All Chapters of 심연의 군주는 로맨티스트: Chapter 11 - Chapter 19

다리에 힘이 풀린 세쟈르가 바닥에 털썩 주저앉았다.“폐하, 어, 어떡해요..? 네...? 칼데론은 저희 어머니를 죽인 원수라고요..!”정작 어머니를 죽인 건 아버지라는 사실을 몰랐던 세쟈르. 그녀는 눈앞에서 농락당한 아버지가, 칼데론이, 이 모든 일의 원흉인 타나가 미워 죽을 지경이었다. 오르테아스 역시 멍한 표정을 감추지 못한 채 휘청거렸다. “도통 모르겠구나, 어찌 심연수옥의 문이 열렸단 말인가.”생각할 겨를도 없이 도착한 심연수옥 입구.이 세계에서의 바다는 아르켈의 소유도, 둠바스의 소유도 아니다. 늘 중립을 유지하는 바하족의 영역이다. 오직 신력이 있는 자만이 숨을 쉴 수 있는 바닷속. 그곳에 위치한 심연수옥은 마치 검푸른 광택으로 둘러진 동굴 같았다. 동굴 안, 고여있지도 흐르지도 않는 물은 신비했으나 숨을 들이마시면 폐 속까지 서늘하게 젖어드는 느낌은 소름이 돋았다. “사, 사슬이...”세쟈르의 목소리가 떨렸다. 시선이 향한 곳이는 벽과 바닥에 박혀있는 사슬이 헐겁게 풀려 있었다. 말이 되질 않았다. 그건 절대로 녹슬지 않는 금속일 뿐더러 단순히 묶기 위함이 아니라 닿는 순간 체온을 앗아가고, 마력을 잠식하며, 의지까지 서서히 깎아내린다. 그래서 이곳에 머무는 존재는 하나같이 비슷해진다. 숨을 쉬고 있지만 살아 있는 것과는 다른 상태로. 근데, 칼데론은 이런 곳을 아무렇지 않게 탈출했다고? 그것도 삼백 년이 지난 지금에서야? “불길하다. 당장 궁 병력을 강화해야겠다.”“폐하..! 폐하도 아시잖아요! 칼데론은 마음만 먹으면..”“겁먹지 마라. 신의 가호는 늘 아르켈을 향하고 있으니.”시간마저 느리게 가라앉는 곳, 오르테아스의 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다.***세상에 존재하는 검은색은 단 하나뿐이라 믿어왔었다. 헌데 아니었다. 단순한 블랙이라 부르기엔 지나치게 찬란하고 신비하고 고귀한. 그런 분위기가 물씬 풍기는 방 안의 분위기. 미주는 실크처럼 미끄럽게 빛나는 검고 얇은 이불을 거둬내고는, 조심스레 침대에서 내

미주는 두 눈을 껌뻑이며 시녀복자락을 꽉 움켜쥐었다.모두가 칼데론의 표식이라 말했다. 심지어 그조차도. 근데, 직접 새긴 게 아니라는 말은 또 무슨 뜻이야?“네..?”“억울하다, 또 버려졌다, 그래도 살고 싶다. 그렇게 외치던데.”칼데론의 말은 사실이었다. 처음 세쟈르의 방에서 한낱 인간 따위를 마주했을 때. 그때 아무런 망설임 없이 옷을 벗긴 건 불순한 의도가 있어서가 아니었다.그저 계획이 틀어진 게 화가 나서, 나약한 몸뚱어리를 반으로 갈라 숨통을 끊어놓을 요량이었다. 하지만 그러기엔 아깝다, 이렇게 아름다운 육신은 처음 본다. 그런 생각이 들어 살려놨을 뿐. 게다가 말라토 기둥에서 잠을 잔 대가를 톡톡히 치르는 미래. 그 미래에 대한 환영이 펼쳐져 자신의 손을 더럽힐 이유는 딱히 없어 보였다.근데 이상했다. 세쟈르의 방을 떠나온 뒤부터 그 미약한 목소리가, 마음속의 외침이 자꾸만 귓가를 파고들었다. “제... 제가요?”“너 따위가 무슨 생각을 하든 관심 없어. 이렇게 아름답게 빚어진 몸은 꽤 흥미롭거든.”낮게 깔린 목소리가 피부를 스치는 것처럼 느껴졌다. 아마도 그건 여전히 표식 위를 맴도는 손끝 때문일 것이다. 이제는 도망칠 틈조차 사라진 거리, 그의 그림자가 미주를 완전히 덮어버렸다.2미터에 육박하는 거구, 160cm도 채 되지 않는 작디작은 인간. 이대로 잡아먹인대도 이상하지 않을 분위기였다.쫄지말자, 떨지 말자.날 살려줬잖아. 이곳까지 데리고 오고, 방까지 내어줬잖아.“타나라고 했나.”아, 맞다. 이곳에서의 나는 설미주가 아니라 타나랬지. 이왕이면 어울리는 이름으로 살아야겠지.“네, 타나입니다.”그의 손이 스르륵 내려와 왼쪽 가슴 위에 멈췄다.젖꼭지에 느껴지는 야릇한 온기에 온몸 움찔거렸다.대놓고 만지기보단 심장박동을 느끼는 쪽에 가까웠지만, 그렇다고 가만히 있기엔 고작 얇은 천 하나가 유일한 방어막이었다. 스리슬쩍 몸을 비틀던 찰나 칼데론의 입가가 희미하게 올라갔다....!피할 겨를도 없이 포개진

묵직한 기운이 정원 한가운데에 내려않더니, 이내 칼데론이 모습을 드러냈다.검은 셔츠와 바지. 다리 갑옷에 박힌 붉은 보석. 그리고, 그 보석보다 더 선명하게 반짝이는 붉은 눈동자. 타나는 곧바로 손을 거두고, 몰틴을 따라 고개를 숙였다. “마음에 드나?”단순한 감상 따위를 묻는 어조가 아닌 것 같았다.꼭 자신이 이곳에 어울리는지를 묻고 있는 것 같아 순간 말을 잊지 못했다.“타나.”“예, 예쁩니다..”타나를 향해있던 칼데론의 시선이 천천히 움직였다. 아직 닿지 못한 붉은 꽃을 향해서.“아무 데나 손을 대는 습관부터 고쳐야겠군.”“죄송합니다.. 혹시.. 독이 있는 건가요?”조심스러운 질문에 그의 입가가 비틀렸다. “독?”낮게 되물으며 꽃망울을 움켜쥐는 커다란 손. 순간 화려하던 꽃잎이 손안에서 처참하게 일그러졌다. “그보다 더 질이 나쁘지. 특히 인간에게는.”숨이 막힌 듯 아무 말도 나오지 않았다.바닥으로 떨어진 꽃은 형태를 잃고 검은 연기처럼 흩어져 버렸다.“아름다운 건 늘 대가를 요구한다.”“명심하겠습니다.”칼데론의 시선이 몰틴에게로 옮겨갔다.“나머지 안내는 내가 맡지.”“군주님, 어찌 그런...”“몰틴.”이름 하나에 말이 끝났다.몰틴은 이런 하찮은 일을 직접 하겠다는 군주의 뜻이 이해되지 않았지만, 고개를 바짝 숙인 뒤 자리를 떠났다.“따라 와.”타나는 그의 뒤를 따라 걸으며 최대한 발소리를 죽였다. 곧게 뻗은 등, 흐트러짐 없지만 단단한 걸음.뒷모습만으로도 압도되는 존재감에 감히 고개를 들지 못한 채 시선을 발끝에 떨궜다.잠시 후, 묵직한 문이 열리며 드러난 공간은 도서관을 연상시켰다.높은 천장. 끝이 보이지 않을 만큼 길게 이어진 서가들. 검은 나무로 짜인 책장마다 빼곡하게 꽂힌 책들 사이로 그의 목소리가 나직하게 떨어졌다.“아르켈에서 태어나 이십 년을 살았다지.”“네? 네..”“그럼, 아르켈과 둠바스에 대해 아는 것을 말해보거라.”흠칫.아씨, 어떡하지? 이십 년은 무슨... 고작 이틀

"어? 물이다!"귓가에 흐르는 물소리를 따라 자연스레 걷던 중, 물웅덩이 하나가 반짝거리며 빛나고 있었다.아르켈에서 봤던 샘물에 비해 아름답진 않았지만, 혹시 그때의 목소리를 또 한 번 들을 수 있을까. 기대감이 차올라 쪼그려 앉았다.맑은 물은 깊이를 가늠할 수 없었고, 표면에 비친 자신의 모습이 꼭 들떠있는 것 같아 미소가 번졌다.“둠바스랑은 어울리지 않는 곳이네.”그때였다. 물결이 이상하게 흔들리더니, 정체를 알 수 없는 기다린 무언가가 물 안에서 튀어 올랐다. ..?차가운 감촉이 허리를 단단하게 휘감았다. 밧줄? 아니, 왜 이렇게 끈적해? 설마 침...? 그럼... 혀... 혀야...?첨벙!발버둥을 칠 겨를도 없이 물속으로 끌려들어 간 몸이 허우적거렸다.입과 코를 향해 사정없이 터져오는 공기방울들은 그 수를 헤아릴 수도 없었다. 그 사이, 몸은 점점 아래로 끌려 내려갔다.깊이, 더 깊이. 몰틴의 경고를 들었어야 했는데, 그 쪽문을 열지 말았어야 했는데. 여전히 허리를 휘감은 그것은 놓아줄 생각이 전혀 없다는 듯 단단하게 조여들었다.빛이라곤 하나 없는 어둠 속, 타나의 머릿속에 떠오른 건 단 하나였다.‘칼데론 님..’입으로는 내뱉지 못한 채 그저 간절하게.‘부디.. 저를... 구해주세요...’끝도 없이 아래로 떨어지는 감각과 함께 의식이 점점 가라앉았다. 딱 숨이 멎기 직전, 어둠을 찢고 스며드는 붉은빛이 감은 눈 사이로 스쳤다.***“켁.. 켁켁..”물로 막혀 있던 숨이 한꺼번에 터져 나왔다. 폐 안쪽이 타들어 가는 것처럼 아팠고, 기침이 멈추질 않았다.흐릿하게 열린 시야 너머, 정말로 그가 있었다.그렇게 간절하게 불렀던 존재 칼데론. 조용히 흩날리는 머리카락엔 물 한 방울 묻어 있지 않았고, 옷도 보송보송해 보이는 게. 마치 지금 벌어진 상황과는 전혀 상관없는 존재 같았다.“자꾸 입을 맞추게 만드네?”아, 설마 인공호흡으로 살려준 거야?감사지, 완전 감사지. 하.. 살았다. 이번엔 진짜 죽는

이곳에서 지내며 알게 된 새로운 사실 하나는 칼데론이 무화과를 꽤 좋아한다는 것. 달콤한 향에 이끌려 발걸음이 멈춘 곳은 주방이었다. 그곳에는 무화과가 한가득 쌓여있었고.익숙한 색, 익숙한 크기, 익숙한 향. 현실과 조금도 다르지 않은 모습이 이상할 만큼 반가웠다.타나는 잘 익은 무화과 하나를 집어 들고, 코끝에 가져다 댔다. “와.. 진짜 똑같네.”그 모습을 지켜보던 시녀들이 스리슬쩍 시선을 주고받았다. 군주가 아르켈에서 데려온 인간 여자.소문으로만 떠들던 존재가 바로 눈앞에 서 있었으니. 누군가는 부러움이 담긴 눈으로, 또 누군가는 신기한 눈으로 바라보았다. “혹시.. 군주님께서 잼도 좋아하시나요?”시녀 하나가 조심스럽게 답했다.“아니요, 늘 생과육만 찾으십니다.”“음... 주방에 혹시 설탕이 있나요?”“네, 물론입니다.”세상에, 설탕이 있어?그러고 보니 지금까지 겪어온 이곳 세상도 뭐, 별반 다르지 않았다. 먹고, 자고, 일하고. 마족이든 인간이든 사는 건 다 거기서 거기였다. 타나의 눈이 반짝이자 눈치가 빨랐던 시녀들이 하나둘 자리를 내어주었다.군주가 아끼는 여자라 들었으니 그리할 수밖에. “고맙습니다!”타나는 작은 무쇠 냄비를 불 위에 올려 무화과를 듬뿍 썰어 넣고는 설탕을 섞어 한쪽 방향으로 천천히 저었다.거품이 올라오면 걷어내고, 과육이 익어 뭉개지고, 농도가 진해질 때까지 한참을 말이다. “아, 죄송한데.. 레몬도 있을까요?”“예, 아가씨.”마지막으로 레몬즙까지 싸서 넣자 향이 한층 더 또렷해졌다.한 김 식히고 투명한 유리병에 넣어 마무리까지 끝내자 왜 이렇게 어깨가 으쓱거리는지.주방을 나선 타나는 잼이 담긴 유리병이 소중한 무언가라도 된 듯 가슴께이 끌어안고는, 성안을 돌아다니며 두리번거렸다.“어디 계시는 거지?”회의실, 응접실, 왕좌로 이어지는 복도까지. 그 어디에도 그의 모습이 보이지 않았다.얼른 무화과 잼을 먹는 모습이 보고 싶은데. 먹고는 어떤 표정을 지을지 너무도 궁금한데. 그러다