All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 151 - Chapter 160

彼女は一定のペースで歩き、スーツケースはでこぼこの歩道を転がっていった。空は淡い青、ほとんど白に近い色で、地平線に向かって漂う薄い雲が点々と浮かんでいた。通行人は彼女に目もくれず、人生で最も非凡な行為を成し遂げたばかりのこの平凡な女性に無関心だった。彼女はもはやヴァネック夫人ではなかった。ガブリエルの妻でも、屋敷の女主人でも、社交界の華でもなかった。彼女はエレオノール・モロー、自由な女性、孤独な女性、そしてこれから人生を再建しようとしている女性だった。角で彼女は最後にもう一度立ち止まった。振り返らなかった。家は彼女の後ろにあり、見えなくなっていた。すでに忘れ去られ、過去のものとなっていた。目の前には、木々や店が立ち並び、音と光に満ちた、長くまっすぐな通りが広がっていた。パン屋がドアを開け、焼きたてのパンの香りが漂ってきた。カフェはテラスに明かりを灯し、歩道に最初の椅子が並べられた。彼女は微笑んだ。偽りのない、心からの、心の底から湧き上がるような笑顔だった。彼女は生きていた。本当に生きていた。何年もぶりに、彼女は自分が満たされ、今ここに存在し、現実を生きていると感じた。そして彼女は、振り返ることもなく、ためらうこともなく、震えることもなく、再び歩き始めた。彼女の後ろには何もなかった。彼女の前には、すべてが広がっていた。

彼女は再び目を開け、目の前に広がる景色を眺めた。野原は森に変わり、森は村に変わり、村は野原へと移り変わっていく。牧草地では牛が草を食み、トラクターがゆっくりと道を走り、瓦屋根の上には教会の尖塔がそびえ立っていた。それは壮大さや威厳に欠ける、ありふれた風景だった。しかし、エレノアにとっては、それは実に素晴らしい光景だった。彼は自由だったからだ。通り過ぎる木々、家々、丘の一つ一つが、自由のかけらだった。彼女はこれほど貴重なものをかつて手にしたことはなく、これほど強く何かを望んだこともなかった。小さなスーツケースと使い古したハンドバッグを手に、あの窮屈なバスに乗っている彼女は、世界中の億万長者よりも豊かな気持ちでいた。時間はゆっくりと、流れるように過ぎていった。彼女は時間を数えず、時計も見ず、携帯電話もチェックしなかった。バスに乗った時に携帯電話の電源を切っておいたのだ。電源を入れたくなる誘惑に駆られないように、メッセージや電話、脅迫を受けるリスクを冒さないために。世界は彼女がいなくても回り続けるだろう。ガブリエルが叫び、激怒し、刑事を送り込んでも構わない。彼女は気にしなかった。彼女は自由だった。バスは小さな町の小さなバスターミナルに停車した。そこにはカフェと公衆トイレがあった。何人かの乗客が降り、また何人かが乗り込んだ。エレノアは席に座ったまま、窓の方を向き、両手を膝の上で組んでいた。彼女は空腹ではなかった。喉も渇いていなかった。何も必要としていなかった。バスは再び出発し、田園地帯の奥深くへと向かった。景色は穏やかに変化し、平原は丘陵地帯に、畑はブドウ畑に、森は川へと変わっていった。太陽はゆっくりと西へと沈み、光はより柔らかく、より暖かく、より金色に輝いていった。エレノアはガブリエルのことを考えた。どうしても考えずにはいられなかった。彼はどこか遠く、オフィスか会議室で、仕事の打ち合わせをしたり、契約書にサインしたり、世界を支配したりしているのだろう。彼はまだ何も知らない。妻が去ったこと、家が空っぽなこと、手紙と結婚指輪がテーブルの上に置かれていることなど、彼はまだ知らないのだ。

バスは郊外を走り抜け、渋滞で速度を落とし、市内中心部へと向かった。バスターミナルは出発地点よりも広く、混雑していて、騒がしかった。バスはブレーキの音を立てて停車し、ドアが開くと、乗客が降り始めた。エレノアは数秒間、そのまま座っていた。プラットフォーム、群衆、横一列に並んだバスを見渡した。深く息を吸い込み、一度、二度と繰り返した。開け放たれたドアから、見慣れない匂い、新しい音、そして希望に満ちた新鮮な空気が流れ込んでくるのを感じた。それから彼女は立ち上がり、スーツケースを持ってバスを降りた。彼女の足が地面に触れた瞬間、彼女は自分が目的地にたどり着いたことを悟った。リヨンではない。都市ではない。彼の新しい人生の中で。***住所はコートのポケットに入っていた紙切れに走り書きされていた。エレオノールはバスを降りてから10度目となるその紙切れを読み返した。まるで文字が消え去ってしまうかのように、まるで通りが跡形もなく消えてしまうかのように。しかし、文字は確かにそこに、黒インクで書かれており、その通りは確かに存在していた。彼女の知らないこの近所のどこかに。彼女は数年ぶりに地下鉄に乗った。エスカレーターを降り、人混みをかき分け、プラットフォームの上に掲示されている路線図で正しい路線を探した。一度、二度と間違え、若い女性に道を尋ねた。若い女性は驚きと哀れみが入り混じった目で彼女を見た。彼女と同年代、同じ体格の女性が地下鉄の乗り方を知らないなんて。まるで作り話のようだった。しかし、彼女はついにそれを見つけた。指定された駅で降り、外に出ると、これまで見たこともない街並みが広がっていた。そこは労働者階級の地区で、中心部からも、美しい建物や高級ブティックからも遠く離れていた。狭い通りには小さな商店や、色褪せた店構えのミニマーケット、コインランドリー、安っぽい看板のヘアサロンが軒を連ねていた。建物は古く、中には老朽化しているものもあれば、質素な灰色の外壁と洗濯物が干された狭いバルコニーを持つだけのものもあった。

彼女はスーツケースをドアの近くに置き、後ろ手でそれを閉めると、部屋の中央に立ち、腕をだらりと垂らし、ぼんやりと視線をさまよわせた。壁はむき出しで、かつては白だったであろう色あせたクリーム色だった。床は使い古されたリノリウムで覆われており、寄木細工の床を模していたが、ところどころ波打っていた。細長いフレンチドアの窓からは小さな中庭に出ることができ、そこには数本の背の低い低木が生え、放置された自転車が錆びていた。家具は簡素なものだった。細長いベッド、ぐらつくテーブル、バラバラの椅子が2脚、何世代にもわたって住人が使い続けてきたフォーマイカ製のワードローブ。美しいものも、豪華なものも、快適なものも何もなかった。完璧だった。彼女は体重で軋むベッドに腰を下ろし、周囲を見回した。彼女はこれまでこんなに質素なものを所有したことがなかった。快適な家で育ち、豪華なアパートに住み、ガブリエルの豪邸にも住んでいた。絹のシーツで眠り、高級な陶磁器で食事をし、厚手のウールの絨毯の上を歩いていたのだ。しかし、彼女はこれまで、このみすぼらしいワンルームマンションほど大切なものを所有したことは一度もなかった。彼は彼女のものだったからだ。すべて彼女のもの。自分の稼いだお金で、自分の名義で借りたもの。誰も彼女を探しに来ることはないし、誰も彼女に指図することもない。誰も彼女を軽蔑したり、無関心な目で見ることもない。彼女は自由だった。彼女は長い間、建物の音に耳を傾けていた。階段を上る足音、ドアが閉まる音、仕切りの向こうから聞こえるテレビの音、中庭で子供たちが叫ぶ声。生活の音、普通の人々の音。ガブリエルの家の凍てつくような静寂とは全く無縁の音だった。それから彼女は立ち上がり、スーツケースを開けて荷解きを始めた。服をフォーマイカ製のワードローブにかけ、ノートをぐらつくテーブルの上に並べ、絵筆を何気なく持ってきた歯ブラシ立てにしまった。両親の写真を窓辺に、貝殻をベッドサイドテーブルに置いた。

彼女は、ガブリエルがもし自分の姿を見たらどんな反応をするだろうかと想像して微笑んだ。彼は最高級レストランにふさわしい食事を要求し、料理一つ一つ、味付け一つ一つ、盛り付け一つ一つに文句をつける人だった。「君はもう料理の仕方も知らないだろう」と彼はよく言っていた。「だが、それが我々が君に求める唯一のことなのだ」。彼女はその考えを振り払った。ガブリエルはもういない。彼の批判も、要求も、軽蔑も、もはや彼女を縛り付ける力はなかった。彼女は好きなものを、好きな時に、好きなように食べることができた。パスタを焦がしても、ソースをこぼしても、塩を入れすぎても少なすぎても構わない。誰も彼女を責めたりしない。誰も、彼女を惨めな気持ちにさせるあの見下すような笑みで彼女を見ることはないだろう。彼女は鍋に水を入れ、電気コンロにかけて火をつけた。水が温まる間に、玉ねぎを刻み、少量の油で炒め、皮をむいたトマト、ひとつまみの塩、そして酸味を和らげるためにひとつまみの砂糖を加えた。ハーブも、珍しいスパイスも、特別な材料も何もなかった。しかし、鍋から立ち上る香りは素晴らしかった。素朴で心地よい香りが、スタジオ全体を満たした。お湯が沸騰し始めると、彼女はパスタを加え、木のスプーンで優しくかき混ぜた。スパゲッティが沸騰したお湯の中でくるくると曲がり、絡み合うのを彼女はじっと見つめた。彼女は以前の自分の生活を思い出した。不安で胃が締め付けられ、沈黙で喉が詰まるような、ほとんど何も食べなかった終わりのない夕食のこと。会話とは言えないような会話、彼女を見ていない視線、彼女に向けられていない笑顔のこと。全てが終わった。彼女はパスタの湯を切り、深めの皿に注ぎ、トマトソースをかけた。パルメザンチーズも、新鮮なバジルも、添えるカリカリのパンもなかった。彼女が持っていたのは、フォークと、欠けた皿、そしてフォーマイカのテーブルの前のぐらつく椅子だけだった。