All Chapters of 錬金術師は国から追われる: Chapter 11 - Chapter 17

「何日も食べてないなら……試し切りより先にやることがあるだろうに」レオンハルトは深くため息をついた。そういえば――ふとここに降り立った時のことを思い出した。最初に来たとき、彼女は煤だらけだった。足元には焚き火の跡。「あれは……まさか、料理しようとして失敗した痕跡だったのか？」取り調べから何日も食べていないのなら、空腹どころか命に関わる。目の前に、翌日には収穫できる野菜を目にしたら、すぐそれを食べたいと思ったに違いない。だが、経験のないものが、突然火おこしをして、調理！なんて、普通は上手くいかないだろう。「食べ物の確保が先だな……一度戻るか」レオンハルトは、早く戻って何か食べれるものを……と思案した。だが、ミレイユは首を縦に振らない。「いえ、野営のやり方さえ教えてくれればあとはやるので、戻ったらもう、自分とは関わらないでください」そう、困ったように眉を下げてレオンハルトに訴える。「考えが甘い。ちょっと教えただけで魔物だらけの森で生き延びられるほど、この世界は優しくないよ」レオンハルトは、ミレイユに対して諭すように声をかける。「まずはしっかりご飯を食べてから次のことを考えよう」レオンハルトには、考えがあった。転移用の指輪は、指にはめた場所から“ここ”へ、そして“ここ”からはめた場所へ戻れる仕組みのようだ。しかも、転移魔法のように光をまき散らすこともなく、外から見られる心配はなさそうである。ただし使うなら、鍵のかかった室内一択だが。「すぐ食べられるもの、取ってくる」急いで塔の前に戻り、ミレイユを塔の中に入れたら、レオンハルトは急いで指輪を外した。指輪を外すと視界が切り替わり、そこはいつもの自室。「魔術師団の魔法使いでも高度な技術を要する転移を、この小さな指輪一つでこなせるのだから、やはりダリウスの彼女というのは、すごい錬金術師なんだろうな……」ミレイユは、自分の師匠の凄さに気づいてなさそうだが、とんでもない技術を持っている。よく国が囲おうとしなかったものだ……そう考えて、まてよ......と行動が止まる。ああ、だからダリウスの彼女でずっといられるのか……公爵家次男のダリウスが、いくら好きだからと言って結婚せずにずっと平民の彼女と居続けるにはそれなりの理由が必要だろう。しかも、結婚する気だとダリウスは言ってたんだよ

レオンハルトは部屋を飛び出て、思わず口を押さえた。思わず、目が離せなかった。見てしまった。自分が着させたシャツから完全に透けたミレイユのボディーラインのシルエットを思い出し、首をブンブンと振る。――いや、下心なんてないんだ。それでも、なんだか胸の奥がチクッとする。ミレイユに対して申し訳なさと、どうしようもない気恥ずかしさでいっぱいになる。「さて、どうする。このままじゃいけないよな」今なら街まで行けば間に合うが……レオンハルトは、どこの店に行こうか少し考え、固まる。「突然女性の影もなかった男が、有給休暇中に年頃の少女用の服を何枚も買い込んだらおかしくないか？」店も想像ができない。街のマネキンに着せてある服を片っ端から買ってみようか？「いやいや、確実に噂になるよな。しかも悪い意味で」そもそも固定の女性もいないし、プレゼントを贈りたい人もいないから、センスもない。「うちの団員に女性はいないんだよな……誰か、協力者が欲しいな」脳裏に騎士団の顔ぶれが浮かぶ。みんな剣の腕は確かだし、人間性も良い奴が多い。だが、ミレイユにとって「安全」とは言い難いし、ダリウスのこともある。総司令官がいなくなるというのは、緊急事態で、みんなピリピリしているのに、ここの住処のことや、俺とミレイユが接触していることが周囲にバレたら終わりだ。……あ、そうだ。女遊びが激しい副団長のカイルならどうだ？あいつ、いつも女性に色んなものを贈ってるじゃないか。他の女性のプレゼントに紛れ込ませて、一緒に買ってもらおう。選び慣れてるし、カイルなら、妙な勘ぐりもされないはずだ。一度、騎士団の寮に戻るために、外の焚き火の火を安定させて、レオンハルトは立ち上がる。「何日もあんな格好で歩かれたら……

ミレイユは、レオンハルトの姿を見て一気に緊張の糸が切れたように涙がボロボロ溢れて来た。レオンハルトさんが、私を見捨てずに戻ってきてくれた。そう思うとホッとした。 「ご、ごめんなさい……レオンハルトさん……」声が震え、言葉が途中で途切れる。 やっぱりどんなに自分を奮い立たせても、不安で仕方ない。手で顔を覆い、止まらない涙を必死にこらえようとするがうまくいかない。 師匠がいなくなってから、ずっと張り詰めていたものが一気に押し寄せてきたみたいだった。 「大丈夫だ、怒ってなんかない……」 レオンハルトも自分の口調を反省する。 普段は男ばかりの職場で、肉体労働も多い。つい物言いがきつくなってしまうのだ。 レオンハルトは、ミレイユの涙を見て動揺していた。今まで、こんな至近距離で、しかも一対一で泣かれる関係の女性はいない。 しかも……俺が泣かせた？ こういうとき、抱きしめるのが正解か……？  いや、特別な関係じゃないし、一定の距離を取るべきか…… レオンハルトは、冷静を装いつつ、頭の中ではプチパニックに陥っていた。 カイルなら…… いや、あいつは参考にならない。押し倒すからな。 そうだ、まずは触れても違和感がない場所……そっと肩に手を置いてみる。