All Chapters of 引力: Chapter 71 - Chapter 80

リアナ --- もう黙っているのは耐えられない。 あの秘密が内側から私を蝕み始めてから、もう何日も経つ。私が自分自身について知っていると思っていたすべてを溶かし尽くす酸のように。最初の叫びの夜——ケイルの指の下で私が崩れ落ち、彼の名前を懇願のように叫び、恥辱と快楽が入り混じった涙を流すために王妃の空き部屋へ逃げ込んだあの夜——以来、私は自分が誰なのか分からなくなっている。毎朝鏡の中に見る女は、見知らぬ他人だ。私の反射を、私の顔立ちを、私の声を、私の傷跡を乗っ取った未知の存在。だが、その心臓は同時に二人の男のために鼓動している。そして、この二重性が彼女を引き裂き、八つ裂きにし、ぼろぼろにしている。 今朝、私はもう我慢できない。圧力があまりに強く、あまりに重く、あまりに息苦しくなっていた。私は侍女たちをぶっきらぼうな手振りで下がらせ、頭痛を口実にした——それは完全な嘘ではない。実際、頭は燃えるようで、答えのない問いでざわめいていたから。私は誰の助けも借りずに一人で服を着る。ほとんど修道服のような、シンプルな灰色のウールのワンピースと、顔を隠すフード付きのマントを選ぶ。誰にも気づかれたくない。誰にも問い詰められたくない。ただ避難場所を見つけたい。助言を求めたい。私を裁かずに聞いてくれる耳を求めたい。 シベル。私の年老いた乳母、昔からの打ち明け相手、この世で私を一度も裁いたことのない唯一の人。少なくとも、私はそう願っている。 私は影のように王族の私室から抜け出し、最も人通りの少ない廊下を選ぶ。召使いたちでさえ、狭すぎる、暗すぎると避ける廊下。擦り切れた絨毯に足音を消され、フードを深くかぶり、誰にも会わずに宮殿を横切り、使用人たちの区域へ向かう。信頼のおける召使いたちが部屋を与えられている、質素だが清潔な一画。 シベルの部屋は極小だが、暖かい。ドアを押し開けた瞬間、まずそれが心を打つ——宮殿の他の場所には欠けている、この人間的な温もり。乾燥させたハーブが麻紐で低い梁から吊るされ、ラベンダーとセージ、ローズマリーとタイムの香りを空気に満たしている。ささやかな火が炉でパチパチと音を立て、石壁に踊る影を映し出している。シベルは窓のそばに座り、刺繍の手仕事を指に挟んでいる。狭いステンドグラスを通して差し込む昼の光が、しわの刻まれた彼女の顔に色とりどりの模様を描いてい

シベルは何も言わない。私が泣くままにさせてくれる。私の指は彼女の指に握られ、私の涙は私たちの重ねた手の上に落ちる。「それで、二人目の方は？」彼女はついに尋ねる。「二人目の方のことを話してください」「二人目は…王よ。ケイル」彼女の声はその名前の上で震える。口にするたびに私の唇を焼く名前。恍惚の中で叫んだ名前。弔鐘と再生が同時に私の中で鳴り響く名前。「彼は私が嫌っていたすべてのもの。傲慢。無慈悲。征服者。彼は私の街を包囲し、私の民を飢えさせ、もし私が彼と結婚しなければすべてを破壊すると脅した。彼は私を黄金の檻の囚人にした。私が逃げようとしたとき、エリクを投獄した。彼は操縦者で、捕食者で、暴君よ。少なくとも…そう信じていた」私は震える息を吸い込む。「でも夜は、シベル。蝋燭が消え、ドアが閉まると、彼はもう氷の王ではない。彼は忍耐強いの。無限に忍耐強い。彼は優しいの。戸惑うほどに優しい。彼は傷つきやすく、壊れていて、私がようやく垣間見え始めた幽霊たちに取り憑かれている。彼はまるで私が宝物であるかのように、神聖な品であるかのように、壊すのが怖い聖遺物であるかのように私に触れる。まるで私が世界で唯一の女であるかのように私を見る。まるで宇宙の残りが存在しないかのように。そして彼の指が私の肌の上にあるとき、彼の口が私の口の上にあるとき、彼の声が暗闇の中で私の名前をつぶやくとき…私はすべてを忘れる。エリクを忘れる。ヴァルクールを忘れる。戦争も、脅迫も、最後通牒も忘れる。自分が誰であるか、誰だったか、誰であるべきかを忘れる。ただ彼だけ、私たちだけ、この部屋だけ、私たちを焼き尽くすこの炎だけが残る」涙が再びあふれる。私はほとんどすすり泣いている。自分を制御できない。「自分が吐き気を催す、シベル。私を愛したすべてから引き離した男を、私の父を脅した男を、私の未来を壊した男を愛している自分が吐き気を催す。それと同時に、彼に自分を完全に捧げられない自分にも吐き気を催す。私の一部はまだエリクのもので、嵐の中の浮き輪のように彼にしがみついているから。私は引き裂かれ、八つ裂きにされ、真っ二つに切られている。私の存在の一セ

「私のようになってはいけません、お嬢様。罪悪感に心を支配させてはいけません。罪悪感は、私の薬瓶にあるどんな毒よりも致命的です。それは内側からあなたを蝕み、幸福が訪れたときにそれを掴むのを妨げ、あり得たかもしれないことを後悔することしかできない、孤独で恨みがましい老女にしてしまうでしょう」 彼女の目が私の目に突き刺さる。強く、ほとんど獰猛に。 「あなたの心は何を望んでいるか知っています、リアナ。ずっと前から知っていた。あなたの頭が問い始めるずっと前から。耳を傾けなさい。恐れ、義務、古い忠誠の騒音を黙らせて、夜の静寂の中であなたの心が何をつぶやくか、耳を傾けなさい」 「でも、どうやってどちらを選べばいいの？ 間違えないとどうやって確信できるの？ 本当の愛と、単なる魅了、一時的な欲望、不健全な執着をどう見分ければいいの？」 「頭で選んではいけません、お嬢様。頭は蜘蛛の巣だらけです——恐れ、義務、もはや存在理由のない古い忠誠。あなたは腹で選ぶのです。決して嘘をつかない深い直感で。あなたがあまりに長い間押し殺してきた小さな声で。一人の腕の中にいるとき、あなたの魂が何をつぶやくか聞きなさい。そしてもう一人の腕の中にいるときも、同じようにしなさい。いつか、すぐに、答えは来ます。長い夜の後の日の出のように、自明のものとしてあなたに迫ってくるでしょう。もしかしたら、もう来ているのかもしれません。あなたが認める勇気がないだけで」 彼女の言葉は、骨の髄まで響く不穏な真実を持って私の中で共鳴する。もう来ているのかもしれない。そして、それにもかかわらず、私はあの王室の寝室で上げた叫びを思う——ケイルの名前を乗せた、あの制御不能な叫び。エリクの名前ではない。決してエリクの名前ではない。いつもケイル。まるで私の体が、最初から、私の精神が認めることを拒んでいたことをすでに知っていたかのように。 「間違えたらどうするの？」私はつぶやく。「ケイルを選んで後悔したら？ 彼のもとに残って、彼がただの操縦者、私を罠にかけた忍耐強い誘惑者だと気づいたら？」 「エリク

「二十人ほどの衛兵を買収した」と彼は続ける。「先王の、私たちの父の記憶に忠実であり続け、ケイルを、外国の王女と結婚することで遺産を裏切った簒奪者と見なす者たちだ。ヴァルクールを最後の石まで征服せずに和平に署名したことを恨む者たち。不満を持つ貴族も何人か味方につけた——兄が辱めた者、権力から遠ざけた者、要求を拒否した者、外国人が王妃の玉座に座るのを我慢できない者たち。祭りの日に、彼らが大広間で陽動を起こす。喧嘩、火事、告発——口実は何でもいい。混沌が始まりさえすれば。その間に、お前は…」 「その間に、私が彼の杯に毒を注ぐ」イサドラは残酷な笑みで言葉を終える。傷口のように唇を引き伸ばす笑み。 彼女は袖から極小の瓶を取り出す。色付きのクリスタル。月の光に緑がかった輝きを放つ。濃厚で、シロップのような液体。その危険性において、ほとんど美しい。 「遅効性の、潜行性の毒。心臓の発作の症状を模倣する。痙攣も、口元の泡も、不審な痕跡もない。彼は飲んでから数時間後、何が自分を殺したのかも分からず、誰も責められずに、ベッドで静かに息を引き取る。医師たちは心停止、ワインの飲みすぎ、神々の呪いと結論づける。そして彼の大切な小さな王妃、誰も本当には愛していない外国から来た王女が、彼の代わりに罪を着せられる。外国人、昨日までの敵、数夜前に恋人と逃げようとした女。動機は完璧。機会も。すべてが彼女を告発し、誰もが彼女を有罪と信じるだろう」 「その通りだ。そしてケイルが死に、リアナが王殺しとして公開処刑されれば、玉座は当然私のものになる。私は血統最後の男系相続人、暗殺された王の嫡子、王国の救世主。誰も私の正統性に異を唱えられない」 「それで、私は？ この計画で私が得るものは？」イサドラは目を細めて尋ねた。 ダリウスは彼女をあざ笑うような、見下すような笑みで見る。彼が彼女を本当はどう思っているかを如実に語る笑み。 「恋敵が死ぬのを見る満足感。彼女が苦しむのを見る満足感。火刑台に引きずられるか、公開の場で斬首されるのを見る満足感。十分ではないか？ そのために、お前は私を助けることに同意したのではないのか？」 イサドラはすぐには答えない。彼女は騙されていない——ダリウスは玉座を手に入れたら、おそらく彼女を裏切るだろうと知っている。彼には良心も、忠誠心も、約束もない。し

「俺は時々、廊下で見張りに立つんだ」彼は壁から離れ、部屋の中を数歩歩き、禿鷹のように私の周りを回りながら続けた。「そして物音を聞く。興味深い物音を。知ったらお前の髪が逆立つようなことを」 「興味ない」私は食いしばった歯の間から、なんとか言葉を絞り出した。 「ああ、そうか？ お前の可愛い王女のことでもか？」 私は答えなかった。指の関節は白く、歯はきしんでいた。 「王妃は、夜、叫ぶんだ」彼は私の真後ろで立ち止まり、その声は私の背中に響き、経帷子のように私を包みながら言った。「苦痛じゃない。違う。快楽だ。宮殿中を目覚めさせるような叫び。石の壁を突き抜け、台所にまで届く叫び。そして、お前の王女が何を叫ぶか知っているか？」 私は目を閉じ、彼が黙ることを、立ち去ることを、どこかの深淵に消えることを祈った。しかし彼は容赦なく続け、珍味を味わうように私の苦しみを味わった： 「王の名前を叫ぶんだ。『ケイル！ ケイル！』 懇願のように。祈りのように。まるでその名前が彼女の知っている唯一の言葉であるかのように。そして、俺の前に見張りに立った他の衛兵たちの話では、何時間も続くそうだ。何時間も、騎士様。一晩中。時には夜明けまで。だから、お前の大いなる愛、永遠の婚約者、樫の木の下で貞節を誓った女は…彼なしで十分やっていけてるようだぞ。多分、彼女はあれが好きなんだ。多分、彼女は彼を愛しているんだ」 彼は大声で笑った。脂ぎった、下品な笑い。錐のように鼓膜に突き刺さる笑い。今この言葉を書いている今も、まだ頭の中で鳴り響いている笑い。もう離れない。悪夢のサウンドトラックとなった笑い。 私は跳ね起き、椅子を倒した。椅子は木の轟音を立てて床に激突した。二歩で彼に詰め寄った。彼のチュニックの襟を掴んだ。拳は震え、視界は涙と怒りと純粋な嫉妬でぼやけていた。彼の顔は私の顔から数センチしか離れておらず、私が望んだのはただ、彼が微笑むのをやめるまで、それを押しつぶし、破壊し、粉々にすることだけだった。