All Chapters of 여섯 번의 기다림 끝에: Chapter 21 - Chapter 29

임초이에게는 아주 어릴 때부터 세계 곳곳을 두루 여행하고 싶은 꿈이 있었다.하지만 부모님이 사고로 세상을 떠난 뒤 그 꿈을 19년 동안 가슴 속에 접어 두고 살았다.오히려 모든 걸 버리고 떠난 뒤에야 잊었던 꿈을 다시 꺼내 들었다.떠난 첫 달, 임초이는 오래전부터 가장 가 보고 싶었던 낯선 도시에서 몸을 회복하며 쉬었다.그곳에서 대학 선배 이태준도 우연히 다시 만났다.아는 사람 하나 없는 곳에서 몸까지 약해진 임초이에게 이태준은 한 달 동안 여러모로 도움을 줬다.임초이는 감정 변화에 민감했다. 이태준이 자신을 바라보는 눈빛이 단순한 선후배 이상의 의미를 담기 시작한 걸 깨닫자, 그 도시를 떠나 다음 여행지로 향했다.5년의 결혼 생활이 아무것도 남기지 않은 건 아니었다. 적어도 지금의 임초이는 돈 때문에 하고 싶은 일을 포기할 필요가 없었다.심예훈이 온라인에 매일 올리는 사과문은 일부러 보지 않아도 여행 중 만난 사람들의 대화에서 끊임없이 들려왔다.어느 식당에서 식사를 하던 날에도 옆 테이블의 두 여자가 또 심예훈 이야기를 꺼냈다.“심예훈이 이제 자기 잘못까지 들춰서 전부 온라인에 올리잖아. 사람들이 욕하든 말든 다 공개하고.”“외도는 당연히 잘못했지. 그런데 생각해 보면 아주 이해 못 할 일도 아닌 것 같아.”“아내가 첫 아이 잃은 건 심예훈도 일부러 그런 건 아니었잖아. 아이를 갖고 싶은 마음 자체가 나쁜 것도 아니고, 가족들 압박도 심했다면서. 다른 부분에서는 아내한테 진짜 잘했대.”“결국 문제는 아내가 알게 됐다는 거 아니야? 몰랐으면 계속 행복하게 살 수도 있었을 텐데.”“난 결국 아내가 마음 약해져서 용서할 것 같아. 심예훈보다 더 잘해 줄 남자 찾기도 쉽지 않잖아.”“...”임초이는 두 사람의 대화를 처음부터 끝까지 들으며 먹던 면 요리의 마지막 한 가닥까지 다 꼭꼭 씹어 삼켰다.자리에서 일어났을 때 마침 두 여자와 눈이 마주쳤다.두 사람은 임초이를 알아본 듯 말을 꺼낼지 말지 망설였다.임초이가 먼저 웃었다. “

하지만 심예훈의 눈에 들어온 건 여행 가방을 끌고 움직이는 수많은 사람의 뒷모습뿐이었다.심예훈은 다시 시선을 거두고 핸드폰 속 사진을 보여주며 지나가는 사람마다 붙잡고 물었다.낯선 곳의 공항에서 체면도 잊은 채 몇 번이고 ‘임초이’를 크게 불렀다.거의 공항 전체를 뛰어다닌 뒤에야 한 사람에게서 소식을 들었다.“그분... 30분 전까지 여기 앉아 있었어요. 지금은 비행기도 이미 출발했을걸요.”“아까 들어올 때 그분이 쳐다보기도 했는데 정말 아는 사이예요? 그렇게 크게 이름을 불렀는데 왜 대답도 안 했을까?”심예훈은 그 자리에 멍하니 굳었다.겨우 30분 차이였다.조금만 빨랐으면 만날 수 있었는데 또 손끝에서 놓쳤다.심예훈의 온몸은 뛰어다닌 탓에 땀으로 젖었지만 마음은 얼음물 속으로 가라앉는 듯했다.임초이는 심예훈이 정신없이 뛰어다니는 모습을 직접 보고도 그 짧은 거리를 건너와 얼굴 한 번 보이지 않았다.그제야 심예훈은 분명하게 깨달았다.사진 속 단서는 임초이가 준 기회가 아니었다.임초이는 다시 심예훈과 함께할 생각이 없었다.“연인끼리 크게 싸운 거예요? 보니까 본인이 엄청 잘못했나 본데.”넋이 빠진 심예훈을 본 여행객은 안쓰러운 듯 한마디 더 건넸다.“그래도 사람 마음이란 게 또 모르잖아요. 조금 더 노력하면 다시 마음이 풀릴 수도 있고요.”‘이제... 내가 사과한다고 해서 돌아올 사람이 아니야.’심예훈은 목 안쪽이 타들어 가는 것처럼 아팠다.“고맙습니다. 제 아내예요. 꼭 다시 찾을 겁니다.”...다음 날.임초이는 비행기에서 내려 핸드폰을 켜자마자 또 심예훈 관련 인기 검색어를 보게 됐다.[심예훈, 전처 찾아갔지만 또 엇갈려]맨 위에 올라온 사진에는 임초이의 뒷모습과 조금 떨어진 곳의 심예훈이 함께 담겨 있었다.임초이의 눈빛이 차갑게 식었다. 해당 주제를 다시 ‘관심 없음’으로 설정한 뒤 화면을 껐다.정말 지긋지긋했다.이미 관계를 끝냈다는 뜻을 충분히 보여줬는데도 심예훈은 계속 따라붙었다.임초이는 여행 가방을 끌

“그쪽이 잊은 것 같은데, 난 이미 여러 번 기회를 줬어. 본인이 한 번도 제대로 잡지 못했을 뿐이야.”심예훈의 목소리가 떨렸다. [여보, 나 정말 잘못한 거 알아.]“그래서?”임초이가 짧게 웃었다. “우리 두 아이를 다시 살릴 수 있어? 서은경과 잤던 일도 없던 일로 만들 수 있고?”“내가 떠난 날부터 다시 돌아갈 생각은 단 한 번도 한 적 없어.”“나는 그쪽이... 역겨워.”임초이는 채영숙을 바라봤다.“5분 지났어요. 먼저 갈게요.”[안 돼... 그러지 마. 우리 함께한 시간이 얼마나 긴데... 당신은 나한테...]임초이는 문을 나섰다. 울음이 섞인 심예훈의 애원은 방 안에 남겨졌다.채영숙이 길게 한숨을 내쉬었다. “예훈아, 초이가 나갔어.”그 한마디는 심예훈에게 사형선고처럼 들렸다.심예훈의 눈에서 빛이 완전히 사라졌다. 그러다 갑자기 병실 밖으로 뛰쳐나가려 했다.팔에서 뽑혀 나온 링거 바늘 자리에 피가 튀었지만 아픈 줄도 모르는 사람처럼 움직였다.이미 몸은 한계를 넘긴 상태였다. 몇 걸음도 못 가 바닥에 털썩 쓰러져 의식을 잃었다....심예훈이 다시 깨어난 뒤에는 의료진의 권고도 무시하고 퇴원해 또 아기방에 자신을 가뒀다.먹지도 마시지도 않은 채 남은 물건들만 지켰다.밤이 되자 방문이 갑자기 열렸다.“당장 나...”고개를 든 심예훈은 다음 말도 잊고 뛰어갔다. 잃었던 것을 되찾은 듯한 기쁨이 머릿속을 가득 채웠다.방으로 들어온 젊은 여자를 세게 끌어안았다.“여보, 나 용서해 주려고 온 거지? 나 당신을 정말 오래 찾았어. 매번 조금만 더 가면 만날 수 있었는데 계속 못 찾았어.”“새우만두도 샀어. 우리 같이 조금만 먹자.”여자는 새우만두 상자를 열어 하나를 심예훈의 입가로 가져갔다.심예훈은 무의식적으로 입을 벌렸다. 여자는 두 번째 것도 내밀었다.“좀 더 먹어. 이렇게 마른 모습 보면 마음 아파.”심예훈은 넋을 잃고 여자의 얼굴을 바라봤다.‘정말 닮았어.’서은경보다도 임초이와 더 비슷했다.“안

임초이는 입술을 가볍게 다물었다.엘리베이터 문이 열렸다. 먼저 몇 걸음 나간 이태준이 뒤를 돌아봤다. “무슨 일 있어?”임초이는 핸드폰을 넣고 이태준을 따라갔다.두 사람이 예약한 방은 복도를 사이에 두고 마주 보고 있었다. 임초이는 자기 방문을 열고도 바로 들어가지 않았다.“선배.”“잠깐 들어올래요?”임초이는 몸을 돌려 이태준을 바라봤다. “아니, 내 말은... 우리 한번 만나 볼래요?”이태준이 멍해진 사이 임초이의 뜨거워졌던 머리가 조금 식었다.임초이가 다시 말을 꺼내려 했지만 이태준이 먼저 대답했다.“좋아.”이태준은 성큼 다가왔고 뒤에서 방문이 닫혔다.평소 감정을 잘 드러내지 않던 이태준이 임초이를 벽과 자기 몸 사이에 가두듯 가까이 섰다. 눈빛은 뜨겁게 흔들렸다.“계속해도 돼?”낮게 잠긴 목소리에 임초이의 귓불이 붉어졌다. 긴장으로 가슴이 빠르게 뛰었지만 망설이지는 않았다.“네...”이태준이 낮게 웃으며 두 손으로 임초이의 얼굴을 감싸고 입을 맞췄다.처음에는 가볍게 닿았던 입맞춤이 어느새 깊고 뜨겁게 변했다.그 뒤로는 둘 중 누구도 감정을 멈추지 못했다....다음 날 아침, 임초이는 이태준의 핸드폰 벨 소리에 잠에서 깼다.반쯤 잠든 채 전화받고 통화하던 이태준도 곧 정신을 완전히 차렸다.임초이는 상대방이 하는 말을 조금 들을 수 있었다.가족이 이태준에게 돌아와 맞선을 보라는 내용이었다.“누나, 전에 말했잖아. 나 맞선 안 봐.”이태준은 급히 전화를 끊고 불안한 얼굴로 임초이를 바라봤다.“가족들이 내 결혼을 많이 걱정해서 예전부터 소개 자리를 여러 번 잡았어. 첫 번째는 무슨 자리인지 모르고 갔던 거고, 그 뒤에는 한 번도 나간 적 없어. 오해하지 마.”하지만 임초이는 이미 완전히 현실로 돌아와 있었다.이태준의 말을 믿었다.아무 조건 없이 자신을 좋아한다는 마음도 믿었다.다만 임초이는 이번에는 조금 이기적으로 살고 싶었다. 두 번 다시 채영숙 같은 시어머니를 상대하며 살고 싶지 않았다.삶에는 사랑

‘설마 내가 생각하는 그 뜻은 아니겠지?’하지만 정말 그 뜻이었다.임초이는 평소 차분하고 다정한 이태준이 이렇게 많은 방법을 정리해 두고 자신이 다른 남자를 보게 만들 계획까지 세웠다는 사실이 쉽게 상상되지 않았다.어이없어 웃으면서 페이지를 넘기던 임초이의 시선이 한 문장에서 멈췄다.[아니, 역시 하지 말자. 초이가 상처받을 거야.]임초이의 심장이 한 박자 놓친 듯 크게 뛰었다.“솔직히 저도 이 방에 처음 들어왔을 때 임초이 씨보다 더 놀랐어요.”이태라는 어깨를 으쓱했다. “사람 속은 정말 모른다더니... 가족들은 얘가 좀 이상한 거 아닌지 의심까지 했다니까요...”임초이는 결국 웃음을 터뜨렸다.“그래도 하나는 확실해요. 태준이는 임초이 씨한테 제대로 빠졌어요. 벌써 12년이에요. 우리도 포기하게 해 보려고 별짓 다 했는데 절대 안 되더라고요.”“임초이 씨, 그날 아침 제가 전화한 건 정말 두 사람이 같이 있는 줄 몰라서 그랬어요. 미안해요.”“이런 동생을 키워서 정말 죄송해요. 앞으로 가능하다면 조금만 너그럽게 봐 주세요. 적어도 싫어하지만 말아 줬으면 좋겠어요.”임초이는 웃음을 참기 어려웠다. 이태준의 누나도 보통 사람은 아니었다.“이 노트 두 권, 제가 가져가도 될까요?”이태라가 고개를 끄덕였다. 임초이는 두 권을 챙겨 집으로 돌아왔다.가는 길에 이태준에게 메시지를 보내 만나자고 했다.집 근처 약국 앞을 지나던 임초이는 발길을 돌려 안으로 들어갔다.생리 주기는 늘 정확한 편이었는데 이번에는 보름이나 늦어지고 있었다.집에 도착한 임초이는 임신테스트기를 들고 욕실로 들어갔다.3분 뒤 결과가 나왔다. 선명한 두 줄을 본 임초이는 머릿속이 완전히 하얘졌다.마치 하늘도 임초이가 그동안 겪은 일을 알고 예상하지 못한 선물을 보내 준 것 같았다.초인종이 울렸다. 정신을 차리고 문을 열자 예상대로 이태준이 서 있었다.얼마나 급하게 달려왔는지 머리부터 목덜미까지 땀으로 젖어 있었다.“초이야, 네가 뭘 걱정하는지 알아.”임초