جميع فصول : الفصل -الفصل 46

**وجهة نظر جوليان**تحققت من الوقت في اللحظة التي أغلق فيها الباب الخدمي ديليا مرة أخرى في جناحها، ولم أفعل ذلك لأنني أهتم بأين ذهبت بعد أن أذلت نفسها في جناحي، بل لأنني احتجت أن أتأكد أن مارثا كينغستون قد غادرت منزلي أخيراً وأخذت معها عطرها واستحقاقها وجوعها المستمر للنفوذ، لأن هناك ساعات محدودة في اليوم وأرفض إهدار أي منها في لعب دور الزوج لامرأة لم أريدها أبداً بينما أمها تراقب كأنها تشرف على الماشية.أصبح العقار هادئاً بتلك الطريقة التي يعرف بها منازل المال القديم فقط كيف تصبح هادئة، حيث الصمت ليس سلاماً بل بيئة محكومة، مصممة بواسطة طاقم يفهم أي أبواب يجب إغلاقها وأي ممرات يجب تفريغها عندما يكون رأس العائلة قد انتهى من الأداء، وقفت للحظة في مكتبي، نفس المكتب ذو رفوف الماهوجني وثقل تاريخ ويندسور يضغط من كل زاوية، وسمحت للهدوء أن يستقر في عظامي بما يكفي لأسمع الشيء الذي لم أرد الاعتراف به بصوت عالٍ، وهو أنني لم أشعر بالارتياح بعد أن دفعت ديليا خارج جناحي؛ شعرت بالانزعاج، كأن المساء كله كان تشتيتاً عن شيء آخر كان يستمر في سحب انتباهي من زاوية عقلي مثل يد لا أستطيع التخلص منها.كان ال

**وجهة نظر كاتيا**كان الأدرينالين لا يزال يرن في عروقي، اهتزاز تردد منخفض جعل أضواء النيون لشريط لاس فيغاس تبدو كخطوط طلاء مبللة ضد قماش أسود. لم أكن مدمرة من الخسارة كما توقعت. بصراحة، كان ارتياحاً، ارتياحاً مرعباً كهربائياً، أن أعرف أن هناك شخصاً هناك لا يزال يستطيع دفعي إلى الحافة النهائية لقدراتي. لسنوات، كنت الشبح الذي يطارد المسار، الشخص الذي لا يستطيع أحد اللحاق به. الليلة، تم اللحاق بي. وشعور كوني مطاردة كان أكثر إثارة بكثير من شعور الفوز.«يا فتاة، يجب أن نخرج بالتأكيد»، قالت سام، تستند على إطار باب خشبي ماهوجني لجناح الفندق وهي تراقبني أنزع معدات السباق. كانت عيناها لامعتين، تعكسان طاقة المدينة القلقة خارجاً. «لم تخسري منذ زمن طويل جداً، وتخسرين من رجل مجهول في خوذة؟ تحتاجين مشروباً لتنوحي على سجلك الذي لم يُهزم قبل أن تدعيه يدخل رأسك.»ضحكت، أرمي شعري الرطب فوق كتفي. كان الجهد الجسدي قد تركني منهكة لكن متوترة. «كان سباقاً جيداً، سام. سباق عظيم فعلاً. أشعر أكثر حيوية مما شعرت منذ أشهر. الخسارة تبقيك جائعة، وكنت ممتلئة منذ زمن طويل جداً. كنت بحاجة إلى ذلك التذكير بالواقع.»«

**وجهة نظر جوليان**وقفت في وسط جناح الفندق، تكييف الهواء يهدر ببرودة لم تفعل شيئاً لتبريد النار المشتعلة تحت بشرتي. كانت يداي مشدودتين قبضتين، شبح شعر كاتيا لا يزال متشابكاً في مفاصلي، رائحة بشرتها، مزيج من الجين الغالي وشيء نقي مدمر تماماً لها، ملتزقة برئتيّ. كنت أتنفس كأنني للتو ركضت ماراثون، صدري يرتفع، قلبي يدق ضد أضلاعي.مددت يدي إلى هاتفي، أصابعي ترتجف تقريباً وأنا أتصل برقم زين. لم أنتظر تحية. «الهنغار. الآن، نحن نغادر فيغاس.»«جوليان؟ الليلة بالكاد—»«الآن، زين»، عويت، أغلق الهاتف بقوة.بعد عشر دقائق، انفتح باب الجناح. دخل زين، تعبيره يتحول من الانزعاج إلى صدمة خالصة غير مخففة في اللحظة التي نظر فيها إليّ. لم أكن قد تحركت. كنت لا أزال واقفاً بجانب النافذة، أضواء النيون للمدينة تعكس على الزجاج، سترتي الرسمية ملقاة على الأرض.انخفضت عينا زين إلى الصلابة الواضحة المؤلمة في بنطالي. أطلق صفيراً منخفضاً، الصوت يقطع صمت الغرفة مثل شفرة. «يا رجل، قل لي إنك لم تكن للتو مع أخت زوجتك»، قال، صوته مزيج من عدم التصديق والفكاهة الداكنة.لم أنكر. لم أستطع. كان الدليل مكتوباً في الطريقة التي