All Chapters of 引力: Chapter 91 - Chapter 100

続く戦いは、残酷で、血なまぐさく、混沌としている。ケイルに忠実な衛兵たち——ダリウスに堕落させられなかった者たち——は、獰猛な忠誠心で襲撃者たちに飛びかかる。剣は耳をつんざく轟音の中でぶつかり合い、血が大理石の敷石に飛び散り、客たちはパニックになり、逃げようと互いを踏みつける。テーブルがひっくり返され、トレイが飛び、垂れ幕に火がつく。 ケイルはダリウスと決闘する。氷の王の評判を知る者にとって、その結果に疑いの余地はない決闘。弟の闘志にもかかわらず、若さと速さにもかかわらず、ほとんど超自然的な力を与える憎しみにもかかわらず、ダリウスは敵わない。ケイルは数回の正確で、経済的で、容赦ない動きで彼の武器を奪う——敵の刃をそらすパリー、剣を飛ばす手首の一撃、相手のバランスを崩す足のフェイント。彼は容赦なく彼を床に組み伏せる。自分の剣の先を喉に当て、膝を胸の上に。 「殺してしまえ！」二人の衛兵に押さえつけられながらも暴れるイサドラが叫ぶ。「殺して、終わりにしましょう！」 ケイルは剣を振り上げる。群衆は息を潜める。私も息を潜める。しかし、彼は振り下ろさない。刃を引き、一歩下がり、氷のような、判決のように決定的な声で言う： 「お前は生きる、ダリウス。お前は私の弟だから。私の両親の息子だから。母は私たちをこうして見たら泣くだろうから。しかし、お前は残りの人生を、鎖につながれ、地下牢で生きる。お前は王国がお前なしで繁栄するのを見る。お前は失敗したと知る。私の民が私を称えるのを聞き、私の王妃が私の傍らを歩くのを見る。そして、もしお前が裏切りではなく忠誠を選んでいたら、これらすべてを手にできたはずだと知る。それが私の唯一の判決だ。そして、それは死よりも残酷だ」 衛兵たちは、怒りと欲求不満で叫び、呪いの言葉が広間に響くダリウスを連行する。イサドラも同様に制圧される。甲高い叫び声は間に合わせの猿轡でかき消される。収穫祭は終わった。陰謀は阻止された。裏切り者たちは獄中にいる。 そして私は、ケイルのそばに立ち、手足を震わせ、心臓を張り裂けんばかりに打たせ、彼の命を救った赤ワインでまだ手を汚したまま。 「君は私の命を救った」彼は私の頬に手を置きながらつぶやく。暖かい手のひらが私の冷たい肌と対照をなす。「またしても。君なしでは、私はあのワインを飲み、誰が私を殺したのか

マルコムは青ざめる。侮辱された表情の仮面は古い漆喰のように崩れ落ち、彼を蝕むパニックを露わにする。目は逃げ道を、嘘を、反論を求めて泳ぐ。しかし、見つからない。真実はそこにある。白日のもとに晒され、反駁不能で、圧倒的。 「あなたはすべての称号を剥奪される」ケイルは容赦のない、いかなる反論も許さない声で続ける。「すべての領地、すべての特権、すべての財産。あなたは反逆罪、王殺し、そして王太后殺害への加担で裁かれる。有罪となれば——そして有罪となる、証拠は圧倒的だ——判決は死刑。あなたが裏切った民衆の前での、公開の場での絞首刑」 衛兵たちはマルコムを広間から引きずり出していく。老人はよろめき、目は虚ろ、唇は震えている。二十年間王国を操ってきた顧問、王と王妃の暗殺を画策した男、ケイルを孤児と操り人形にした男は、今や、運命へと引きずられていく、壊れた、哀れな老人に過ぎない。 宮廷は静まり返り、唖然とし、これらの暴露に衝撃を受けている。居合わせた貴族の多くはマルコムを支持し、信頼し、知らずに彼の陰謀に加担していた。彼らは不安げな視線を交わし、自分たちの名前がリストにあるのか、自分たちも逮捕されるのかと自問している。 ケイルは彼らを一人ずつ、不可解な表情で見つめる。それから、単純にこう言う： 「私は有罪の者だけを罰する。マルコムに操られ、騙され、迷わされた者は、王冠に誠実な忠誠を誓うことを条件に、赦される。過去は過去だ。未来は今日始まる」 安堵のささやきが集まりに走る。頭が下がり、忠誠を誓うために手が差し伸べられる。ケイルは敵に対するだけでなく、民の心のための戦いにも勝利したのだ。彼は彼ら全員を逮捕し、共犯を疑い、マルコムを支持したことを罰することもできた。しかし、彼は寛大さを選んだ。赦し。再建。そしてこの選択が、どんな演説よりも、臣下の忠誠を勝ち取る。 広間がついに空になると、私は彼に近づき、

「彼女は私室にいる」彼は落ち着いて、動じることなく答える。「彼女は無事だ。私の弟の陰謀は失敗した。イサドラは獄中、王殺し未遂で裁かれる。マルコムも——彼は二十年後に罪を自白した。戦争は終わった。今度こそ本当に。ヴァルクールは自由だ。君の民は無事だ。そして君は自由だ。去ることも、家に帰ることも、人生を取り戻すことも、名誉を取り戻すことも」 「なぜ？」私は疑り深く尋ねる。「私がしたすべての後で、なぜ私を解放する？ 私はあなたを殺したかった。あなたの弟と同盟した。祭りの間に陰謀に参加し、あなたを背後から刺す準備ができていた。なぜ他の裏切り者たちのように私を処刑しない？」 「君を恨んでいないからだ、騎士。君はリアナを愛していた。今も愛している。そして彼女も君を愛していた」 彼は間を置き、彼の視線はわずかに曇る。言おうとしていることが彼に犠牲を払わせているかのように。 「彼女は多分、ある意味で、まだ君を愛している。彼女は巨大な心を持つ女だ。ほとんどいないほど、複数の人を同時に愛することができる女だ。彼女は今夜、私を選んだ。しかし、彼女の心の一部は常に君のものだ——私はそれを知っている。受け入れている。彼女を責めることはできない。そして、私は彼女の憎しみを望まない、騎士。もし君を殺せば、もし君を囚人として留め置けば、もし君を裏切り者として扱えば——そうする権利はあるが——彼女は最終的に私を憎むだろう。私は君を解放し、彼女に選択を残すことを好む。真の選択。脅しも脅迫もない」 彼の言葉を理解するのに長い時間がかかった。私の前に立っている男は、私が想像していた暴君ではない。王女を鎖につなぎ、王国を破壊する氷の怪物ではない。苦しみ、愛し、失い、そして勝った男。ライバルを解放し、自由に去らせ、彼が愛する女の愛を失わないために。自分の勝利よりも彼女の幸福を選ぶ男。 「あなたは本当に彼女

「分かっている。君を責めない。いや、もしかしたら少しは責めているかもしれないが、それも過ぎ去る。時間が必要なだけだ。それだけ。たくさんの時間と、たくさんの距離」 私は彼女に近づき、彼女の額にキスをする——純潔なキス、兄弟のキス、別れのキス。彼女は目を閉じ、涙が彼女の頬を伝うのが見える。 「私はいつもあなたを愛している、エリク。でも、違う方法で」 「分かっている。幸せになれ、リアナ。それだけが私がいつも望んでいたことだ。最初の日から、樫の木の下での最初のキスから、私は君の幸福だけを望んできた。その幸福が彼と共にあるなら、私はそれを受け入れる」 そして私は去る。心は砕けているが、魂は平和に。憎しみのない、不確かだが自由な未来へ。自分が何になるか分からない——放浪の騎士か、孤独者か、いつか夫であり父であるかもしれない。しかし、私は知っている。もはやケイルも、リアナも、自分自身も憎まないだろうと。 リアナ エリクは出発前に最後に私に会いに来た。 今やすべてが終わった——マルコムは獄中、イサドラは人里離れた修道院での終身追放を宣告され、ダリウスは残りの日々を地下牢で鎖につながれている——もはや私たちを留めるものは何もない。平和は保証され、条約は調印され、陰謀は阻止された。私の民はもはや脅かされていない。父はもはや人質ではない。私に馬車に乗ることを強制した最後通牒は、もはや存在理由がない。 「王は君を自由にしている」エリクは私室のドアのそばに立って言った。「彼は私を送らなかった。私に言葉を吹き込まなかった。私に手を強制しなかった。彼は君を愛している。本当に選ばせるほど。脅しも、脅迫も、条件もなく。平和は調印され、条約は批准された。君には彼への義務はもう何もない。私と来い、リアナ。ヴァルクールに戻ろう。人生をやり直そう。夢を置いた場所から再開しよう」

「私はいつもあなたを愛している。いつも。最後の息まで、最後の心臓の鼓動まで。あなたは私の初恋、私の幼少期、私の純真さ。あなたは私に優しさ、尊敬、思いやりを教えてくれた少年。私たちが共に生きたことは決して消せない。私たちが共有したことは決して忘れられない。でも…」 私の声は詰まる。 「でも、私はもう、何年も前に樫の木の下であなたに貞節を誓った女とは同じではない。私の中で何かが変わった——というより、誰かが私を変えた。ケイルは、私が知らなかった、疑いもしなかった私の一部に目を開かせてくれた。彼は私の中に、欲望、情熱、強度を目覚めさせた。そんなことが可能だとは信じられなかったほどの。私の居場所は今、ここにある。私の心は選んだ。ケイルを選んだ」 私は無限の優しさでそれを言う。しかし、一語一語が刃、一音節一音節が傷。エリクは目を閉じる。まぶたは打撃を受けたかのようにひくつく。そして、閉じられたまぶたの裏で彼の心が千の破片に砕けるのが見える。 「分かっている」彼は感情で歪んだ、絞り出すような声で言う。「心の奥底では、最初から、ずっと分かっていたと思う。晩餐会の夜、君が彼と踊るのを見た時から。君の目が私の目ではなく彼の目を探した時から。あの馬に乗る前に、中庭で君がためらった時から。ただ…君の口から聞きたかっただけだ。ページをめくれるように」 「許して、エリク。あなたを苦しめたくなかった。それだけが最後に望んだことではないの」 「謝る必要はない。誰を愛するかは選べない。愛は命じられず、制御できず、説明できない。やって来て、押し付けられ、君を圧倒し、選択肢を残さない。私が誰よりも知っている」 彼は最後にもう一度私の手を強く握る。指が私の指に、最後の愛撫のように留まる。それから手を離し、ドアの方へと下がる。敷居で立ち止まり、廊下の自分の位置から動いていないケイルの方を向き、皆に聞こえる強い声で言う： 「彼女を大切にしてください、陛下。もし彼女を苦しめ、失望させ、裏切る日が来たら、私は戻ってくる。そしてその時は、衛兵も、この宮殿の壁も、あなたの軍勢すべてでも私を止められない。必要なら王国を歩いて横断し、私の手であなたを殺す」 ケイルは頭を下げる。沈黙の敬意の仕草。 「彼女を大切にします、騎士。私の人生の毎日、毎時間、毎分。彼女は守られ、尊敬さ