All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 181 - Chapter 190

エレノアは喉に何かが詰まったような感覚を覚えた。これまで誰からもそんな風に話しかけられたことはなかった。こんなにも純粋で、無私の友情を差し伸べてくれた人もいなかった。彼女は8年間、自分を見てくれず、話を聞いてくれず、愛してくれない人々に囲まれて生きてきた。そして今、近所のカフェで出会ったばかりの、まだ十代を終えたばかりの、ほとんど見知らぬ若い女性が、これまで誰も彼女に与えてくれなかったものを差し伸べてくれたのだ。存在感。支え。真の友情。「ありがとう」と彼女はつぶやき、声は感情で詰まっていた。ミアは微笑んで彼の肩を軽く叩き、何事もなかったかのように飲み物に戻った。その日から、彼らは片時も離れない仲になった。彼らは休憩時間を一緒に過ごし、中庭の階段に座ってコーヒーを飲みながら、スズメたちがパンくずを奪い合う様子を眺めていた。時には閉店後の夕方に、エレノアの小さなアトリエでピザを食べたり、川沿いを散歩しながらありとあらゆることについて語り合ったりすることもあった。ミアは自分の夢や計画、そして恋愛の失敗談を語った。いつかお金が貯まったら、自分のパティスリーを開きたいと思っていた。彼女は、まるで芸術作品のような素晴らしいケーキやデザート、誰も思いつかなかったような斬新な味を想像していた。彼女は目を輝かせながらそれらを語り、エレオノールはその情熱と活力に魅了され、耳を傾けた。エレノアはというと、ほとんど口を開かなかった。ただ耳を傾け、微笑み、質問をした。自分の過去についても、ガブリエルについても、以前の生活についても、何も語らなかった。しかし時折、彼女は自分の芸術について語った。デッサンや絵画、そしてオンラインで作品を販売する際に使っていたペンネーム「ニックス」について。ミアは、スタジオに積み上げられたキャンバスを見たとき、ほとんど信じられない思いで、感銘を受けた。「でもレア、素晴らしいじゃない！どうして見せないの？こんな才能があるのに、どうしてカフェで働いているの？」

" すみません ？ "彼女は飛び上がり、ノートをバタンと閉じ、勢いよく立ち上がった。「すみません、入られたのに気づきませんでした。コーヒーはいかがですか？」男は微笑んだ。50代くらいで、ジーンズにツイードのジャケット、薄手のスカーフという、質素ながらも控えめな上品な服装だった。黒縁の眼鏡をかけ、手には画家や建築家が使うような製図板を持っていた。「コーヒー、もちろん喜んで。でも、邪魔したくなかったんです。すごく集中していらっしゃったので。」彼女はマルテから教わった正確かつ素早い動作でコーヒーを淹れた。男は窓際のテーブルに腰を下ろし、製図板を椅子に立てかけた。「ちょっと見せてもらってもいいですか？」彼は突然そう言って、彼女がテーブルの上に置いていたノートを指さした。エレノアはためらった。彼女にとってノートは秘密の庭だった。ミア以外は誰も立ち入らせなかった。ミアは時々彼女の肩越しに覗き込み、いつも感嘆の声をあげていた。しかし、この男は見知らぬ人だった。顧客だ。彼女は彼のことを何も知らなかった。しかし、彼の視線にはどこか優しさと敬意が感じられた。病的な好奇心も、見下すような態度もなかった。ただ純粋な関心だけがあった。「もしよろしければ」と彼女は言い、彼にノートを手渡した。彼はまるで壊れやすい物を扱うかのように慎重にそれを手に取り、最初のページを開いた。彼は一枚一枚の絵を、ゆっくりと、静かに眺めた。指先は紙に触れることなくそっと触れ、目は一枚一枚のスケッチを追っていき、表情は変わらなかった。エレオノールは心臓をドキドキさせながら待っていた。何年も、見知らぬ人に自分の絵を見せたことはなかった。美術学校時代以来。デルヴォー夫人以来。まだ画家だった頃の、あの頃の人生以来。男は最後のページをめくり、そっとノートを閉じてテーブルの上に置いた。それから彼女を見上げて微笑んだ。「それは素晴らしい。」彼女は信じられないといった様子で瞬きをした。" 本当に ？ "

そして、あるギャラリーのオーナー、つまりプロの人物が彼女に才能があると告げた。彼女はきっと成功するだろう、もっと良い扱いを受けるべきだと。「いつかギャラリーに来てください」とサイモン・ルモワンは立ち上がりながら言った。「絵を持ってきてください。お話しましょう。」彼はテーブルにコインを置き、製図板を手に取ると、ドアに向かった。立ち去る前に、彼は最後に一度振り返った。「そして、リーア、描き続けて。何よりも、諦めずに続けること。」ドアベルが鳴り、彼は通りを歩いて姿を消した。エレノアはカウンターの後ろに立ち、名刺を手に、物思いにふけっていた。彼女はかすかに震えていたが、それは恐怖ではなかった。それは感情、喜び、あまりにも長い間感じていなかったため、ほとんど認識できないほどの感情だった。その日の夕方、彼女は家に帰ると、ノートの横のテーブルに名刺を置いた。約束を見つめるように、未来の可能性を見つめるように、彼女は長い間それを見つめていた。それから彼女は筆を手に取り、仕事に戻った。***名刺は、３日間テーブルの上に置きっぱなしだった。エレオノールは毎朝コーヒーを飲みながら、そして毎晩仕事から帰宅すると、その名刺をじっと見つめた。指で名刺をめくりながら、名前、住所、電話番号を何度も読み返した。ギャラリー、白い壁、そこに掛けられたキャンバス、静かに作品を見つめる来場者たちを想像した。彼女は別の人生を想像した。自分がアーティストとして、本名でサインをし、もう隠れる必要のない人生を。しかし、彼女はまだ準備ができていなかった。まだ。ガブリエルは彼女を探していた。彼女は確信していた。彼は探偵を雇い、あらゆる手段を尽くし、あらゆる手がかりを追ったに違いない。もし彼女が本名で姿を現し、顔を見せ、注目を集めるようなことをすれば、彼は彼女を見つけ出すだろう。そして彼女は、彼に見つかりたくなかった。今は。もしかしたら、永遠に。

彼女はここ数週間で集めた膨大な作品の中から、慎重にそれらを選んだ。ほとんどが肖像画だった。あらゆる年齢、あらゆる背景を持つ女性たちの顔。感情、物語、人生が表現された顔。彼女は記憶を頼りに、あるいは雑誌で見つけた写真をもとに、あるいは単に想像でそれらを描いた。どの絵にも魂、存在感、真実が宿っていた。彼女は写真を一枚ずつアップロードしていった。撮影には細心の注意を払い、照明や構図にも気を配った。短いキャプション、シンプルなタイトル、そして控えめな価格を添えた。彼女は金持ちになろうとしていたわけではない。ただ、存在意義を示そうとしていたのだ。彼女が書き終えたのは、もう真夜中近くだった。疲れ果ててはいたものの、満足感に浸りながら椅子に深く腰掛けた。自分のプロフィール、つまりペンネームが記された真新しいページを見て、彼女は微笑んだ。ニュクス。ギリシャ神話における夜の女神。力強く、神秘的で、捉えどころのない神。その名は彼女にふさわしく、彼女を守り、同時に彼女の姿を隠しつつも、その本質を露わにする。彼女はパソコンの電源を切り、ベッドに潜り込み、目を閉じた。これからどうなるのか、彼女には分からなかった。もしかしたら、誰も彼女の絵を見ないかもしれない。日々の膨大な出版物の中に埋もれてしまい、誰にも気づかれないかもしれない。しかし、もしかしたら誰かがそれらに気づいてくれるかもしれない。いつか、見知らぬ人が彼女のプロフィールを見つけ、彼女の作品を見て、「この女性には才能がある」と思うかもしれない。それは控えめで、ほとんど臆病な夢だった。しかし、それは彼女の夢だった。そして、彼女はその夢を信じていた。翌朝、彼女は新たな活力を得て目を覚ました。急いでパソコンに向かい、Nyxアカウントを開いて確認した。通知がありました。彼女の心臓はドキドキと高鳴った。震える指でカチッと音を立てた。

画面上部に小さな赤いベルのアイコンがあり、その中に数字が表示されています。47。通知件数は47件です。彼女は心臓が止まるかと思った。彼女は震える指でクリックし、それまで見たこともない世界を発見した。いいね、コメント、シェア、プライベートメッセージ。どこからともなく現れた見知らぬ人々が、彼女の絵を見て、時間を割いて反応し、コメントし、励ましてくれたのだ。彼女はまるで聖典を読むかのように、ゆっくりと、敬虔な気持ちで通知をスクロールしていった。「なんて才能！あなたのスタイルが大好きです、素晴らしい！」「この水彩画は素晴らしい。まるで飛び立ちそうなほどだ。」「あなたが誰なのかは知りませんが、あなたは才能を持っています。このまま続けてください！」「依頼を受けて絵を描いていただけますか？子供たちの肖像画をお願いしたいのですが。」彼女は最後のメッセージに目を留め、三度読み返した。依頼だ。誰かが彼女の絵を買いたいと言っている。誰かが彼女の作品にお金を払ってくれるのだ。彼女は口元に手を当て、目に涙を浮かべた。そんなはずはない。あまりにも素晴らしく、あまりにも突然で、あまりにも予想外だった。彼女は何年も、自分には才能がなく、ただの美人で、ガブリエル・ヴァネックの妻以外の何者にもなれないと信じて生きてきた。なのに今、見知らぬ人たち、彼女のことを何も知らない人たち、彼女の名前も過去も知らない人たちが、まさにその逆を言っているのだ。彼女は寄せられたコメント一つひとつに、簡潔で誠実な言葉で返信した。感謝の気持ちを伝え、今後も制作を続けることを約束し、依頼も引き受けた。子供たちの肖像画を依頼した女性、風景画を賞賛した男性、彼女の作風に感銘を受けたという学生など、誰に対しても例外なく返信した。なぜなら、一つ一つのメッセージが彼女にとって勝利であり、励ましの言葉は彼女にとって一種の復讐だったからだ。それから彼女はノートと筆を持って、仕事に戻った。