All Chapters of 칠성연주, 밤을 적시다: Chapter 11 - Chapter 20

서강은 마침내 울음을 터뜨리며 서연풍에게 달려들어 그의 다리를 끌어안았다."어머니... 어머니가 우물에 뛰어드신 걸까요? 그럴 리 없어요! 어머니는 죽지 않아요! 분명 강이를 좋은 곳으로 데려가겠다고 하셨으니 절대 강이를 버리지 않으실 거예요. 아버지! 어머니를 찾아주세요! 어서 찾아주세요!"최완영도 때맞춰 손으로 입을 가리며 짧은 탄식을 흘렸다. 그녀의 눈에는 순식간에 눈물이 맺혔고, 목소리는 울먹임으로 떨렸다."왕야! 이, 이 일을 어찌하면 좋단 말입니까? 언니가 어찌 이렇게까지 마음을 놓아버리셨을까요... 모두 저 때문입니다. 만약 어젯밤 제 몸이 좋지 않는 일이 없었더라면 언니께서도 그러지 않으셨을 텐데... 왕야, 어서 방법을 생각해 보셔야 합니다!""네 탓이 아니다. 채이가 스스로... 고집을 부린 것이다."하지만 그 말을 내뱉은 순간, 그 자신조차 얼마나 힘없는 변명인지 느낄 수 있었다.최완영은 고개를 숙인 채 손수건으로 흐르지도 않는 눈물을 닦았다. 아래로 내리깐 속눈썹 아래로 그녀의 눈빛이 살짝 흔들렸다가, 이내 다시 평온을 되찾았다.온 성이 비상경계에 들어갔다.섭정왕부의 호위병들이 이리 떼처럼 각 가문으로 들이닥쳤다. 상자와 궤짝을 뒤집어엎고 집집마다 샅샅이 뒤지며 온 성을 발칵 뒤집어 놓았다.경조윤(京兆尹)은 명을 받자 관아의 모든 포졸을 풀어 왕부의 호위들과 함께 집집마다 조사하게 했다. 특히 객잔, 주점, 마차행 등 누군가를 숨기거나 도주를 도왔을 가능성이 있는 곳은 하나도 빠뜨리지 않았다.성문은 굳게 닫혔고, 들어오는 것은 허락하되 나가는 것은 막았다. 성을 지키는 병사들은 눈을 부릅뜨고 성을 빠져나가려는 사람 하나하나를 꼼꼼히 살폈으며, 조금이라도 수상하면 즉시 붙잡았다.서연풍은 직접 말을 타고 미친 사람처럼 경성의 거리와 골목을 헤집고 다녔다.그는 두 사람이 처음 만났던 골목으로 달려갔다. 그곳은 지금 만두를 파는 작은 노점이 되어 있었다. 뜨거운 김이 피어오르고 사람들로 북적였지만, 그곳에는 더 이

의관총(衣冠冢)은 왕부 뒤편 산의 매화숲에 마련되었다.그곳은 이채이가 가장 좋아하던 곳이었다.그녀는 이곳의 매화가 피면 자신이 살던 세계의 어느 공원 풍경과 꼭 닮았다고 말했다.하지만 지금은 매화가 피는 계절이 아니었다. 매화나무 가지는 앙상하게 드러나 있었고, 가을 찬바람 속에서 더욱 쓸쓸하고 처량해 보였다.작은 무덤에는 비석조차 없었다.그 안에 묻힌 것은 우물에서 건져 올린 젖은 수놓은 신발 한 짝과 그녀가 평소 입던 낡은 옷 몇 벌뿐이었다.서연풍은 상복 차림으로 무덤 앞에 서 있었다.얼굴은 창백했고 눈 밑에는 짙은 검은 기색이 내려앉아 있었다. 불과 며칠 사이에 그는 눈에 띄게 야위었고, 광대뼈가 도드라졌으며 턱에는 푸른 수염 자국이 올라와 있었다. 오직 그 두 눈만은 여전히 짙고 검었지만, 이제는 마치 말라버린 우물처럼 예전의 빛을 잃고 깊이를 알 수 없는 적막과 집착만이 남아 있었다.조정의 신하들이 하나둘 조문을 왔다.그들은 그의 심기라도 건드릴까 봐 하나같이 두려운 듯 고개를 숙이고 발소리를 죽였다. 하지만 나직한 수군거림은 바람을 타고 서연풍의 귀에 들어왔다."들으셨습니까? 왕비께서 우물에 뛰어들어 스스로 목숨을 끊으셨다고 합니다...""참 안타깝습니다. 미인은 명이 짧다더니... 예전에 섭정왕께선 왕비를 위해 시첩도 두지 않으셨지 뭡니까...""그러게 말입니다. 그토록 금슬이 좋았었는데...""이제 왕부의 안주인 자리는 아마 최완영이 차지하게 되겠지요..."서연풍은 옆으로 늘어뜨린 손을 천천히 움켜쥐었다. 손톱이 손바닥을 깊이 파고들어 피가 배어 나왔지만 아픔조차 느껴지지 않았다.그는 그들의 말, 진실인지 거짓인지 모를 추측, 안타까움을 가장한 호기심 어린 엿보기를 들으며 가슴속에서 차가운 분노와 조소가 뒤엉켜 날뛰는 것을 느꼈다.금슬이 좋았다고?그래. 한때는 그랬다.하지만 그 모든 것을 산산이 부순 것은 바로 자신이었다.배신과 의심, 냉정함, 그리고 그날 밤 아들의 ‘효심’이 담긴 ‘독약’과 우물가에서 재

"아니... 아니다..." 그는 고개를 저었다. 눈동자는 초점을 잃은 채 현실을 받아들이지 못하는 듯했다. "분명 다른 방법이 있을 것이다! 분명 다른 방법이 있어! 제발 말해다오! 어서 말해다오!"늙은 도사는 그런 서연풍의 모습을 바라보며 눈에 안타까움이 스쳤지만, 결국 고개를 저었다."두 세계를 오가는 일은 본래 하늘의 뜻을 거스르는 일입니다. 천시, 지리, 인화가 모두 필요하며 하나라도 부족해서는 안 됩니다. 칠성연주는 백 년에 한 번 찾아오는 천시입니다. 지리... 그 부분은 왕야께서 이미 알고 계실 것입니다. 그리고 인화는..."그는 잠시 말을 멈추고 종잇장처럼 창백해진 서연풍의 얼굴을 바라보며 천천히 마지막 말을 내뱉었다."목숨을 제물로 바쳐야 합니다. 지극히 위험하며, 열 번 시도하면 열 번 죽는 길입니다. 왕야, 미련이 너무 깊으면 마음을 갉아먹는 마가 생길 수 있습니다. 떠난 사람은 이미 떠났으니, 부디 마음을 추스르시옵소서."말을 마친 늙은 도사는 더 이상 아무 말도 하지 않고 불자를 휘둘러 조용히 떠났다.서재 안에는 서연풍 혼자만 남았다.그는 책장에 기대 천천히 바닥으로 미끄러져 앉았다.백 년 뒤...목숨을 제물로 바쳐야 하고, 열 번 시도하면 열 번 죽는 길이라..."하하... 하하하..."그는 갑자기 웃기 시작했다. 갈라진 웃음소리가 텅 빈 서재 안에 울려 퍼졌는데, 그 속에는 끝없는 쓸쓸함과 절망이 담겨 있었다.그러다 눈에서 눈물이 쏟아지자 그는 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 얼굴을 무릎 깊숙이 묻었다.어깨는 격렬하게 떨렸지만, 아무 소리도 내지 못했다.다만 목구멍을 타고 흘러나오는 흐느낌이, 마치 상처 입은 짐승의 애처로운 울음처럼 처절했다.얼마나 시간이 흘렀을까.서연풍은 천천히 고개를 들었다.얼굴에는 아직 눈물 자국이 남아 있었지만, 눈동자 속에는 방금 전의 광기와 절망 대신 죽은 듯 고요한 평온과, 눈 깊은 곳에서 미친 듯 타오르는 필사의 불꽃만이 남아 있었다.백 년?그는 기다릴 수 없다.

그는 눈 하나 깜빡이지 않고 손목을 뒤집어 칼끝을 심장께로 겨누더니, 망설임 없이 그대로 찔러 넣었다.순식간에 피가 솟구치며 월백색 속적삼이 붉게 물들었고, 칼을 쥔 손에도 피가 번졌다.그럼에도 불구하고 서연풍은 미간 하나 찌푸리지 않았다. 손목에 힘을 주어 살점 한 조각을 도려내자, 술사는 황급히 옥그릇을 들어 그와 함께 흘러나온 심장의 피를 받아냈다."가져가서 술법을 행해라. 오늘 밤, 반드시 그녀를 만나야 한다."뜨거운 피가 담긴 옥그릇을 들고 있는 술사의 손은 가을바람 속 낙엽처럼 떨렸고, 얼굴은 하얗게 질려 있었다.서강은 달려와 아버지의 끊임없이 흐르는 상처를 작은 손으로 힘껏 눌렀다. 따뜻한 피가 그의 손가락을 붉게 물들이자, 아이는 거의 정신을 잃을 정도로 울었다."아버지! 아버지, 이러지 마세요! 이러다 정말 죽어요! 정말 죽을 거란 말이에요!”서연풍은 고개를 숙여 눈물로 얼룩진 아들의 작은 얼굴을 바라보더니 피 묻은 손가락으로 아이의 얼굴에 흐르는 눈물을 살며시 닦아주었다. 손길은 한없이 다정했지만, 그의 눈빛은 텅 빈 허공에 머물러 있었다."강아, 두려워하지 마라.""아버지는... 그저 네 어머니를 한번 만나고 싶은 것뿐이다.""그곳은 춥지 않은지... 어둠이 무섭지는 않은지 물어보고 싶구나.""그리고... 언제쯤 집으로 돌아올 것인지 묻고 싶다."심장의 피를 바쳤고, 술법도 끝났다.서연풍은 사흘 밤낮을 내리 잠들었다. 고열은 가라앉지 않았고, 어의들은 몇 번이나 고개를 저었다.나흘째 아침, 그는 눈을 떴다.눈빛은 맑았지만, 그 안에는 죽은 듯한 회색빛 적막만이 가득했다.없었다.꿈속에는 아무것도 없었다.이채이도 없었고, 그 기묘하고 낯선 세계도 없었다. 오직 끝없이 펼쳐진 어둠과 그 끝에 자리한 깊은 우물, 차가운 빛을 머금은 그 우물만이 있었다.술사는 그날 밤 받은 상금을 챙겨 흔적도 없이 도망쳤지만 서연풍은 사람을 보내 뒤쫓지 않았다.그는 그저 이채이의 침상에 조용히 누워 천장의 복잡한 무늬만 바

서강은 울다 지쳐 바닥에 힘없이 주저앉아 두 손으로 귀를 막고 눈을 질끈 감은 채, 차마 보지도 듣지도 못했다."아버지! 그만하세요! 제발 그만하세요! 어머니께서 보시면 마음 아파하실 거예요! 분명 마음 아파하실 거란 말이에요!"순간, 채찍이 멈췄다.그는 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 땀과 피가 뒤섞여 턱끝에서 뚝뚝 떨어졌다."마음 아파한다고..."그가 낮게 되뇌었다. 눈동자에 서려 있던 광기 어린 빛은 서서히 사라지고, 그 자리를 더 깊고 끝없는 적막과 절망이 채웠다."그럴 리 없다.""채이는 나를 원망하고 있을 것이다.""이제 다시는... 나 때문에 마음 아파하지 않을 것이다."그가 손을 놓자 피로 물든 채찍이 "툭" 하는 소리와 함께 바닥으로 떨어졌다.그는 비틀거리며 몇 걸음 물러나더니 탁자를 붙잡고서야 겨우 몸을 지탱할 수 있었다.그리고 천천히, 칠흑같이 검은 위패를 향해 입꼬리를 올렸다.그 웃음은 바람 앞의 꺼져 가는 촛불처럼 처참했다."이채이, 보아라.""나는 벌을 받고 있다.""돌아와서 한 번만 봐주면 안 되겠느냐?""딱 한 번만...""한 번만 바라봐 주면 된다..."목소리는 점점 낮아지더니, 끝내 사당 안의 차가운 공기 속으로 흩어졌다.그는 천천히 바닥으로 쓰러졌고, 그대로 정신을 잃었다.석 달이 지났다.섭정왕 서연풍은 이미 오래도록 조정에 모습을 드러내지 않았다.조정안에서는 온갖 말이 오갔고, 탄핵 상소가 눈처럼 쏟아져 황제의 어안으로 향했다. 모두가 그가 사사로운 정에 빠져 정사를 내팽개치고, 성은을 저버렸다고 비난했다.어느 날, 젊은 황제는 직접 섭정왕부를 찾았다.왕부 안은 죽은 듯 고요했고, 하인들은 하나같이 불안한 표정으로 숨죽인 채 걸음을 옮겼다.황제가 서재에 들어섰을 때, 그곳에서 서연풍을 만났다.그는 하마터면 서연풍을 알아보지 못할 뻔했다.눈앞의 이 야위고 초췌한 사내, 푹 꺼진 눈가와 이미 희끗희끗하게 변한 관자놀이를 가진 사람이 정말 자신이 기억하던, 호탕한 웃음 하나로 천하를 움