All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 191 - Chapter 200

しかしミアは譲らなかった。― 聞いて、レア。あなたは素晴らしい才能を持っているのに、誰もそれに気づいていない。確かに、あなたのNyxアカウントは人気が出始めているけれど、もっと多くの人にあなたの作品を知ってもらえたらどうなるか想像してみて！あなたの作品を発見し、制作を依頼し、プロジェクトを提案してくれる人がどれだけ増えるか想像してみて！もし誰かに私のことがバレたらどうしよう？「どうやってあなただと分かるというんですか？ 手しか見せないじゃないですか！ それに、たとえ誰かがあなただと分かったとしても、それが何だというんですか？ あなたは何も悪いことをしていない。あなたは芸術家であって、犯罪者ではないんです。」エレノアは思わず微笑んだ。ミアの言う通りだった。彼女は何も悪いことをしていない。逃亡者でもなければ、逃亡犯でもない。ただ夫と別れて、人生を立て直したいと願う一人の女性に過ぎない。それは犯罪ではない。「わかったわ」と彼女はついに言った。「やってみるわ。」ミアは喜びの声を上げ、彼女を抱きしめた。翌日、エレオノールは携帯電話用の小型三脚と作業台を照らす補助ランプを購入し、作業を開始した。最初の動画はひどい出来だった。水彩絵の具で絵を描く自分の手を撮影したのだが、アングルが悪く、照明も暗すぎ、音声も録音し忘れていた。2本目はかろうじて見られる程度。3本目はなんとか見られるレベル。4本目は、かろうじて許容範囲といったところだった。彼女は編集の基本を学ぶために何時間も費やし、オンラインのチュートリアル動画を見たり、何度も何度も試行錯誤を繰り返した。技術的なスキルはなかったが、彼女は忍耐強かった。忍耐強くなることを学んでいたのだ。ガブリエルとの8年間の結婚生活が、少なくともその点については彼女に教えてくれた。

できるかどうか分かりません。プレッシャーが大きすぎます。――くだらないことを言わないで。あなたはまさにこのために生まれてきたのよ。あなたはアーティストなの、レア。ウェイトレスなんかじゃない。おとなしい女性でもない。アーティストなの。そして、世界中がそれを知ることになるわ。エレノアは微笑み、涙を拭い、2本目の動画を作ることを約束した。その後数週間は目まぐるしい日々だった。彼女が投稿した動画はどれも人気を博し、Nyxのチュートリアル動画はソーシャルメディアで拡散され、アート愛好家、ブロガー、インフルエンサーによってシェアされた。コメントは増え続け、注文が殺到し、応援メッセージが殺到した。彼女は依然として顔を見せなかった。ただ、手と声と、彼女の作品だけを見せた。それで十分だった。人々は彼女が誰なのかを知りたくなかった。彼女が何をするのかを見たかったのだ。学び、刺激を受け、夢を見たかったのだ。ある日、彼女は大手オンライン講座プラットフォームからメッセージを受け取った。彼らは彼女に会いたい、契約を結びたい、そして彼女の名前で水彩画講座シリーズを制作したい、という内容だった。彼女は胸を高鳴らせながら、その申し出を受け入れた。その日の夕方、家路につく途中、彼女は小さなスタジオのドアの前で立ち止まり、自分がどれほど成長したかを振り返った。数ヶ月前、彼女は何者でもなかった。しかし今、彼女はニックス。世界中でビデオ作品が視聴されるアーティスト。芸術で生計を立てる、自由で自立した女性。彼女はドアを押し開け、テーブルに座り、パソコンの電源を入れた。ちょうど新しい注文が入ったところだった。ある女性が、数週間前に亡くなった母親の肖像画を依頼してきたのだ。彼女は桜の動画を見て涙を流した。母親の思い出を偲ぶために、同じくらい美しく、同じくらい優しい作品を求めたのだという。エレノアは即座に返答した。彼女は注文を受け、信頼してくれたことに感謝し、早速仕事に取り掛かった。

「この提案にご興味をお持ちいただけましたら、お電話またはビデオ会議にてご相談させていただければ幸いです。お返事をお待ちしております。どうぞ良い一日をお過ごしください。」「アナイス・モレルより、心を込めて。」エレノアはキーボードの上で指を止めたまま、凍りついた。ブランド。名前があり、評判があり、彼女が知っていて、時には使ったことのある製品を持つ、本物のブランド。彼女にパートナーシップ、コラボレーション、契約を提案するブランド。彼女は夢ではないことを確かめるため、そのメッセージを3回、4回と読み返した。それから突然立ち上がり、震える手で部屋の中を数歩歩き回った。「パートナーシップよ」と彼女は声に出して呟いた。「真のパートナーシップよ。」彼女には話をする相手がいなかった。ミアはすでにカフェにいて、ランチの準備のためにオーブンを温めていた。マルテはきっとカウンターの後ろで、最初の客に対応していたのだろう。彼女は小さなスタジオに一人きりで、まるで夢のような知らせを抱えていた。彼女は座ったり、立ったり、また座ったりを繰り返した。そしてついに、携帯電話を手に取り、カフェの番号をダイヤルした。「リトルカフェです、こんにちは！」ミアの歌うような声が返ってきた。ミア、私よ、レア。私に何が起こっているか、あなたは絶対に信じられないでしょう。え？どうしたの？宝くじでも当たったの？―ほぼ実現しました。ある画材メーカーが私をスポンサーしたいと言ってきています。私の動画で彼らの製品を試してほしいとのことで、契約のオファーも受けています。静寂が訪れた後、耳をつんざくような叫び声が響き渡り、エレノアは思わず受話器を耳から離した。「信じられない！」とミアは叫んだ。「すごい！すごく大きい！わかる？」何も理解できません。ショック状態です。— お祝いしなくちゃ！今夜は閉店後に食事に行こう。いや、私がおごる。いや、マルテがおごる。マルテ！お願い！レアには契約があるんだ！エレノアは、ざわめき、近づいてくるマーサの声、喜びの声、お祝いの言葉を聞いた。彼女は微笑み、目に涙を浮かべた。

彼女はもはや、オンラインで絵を売るだけのイラストレーターではなかった。彼女は認められたアーティストであり、コンテンツクリエイターであり、一流ブランドのパートナーだった。彼女はNyxであり、Nyxは世界を征服しようとしていた。その日の夕方、約束通り、彼らはその出来事を祝った。マルテはカフェを早めに閉め、カウンターの後ろからシャンパンのボトルを取り出し、中庭に小さなテーブルをセッティングした。そこにはチーズ、パン、オリーブ、そしてミアがこの日のために特別に作ったアップルタルトが並んでいた。「レアに乾杯！」マルテはグラスを掲げながら言った。「このカフェ史上最高のウェイトレス、そしてこの界隈が生んだ最高の芸術家に乾杯！」「リーアに乾杯！」ミアは乾杯の音頭を取りながら繰り返した。「そしてニックスにも！ビデオにも！契約にも！そしてこれから起こるすべてのことに！」エレノアは頬を赤らめ、目を輝かせながら笑った。「ありがとう」と彼女は簡潔に言った。「ここにいてくれてありがとう。あなたがいなかったら、私は決してここまで来られなかったでしょう。」「いいえ、いいえ」とマーサは彼の手にそっと手を重ねながら言った。「あなたは私たちがいなくてもうまくやれたでしょう。ただ、私たちが思い出させてあげればよかっただけよ。」彼らは再びグラスをカチンと鳴らし、シャンパンを飲み、アップルパイを食べた。夜は穏やかで星が輝き、近所の静寂を破るのは彼らの笑い声とグラスの音だけだった。その日の夜遅く、エレノアが帰宅すると、彼女はテーブルに座り、ノートを開いて、空白のページの一番上にこう書き記した。「今日、初めて契約書にサインしました。今日、私はアーティストになったんです。本当に。」それから彼女はペンを置き、電気を消し、安らかに眠りについた。外では星が輝いていた。そして何年かぶりに、エレノアは未来が希望に満ちた広大な空のように感じられるようになった。

ミアはノートを置いて、友人をじっと見つめた。―それで、あなたはどう思いますか？エレノアは立ち上がり、部屋の中を数歩歩き、窓の前で立ち止まった。夜は更け、中庭の明かりが壁に揺らめく影を落としていた。「怖いんです」と彼女は告白した。「彼に見つかるのが怖い。追い詰められて、無理やり連れ戻されて、傷つけられるのが怖いんです。」ガブリエル？その名前は、まるで銃声のように部屋に響き渡った。エレノアは何週間もその名前を口にしていなかった。記憶、傷、屈辱など、あらゆるものと共に、心の奥底に深く封じ込めていたのだ。「ええ」と彼女はつぶやいた。「ガブリエル。」ミアは立ち上がり、彼女に近づき、肩に手を置いた。いいかい、レア。私はこの男を知らない。彼が君に何をしたのかも知らないし、君に聞くつもりもない。でも、一つだけ確かなことがある。君はもう彼の妻ではない。もう彼の所有物ではない。君は自由な女性であり、芸術家であり、創造者だ。そして、誰にも、いいかい、誰にも君の生きることを止める権利はない。―でも、もし彼が私を見つけたら…だから何？彼に何ができるっていうの？無理やり連れ戻そうとする？それは違法よ。あなたを傷つける？訴えることができるわ。脅迫する？それに関する法律があるのよ。もうあなたは一人じゃないわ、レア。あなたには友達もいるし、支えてくれる人も、あなたを愛し尊敬してくれるコミュニティもある。この男が誰であろうと、あなたに何もできないわ。エレノアはうつむき、目を閉じた。ミアの言うことが正しいと分かっていた。最初から分かっていたのだ。しかし、恐怖は理性よりも強かった。恐怖はガブリエルの武器であり、支配の道具であり、彼女を囚われの身にするための手段だった。遠く離れていても、彼女がどこにいるのかも分からなくても、彼は彼女につきまとい、彼女を麻痺させ、前に進むことを阻み続けた。「まだ準備ができていないの」と彼女はついに言った。「まだね。いつかはできるかもしれないけど、今はまだ。」