菊池まりなホラー短編集 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 48

調査を始めてから、2週間が経っていた。私の手元には、膨大な記録が集まっていた。契約書、入金記録、退去通知、近隣住民の証言、録音された音──すべてが揃っている。でも、何も分かっていない。私は、もう一度すべての資料を並べた。そして、ひとつの仮説を立てた。翌日、私は矢崎と、コーポ青葉の大家に会うことになった。大家は60代の男性で、この建物を20年近く所有している。「田所さん？ああ、確かに入居者にいましたよ」彼は、あっさりと答えた。「覚えていらっしゃるんですか」「ええ、まあ……記録には残ってますからね」彼の答えは、微妙だった。「実際にお会いになったことは?」「入居の時に、一度だけ」「どんな方でしたか」大家は、少し考えてから答えた。「……普通の、若い女性でしたよ」「顔は覚えていますか」「いや……正直、あまり」彼は、少し困ったように笑った。「おかしいですね。つい3年前のことなのに」私は、核心に触れた。「あの部屋で、何か起きましたか」大家は、表情を変えた。「何か、とは？」「事故、事件、あるいは……何か普通じゃないこと」大家は、黙った。しばらくの沈黙の後、彼は口を開いた。「……分からないんです」「分からない？」「何が起きたのか。いや、何かが起きたのかどうかも」彼は、窓の外を見た。「ただ……あの部屋は、おかしいんです」「おかしい？」「人が住むと、消えるんです」私は、身を乗り出した。「消える？」「ええ。正

矢崎からメールが届いたのは、募集開始の前日だった。件名は「資料返却のお願い」。本文は、極めて事務的だった。> お世話になっております。> 先日の調査、誠にありがとうございました。> つきましては、調査時にお渡しした資料一式をご返却いただけますでしょうか。> また、調査で取得されたデータ(録音、写真等)につきましても、削除をお願いできればと存じます。> 何卒よろしくお願いいたします。私は、画面を見つめた。資料の返却は、理解できる。でも、データの削除まで──これは、明らかに証拠の隠滅だった。私は、返信を書いた。> 承知しました。> 資料は明日お返しします。> ただし、データの削除については、少し考えさせてください。送信してから10分後、電話が鳴った。矢崎だった。「すみません、急に」「いえ」彼は、少し躊躇ってから続けた。「データの件ですが……これは会社からの正式な要請なんです」「法的な根拠はありますか」「いえ、ありませんが……」矢崎は、言葉を選んだ。「お願い、という形です」「断ったら？」「……困ります」彼の声は、疲れていた。「正直に言います。上からかなり圧力がかかっているんです」「圧力？」「この件を、なかったことにしたいんです。会社は」私は、黙った。矢崎は、続けた。「募集を開始する以上、過去の調査記録は残したくない。もし後で問題になった時、『調査はしたが、異常は見つからなかった』という立場を取りたいんです」「でも、異常はあった」「証明できないんです」矢崎の声が、掠れた。「法務が言

一人暮らしを始めて、三か月ほど経った頃だった。 毎晩、午前二時になると、隣の部屋から拍手が聞こえるようになった。 最初は、特に気にしていなかった。 「パチ、パチ、パチ……」 乾いた拍手の音が、壁越しに聞こえてくる。 三秒に一回くらいの間隔で、ゆっくりと。 それが三分ほど続く。 そして、午前二時三分になると、ぴたりと止まる。 最初のうちは、隣人が夜中にテレビでも見ているのだと思っていた。 映画か、スポーツか、何かのお祝いでもしているのだろう。 ただ、少し変だった。 毎晩、まったく同じ時間。 午前二時ちょうど。 そして、まったく同じ長さ。 午前二時三分。 それが一週間続いた。 気味が悪くなったのは、八日目だった。 仕事から帰ってきた私は、廊下で隣の部屋の郵便受けを何気なく見た。 郵便物が一枚も入っていない。 それだけなら、別におかしくない。 けれど、その部屋のドアには、表札すらなかった。 私は管理会社に電話した。 「あの、隣の部屋って、今どなたか住んでますか？」 担当者は少し黙ってから答えた。 「隣……ですか？」 「はい。毎晩、夜中に音がするんです」 「何号室でしょうか」 部屋番号を伝える。 すると担当者の声が、少しだけ変わった。 「あちらは、現在空室です」 「空室？」

実家の片付けを始めたのは、母に頼まれたからだった。「お父さんの部屋、そろそろ何とかしないとね」父が亡くなって、もう半年になる。遺品整理を先延ばしにしていた母も、ようやく少しずつ片付ける気になったらしい。私は週末になると実家へ帰り、古い書類や衣類を箱に詰めていた。その日、押し入れの奥から一冊のアルバムが出てきた。茶色い革の表紙。かなり古いものだった。「これ、懐かしい」母が横から覗き込む。私はアルバムを開いた。幼い頃の私。運動会。七五三。家族旅行。どれも覚えている写真だった。ページをめくっていると、ふと手が止まった。一枚の写真に、見知らぬ女性が写っていた。家族四人で撮ったはずの写真だった。父。母。幼い私。そして、知らない女性。三十代くらいだろうか。肩までの黒い髪。白い服。そして、妙に自然な笑顔。「お母さん。この人、誰？」母は写真を見た。しばらく黙っていた。「……知らないわ」「え？」「そんな人、うちの家族にいなかったもの」母は笑った。「昔の写真だから、誰かが一緒に写ったんじゃない？」「でも、これ家族旅行の写真だよ」写真の裏には、父の字で日付が書かれていた。私が五歳の頃、家族三人で温泉旅行に行った日だ。「お父さんに聞いてみれば？」母はそう言って、アルバムを閉じようとした。私はもう一度、写真を見た。どうしてだろう。その女性の顔に、妙な既視感があった。初めて見るはずなのに、ずっと前から知っているような。そんな気がした。　　　その夜、私はスマホでアルバムの写真を何枚か撮った。ベッドに入ってから見返していると、気になることに気づいた。あの女性が写っている写真が、一枚だけではなかった。別のページにもいる。今度は父の隣。さらに次のページでは、母の隣。写真をめくるたびに、少しずつ私たちに近づいている。──偶然だろう。昔の写真なのだから、撮影する人や場所によって立ち位置が変わることもある。私はスマホを置いた。そのとき、通知音が鳴った。母からだった。＜さっきの写真、もう一回見せて＞私は写真を送った。しばらくして、返信が来た。＜変ね＞＜何が？＞既読がつく。返信はすぐには来なかった。数分後。＜この人、前にも見た気がする＞やっぱり。母も同じことを感じている。そう思った。だが、その次のメッセージを見て、背筋が冷た