All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 201 - Chapter 210

コメントが次々と寄せられた。中には失望したり、苛立ったり、焦ったりする声もあったが、ほとんどは親切で理解があり、励ましの言葉だった。「ゆっくりでいいですよ。私たちはここにいますから。」「あなたの作品だけで十分です。あなたの顔を見なくても、私たちはあなたを高く評価します。」「君はアーティストであって、スターじゃない。今のまま続けてくれ。」エレノアは微笑み、電気を消してベッドに潜り込んだ。恐怖はまだそこにあり、影に潜んでいた。しかし今夜は、その強さは弱まっていた。脅威も少なかった。今夜は、希望が恐怖よりも明るく輝いていた。そして、それがすべてだった。***その朝、エレノアは小さな浴室の鏡に映った自分を見たが、そこにいる女性が誰だかわからなかった。初めてではなかった。数ヶ月前、ガブリエルのバスルームで鏡を粉々に割った時にも、彼女は同じような経験をしていた。しかし、今日は違った。今日は絶望を感じなかった。それは別の何かだった。変化への、再生への、変容への切望。鏡の中の女性は、依然としてエレオノール・ヴァネックの顔をしていた。同じ顔立ち、同じ目、同じ口。しかし、彼女にはかつての人生の痕跡が残っていた。ガブリエルが要求した、上品で無個性なスタイルに整えられた、長く控えめな髪。太陽や風から遠く離れた屋内で日々を過ごしたかのような、青白く、ほとんど透き通るような肌。泣き過ぎて笑いが少なすぎたかのような、少し疲れた、少し悲しげな表情。すべてを変える時が来たのだ。彼女はジャケットを羽織り、バッグを手に取り、通りに出た。太陽の光は穏やかで、空気は澄み渡り、空は鮮やかな青色だった。彼女は数日前に見かけた小さな美容院へと歩いて行った。ピンク色の外壁と、風にきしむ看板が特徴的な、質素な店だった。美容師は紫色の髪をした若い女性で、人を惹きつける笑顔が印象的だった。彼女の名前はルーシーで、早口で身振り手振りを交えながら話し、時折見せる笑い声はサロン全体に響き渡った。

ルーシーが終わると、彼女は椅子を鏡の方に向け、エレオノールは息を呑んだ。それは彼女ではなかった。見知らぬ、外国人の、別の女性だった。彼女の髪は短く、軽やかで、まるで妖精のようだった。アッシュブロンドの髪色が、彼女の顔を新たな輝きで照らしていた。目はより大きく、より表情豊かに見えた。口元はより柔らかく、より微笑んでいた。彼女はより若く、より自由で、より生き生きとしていた。「それで？」ルーシーは興奮した目で尋ねた。「完璧だわ」とエレノアはつぶやいた。「まさに私が望んでいたものだわ。」彼女は代金を支払い、気前の良いチップを置いてサロンを出た。涼しい風が首筋を撫で、彼女は身震いしたが、今度は心地よかった。まるで何年も着ていた重いコートを脱ぎ捨てたかのように、体が軽くなったように感じた。しかし、それはほんの始まりに過ぎなかった。彼女は小さな個人経営のブティックに入った。そこは、彼女が以前よく通っていた高級ブランドとはかけ離れた、独創的でカラフルな服を売っていた。彼女は、ゆったりとしたドレス、ワイドパンツ、柔らかなウールのセーター、プリント柄のスカーフ、そして存在感のあるイヤリングを選んだ。以前着ていた服とは全く違うものばかりだった。ガブリエルの視線に縛られた、あの堅苦しいスーツやイブニングドレス、あの服を彷彿とさせるものは何もなかった。彼女は試着室の鏡の前で服を試着し、そのたびに微笑んだ。目の前に立つこの女性、ショートヘアで輝く瞳を持ち、鮮やかな色、大胆な柄、型破りなカットを大胆に着こなすこの女性は、彼女にとって見知らぬ人だった。そして、彼女はこの見知らぬ人を気に入った。彼女は残りの一日を街をぶらぶら歩き、店に立ち寄り、少しずつ自分自身を再創造していった。オレンジの花とホワイトムスクの香りが漂う、軽やかな新しい香水を自分へのご褒美に買った。サングラス、使い込んだ風合いの革製ハンドバッグ、そして履き心地の良いカラフルな靴も購入した。一つ一つの買い物は、反抗の行為であり、独立宣言であり、彼女の新しい人生という建物を積み上げるレンガの一つだった。

エレノアはもはやエレノア・ヴァネックではなかった。彼女はもはや、控えめな女性、装飾的な女性、見られるだけで姿は見えない女性ではなかった。彼女はレア・デルクール。芸術家であり、自由な女性であり、自らの人生を選んだ女性だった。***その決断は数日かけて熟考された。突然のことでも、衝動的なことでもなかった。それは、地平線に夜明けが訪れるように、ゆっくりと、小さな一歩ずつ進んでいった。毎朝、エレオノールは鏡に映る自分を見つめ、そのたびに、鏡に映る自分の姿を少しずつ認識していった。新しいヘアスタイル、新しい髪の色、新しい服。それらすべてが、彼女の外見を変えた。しかし、最も重要な変化は、内面的なものだった。彼女はもう恐れていなかった。いや、正確には、まだ恐れてはいたが、その恐怖に麻痺させられることはなかった。彼女はそれを受け入れ、認め、それでも前に進むことを決意したのだ。ある晩、カフェで静かな一日を過ごした後、彼女は家に帰り、テーブルに座って長い間考え込んだ。フォロワーからのメッセージは次々と届き、その数は増え続け、切迫感も増していった。「ニクス、顔を見せろ。お前に会いたいんだ。」「あなたは素晴らしいアーティストなのに、なぜ隠れているのですか？」「何も恐れることはありません。地域社会があなたを支えています。」彼女はそれらを読み、心の中で何かが変わった。以前は、これらのメッセージは彼女を怖がらせていた。危険、脅威、どこかに潜むガブリエルの影が、今にも襲いかかろうとしているのを思い出させたのだ。しかし今、彼女はそれらを違った視点で見ていた。もはや脅威ではなく、励まし、支え、差し伸べられた手だった。彼女は携帯電話を取り出し、ミアに電話をかけた。- 私がやります。

赤いライトが点滅した。彼女はカメラを見つめ、数秒間何も言わなかった。ただ微笑んだ。柔らかく、少し恥ずかしそうに、しかし誠実な微笑みだった。「こんにちは」と彼女は最後に言った。「私の名前はニックスです。」彼女の声はかすかに震えていたが、彼女は話を続けた。長い間、私は身を隠していました。絵の陰に、手の陰に、ペンネームの陰に。人に見られたくなかったのです。怖かった。他人が私をどう見るか、どう判断されるか、自分が十分ではないのではないかと恐れていました。彼女は一瞬立ち止まり、自分の手を見つめた後、再びカメラに視線を向けた。でも今日、私は恐れるのをやめることにした。今日、私はありのままの自分をお見せすることにした。ただの画家としてではなく。一人の女性として。絵筆の向こう側にいる人間として。彼女はまるで世界に自分自身を披露するかのように、両腕を大きく広げた。はい、そうです。これが私です。私の名前はレア。そして私はニックスです。彼女は数秒間沈黙し、見守る人々が彼女の顔、特徴、瞳に慣れる時間を与えた。そして、再び微笑んだ。今日は、油絵で肖像画を描く方法をご紹介します。始める前に、感謝の気持ちを伝えたいと思います。フォローしてくださり、励ましてくださり、信じてくださり、本当にありがとうございます。皆さんがいなければ、この動画を作る勇気は持てなかったでしょう。彼女は絵筆を手に取り、指の間でくるくると回した。では、始めましょうか？彼女は1時間かけて絵を描きながら、筆遣い、色の混ぜ方、技法の一つ一つを丁寧に説明してくれた。彼女は優しく、ファンがこよなく愛するあの心地よい声で語りかけた。しかし今回は、私たちは彼女の顔を見た。表情、微笑み、わずかなためらい、集中する瞬間。私たちは、芸術家の背後にある一人の女性を見たのだ。彼女は描き終えると筆を置き、カメラを見て、こう言った。

彼女は思い切って飛び込んだ。自分の顔を世にさらした。そして世界は彼女を貪り食うどころか、歓迎し、支え、称賛したのだ。その夜、彼女はベッドに入った時、これまでにないほど心が軽くなったように感じた。恐怖はまだ心の片隅に潜んでいたが、以前よりも弱く、遠い存在となり、ほとんど取るに足らないものになっていた。何年かぶりに、エレノアは身を隠して暮らす女性ではなくなった。彼女は実在した女性だった。***動画の成功は、エレオノールの予想をはるかに超えていた。わずか数日で再生回数は急増し、登録者数は数千人規模で増え、彼女の受信箱には応援と励ましのメッセージが殺到した。ブランド各社から連絡があり、ギャラリーが関心を示し、出版社からはプロジェクトのオファーが舞い込んだ。彼女は、ほとんど意図せずして、オンラインアート界で認知される存在となっていたのだ。しかし、それは同時に非常に疲れるものでもあった。毎日、何十通ものメッセージに返信し、注文を管理し、動画を準備し、絵を描き、創作活動をしなければならなかった。言うまでもなく、彼女はプチカフェでの仕事も続けていた。マルテとミアを愛しすぎていて、そこを離れることができなかったのだ。それに、カフェは彼女にとって現実世界との繋がりを保つ拠り所であり、Nyxという仮想世界と現実の生活とのバランスを取る場所だった。その日の夕方、彼女は遅くに帰宅した。足は重く、一日中トレイを運んだせいで腕は痛かった。彼女はソファベッドに倒れ込み、数分間目を閉じた後、ため息をついて起き上がった。まだその日のメッセージに返信しておらず、少なくとも1時間はかかるだろうと彼女は分かっていた。彼女はパソコンの電源を入れ、Nyxのアカウントを開き、通知をスクロールし始めた。いいね、シェア、褒め言葉のコメント。彼女は思わず微笑みながら返信したが、突然、あるメッセージが目に留まった。それは短い言葉だった。たった3つの言葉。たった3つの言葉だったが、彼は骨の髄まで凍りついた。"私はあなたを見つけました。"