All Chapters of 引力: Chapter 131 - Chapter 135

ケイル 五年。 アルドリクが生まれてから五年が経った。目覚めを恐れる夢のように過ぎた五年。時々、謁見の途中、評議会の途中、軍隊の視察の途中で立ち止まり、これがすべて現実か自問する。私が送っているこの人生——平和、繁栄、愛の人生——が、最初の風で消える幻想ではないかと。 しかし違う。現実だ。彼女は現実だ。リアンナは現実だ。 彼女はそこにいる。庭で、私たちの息子と笑っている。アルドリクは今日五歳。五年の笑い、絶え間ない質問、すりむいた膝と抱擁。彼は父の茶色の髪と母の灰色の目を持ち、私たちの人生の宝物。彼が「パパ」と呼ぶたび、喜びの叫びとともに私の腕に飛び込むたび、私の氷の心——人生をかけて凍らせたこの心——幸福で砕けそうになる。 王国は今日、ヴァルクールとの平和条約の記念日を祝う。庭は正装の貴族、曲芸師と音楽家、食べ物で溢れたテーブルでいっぱい。二王国間の同盟はかつてなく強固。リアンナが始めた改革——民の子供たちのための学校、病人への無料医療、農民への減税——が王国を変えた。私の民は今、私を愛している。私、恐れられ憎まれた暴君を。彼女のおかげで。 テラスから群衆を見る。エリクが妻と踊っている。毎年、祝祭のために来ている。彼の存在はもはや脅威ではない。同盟者、ほとんど友人。彼の妻は優しく美しく、彼らの小さな娘——昨年生まれた——は愛らしい金髪の巻き毛の塊。彼は幸せ。想像したのとは違う形で、しかし幸せ。視線が交わる時、彼は敬意のこもったうなずきで挨拶し、私も返す。 人生にはかなり注目すべき皮肉の感覚がある。 リアンナが近づき、私の手に手を滑らせる。これほど年の後も、この単純な仕草がいつも心臓を速く打たせる。彼女はかつてなく美しい。年齢と母性が彼女を開花させ、自信と静けさを与え、オーラのように放っている。彼女は私の妻、私の女王、私の子の母。彼女はすべて。 「彼を見て」，エリクを指して彼女は言う。「五年前、彼はあなたを殺したかった。今日、彼は妻と娘とあなたの宮殿で踊っている」 「人は変わる。君のおかげで。ただ君のおかげで。君は触れるすべてを変える試金石だ」 「自分の役割を軽んじないで、ケイル。あなたも変わった。もうずっと氷の王ではない」 「君が氷を溶かしたから。君なしでは、孤独な暴君のまま、すべてに恐れられ憎まれ、死まで」

勝者の権利戦士の王ドリアンはエルドリア王国を壊滅させた。彼の容赦ない掟に忠実に、彼は敗者の所有物すべてを奪い取る。その中には王女リオラも含まれていた。今や彼女は彼の「最も貴重な所有物」である。リオラは自らの世界から引き裂かれ、ドリアンの宮廷の自由奔放で退廃的な慣習に従うことを余儀なくされる。そこでは欲望が武器であり、服従が芸術であった。しかし、勝利者の冷徹さの裏には、捕虜となった彼女と奇妙に結びつく過去に憑りつかれた男が隠れていた。憎しみと荒々しい情熱の間で、屈辱と官能の目覚めの中で、彼らの有毒な関係は禁断の愛へと変貌していく。それは二人を共に焼き尽くすかもしれない…あるいは二人を救うかもしれない。リオラ玉座の間の大扉が破城槌の打撃に屈して軋む音が、我が王国の弔鐘のように胸に響く。一族の偉業が刻まれた樹齢百年の木材が、身廊を抜けて粉々に飛び散る。鋭い木片が、エルドリアの歴史——今日、血と叫びの中で終わりを告げる私たちの歴史——を語る貴重なモザイクの上に降り注ぐ。父王アルドリックは私の前に立ち、鋼の意志に反して震える手で剣を掲げている。肩の深い傷からはすでに血が流れている。最初の攻撃の波を撃退しようとした城壁の上で受けた傷だ。晴れの日に着る白い絹の衣は、もはや皮膚に紅の斑となって貼りつくぼろ布にすぎない。背中の筋肉が力みで収縮するのが見え、荒い息遣いが聞こえる。叫びたい、逃げてと懇願したい、しかし声帯は絶対的な恐怖に凍りつき、混沌の只中で私を塩の像に変えてしまう。敵の兵士たちが鋼と叫びの奔流のように押し寄せる。数百、いや数千かもしれない。黒い鎧をまとった体の途切れることのない流れが、宮殿のあらゆる隙間から雪崩れ込む。我が衛兵たちは次々と倒れ、その体はエルドリアの十二の太陽を描いたモザイクの上に血しぶきを上げて崩れ落ちる。私が六歳のときに馬の乗り方を教えてくれた衛兵隊長が、喉を裂かれて倒れるのが見える。その目はまだ私に向けられ、守れなかったことを詫びるかのようだ。召使い、料理人、馬丁——一度も剣を握ったことのない者たちが、解き放たれた影によって容赦なく虐殺されていく。足元では、割れたステンドグラスの破片が、よろめく一歩ごとに軋む。母が愛したあのステンドグラス、月明かりの下で歌う人魚たちを描いたあの窓が、きらめく粉塵となってドレスの裾に凍った涙のように付着す