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L'attaque a eu lieu la nuit suivante, et j'allais passer un temps considérable, plus tard, à repasser chaque petit détail qui m'avait échappé, me demandant s'il n'y avait pas eu un signe avertisseur que je n'avais tout simplement pas su reconnaître à temps.J'étais dans la salle des cartes avec Malakai, en train de finaliser les derniers détails du dispositif de sécurité pour la rencontre, lorsque le cri d'Ilyana a traversé le couloir de l'aile est — aigu, soudain, interrompu presque aussi vite qu'il avait commencé.J'étais en mouvement avant même d'avoir pu y réfléchir, Malakai sur mes talons, et nous sommes arrivés tous les deux aux appartements de la soignante pour y trouver le chaos déjà installé — une fenêtre brisée, des silhouettes vêtues de sombres manteaux battant déjà en retraite par l'ouverture, et Ilyana effondrée contre le mur du fond, le sang se répandant rapidement et en tache sombre sur sa robe de soignante.« Ilyana ! » Je me suis laissée tomber à genoux à ses côtés, l

Le Capitaine Rourke demanda à me parler directement le lendemain matin. L'assurance inébranlable et le calme dont elle fit preuve à son arrivée me révélèrent qu'elle comprenait déjà parfaitement pourquoi son nom avait émergé en tête de la liste minutieuse de Rurik.« Je sais que je suis suspecte », dit-elle sans détour, se tenant au garde-à-vous malgré mon geste lui désignant un siège. « Je préfère l'aborder franchement plutôt que de laisser ce doute planer entre nous, Votre Majesté. »« J'apprécie cette franchise. »« J'ai passé toute la soirée de l'attaque à revoir les affectations du périmètre avec deux officiers subalternes », poursuivit Rourke. « Depuis un peu avant le coucher du soleil jusqu'à bien après l'heure où Lady Ilyana a été agressée. Les deux officiers peuvent confirmer ma présence, et le registre de service porte ma signature à intervalles réguliers tout au long de ce créneau. »Rurik, debout près de la porte, étudia cette déclaration avec une attention soutenue. « Je

La nuit précédant l'entrevue, je me retrouvai incapable de trouver le sommeil, mon esprit repassant en boucle chaque tournure que le lendemain pouvait prendre — le chagrin d'Isolde, le visage inconnu du Gardien, et cet espoir fragile et incertain que je portais depuis l'arrivée de ses premières lettres.Malakai me rejoignit sur la terrasse, exactement là où je savais qu'il me trouverait, et s'installa à mes côtés sans dire un mot.« Tu ne dors pas non plus », dis-je.« Je trouve le sommeil nettement plus difficile à trouver la veille du jour où tu te rends dans une clairière avec une personne persuadée depuis trois siècles que ta lignée doit être effacée. » Un brin d'humour sec traversa son visage fatigué, rapidement disparu. « J'ai confiance en ton jugement, Elara. Cela ne veut pas dire que j'ai cessé de craintre pour toi. »« Je sais. » Je m'appuyai contre lui, reconnaissante pour sa présence constante face à la solitude particulière de porter le poids du lendemain. « Je ne cesse de

« Je ne suis pas prête à qualifier cela d'alliance », déclara Isolde, une fois que le poids de la trahison du Gardien se fut véritablement installé entre nous. « J'ai passé trois siècles à la tête de ce Cercle. Je n'abandonne pas cette position facilement, même face à la preuve que mon propre peuple n'y répond plus totalement. » « Je ne vous demande rien d'abandonner », dis-je. « Je vous demande de envisager que nous pourrions en fait vouloir le même résultat, même si nous avons passé toute cette guerre à croire que nous étions dans des camps opposés. » « Et quel est ce résultat, précisément ? » « Un monde où la sœur de personne d'autre ne se perd dans ce pouvoir, comme la vôtre l'a fait », dis-je clairement. « Je ne pense pas que cela nécessite d'effacer ma lignée, Isolde. Je pense que cela exige exactement ce que j'ai passé toute cette année à bâtir : de la discipline, une communauté, des personnes correctement formées pour aider quelqu'un à porter ce genre de fardeau au lieu de l

« Des méthodes qu'elle ne cautionnerait pas », répéta Rurik en lisant la lettre d'Isolde pour la troisième fois avec l'attention particulière d'un homme qui cherche à extraire du sens de mots délibérément laissés vagues. « Ce n'est pas grand-chose sur quoi travailler. »« C'est déjà plus que ce que nous avions hier », dit Malakai, bien que son propre visage trahisse une véritable inquiétude. « Je veux que l'Oracle soit consultée immédiatement. Si Isolde a peur de ce que son propre ancien protégé pourrait tenter, je veux comprendre exactement quel genre de danger trois siècles de connaissances de la Convocation pourraient réellement permettre. »L'Oracle arriva dans l'heure, l'air grave avant même que nous n'ayons fini d'expliquer toute la situation, et quelque chose dans son silence précautionneux et réfléchi pendant qu'elle pesait nos questions me dit que la réponse, lorsqu'elle viendrait enfin, ne serait pas rassurante.« La Fracture s'est produite parce que le pouvoir d'une seule f