Todos los capítulos de 칠성연주, 밤을 적시다: Capítulo 1 - Capítulo 10

이채이의 아무렇지 않은 듯하면서도 한없이 냉담한 태도는 오랫동안 억눌려 있던 서연풍의 분노에 끝내 불을 지폈다."요즘 들어선 날 네 방에 들이지도 않으면서, 날마다 날 최완영에게 떠밀더니! 이제는 강이가 고열에 시달리며 어머니를 찾고 있는데도 찾아가 보기는커녕 여기서 태평하게 이야기책이나 읽고 있단 말이냐?!" 서연풍은 거칠게 숨을 몰아쉬며 그녀를 죽일 듯 노려보았다. "이채이, 대체 넌 스스로를 괴롭히려는 것이냐, 아니면 나와 강이를 괴롭히려는 것이냐?!"그 말을 들은 이채이는 억울하다는 듯 더없이 서러운 표정을 지었다. "왕야, 제가 왕야에게 최완영의 처소에서 주무시라 한 것은, 왕야께서 직접 그 아이의 솜씨가 뛰어나 그 아이와의 잠자리가 더 만족스럽다고 말씀하셨기 때문입니다. 제가 강이를 찾아가지 않은 것도 그 아이가 별일 아니면 찾아오지 말라고, 그 아이 곁엔 최완영만 있으면 된다고 했기 때문이지요. 저는 그저 모두 왕야와 강이의 뜻대로 했을 뿐입니다."서연풍은 주먹이라도 얻어맞은 사람처럼 굳어 버렸다. 들끓던 분노는 순식간에 얼굴 위에서 얼어붙더니 난처한 침묵만 남았다.그는 입을 열어 반박하려 했지만, 막상 한마디도 내뱉을 수 없었다.한참이 지나서야 그는 손을 들어 미간을 짚으며, 지친 기색과 체념이 어린 목소리로 입을 열었다. "내가 잘못했다. 내가 잘못했다고 하면 되겠느냐? 그래, 너와 평생 한 사람만을 바라보며 살겠다는 약속을 내가 저버렸다. 하지만 완영이는... 완영이는 내게 자신의 순결을 내어주었고, 의지할 곳 하나 없는 아이이니 내가 모른 척할 수는 없다. 강이도 아직 어린아이다. 그 아이가 완영이를 좋아한다고 한 것은 네가 글공부를 너무 엄하게 다그쳐서 잠시 토라진 것뿐이다. 지금은 병이 들어 줄곧 너를 찾고 있지 않느냐. 그만큼 아직도 네가 그 아이에게 가장 중요한 사람이라는 뜻이다. 앞으로 내가 잘 가르쳐서 다시는 너에게 그렇게 대하지 않도록 하겠다. 앞으로는... 앞으로는 우리 넷이 함께 잘 살아가면 되지 않겠느냐.

그 후 이틀 동안 이채이는 문밖으로 한 발짝도 나오지 않았다.고열은 밤새도록 서강을 괴롭히다가 마침내 내려갔다.이채이가 처음부터 끝까지 자신을 한 번도 보러 오지 않았다는 사실을 알게 된 어린아이는 분에 못 이겨 방 안의 도자기를 모두 내던져 깨뜨렸다.하지만 이채이는 신경 쓰지 않았다.그 뒤로 서연풍과 서강 부자는 오히려 더욱 노골적으로 최완영을 아끼기 시작했다.오늘은 값어치를 헤아릴 수 없는 머리 장신구를 만들어 주고, 내일은 경성의 비단 가게를 모두 돌아다니며 그녀에게 좋은 비단을 골라 주었으며, 그다음 날에는 화원에 연회를 열어 세 사람이 한 가족처럼 화목한 시간을 보냈다.하지만 이채이는 여전히 아무런 반응도 보이지 않았다.그저 이 모든 일과 아무 상관 없는 사람처럼 자신의 뜰에 머물며 이야기책을 읽고, 꽃과 풀을 가꾸었다.운령은 입가에 물집이 생길 정도로 속이 탔지만 달리 방법이 없었다.그러던 어느 날, 서연풍과 서강이 다시 함께 찾아왔다.서연풍의 얼굴은 여전히 굳어 있었지만 목소리는 한층 누그러져 있었다."화를 내는 것도 정도가 있어야 한다. 오늘은 황실 사냥이 있다. 정실인 너도 반드시 참석해야 하니, 어서 환복하고 우리와 함께 가자꾸나."그는 잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다."넌 워낙 몸이 약하니, 내가 사슴 한 마리를 잡아 주마. 사슴 가죽으로 네게 두루마기를 만들어 주지."서강은 곁에 서서 아무 말 없이 그저 그녀를 노려보기만 했다. 눈은 붉게 충혈되고, 억울함과 분노가 뒤섞인 표정이었다.이채이는 읽던 이야기책을 내려놓고 아무 말 없이 일어나 사냥복으로 갈아입었다.마차에 오르고 나서야 그녀는 안에 이미 최완영이 타고 있는 것을 발견했다.복숭아빛 사냥복을 입은 그녀는 눈처럼 흰 피부가 더욱 돋보였고, 연약하고 가련한 자태가 한층 두드러졌다.이채이는 어쩐지 우스웠다.분명 정실만 갈 수 있다고 말했거늘, 자신을 데려가는 것도 모자라 최완영까지 데려오다니. 정실인 자신을 일부러 데려가 사람들의 비웃음을 받게 하려는 것

장막 안에서 서강의 눈물이 마침내 떨어졌다. "아버지... 어머니께서... 어째서 이렇게 되신 거예요? 설마... 정말 저희가 너무 심했던 건가요? 저희가 가서 사과하면... 안 될까요?"서연풍은 여전히 흔들리고 있는 장막을 바라보며 가슴이 답답해졌다. 팔의 상처도 욱신거리며 아파 왔다.그가 어찌 오늘의 일이 이채이에게 얼마나 잔혹했는지 모르겠는가.하지만 그는 차마 먼저 고개를 숙일 수 없었다.그는 이채이가 늘 자신의 말을 따르고 자신을 깊이 애정해 왔다는 사실에 익숙해져 자신이 무슨 짓을 하든 결국에는 자신을 용서하고 다시 그의 곁으로 돌아올 것이라 믿었다.그는 먼저 입을 열 수 없었다.자신이 졌음을 인정하는 순간, 앞으로 그녀는 이런 방식으로 매번 자신을 옭아매려 할 것이다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 마음속의 불안과 불편함을 억눌렀다. 그리고 다시 차갑고 단호한 목소리로 말했다."됐다. 네 어머니는 지금 이런 방법으로 우리에게 고개를 숙이게 만들고, 최완영을 내쫓으려는 것이다. 우리가 자신을 아낀다는 걸 믿고 감히 이리 방자하게 구는 것이지! 허니 네 어머니의 계략에 넘어가서는 안 된다! 한번 달래 주면 두 번째도 있을 것이다! 앞으로도 계속 이 방법으로 우리를 마음대로 움직일 수 있다고 여기게 만들 수는 없다!"그는 아들을 바라보았다. 마치 서강을 설득하는 듯하면서도, 동시에 자신을 설득하는 듯했다."걱정하지 마라. 오래 지나지 않아 네 어머니도 더는 버티지 못할 것이다. 견디지 못하면 자연히 먼저 잘못을 인정하고 돌아와 우리에게 빌게 될 것이다."서강은 확신에 찬 아버지의 얼굴을 바라보고, 다시 장막 밖의 아득한 밤하늘을 바라보았다. 마음속 불안은 조금도 가시지 않았지만 그저 아직 어린 마음으로 고개를 끄덕일 뿐이었다.그 후 며칠 동안 이채이는 문을 걸어 잠그고 상처를 돌보며 밖으로 나오지 않았다.그 사이 서연풍과 서강의 시종들은 수없이 찾아와 그녀를 청했다. 왕야께서 상처가 아파 그녀를 보고 싶어 하신다, 세자께서 어머니

다시 눈을 뜬 곳은 자신이 머물던 쓸쓸한 정원 안채였다.곁을 지키고 있는 사람은 눈이 퉁퉁 부은 운령뿐이었다. 그녀는 이채이가 깨어난 것을 보자 놀람과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 서둘러 따뜻한 물을 가져왔다.이채이는 온몸에 힘이 없었다. 그녀는 마치 영혼이 빠져나간 사람처럼 운령이가 물을 먹이고, 옷을 갈아입히고, 약을 발라 주는 대로 가만히 몸을 맡겼다.운령은 울음을 삼키며 그녀가 쓰러진 이후의 일을 조심스레 전했다. 서연풍이 그날 밤의 일을 아무도 입 밖에 내지 못하도록 함구령을 내리는 바람에 최완영의 유산 소식은 외부에 알려지지 않았고, 최완영은 몸조리를 해야 한다는 이유로 안정을 취하고 있었다. 서연풍과 서강은 매일같이 찾아가 곁을 지켰고, 끊임없이 하사품을 내렸다.밖에서는 섭정왕비가 악독하고 투기가 심해 후사를 해치려 하다가 이미 섭정왕에게 버림받았다는 소문마저 돌고 있다고 한다...이채이는 그 말을 들으며 텅 빈 눈으로 장막 위에 수놓아진 덩굴 연꽃무늬만 바라볼 뿐, 한마디도 하지 않았다.버림받았다고? 이미 오래전부터 버림받은 것이나 다름없었다.하지만 더는 신경 쓸 것도 없으니 다투지도 않을 것이다. 심지어 미워하는 것조차도 더는 힘들 뿐이다.하여 그녀는 그저 조용히 상처를 돌보며 집으로 돌아갈 날만을 기다렸다.마침내 칠성연주가 나타나는 날이 찾아왔다.이채이는 자신이 처음 이곳으로 넘어왔을 때 입었던 티셔츠와 청바지로 갈아입고, 창가에 조용히 앉아 하늘을 바라보았다. 칠 년 동안 간절히 기다렸고, 또 수년간 절망하며 포기했던 그 순간이 오기만을 기다리면서...자시까지는 아직 반 시진이 남아 있었다.그때였다. 운령이가 비틀거리며 문안으로 뛰어 들어왔다. 그녀의 얼굴은 핏기 하나 없이 창백했고, 목소리는 떨려 제대로 이어지지도 않았다. "왕... 왕비마마! 큰일 났습니다! 정말 큰 일입니다! 측비마마께서 며칠 전부터 까닭 없이 고열에 시달리셔서 어의들이 수없이 진맥했는데 효과가 좋지 않아 열이 내리지 않고 있습니다! 조

다음 날, 눈을 뜬 서연풍은 머리가 깨질 듯 아팠다."깨어나셨습니까?" 잠에서 깬 최완영이 몸을 일으키자 잠옷이 어깨 아래로 흘러내리며 하얀 피부 위에 지난밤 남겨진 은밀한 흔적이 드러났다. "제가 환복 시중을 들어 드릴까요?"서연풍은 손을 내저으며 스스로 겉옷을 걸쳤다."왕야." 최완영이 다시 입을 열었다. "언니가 어젯밤에 그렇게 뛰쳐나갔는데, 혹시 무슨 일이라도 생긴 건 아닐지 걱정이 됩니다. 그래도 한 번 가서 살펴보시는 것이 어떠신지요?"허리띠를 매던 서연풍의 손을 잠시 멈췄다.문득 이채이가 마지막으로 자신을 바라보던 눈빛이 떠올라 그의 가슴속 답답함은 더욱 짙어졌다."일은 무슨..." 그는 차갑게 비웃으며 딱딱한 목소리로 말했다. "그저 고집을 부리며 내가 먼저 굽히기를 바라는 것뿐이다. 나는 절대 찾아가지 않을 것이다. 어디까지 버틸 수 있는지 두고 보겠다."말을 마친 그는 목소리를 높여 밖에서 기다리던 집사를 불렀다."왕비가 찾아와 뵙기를 청하거든, 본왕은 바쁘니 기다리라고 전하라.""예."집사는 허리를 숙여 물러났다.서연풍은 옷깃을 정돈한 뒤 큰 걸음으로 밖을 향해 걸어갔다.최완영은 그의 뒷모습이 문밖으로 사라지는 것을 바라보다가 드디어 상황이 자기의 예상대로 굴러간다는 듯 만족스러운 미소를 지으며 천천히 침상에 누웠다. 서강은 이른 아침부터 문안을 올리러 본원으로 왔다.하지만 아이는 눈가가 붉어진 채 서재 밖에 서서 손가락만 꼬아 쥔 채 뭔가 망설이고 있었다."아버지..."국경에서 온 긴급 보고를 읽고 있던 서연풍은 아이의 목소리에 고개를 들고 답답하다는 듯 물었다."무슨 일이냐?"서강은 작은 걸음으로 앞으로 다가가 울먹이는 목소리로 말했다. "아버지, 어머니가... 어젯밤 뭔가 이상하셨어요. 저와 아버지를 바라보시던 눈빛이... 너무 무서웠어요. 저희가 가 봐야 하는 건 아닌지...""안 된다!"서연풍은 단호하게 말을 끊으며 손에 들고 있던 군보를 탁자 위에 세게 내리쳤다.서강은 깜짝 놀라