All Chapters of حين أصبحت قربان السلالات... اختارني دوق الشمال: Chapter 21 - Chapter 30

​[بصوت: منى] ​مع بزوغ أولى خيوط شمس الصباح التالي، بدأت العاصفة الثلجية تنحسر ببطء، تاركةً خلفها صمتًا أبيض ناصعًا يغطي الغابة الشتوية بأكملها. خرج زياد باكرًا لاستكشاف المحيط القريب من الكوخ لتأمين طريقنا، ولم يمضِ الكثير من الوقت حتى عاد و ملامح الارتياح ترتسم على وجهه العسكري الصارم لأول مرة منذ أيام. ​أخبرنا زياد أنه عثر على بعد خطوات قليلة بين الصخور على كهف صغير مخفي، تتصاعد من مدخله أبخرة دافئة، حيث يختبئ في داخله ينبوع مياه حارة طبيعي. كانت تلك المكافأة المثالية لأجسادنا المنهكة التي جمدها الصقيع ومزقتها المعارك، فاتفقنا على أن نذهب نحن الفتيات أولاً، بينما يتولى الرجال حراسة المكان. ​عندما دخلتُ برفقة رنا ومنال إلى قلب الكهف، شعرتُ وكأننا انتقلنا إلى عالم آخر. الأبخرة الدافئة كانت تتصاعد بكثافة، تحجب برودة الخارج وتغلف الصخور الصماء بغلاف من الرطوبة المريحة. خلعنا معاطفنا الثقيلة وتسللنا ببطء إلى مياه الينبوع المتوهجة بحرارة الأرض. ​أول ما لامست المياه جسدي، أطلقتُ تنهيدة طويلة تفيض بالراحة، وشعرتُ بعضلات ظهري وساقي المتشنجة تسترخي تدريجيًا، وكأنها تتحرر أخيرًا من وطأة ا

​[بصوت: مُنى] ​نمت تلك الليلة وابتسامة هادئة لا تفارق وجهي. كنت أضم يدي إلى صدري، أشعر ببرودة الخاتم الجليدي الذي يزين إصبعي، لكنه كان يبعث في قلبي دفئًا لم أشعر به في حياتي كلها. لأول مرة منذ بدء هذه الرحلة الملعونة، شعرت بالأمان. ​لكن الأمان كان مجرد وهم قصير. ​لا أعرف متى بالضبط تحول الحلم الهادئ إلى كابوس مرعب. فجأة، اختفى الكوخ الخشبي الدافئ، واختفت نار الموقد. وجدت نفسي أقف في مكان مظلم تمامًا، بلا أرض ولا سماء. مجرد فراغ أسود خانق يسحب الهواء من رئتي. ​"مُنى؟" سمعت صوتًا مألوفًا يتردد في الظلام. استدرت بسرعة، فرأيت إلياس يقف على بعد خطوات مني. كان يرتدي ملابسه العادية، لكن وجهه كان شاحبًا، وعيناه الرماديتان تدوران في المكان بقلق. ​ركضت نحوه وأمسكت بذراعه. "إلياس! أين نحن؟ هل هذا حلم؟" ​أمسك بيدي بقوة، ونظر حوله بحدة. "هذا ليس حلمًا عاديًا. عقولنا تم سحبها إلى مكان واحد... هناك من اخترق أحلامنا." ​وقبل أن أسأل من يمكنه فعل ذلك، تردد صوت ضحكة عميقة ومزدوجة رجت المكان كله. لم يكن صوتًا بشريًا. كان صوتًا يجعل الدم يتجمد في العروق، وكأن آلاف الأصوات تتحدث في وقت واحد. ​"يا

[بصوت: مُنى]مشينا لساعاتٍ طوال داخل قارة الظل. لم يكن المكان يشبه أي شيءٍ رأيناه من قبل؛ كانت الأرض تحت أقدامنا مغطاة بطبقةٍ سميكة من الرماد البارد الذي يبتلع صوت خطواتنا، والأشجار حولنا تقف كجثثٍ متفحمة، بلا أوراقٍ ولا ثمار، أغصانها الملتوية تمتد نحو سماءٍ غارقة في عتمة مطلقة، لا نجوم فيها ولا قمر. كان الصمت هنا ثقيلًا، ومحملًا بترقبٍ مرعب، كأن المكان بأسره يحبس أنفاسه يراقب خطواتنا الدخيلة.(إنه عالمٌ ميت... لا حياة فيه ولا دفء. كيف يمكن لأي شيءٍ أن ينجو هنا؟)مع تزايد الإرهاق الذي أثقل أجسادنا، وخاصة جسدي البشري الضعيف الذي بدأ يخذلني وتتسارع أنفاسه، أشار زياد بيده نحو تجويفٍ صخري ضخم يشبه الكهف المفتوح. كان مكانًا محميًا نسبيًا من الرياح الباردة المحملة بغبار الرماد. اتفقنا على أن نستقر فيه لننال قسطًا من الراحة، ونستأنف رحلتنا مع بداية ما يُفترض أنه الصباح في هذا العالم الذي لا تشرق فيه الشمس.لم نجرؤ على إشعال نارٍ خوفًا من لفت انتباه ما قد يختبئ في العتمة الشاسعة. جلسنا متقاربين، نستمد الدفء من بعضنا البعض. غلفتني ذراعا إلياس كدرعٍ آمن، وأسندتُ رأسي إلى صدره، أستمع إلى نبضات ق

​[بصوت: مُنى] ​تجمد الدم في عروقي وأنا أحدق في تلك الآثار الغريبة المطبوعة بوضوح على طبقة الرماد البارد. لم تكن آثارنا نحن. كانت أقدامًا طويلة، نحيلة بشكلٍ غير طبيعي، ومخالبها غائرة في الأرض بصمتٍ مريب. كانت تتعقبنا خطوةً بخطوة، تتبع مسارنا بدقةٍ مرعبة داخل هذا الممر الصخري الخانق. ​(كيف يمكن لشيءٍ أن يتتبعنا بهذه الدقة دون أن يصدر أي صوت؟ هل هو وحشٌ ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم علينا؟ أم أنه شيءٌ أسوأ بكثير في هذه القارة الملعونة؟) ​كتمتُ أنفاسي خشية أن يفضحني ذعري، لكن إلياس شدّ على خصري بقوةٍ تحذيرية، ومنعني من التوقف أو الالتفات مجددًا. لم ينطق بكلمة، لكنه تبادل نظرةً سريعة وحادة مع زياد الذي كان يسير في المؤخرة. لغة العيون بينهما، والتي صنعتها سنواتٍ من المعارك والتدريبات العسكرية في القصر، كانت أبلغ من أي حديث. ​فهم زياد الرسالة فورًا. أومأ برأسه ببطء، واستمر في السير بخطواتٍ طبيعية تمامًا، وكأنه لم يلحظ شيئًا، بينما تولى إلياس قيادتنا إلى الأمام دون أن يُظهر أي علامةٍ على التوتر. ​لكنني كنتُ أشعر بمدى تأهبه؛ عضلات جسده كانت مشدودة كوتر قوسٍ مستعد للإطلاق، وعيناه الرماديتا

[بصوت: مُنى] كانت قبة الصمت السحرية، التي نسجتها منال ورنا بدمائهما وطاقتهما، ترتجف فوق رؤوسنا كفقاعة زجاجية هشة توشك على الانفجار. وفي الخارج، كانت "غابة الهمسات" تشن هجومها بشراسة؛ جذور سوداء ضخمة ومغطاة بأشواك سامة تضرب الحاجز السحري بلا توقف، محدثةً أصواتًا تشبه تكسر العظام، بينما كانت الظلال تتلوى محاولةً اختراق النور للوصول إلينا. نظرتُ إلى منال، كانت تجلس على ركبتيها والدم ينزف من أنفها، بينما رنا تلهث بشدة ونيرانها الزرقاء تخفت تدريجيًا لتتحول إلى شرارات ضعيفة. فبمجرد النظر إلي هذا الوضع تأكدت يقيناً أن القبة لن تصمد طويلًا، والهمسات التي كادت أن تدفعنا للجنون كانت تتربص بنا خلف هذا الجدار الرقيق، تنتظر اللحظة المناسبة لتنقض على عقولنا من جديد. "لن نتمكن من البقاء هنا لأكثر من دقيقة أخرى!" صرخ زياد وهو يشد قبضته على سيفه الذهبي، وعيناه تمسحان الظلام المحيط بنا بحثًا عن أي مخرج. كان ساري يقف مغمض العينين، مستخدمًا بصيرته المرتبطة بسحر الفراغ لاستكشاف محيط الغابة. فجأة، فتح عينيه البنفسجيتين واتسعت حدقتاه. "هناك مساحة فارغة! على بعد مائة خطوة تقريبًا إلى يميننا. الجذور لا