All Chapters of حين أصبحت قربان السلالات... اختارني دوق الشمال: Chapter 11 - Chapter 20

[بصوت: مُنى] قبة السماء الشمالية كانت تلفظ آخر أنفاس الليل، لتترك مكانها لفجرٍ رمادي كئيب لا يحمل أي دفء. في الباحة الخارجية لقلعة الشمال، كانت الاستعدادات تجري بصمت مشحون، صمت يسبق العواصف المدمرة. كان الهواء قارساً لدرجة أن أنفاسنا كانت تتجمد بمجرد خروجها من شفاهنا، لتشكل سحباً بيضاء صغيرة تتبدد في الرياح العاتية. كانت الرحلة إلى "وادي الأرواح المنسية" تعني السير في دروب لم تطأها قدم بشرية منذ قرون، ولم نكن نملك رفاهية التراجع. وقف إلياس أمامي، يحمل عباءة سميكة للغاية مصنوعة من فراء الذئاب الفضية. اقترب بخطوات هادئة، ولف العباءة حول كتفيّ بعناية فائقة، محكماً إغلاق أربطتها الجلدية حول عنقي لمنع الصقيع من التسلل إلى جسدي. كانت يداه الكبيرتان المرتديتان للقفازات الجلدية تتحركان برقة تتناقض مع شراسة المحارب الذي بداخله. رفع نظره إليّ، وعيناه الرماديتان تتفحصان وجهي الشاحب بتركيز. "هل تشعرين بالدفء؟" سأل بصوت خفيض، يذيب برودة الصباح. أومأتُ برأسي إيجاباً، رغم أن الدفء الحقيقي كان ينبع من قربه، لا من الفراء. مرر إبهامه بخفة فوق وجنتي، وهمس كعهدٍ قاطع: "ابقِ قريبة مني دائماً. مهما ح

[بصوت: مُنى] تركنا "قرية الصمت" خلفنا، بعد أن ابتلعت العاصفة الثلجية آخر بقايا الأنقاض الخشبية المتناثرة. لم نتحدث كثيراً في طريقنا؛ فالحقيقة التي اكتشفناها عن "دم الظل" الذي يجري في عروق إلياس كانت أكبر من أن نستوعبها دفعةً واحدة. ورغم الهالة المظلمة التي كانت لا تزال تنبض بهدوء مرعب تحت جلده، إلا أن يده الكبيرة التي كانت تعتصر يدي طوال الطريق كانت دافئة، وتمنحني أماناً يتحدى العالم بأسره وما فيه من وحوش. بعد ساعات من السير الشاق فوق الجليد القاسي، توقفنا أخيراً على حافة الهاوية. نظرتُ إلى الأسفل، فتجمدت الدماء في عروقي. لم يكن "وادي الأرواح المنسية" وادياً بالمعنى المألوف الذي يُذكر في كتب الجغرافيا، بل كان صدعاً هائلاً ابتلع قلب الأرض الجليدية، وكأن كائناً أسطورياً قد ضرب الأرض بفأس فشقها نصفين. كان التجويف العميق يمتلئ بضباب رمادي كثيف ولزج، يتحرك ببطء وإيقاع منتظم وكأنه صدر وحش نائم يتنفس. لم تكن هناك أصوات رياح تعوي، ولا صدى لخطواتنا؛ فقط صمت ثقيل، خانق، ومقبض، يتخلله ما يشبه همسات خافتة، همسات تأتي من العدم لتخدش طبلة الأذن وتستقر مباشرة في قاع العقل. "الضباب أسفلنا ليس

​[بصوت: مُنى] ​تراجعت الأبواب الذهبية للوراء ببطء محدثة ضجيجاً معدنياً مزعجاً، وكأنها تفتح لنا الطريق نحو عالم آخر تماماً. تخطينا العتبة الحجرية بحذر شديد، لنجد أنفسنا في مكان يسلب العقول من شدة غرابته. ​لم يكن "ينبوع التكوين" بركة ماء سحرية كما صورت الأساطير؛ بل كانت قاعة دائرية شاسعة لا نهاية لها. كانت الأرضية والسقف والجدران عبارة عن مرايا صافية كالكريستال تعكس كل شيء. وفي منتصف هذه القاعة تماماً، وقفت شجرة ذهبية عملاقة، أوراقها من نور خالص، وجذورها تضرب في أعماق المرايا لتنبض بحياة وسحر يغمر المكان بدفء شديد. ​"هذا هو أصل السحر..." همست منال بانبهار واضح، متناسية إرهاقها الشديد بينما كانت تستند على كتف ساري، الذي كان يلهث بصمت وعيناه معلقتان بالشجرة المضيئة. ​تقدمنا بخطوات حذرة فوق الأرضية العاكسة، لكن قبل أن نصل إلى الشجرة، حدث ما لم يكن في الحسبان أبداً. ​توقفت انعكاساتنا في المرايا عن محاكاة حركاتنا. توقفنا في أماكننا عاجزين عن الحركة، والصدمة تعقد ألسنتنا ونحن نرى صورنا تبتسم ببرود شديد، ثم تنفصل عن زجاج المرايا وتتقدم نحونا ببرود لتتجسد أمامنا من لحم ودم... وسحر أسود.

[بصوت: مُنى] كانت الرياح الشمالية تقطع وجهي كشفرات حادة، وكل خطوة أخطوها فوق الجليد القاسي كانت ترسل موجات من الألم الصارخ عبر جسدي. لأول مرة في حياتي، أختبر قسوة هذا العالم كإنسانة عادية، مجردة من دفء السحر وحمايته. لم تعد جروحي تلتئم من تلقاء نفسها. الدماء التي نزفتها في المعركة الأخيرة جفت على بشرتي وتصلبت، والخدوش التي خلفتها شظايا الكريستال كانت تحترق وكأن أحدهم يسكب عليها حمضاً. كنت أتعثر مع كل خطوة، وألهث بشدة، محاولة جاهدة ألا أصدر صوتاً يثير قلقهم، لكن جسدي كان يخونني. (أصبحتُ عبئاً...) رددتُ الكلمة في عقلي بمرارة، وأنا أنظر إلى إلياس الذي يتقدمنا، يحمل "بذرة التكوين" بيد، وسيفه باليد الأخرى، بينما يراقب الطريق بحذر شديد. فجأة، سقط ساري على الأرض الجليدية بقسوة. التفتنا جميعاً بصدمة. كان جسده ينتفض بعنف، وعروق رقبته وذراعيه تبرز بشكل مخيف لتشع بضوء أسود متقطع. سحر الفراغ الذي استهلكه لإنقاذ منال في قاعة المرايا كان يتمرد عليه، محاولاً ابتلاع روحه من الداخل. "ساري!" صرخت منال برعب، وانقضت على ركبتيها بجواره. "علينا إيجاد مأوى فوراً! لن يصمد طويلاً في هذا العراء!" صاح ز

[بصوت: منى] انطلقت السهام السوداء كوابلٍ ملعون من كل اتجاه، تشق الهواء بصوت مرعب مزّق سكون الوادي. لم أمتلك حتى فرصةً لأصرخ، فقد جذبني إلياس بعنف نحوه، ولفني بالكامل داخل عباءته الفروية السميكة، محولًا جسده الضخم إلى درعٍ حي يقف بيني وبين عن الموت. توالت ضربات السهام في درعه الجلدي، بينما كان سيفه الفضي يومض في الهواء، يصد ما استطاع منها بحركاتٍ سريعة ودقيقة. كنت أرتجف بين ذراعيه، أسمع دقات قلبه المتسارعة، وأشعر بالعجز ينهش روحي. (لو كنت أمتلك نوري... لصنعت درعًا يحمينا جميعًا. لكنني الآن مجرد نقطة ضعفٍ يضطر إلياس إلى النزف من أجل حمايتها.) رفعت رأسي بصعوبة وهمست، وصوتي يرتجف من الخوف: "إلياس... اتركني ودافع عن نفسك! سيقتلونك بسببي!" شد ذراعه حول خصري أكثر، حتى شعرت بحرارة جسده رغم برودة الثلج، وقال بصوتٍ حاسم لا يقبل النقاش: "مستحيل... لو متنا، فسنموت معًا." توقفت أنفاسي للحظة. ثم صاح بصوتٍ هز أرجاء الممر الصخري: "لن تبقوا واقفين كأهدافٍ ثابتة أليس كذلك! افتحوا ثغرة في هذا الحصار اللعين!" لم يكن زياد ورنا وساري بحاجة إلى أمرٍ ثانٍ. التفت زياد إلى رنا، وفي خضم الفوضى ابتس