All Chapters of 引力: Chapter 81 - Chapter 90

「この王国を暴君から解放するのを手伝ってほしい。ケイルの死は手段であって、目的ではない」 「もし彼が彼女に触れたなら」私はゆっくりと、死刑宣告を重みを計るように一語一語を計りながら言った。「もし彼が彼女を奪い、彼女に手を置くことを敢えてし、衛兵が言ったことを彼女にしたなら…彼は死ぬ。私の人生を失うことになっても、この手で殺す」 ダリウスの笑みは広がり、白い歯を露わにした。 「それこそ、私が聞きたかった言葉だ、騎士殿。私が望んでいた、まさにその言葉だ」 こうして私は、二度目の運命の契約を結んだ。一度目は、数週間前、ダリウスの助けを受け入れたとき。今回は、最終的なものだ。リアナのために。壊され、踏みにじられ、消滅させられた私たちの愛のために。私を生かし続ける唯一のもの、心の砂漠でまだ燃える唯一の炎となった復讐のために。 私は収穫祭の夜明けに立ち上がる。そして、氷の王の死の道具となる。 あるいは、試みて死ぬ。 どちらの結末でも構わない。 リアナ --- 一人で眠るようになって、もう数夜が経つ。 第四段階の後、私を壊し、同時に再構築したあの最初の叫びの後、忌まわしい者のように彼の名前を叫び、恥辱と快楽の涙を流すために王室の寝室から王妃の部屋の凍りついたベッドへ逃げ込んだ後、私は彼との間に距離を置いた。ケイルは追ってこなかった。ドアを無理やり開けることも、戻るよう要求することも、召使いたちを送って懇願させることもなかった。彼は最初の夜に約束した通り、私を去らせた。たとえそれが彼を苦しめても、私の自由を尊重した。そして、この圧力のなさ、私の選択への絶対的な敬意は、他の何よりもほとんど不安にさせる。 しかし、この自由は幻影だ。

「私の体は毎晩あなたを求める。指は暗闇の中であなたの指を探し、腰は記憶に向かって反り返り、唇は幻の口づけのために半開きになる。そして一人で眠るとき——ほとんど眠れないから稀だけど——あなたの夢を見る。いつも。あなただけ。あなたの声、あなたの匂い、あなたの手、あなたの目。私はあなたに取り憑かれている。前の住人の幽霊に取り憑かれた家のように」 私はベッドの端で立ち止まる。彼の前に立ち、差し出され、無防備に、腕を体に沿わせ、指を震わせて。暖炉の最後の残り火の光が、白いネグリジェの上に揺れる影を描いている。 「私の愛を約束しない」私はつぶやく。「まだ。決してかもしれない——すべての後で、まだ愛することができるのか分からない。でも、今夜、私の体をあなたに捧げる。完全に。余すところなく。儀式の制限なしに。必要だから。体が必要としているから。空気を、水を、眠りを必要とするように。もう他にどうしようもないから。抵抗する力は尽きた」 彼は立ち上がる。ゆっくりと。夢の中のように。わずかな急な動きが私を逃がしてしまうのを恐れるかのように。裸足が音もなく床に触れる。彼は私の前に立つ。巨大で、力強く、それでいて、今まで見たことのないほど傷つきやすい。シャツは開き、胸、傷跡、皮膚の下で速く打つ心臓の鼓動を露わにしている。髪は乱れている。私の帰りを待つ間に、何百回も手を通したかのように。 彼の手が私の肩に置かれる。軽く、ほとんどためらいがちに。ゆっくりと腕に沿って下り、手首で止まる。親指が、血が打つ手首の内側、探査の最初の夜に彼が指を置いた場所を愛撫する。目が私の目に沈み込み、息をのむほどの強さで、世界の残りを消し去る。 「確かか？」彼は尋ねる。声は聞き分けられない——しわがれ、壊れ、彼を圧倒する感情に満ちている。「この段階を越えたら、もう後戻りはできない。儀式は完成される。お前は完全に、あらゆる意味で私のものになる。体と魂、永遠に。もはや私たちの間に距離も、障壁も、自制もなくなる。本当にその準備ができているのか？」 「確かよ」 そしてそれは真実だ。数週間、数ヶ月ぶりに——私を敵のもとへ運んだ馬車に乗った日以来——私は何かを確信している。少なくともこの欲望を。私の腹を焼き、私を狂わせるこの必要性を。数分以内に彼の手を肌に感じなければ、死ぬか、爆発するか、その両方

「ありがとう、リアナ。私に信頼を与えてくれてありがとう。それがどれほどの犠牲を払わせたか分かっている。今夜私のもとに来るために、あなたが何を犠牲にしなければならなかったかを知っている。思い出、約束、あなたを縛っていた過去から、自分を引き離さなければならなかったことを。そして、あなたが私にくれたものは、決して忘れない」 彼は頭を上げ、彼の目に涙が見える。まだ流れ出てはいないが、まつげの端で輝いている涙。男の誇りの最後の名残によって抑えられている涙。氷の王、家族の暗殺以来決して泣いたことのない男、残酷さと冷静沈着で名声を築いた男が、涙の瀬戸際にいる。私が自分を捧げたから。私が彼の胸に手を置き、傷跡をそっと撫で、優しく口づけしたから。 そして、まさにこの瞬間、彼の嵐の目の中に抑えられた涙を見て、私は本質的な何かを理解する。彼への想いはもはや欲望だけではなく、不健全な魅了や体の依存症だけでもない。もっと深く、もっと真実で、もっと永続的なもの。奇妙なほどに、私がいつも愛と呼んできたものに似ている。しかし、より強力で、より灼熱で、より完全なもの。 エリクへの愛は静かな湖だった——美しく、心強く、穏やか。ケイルへの想いは海だ——深く、荒れ狂い、危険だが、無限に生き生きとしている。それは同じ感情ではない。同じ手触りではない。そして今夜、愛の後に彼の腕の中で横たわりながら、私にはもう後戻りできないと分かる。 私はそれを彼に言わない。まだ。言葉はあまりに重く、あまりに決定的で、あまりに拘束力があり、今、消えゆく光に満ちたこの部屋で口にするには。しかし、私は彼の頬に手を置き、ついに溢れて頬骨を伝った涙を親指で拭い、まだ言葉にできないすべての確信を込めて、優しく、長く、優しく口づけする。 儀式は終わった。脅迫で始まり、誘惑の儀式で続いたものが、同意され、完全に望まれ、深く人間的な抱擁で終わる。 そして、何か新しいものが始まる。まだ名前のないもの。しかし、恐ろしいほどに共有された未来に似ているもの。

「ある夜、マルコム卿——そう、君が評議会で見た、あの猫なで声と甘ったるい笑みの男。私の最も親しい顧問であり、父が全幅の信頼を置いていた男——率いる裏切り者の一団が宮殿を急襲した。電撃攻撃。完璧に調整されていた。一時間も経たないうちに、門は破られ、忠実な衛兵は虐殺され、玉座は倒された」 彼の声はより硬く、より断続的になる。 「彼らは眠っている間に父の喉を掻き切った。今私たちがいる、この同じ寝室で。目覚める時間も、身を守る時間も、何が起こっているか理解する時間もなく殺した。そして彼らは母を探しに来た。母は私の部屋に逃げ込んでいた——私は起きていて、叫び声、争う音を聞いていた。母は私を秘密の通路、獅子のタペストリーの後ろに隠そうとした。そう、君が逃げるのに使ったあの通路。母は私を中に押し込み、何があっても物音を立てるな、出てくるなと強く言い聞かせた」 彼はより強く目を閉じ、喉仏が上下するのが見える。 「私は母が死ぬのを見た、リアナ。タペストリーの隙間から、すべてを見た。彼らは私の部屋の床の上で、母を何度も何度も刺した。母は叫んでいた——苦痛ではない。私の名前を叫び、私がいない、逃げたと彼らに言い、秘密の通路から彼らを遠ざけようとした。母は私を守って死んだ。そして、臆病者のように隠れていた私は、何もできなかった。十四歳で、私は母が血を流して死んでいくのを、自分の部屋の床で、数メートル先で見た」 彼の声は最後の言葉で詰まり、指が私の腰の上で震えるのを感じる。涙が私の目に浮かぶが、こらえる——今は泣く時ではない。聞く時だ。 「マルコムが私を見つけた。彼は私がそこにいるのを知っていた。宮殿のすべての秘密を知っていた。彼は私を隠れ場所から引きずり出し、君が知っているあの冷たい目で私を見て、微笑んだ。彼は私を生かした——哀れみからでも、慈悲からでもない。計算からだ。彼は正統な後継

リアナ --- 宮殿の大広間は千の光で輝いている。花とリボンの花綱が石柱に沿って走り、蔓のように絡みついている。色とりどりのランタン——赤、金、オレンジ——が天井から吊るされ、客たちに暖かく揺れる光を投げかけている。テーブルはご馳走でしなっている：串焼きの猪、宝石のように輝く砂糖漬け果物のピラミッド、銀の杯に勢いよく注がれるスパイス入りワインの噴水。収穫祭はたけなわ。王国中が、戦争と欠乏の年月の後に戻った豊かさを祝うために集まったかのようだ。 ケイルは玉座に座っている。いつものように黒をまとい。しかし今夜、彼の中で何かが変わっている。見方を知る者には分かる、根本的な何か。彼はより容易く微笑み、肩はそれほど硬くなく、手は機会があるたびにテーブルクロスの下で私の手を探す。時折、彼は私に身をかがめ、他の誰にも聞こえない優しい言葉をつぶやく——私のドレスへの賛辞、酔いすぎた貴族についての冗談、来たる夜の約束。放棄の夜以来、私たちが最も暗い秘密を共有した禁断の図書室以来、私たちの間の壁は崩れ落ちた。氷の王はもはや氷ではない。生きていて、暖かく、恋をしている——ついに太陽が雲の向こうから差したかのように。 しかし、私は彼の喜びを完全には共有できない。何かがおかしい。今朝から鈍い不安が私を蝕んでいる。追い払えない暗い予感。祭りの影に、目に見えず、潜んでいる危険を告げる小さな声。 口の利けない召使いが昨夜、私を訪ねてきた。彼女は物音を立てずに私の私室に滑り込み、炭の欠片で不器用だが恐ろしく明瞭な三つの言葉を走り書きした、くしゃくしゃの羊皮紙を私に差し出した：毒。杯。イサドラ。私はそれ以上知る必要はなかった。イサドラは戻ってきている。彼女は何かを企んでいる。そして今日、祭りの最中に、彼女は動く。 今朝ケイルに話そうとしたが、彼はすでに準備で手一杯だった。彼は上の空で聞き、衛兵を倍増させる、注意すると請け合った。しかし、