを再発見するのに役立ったもの。全部で5冊。大きさも色もそれぞれ違うけれど、スケッチ、デッサン、肖像画、風景画でいっぱいだった。彼女はそれらを丁寧に積み重ね、まるで宝物を隠すようにスーツケースの隅にしまい込んだ。そして、写真。両親の写真、ルクセンブルク出身の少女時代の写真、美術学校にあった最初のスタジオの写真。それらの数枚の写真には、それまでの彼女の人生、彼女がかつてどんな女性だったか、そして再びどんな女性になりたいと願っていたか、そのすべてが写し出されていた。そして、録音機があった。ガブリエルの録音、彼の屈辱、残酷さ、無関心の証拠が収められた小さな装置。彼女はそれをどうするかまだ決めていなかった。何もしないかもしれない。あるいは、すべてを捧げるかもしれない。しかし、彼女はそれを手放したくなかった。次に、彼女の筆。最も美しく、最も上質な、ニクスで初めて稼いだお金で買った筆たち。彼女はそれらを柔らかい布で包み、ケースにしまい、ノートの隣に保管した。そして、お金。宝石の売却益、ニックスの貯金、彼女が辛抱強く、秘密裏に、そして頑固に貯めてきたささやかな貯蓄。彼女はそれをいくつかの束に分け、スーツケースのポケット、ハンドバッグの中、ジャケットの裏地などに隠した。万が一のために。万が一強盗に遭った時、万が一何かをなくした時、万が一人生が彼女に残酷な悪戯を仕掛けた時のために。ついに彼女は、ほとんど忘れていた物を手に取った。小さくて、壊れやすく、目立たない物。なぜ持っていたのかも分からずに、何年も大切にしていた物。貝殻だ。ガブリエルと出会う直前、両親とブルターニュのビーチで最後に休暇を過ごした時に拾った貝殻。幸運のお守り、護符、彼に出会う前の人生も美しかったし、彼と出会った後も美しいだろうという証として、ずっと大切にしていたのだ。