All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 91 - Chapter 100

彼女は自分がなってしまった女性を憎んでいた。自分の弱さ、臆病さ、諦めが憎かった。偽りの笑顔、共犯的な沈黙、浴室でこっそり流す涙が憎かった。彼女はエレオノール・ヴァネックを憎んでいた。そして、抑えきれない衝動に駆られ、彼女は手が届く範囲にあった最初の物を掴んだ。それは、ずっと昔にガブリエルからクリスマスプレゼントとしてもらった、重厚なカットクリスタルの香水瓶だった。彼女はそれを首の部分で掴み、目の前に掲げ、そして殴りつけた。鏡が爆発した。ガラスが粉々に砕け散り、大小さまざまな破片が部屋中に飛び散り、タイルや洗面台の縁、バスマットに降り注いだ。彼女の顔を映し出していた滑らかな表面は、今やぽっかりと開いた穴と化し、蜘蛛の足のように縁に向かって広がるひび割れに囲まれていた。エレノアは香水瓶を手に持ったまま、息も荒く、微動だにしなかった。床に散乱した破片を見つめ、天井の照明の強い光にきらめく破片を見つめていた。鏡に映る自分の顔はもうなかった。床に散らばり、粉々に砕け散っていた。彼女は瓶を落とした。瓶は割れることなくタイル張りの床を転がり、彼女は両手で顔を覆った。全身が震え、心の奥底、存在の核心から湧き上がる震えに襲われた。彼女はこれまで何も壊したことがなかった。叫んだことも、何かを叩いたことも、何かを破壊したこともなかった。彼女はいつも全てを内に秘め、全てを埋め、全てを押し殺してきたのだ。そして彼女は鏡を割ってしまった。彼女は視線を落とし、足元の破片を見つめた。それぞれの破片には、彼女の顔の一部が残っていた。片方の目、もう片方の口、髪の毛、頬のかけら。彼女はどこにでも存在し、同時にどこにも存在せず、まるで引き裂かれ捨てられた肖像画のように、冷たいタイルに散らばっていた。彼女は恐怖を感じるべきだった。瓦礫を片付け、被害を修復し、誰にも発見される前に自分の行為の痕跡をすべて消し去るべきだった。しかし、彼女は何も行動を起こさなかった。彼女は瓦礫の中に裸足で立ち尽くし、両腕をぶら下げ、目は乾いていたが、微笑んでいた。それは奇妙な笑みだった。彼女自身、自分の中にそんな笑みを見たことがなかった。喜びも悲しみもない、解放の笑み。鏡は割れていた。そこに映っていた女性は、もはや存在していなかった。もう一つ再建する時が来た。

しかし、そこを離れるにはお金が必要だった。彼女は一週間ずっとそのことを考えていた。ガブリエルの金は、食料品、夕食、接待費といった家計費にしか使わなかった。請求書はすべて綿密に記録され、銀行の明細書はすべてグループの会計士によって精査された。彼女は会社の口座にもアクセスできず、個人のクレジットカードも貯金も持っていなかった。すべてはガブリエルの名義で、すべて彼の管理下にあった。彼女はただのマネージャーであり、家政婦であり、無給の従業員に過ぎなかった。一方、ニックスのお金は確かに彼女のものだった。しかし、それはまだわずかで、頼りなく、逃げることすら考えられないほど少なかった。せいぜい数百ユーロ程度。せいぜい1週間か2週間生き延びるのがやっとだった。彼女にはもっとお金が必要だった。そのお金を保管する場所、ガブリエルが近づけない、安全で秘密の場所が必要だった。銀行口座。旧姓の名義で開設する口座。その口座を知っているのは彼女だけ、管理できるのも彼女だけ。自宅には郵便物も明細書も電話も一切届かない。まるで幽霊のような、目に見えない口座。それが、彼女がついに船を降りた時の命綱となるのだ。その考えは彼女を恐怖に陥れた。彼女はこれまでそんなことをしたことがなかった。命令に背いたことも、抜け道を探したことも、何かを隠したこともなかった。しかし、恐怖はもはや障害ではなく、原動力となっていた。ある朝、ガブリエルが去った後、彼女は慎重に服を選んだ。上品なドレスも、派手なアクセサリーも身につけない。シンプルで控えめな、人目を引かないような服。ジーンズに白いブラウス、薄手のジャケット。バッグを持ち、身分証明書を持っていることを確認してから、彼女は家を出た。彼女は数日前、町を散歩している時にその銀行の支店を見かけた。いつもの人通りの多い場所から遠く離れた、質素な銀行。ガブリエルがよく行くような地域からも遠く離れた場所にある。一般の人々、学生、小規模事業者のための銀行。この辺りでは誰も気づかないだろう。

「代理店で直接受け取ることは可能でしょうか？」と彼女は尋ねた。「私はよく出張するので、家にいる時間が少ないんです。」アドバイザーは少し考えた後、画面を確認した。「はい、可能です。カードはこちらで保管いたします。身分証明書をご持参の上、お受け取りにお越しください。」エレノアは安堵したようにうなずいた。最後の書類に署名し、書類をバッグに入れ、担当者に感謝を述べ、事務所を後にした。外は太陽が輝き、通りは賑わい、通行人は彼女に気づくことなくそれぞれの用事を済ませていた。彼女はしばらくの間、歩道にじっと立ち尽くし、顔を朝の光に向けていた。彼女はやり遂げた。彼女は銀行口座を開設した。自分の名義で。ガブリエルにも、誰にも知られずに。それはささやかな行為、簡単な事務手続きだったが、彼女にとっては革命だった。彼女は軽やかな足取りで、ほとんど陶酔感に浸りながら街を歩いた。まるで脱獄したばかりの十代の少女、牢獄の壁に穴を掘った囚人のような気分だった。口座には何も記録されていなかった、あるいはほとんど何もなかった。しかし、彼はそこにいた。彼は確かに存在していた。彼は彼女を待っていた。彼女は午後早くに帰宅し、銀行の書類を祖母の書き物机に、ノートや写真、手紙の隣に置いた。彼女の戦時用金庫。彼女の秘密の金庫。それから彼女はイーゼルの前に座り、筆を手に取り、再び絵を描き始めた。ニクスの注文はどんどん増えていった。一枚一枚の絵、一枚一枚のイラスト、一枚一枚の肖像画が、彼女を自由へと少しずつ近づけていった。稼いだユーロ一枚一枚が、彼女の脱出という建造物に積み上げられた石の一つとなった。彼女は夕方まで、夢中になって、集中して、幸せそうに働いていた。ガブリエルのことも、準備しなければならない夕食のことも、まだ交換を待っている割れた鏡のことも、何も考えなかった。彼女が考えていたのは未来のことだった。ここから遠く離れた場所で、彼から遠く離れた場所で、これから築いていく人生のことだった。

この女性が前夜、木炭で汚れた指先で密かに絵を描き、禁断の夢で胸を膨らませていたとは、誰も想像できなかっただろう。彼女が秘密の銀行口座を持ち、脱出計画を練り、日々少しずつ中身を詰めていく心のスーツケースを持っていたとは、誰も思いもよらなかっただろう。リムジンは午後8時ちょうどにグランドホテルの前に彼らを降ろした。カメラマンのフラッシュが光り、ジャーナリストたちが彼らの名前を叫び、柵の後ろに集まった見物人たちは首を伸ばしてセレブリティたちを一目見ようとした。ガブリエルはエレノアの手を取り、世界を征服した男のような自信に満ちた足取りで彼女をレッドカーペットへと導いた。彼女は微笑んだ。教えられたとおり、優雅に、気品高く、彼女の身分の女性に特有の、控えめさと温かさが入り混じった微笑みだった。彼女は完璧だった。非の打ちどころがなかった。しかし、彼女の心は別のところにあった。ニクスのこと、仕上げなければならない依頼のこと、イーゼルに飾られた悲しげな瞳の少女の肖像画のこと。銀行口座のこと、少しずつ貯まっていくお金のこと、近づいてくる自由のこと。彼女は、この華やかな宴会、このきらびやかな装飾、そして彼女を取り巻く偽りの笑顔以外のあらゆることを考えていた。彼らはテーブルに着席した。ガブリエルの客たちは既にそこにいた。外国人投資家夫妻、牧師夫妻、雑誌の表紙を飾る有名女優、そして厳選されたジャーナリスト2人。エレノアはいつものように機械的な優雅さで彼らを迎え、席に着き、ナプキンを広げ、シャンパンを一口飲んだ。夕食が始まった。料理が次々と運ばれ、会話は途切れることなく、笑い声が会場に満ち溢れた。ガブリエルは絶好調だった。逸話を語り、冗談を飛ばし、カリスマ性で客を魅了し、テーブルを仕切った。彼はまるで自分の居場所を見つけたかのように、水を得た魚のように、注目の的だった。エレノアは、その点では沈黙を守っていた。微笑み、うなずき、適切なタイミングで笑うことはあったが、口を開かなかった。彼女には言うべきことが何もなく、誰も彼女の意見を求めなかった。彼女は妻であり、引き立て役であり、夫の権力を際立たせる静かなアクセサリーだった。

エレノアは、その場から一歩も動かなかった。彼女は座ったまま、唇に微笑みを浮かべ、両手を白いテーブルクロスの上に置いていた。彼女は、客たちの視線が自分に、自分の体に、自分の顔に、そして今まさに最もシンプルな表現へと還元されたこの美しさに注がれているのを感じていた。美しい女性。リラックスできる。装飾的。彼女はそういう人だった。300人の聴衆の前で、ジャーナリストの前で、写真家の前で、チャリティーの夕べに集まったパリ中の人々の前で、彼は彼女についてそう言ったのだ。夕食が再開され、会話も再開した。テーブルにいた客たちは気まずそうに顔を見合わせた後、何事もなかったかのように会話に戻った。女優は少し動揺しながらも、同情的な笑みを浮かべた。大臣の妻は目をそらした。しかし、男たちは相変わらず笑い続け、その冗談をとても面白いと思っていた。エレノアは黙っていた。泣かず、叫ばず、テーブルをひっくり返さなかった。背筋を伸ばし、威厳をもって座り、耐え忍んだ。これまでもそうしてきたように。長年の経験を通して、知恵にも似た諦めの心で、そうすることを身につけてきたのだ。しかし、内部では何かが壊れていた。今回は鏡ではない。もっと深く、もっと決定的な何か。彼女をこの男に繋ぎ止めていた最後の糸。希望、忍耐、許しの最後の痕跡。彼は彼女の不妊をからかった。彼女の友人たちの前で彼女を辱めた。ネックレスを別の女性に贈った。彼女の誕生日を忘れ、メッセージを無視し、彼女の芸術を軽蔑した。彼女はそれらすべてを耐え忍び、吸収し、消化してきたのだ。しかし今夜、彼は300人の前で、彼女はただの美人だと言ったのだ。今夜、彼はゴールラインを越えた。夜は遅くまで続いた。客たちは散り散りになり、カメラマンたちは最後の客たちの写真を撮り、リムジンは夜の闇の中へと走り去っていった。エレノアはガブリエルの後について彼らのリムジンに乗り込み、後部座席に座って黙っていた。