All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 101 - Chapter 110

翌日、エレノアは夜明け前に目を覚ました。ほとんど眠れていなかった。暗い考えと静かな決意に囚われ、安らぎを得ることなく時間が過ぎていった。カーテンの隙間から朝日が差し込む頃には、彼女はすでに起き上がってベッドの端に腰掛け、両手を膝の上で組んでいた。彼女はガブリエルが眠っているのを見守った。彼は仰向けに寝て、口を少し開け、荒い息を吐いていた。眠っている間は、昼間の特徴だった険しい表情は消え失せ、まるで穏やかで、無垢な、人間らしい姿に見えた。彼女は長い間彼を見つめていた。心の奥底に、かつてこの男性に抱いていた優しさ、愛の痕跡、何か思い出を探し求めた。しかし、何も見つからなかった。ただ、彼女が気づかないうちに年月を経て深まっていった、巨大な虚無、冷たい深淵だけがあった。その前日、彼は300人の観衆の前で、彼女をただの美しい顔、美しく穏やかな女性、装飾品へと貶めた。そして、観衆の拍手の中、彼は自分の冗談に満足して笑ったのだ。何かが壊れてしまった。数日前に彼女が割った鏡のように、一瞬にして壊れたわけではない。いや、もっとゆっくりと、もっと深く、もっと決定的な壊れ方だった。それはまるで、長年の圧力に耐えかねたダムが決壊したかのようであり、限界まで引っ張られたロープが切れたかのようだった。転換点。彼女は怒りも、憎しみも、悲しみさえも感じなかった。ただ、氷のように澄んだ明晰さ、あらゆる幻想、あらゆる嘘、あらゆる馬鹿げた希望を一掃する、突然の明晰さだけがあった。彼は決して変わらない。彼女は今、それを悟った。何年もの間、彼女は彼が再び、結婚した頃の彼、プラハの街角で彼女の手を握り、耳元で詩をささやき、まるで彼女が世界の八番目の不思議であるかのように見つめてくれた、あの優しく思いやりのある男性に戻ってくれることを願っていた。しかし、あの男性はもう存在しなかった。もしかしたら、最初から存在していなかったのかもしれない。彼はただの仮面、彼女を誘惑し、征服し、所有するために演じた役柄に過ぎなかったのだ。

「よかった。あまり遅く帰ってこないでね。」彼女は返事をしなかった。コーヒーを飲み終え、カップをシンクに置くと、着替えるために二階へ上がった。彼女は目立たない、シンプルで着心地の良い服を選んだ。それからバッグを手に取り、書類と携帯電話が入っているか確認した。彼女は家を出て、バス停まで歩き、ベンチに腰を下ろした。太陽は空に昇り始めていたが、まだ薄い雲に覆われて、はぐらついていた。人々は行き来し、慌ただしく、気ままに歩き回っていた。誰も彼女に目を向けなかった。誰も彼女が誰なのかを知らなかった。彼女はこの匿名性を愛していた。何者でもない、ただの女、ありふれた通行人であることに喜びを感じていた。故郷から遠く離れ、ガブリエルからも遠く離れた、そんな瞬間にこそ、彼女は最も生きていることを実感できたのだ。彼女はその日、町で過ごした。彼女は銀行に行き、デビットカードを取り出し、口座残高を確認した。お金はゆっくりと、しかし確実に貯まっていた。新しい生活を始めるには十分ではなかったが、逃げ出すには十分だった。生き延びるには、仕事を見つけ、人生を立て直し、再び自分を取り戻すには十分な金額だった。その日の夕方、彼女は家に帰った。ガブリエルはまだ帰っていなかった。彼女はいつものように夕食を用意し、テーブルを整え、待った。彼が到着したとき、彼女はリビングルームに座り、手に本を持ち、穏やかな表情をしていた。「良い一日だったかい？」と彼は言いながら、上の空で彼女の頬にキスをした。「とてもよかったわ」と彼女は答えた。そしてそれは本当だった。彼女にとって、何年もぶりに良い一日だった。自分のために行動し、自分の力だけで物事を決め、自由への道を一歩ずつ前進した一日だった。二人は黙って食事をした。ガブリエルは自分の仕事やプロジェクト、成功について語った。彼女は耳を傾け、うなずき、適切なタイミングで微笑んだ。しかし、彼女は本当は彼の話を聞いていなかった。彼女はまだ自分自身にも認めていないが、自分が決めた日付のことを考えていた。締め切りのように、避けられない、迫り来る日付のことを。

彼女は心臓をドキドキさせながらそれを置き、引き出しを閉めた。その考えは一日中彼女の頭から離れなかった。昼食中も、庭を散歩している時も、そしてその後イーゼルに向かっている間も、ずっと彼女の心を悩ませていた。録音機はガブリエルのオフィスにあり、彼女を待っていた。なぜ彼女たちの会話を録音したのか？彼女は何を聞きたかったのか？何を証明したかったのか？彼女自身、はっきりとは言えなかった。しかし、深く、ほとんど本能的な直感が、そうしなければならないと告げていた。思い出すためではない。苦しみに浸るためでもない。何か別の理由があった。記録を残すため。証拠を残すため。そして、自分が去った後、なぜ去ったのかを思い出すため。彼女は何年も自分自身を疑ってきた。自分が大げさに言っているのではないか、感受性が強すぎるのではないか、ガブリエルの言葉は本当に自分が感じたほど傷ついたものなのか、と何年も考え続けてきた。彼はいつも彼女を狂っているように、ヒステリックに、ユーモアや冗談、からかいを理解できない人間のように見せかけるのが得意だった。「エレノア、君は笑い方を知らない。何でも悪い方に受け取ってしまう。君はあまりにも繊細すぎるんだ。」彼女は結局彼の言葉を信じてしまった。そして、自分の知覚、自分の感情、自分の痛みさえも疑うようになってしまった。録音機が彼女の証人となるだろう。彼女が何もでっち上げていないこと、誇張していないこと、気が狂っていないことの、反論の余地のない証拠となるのだ。翌朝、彼女はガブリエルのオフィスに戻った。録音機を手に取り、まだ動くことを確認すると、ドレスのポケットにそっと忍ばせた。それはとても小さく、目立たなかったので、膨らみも音も全くしなかった。その晩、彼女はそれをダイニングテーブルの上に置き、花瓶の後ろに隠して、録音ボタンを押した。夕食はごく普通だった。ガブリエルは自分の仕事の話をし、時事問題について意見を述べ、約束を守らなかったパートナーを批判した。彼女は単音節の言葉で応じ、会話が途切れると盛り上げ、持ち前のプロ意識で自分の役割を果たした。

ボイスレコーダーは彼女の味方であり、相談相手であり、秘密兵器となった。食事の前、会話の前、ガブリエルが話しかけてくることが分かっている時はいつでも、彼女はそれをポケットに忍ばせたり、部屋に隠したりした。彼女はわざと状況を作り出そうとはしなかった。物事が自然に起こるに任せ、そして録音したのだ。ある朝、彼女が彼の気に入らないドレスを着て出かけた時に、彼が彼女に言った服装への批判を彼女は記録した。「そのドレスを着ると農民みたいだ。誰かに見られる前に着替えてきなさい。」彼女は、前夜の夕食について彼が不満を漏らすのを書き留めた。彼は夕食が味気ない、塩辛すぎる、煮込みすぎ、煮込み足りないなどと文句を言っていた。「あなたはもう料理の仕方も知らないのね。なのに、みんながあなたに求めるのは料理だけなのよ。」彼女は沈黙も記録した。言葉や視線、合図を待ち続けた長い沈黙。しかし、それらは決して訪れなかった。沈黙は侮辱よりも辛かった。何も言わずに、すべてを物語っていた。彼女は、自分の日々の出来事や考え、そして耐え難い孤独感について彼に話そうとした夜のことを録音した。彼は数秒間耳を傾けた後、彼女の話を遮った。「また感情の話を始めるつもりか？今日は疲れた一日だったんだ。君の愚痴は聞きたくない。」彼女は録音し、それぞれの録音は証拠となり、彼女が狂っているわけではないこと、過敏すぎるわけではないこと、彼が彼女に与えている苦しみを受けるに値しないことの証明となった。彼女は時折、ガブリエルが眠っている夜に、それらの音声に耳を傾けた。ヘッドホンを装着し、寝室に座って、彼の人生に耳を傾けた。彼の本当の人生。笑顔やイブニングドレスの裏に、社交界の晩餐会やチャリティーガラパーティーの裏に隠された、彼の本当の人生に。

だった。ガブリエルは仕事の夕食から帰ってきたばかりで、顔は疲れていたが満足げで、機嫌もほぼ良好だった。彼はネクタイを緩め、最後のコニャックをグラスに注ぎ、リビングルームの暖炉のそばに腰を下ろした。暖炉のそばでは、夕暮れの残り火がまだくすぶっていた。これが最後だった。彼女は分かっていた。彼と話さなければならない。もう一度、最後にもう一度だけ、試してみるしかない。彼を救うためでも、二人の関係を救うためでもなく、自分のために。そうすれば、後になって、自分はできる限りのことをしたと自分に言い聞かせることができる。そうすれば、ドアをくぐる時に後悔することはないでしょう。彼女は冷たい大理石の床を裸足で降り、寝間着の上に羽織ったローブを握りしめていた。居間の入り口で立ち止まり、彼に気づかれないようにじっと見つめた。彼は大きな革張りの肘掛け椅子に座り、グラスを手に、消えゆく炎に視線を落としていた。普段とは全く違う、この無防備な姿は、まるで人間のようで、どこか弱々しくさえ見えた。彼女は歩み寄り、彼の向かい側のソファに腰を下ろし、両手を膝の上で組んだ。彼は少し驚いたものの、怒る様子もなく、彼女の方に顔を向けた。「寝てないのか？」と彼は尋ねた。「あなたとお話したいのですが。」彼女の声は穏やかで落ち着いており、攻撃的な響きはなかった。彼女は頭の中でこの場面を百回もリハーサルし、一言一句を吟味し、あらゆる反応を予測していた。彼女は自分が何を言いたいのか分かっていたし、それが恐らく無意味であることも分かっていた。それでも、彼女はそれをしなければならなかった。ガブリエルは片方の眉を上げ、コニャックを一口飲んだ。「こんな時間に？深刻な事態なの？」「それは重要だ。」彼はため息をつき、グラスを置いて腕を組んだ。まるで邪魔されて慌てている男のような姿勢だったが、部屋を出てはくれなかった。それだけでも、何か意味のあることだった。