Se connecterيقولون إن ما يحدث في فيغاس يبقى في فيغاس، لكن ما حدث لي لم يبقَ هناك. عدتُ وأنا أحمل شهادة زواج تحمل اسم رجل غريب، وخاتمًا تساوي قيمته أكثر مما كان عليه حب والديّ لي، وابنًا لم أرَ والده قط، ولم أعرفه قط، ولم أتذكره قط. ذهبتُ إلى فيغاس للمشاركة في سباق. فزتُ. احتفلتُ. وفي مكانٍ ما بين النصر وشروق الشمس، تغيرت حياتي إلى الأبد. على مدى ست سنوات، عشتُ مع عواقب تلك الليلة الطائشة. بنيتُ إمبراطورية. ربّيتُ ابني. وبحثتُ عن الرجل الذي غيّر حياتي دون أن يعلم حتى بذلك. ثم ضحك القدر في وجهي. تزوجت أختي خطيبي السابق، الرجل الذي وُعدتُ به منذ الطفولة. الرجل الذي كان من المفترض أن أصبح السيدة ويندسور من أجله. الرجل الذي يحمل الآن اسم عائلتي… ويشبه طفلي إلى حدٍ كبير. في كل مرة أقترب منه، يضغط الماضي أكثر. كل نظرة تبدو كسؤال أخشى أن أطرحه. لا ينبغي أن ألاحظه. لا ينبغي أن أشعر بأي شيء. إنه زوج أختي. لكن بعض الأسرار ترفض أن تبقى مدفونة. لأن الحقيقة بشأن فيغاس ليست فقط في الخاتم الذي في إصبعي أو الطفل الذي بين ذراعي. إنها تقف أمامي مباشرة. وعندما تنكشف أخيرًا، فلن تدمر زواجًا فحسب، بل ستحرق إمبراطورية بأكملها حتى الأرض.
Voir plusديلياكان الإذلال الذي تعرضت له في جناح جوليان لا يزال جرحًا مفتوحًا ونازفًا في صدري وأنا أقود نحو المدينة. شعرت بجلدي مشدودًا وأعصابي منهكة، ولم يكن هناك ما يستطيع تخفيف حدة ذلك الشعور سوى النوع من الاهتمام الذي رفض جوليان أن يمنحني إياه.لم أكن أريد الرومانسية.ولم أكن أريد الزهور.كنت أريد أن أشعر بالقوة من جديد، وكنت أعرف بالضبط أين أجد الرجل الذي ينظر إليّ وكأنني جائزة، لا عبئًا ثقيلًا.لم أتصل مسبقًا.لم أكن بحاجة إلى ذلك.دخلت منزل فيكتور بنفسي، وكان كعب حذائي يطرق الأرض بإيقاع سريع وعدواني. كان هناك، واستدار نحوي بابتسامة ساخرة توحي بأنه كان يتوقع زيارة من ابنة كنسينغتون «المنسية».لم يقل كلمة واحدة بينما اتجهت نحوه مباشرة وأمسكت بياقة قميصه.كنت بحاجة إلى أن يطغى شيء على صوت جوليان في رأسي، ذلك الصوت الذي أخبرني أنني مثيرة للاشمئزاز وأن أختي وحدها تستطيع إشعال الرغبة في داخله.لم نصل إلى غرفة النوم.دفعته نحو الأريكة، فاستجاب لي برغبة، وكانت يداه قد بدأتا بالفعل تنزلقان تحت تنورتي. لم أنتظر منه أن يقود الأمر. خلعت ملابسي، وفتحت سحاب بنطاله، واعتليته.كان الجنس سريعًا ويائسًا،
كاتياقدت السيارة بنفسي إلى المنزل.لم آخذ أيدن معي.فقط أنا والسيارة والمدينة وأربعون دقيقة من الصمت، كنت بحاجة إليها أكثر من حاجتي إلى أي شيء آخر منذ وقت طويل.قلت خلال ذلك الغداء أشياء لم أقلها لأي شخص سوى سامانثا. أشياء حملتها معي طوال ست سنوات داخل ذلك الجزء المغلق من ذهني الذي أحتفظ فيه بالمعلومات الأثقل من أن أتركها في مكان يسهل الوصول إليه.ليلة فيغاس.وثيقة الزواج.جولز.والخاتم الموجود في الصندوق بجوار سريري، ذلك الذي لم أستطع يومًا تفسيره أو التخلص منه أو التوقف عن التفكير فيه.قلت كل ذلك بصوت عالٍ.للجدة سيليست وندسور.وقد استمعت إليّ من دون إصدار أحكام، ومن دون مبالغة، ثم وضعت يدها فوق يدي وأخبرتني ألا أقلق.وأنها ستساعدني في العثور على زوجي.وصدقتها.كان ذلك هو الجزء الذي ما زلت أحاول استيعابه أثناء القيادة.ليس ما اعترفت به.ولا الارتياح الذي شعرت به بعد أن قلته — رغم أنني شعرت براحة أكبر مما توقعت.ما كنت أحاول استيعابه هو حقيقة أنني صدقتها تمامًا وفورًا.من دون سؤال.ومن دون ذلك الجدار المعتاد الذي أضعه بيني وبين الأشخاص الذين يعرضون مساعدتي في أمور اعتدت التعامل معها
ديلياكان ينبغي للإذلال الذي تعرضت له في الليلة الماضية أن يكون كافيًا لإبقائي بعيدة.أي امرأة طبيعية، امرأة بقيت ذرة من الكرامة في نخاع عظامها المغطى بأزياء المصممين، كانت ستغلق على نفسها باب غرفتها وتبدأ بالتخطيط لخروجها. لكن تلك الحكة تحت جلدي — ذلك الجوع المستمر والمؤلم الذي أشعله فيكتور وأهمله جوليان — كانت تدفعني إلى الجنون. شعرت كأنني شبح يطوف في ممرات منزله، هائمة في قصر بدا مع مرور كل ساعة أشبه بضريح.كنت أعرف أن جوليان في مكتبه. كان يقضي في ذلك الحصن العازل للصوت وقتًا أطول مما يقضيه في سريره. كان مركز أعصاب إمبراطورية وندسور، المكان الذي يتخذ فيه قرارات تحرك الأسواق وتسحق حياة الناس.وكان أيضًا المكان الوحيد الذي لم أُدعَ إليه قط.سرت عبر الممر الطويل في الجناح الشرقي، وكان كعب حذائي يطرق الخشب المصقول بحدة.كل خطوة كانت تحديًا.وصلت إلى بابي مكتبه الضخمين المصنوعين من خشب البلوط، ومددت يدي نحو المقبض. أدرته متوقعة أن تنساب الآلية بسلاسة، لكنه لم يتحرك.مغلق.لقد أقفل في وجهي باب غرفة داخل منزل كان من المفترض أن أكون سيدته.لم أستطع ببساطة أن أستدير وأرحل.طرقت الباب طرقة م
الجدة سيليستأعدت ملء فنجانينا وتركت الصمت يستقر بيننا قبل أن أسأل.قلت: «والد أيدن. أخبريني عنه.»نظرت كاتيا إلى فنجان الشاي للحظة.كنت أتوقع منها التردد. لكن ما رأيته بدلًا من ذلك كان أقرب إلى الاستسلام — زفرة شخص ظل يحمل قصة على عاتقه طويلًا إلى درجة أنه كاد ينسى كيف يكون شعوره حين يضع ذلك الحمل جانبًا.قالت: «ذهبت إلى لاس فيغاس عندما كنت في العشرين. كانت هناك مسابقة سباقات. أكبر فعالية للسباقات السرية في ذلك العام. ذهبت للمشاركة.»توقفت قليلًا.«وفزت. ثم ذهبت للاحتفال.»أمسكت فنجانها بكلتا يديها.«التقيت برجلين في تلك الليلة. لا أتذكر الكثير عن أي منهما — فقد أُعطيت شيئًا لم يكن ينبغي أن يُعطى لي. مشروبًا تم العبث به. ولم أعرف ذلك إلا بعد وقت طويل.»رفعت عينيها إليّ.«أعرف أنني قضيت الليل مع أحدهما. وأعرف أنني في صباح اليوم التالي شعرت بخجل شديد إلى درجة أنني لم أنظر إليه حتى. ارتديت ملابسي في الظلام. لم أنظر إلى وجهه. هربت من جناحه في الفندق وعدت مباشرة إلى فندقي.»لم أقل شيئًا.اكتفيت بالاستماع.قالت: «لم ألاحظ الخاتم إلا عندما عدت إلى غرفتي. كان في يدي اليسرى. خاتمًا لم أكن أرت






commentaires