All Chapters of あなたの助手席を降りる: Chapter 1 - Chapter 10

車を手放そうと決めた日、買収業者の担当者は不思議そうにこちらを見た。「お客さん、この車は状態もいいですし、お値段も相場よりかなりお安くしていただいてます。どうしてそんなに急いで売ろうとなさるんですか？」車体の縁に指先を添えたまま、私・薄木青里（うすき あおり）は静かに答えた。「設定されたシートポジションメモリーが気に入らないからです」昨日は熱が39度まで上がり、全身がだるくて力が入らなかった。仕事を終えて助手席に乗り込むと、少しでも休もうと、背もたれを倒そうとした。指が調整ボタンに触れたその瞬間、手首をぎゅっと押さえられた。「触るな！」今浜涼太（いまはま りょうた）は、わずかに眉をひそめた。「助手席には美津のポジションメモリーが入ってるんだ。この前だって、お前が勝手に位置をずらしたせいで、美津は何日も腰を痛めて、歩くのも大変だっただろ」そう言うと、シート脇のボタンを押し、位置がずれていないか確かめた。それから、ようやく口調を和らげた。「美津は腰が弱いんだ。親友なんだから、もう少し気づかってやれ」私はその横顔を見つめながら、ふっとおかしく思った。付き合って6年、この助手席には、6年間ずっと私が座り続けてきた。それなのに、一度だって私のためにポジションメモリーを設定してくれたことがない。ところが、私の親友のためだけに、専用のメモリーを残していた。私は何も言い返さず、そのままドアを開けてまっすぐ後部座席へ移った。涼太はルームミラー越しにちらりと私を見たが、また機嫌を損ねたくらいにしか思わなかったのだろう。困ったように小さく首を振るだけで、引き止めるような言葉は何一つかけてこなかった。私は後部座席の窓にもたれ、ぼんやりと外を眺めている。そのとき、スマホに通知が届いた。来週予定していた婚約式の会場予約、キャンセルの手続きが完了した。涼太という男の隣に座るドライブは、もう、ここまでで十分だ。……車がマンションの前に止まったときも、雨はまだ降り続いていた。涼太は傘を差し、私を入り口まで送ってくれた。私が壁に手をついて一息つこうとしたそのとき、彼はふいに足を止めた。「先に上がっててくれ。ちょっと車に戻る」振り返ると、彼はそのまま雨の中へ駆け出していった。車のドアを開け

美津はすぐに振り返り、申し訳なさそうな表情を浮かべた。​「美津のせいだよ。本当にごめんね。青里が後ろだとつらいなら、美津と代わってもいいよ。​腰は大丈夫だから。帰ったらリハビリを少し増やせばいいだけだし。美津のせいで二人が気まずくなるなんて嫌だもん」​そう言ってシートベルトを外そうとした瞬間、涼太は素早く彼女の肩を押さえた。​「動くな。やっとよくなってきたのに、また痛めたらどうする？」​そして私を振り返ると、その声には怒りがにじんでいる。​「青里、これ以上美津を困らせるな。あいつの腰がまだ治ってないぞ。お前だって知ってるだろ？少しくらい我慢できないのか」​「我慢なんてできない……車酔いするの！」​視界はすでに暗くかすみ始め、喉に酸っぱいものが込み上げてきた。​「車酔い？」​涼太は鼻で笑った。信じる気など、初めからない顔だ。​「今までそんなこと一度も言わなかったじゃないか。どうせまた面倒を起こしたいだけだろ」​ようやく駐車場に着くと、私はドアを押し開け、そのまま車外へ飛び出した。​トイレに入った途端、込み上げるものを堪えきれず、激しく吐いてしまった。​ふらつきながら外に出ると、壁に手をついて、何とか倒れずに済んだ。​涼太はそんな私を見ても微動だにせず、ただ車にもたれたまま眉をひそめた。​「せっかく遊びに来たのに、これじゃ台無しだな。本当に手がかかる」​美津は目を潤ませた。​「全部美津のせいだね……ペアチケットをもらわなければ、青里もこんな思いをしなくて済んだのに」​そう言って、自分の腰にそっと手を添え、無理をして立っているような素振りを見せた。​すると涼太はすぐに彼女の腰へ手を回し、そっと自分のほうへ引き寄せた。少しでも立ち疲れないようにという気遣いだ。​それから私の方へ目を向けた。​吐きすぎて涙まで流している私を見て、ようやく彼の表情が少しだけ和らいだ。​「もういいだろ。吐いたなら早く来い」​そう言うと、美津の肩を抱いたまま、ロープウェイ乗り場へ歩き出した。​石畳はでこぼこして歩きにくい。それでも前を行く二人はどんどん先へ進み、涼太は美津の腕を支えながら、一度も振り返ろうとはしなかった。​私は歯を食いしばって追いかけた。けれど突然、ぐきっと足首が大きくねじれた。

涼太は気でも狂ったように何度も電話をかけてきたが、私は出なかった。着信を消音にして、そのまま放っておいた。そして荷造りを始めた。半分ほどまとめた頃、玄関の外から怒りを押し殺した声が響いてきた。「青里！開けてくれ！」私はドアを開けた。そこには怒りをまとった涼太が立っている。美津は彼の後ろに身を隠し、目を真っ赤にしている。「どういうつもりで車なんか売ったんだ！」涼太は部屋へ踏み込み、私を問い詰めた。「二人で買った車だろ！売る前に俺へ相談くらいしろ！」私は壁にもたれながら、淡々と答えた。「頭金の7割を払ったよ。ローンも私名義で、毎月私の給与口座から引き落とされてるの。1年近く返済してきたけど、涼太が送ってきたお金は、合わせてもたった6万円だけ。私がお金を払い続けてきた車を売るのに、どうして涼太の許可がいるの？」「全部……美津のせい」美津が絶妙な間合いで口を挟んだ。「美津がいつも乗せてもらってたから、こんなことになっちゃったよね。お願いだから涼太を責めないで。美津が悪かったの。もう二度と頼ったりしないから」そう言って一歩下がろうとすると、涼太はすぐに彼女を支え、振り返って私を睨みつけた。「聞いただろ？美津だってこう言ってるんだ。まだ責め続けるのか？彼女がシートポジションメモリーを設定したことが気に入らなかっただろう？その程度の理由で車まで売るなんて大げさすぎる！婚約式の会場までキャンセルする必要がどこにある？」「大げさって？」私は眉を上げ、笑った。スマホを取り出し、ナビの履歴を開いて彼の前へ突きつけた。「この半年、通り道って言いながら街を半周しても美津を迎えに行ってたのね。けれど、私が夜中の2時まで残業して迎えを頼んだところ、2キロのためにガソリンがもったいないからタクシーで帰れって言ってくれた。助手席は彼女が座るのが当たり前で、私がシートを動かしただけで空気を読めって。涼太、それでも大げさって言うの？」美津の顔から血の気が引き、唇を噛みしめると涙がこぼれ落ちた。「青里……誤解しないで。涼太とは本当に何もないの。ただ腰が悪いから、少し気にかけてもらってるだけなの。そんなに嫌なら……もう二度と連絡しない。それでいいでしょ？」「いい人ぶるのはやめて」私

「あいつが折れて婚約を破棄したら、私は堂々とその家に住めるようになるでしょ。そうなれば、車も家も……全部、私の思いどおりになるんだから」録音が流れ終わった瞬間、涼太の顔から一気に血の気が引いた。彼は勢いよく腕の中の美津を見下ろした。美津は慌てて私のスマホへ手を伸ばした。「違う！そんなの嘘よ！加工した録音なんだから！美津を陥れようとしてるだけ！」私は身をひるがえしてその手をかわし、冷たく彼女を見つめた。「警察に音声鑑定してもらおうか？それとも、半年以上も腰のケガを演じ続けてきたことを説明してくれる？」「涼太、信じて！本当に違うの！」美津は泣きながら涼太の服を掴み、必死に揺さぶっている。「青里は美津を嫌ってるから、こんなものまで作って陥れようとしてるの！」それでも涼太は、思わず彼女をかばうよう前へ立った。「青里、今ここで録音を消して、美津に謝れ。そうすれば、まだ話し合える」「話し合いなら、もう結構」私はスマホをしまい、静かな声で告げた。「今日は一つ伝えに来ただけ。3日以内に、私の家に置いてある荷物をすべて引き取って。来なければ、そのままゴミ置き場へ捨てるから」そう言い残し、振り返ることなく歩き出した。背後から涼太の怒鳴り声が飛んできた。「青里！今ここで行ったら、絶対に後悔するぞ！」翌日。出勤すると、同僚たちの視線がどこか落ち着かない。私は気にも留めず、パソコンのフォルダを開いた。そこには整然と並んでいた。ナビの走行履歴、振込明細、そして昨日駅で録音した音声データ。慌てる必要はない。今はあの二人を好きにさせておけばいい。午後になり、部長が困ったような表情で私の席へやって来た。「薄木さん、会議室へ来てもらえる？来客がいるんだ。人事も同席してる」私はドアを開けた。美津が小さく身を縮めて椅子に座っており、目は真っ赤に腫れている。その隣には涼太。私の姿を見るなり、机を強く叩いた。「青里！いい加減にしろ！」私を指さし、怒鳴りつけた。「別れるのは勝手だ！でも、美津のヨガスタジオを潰そうとするなんて、一体どういうつもりだ！悪質な低評価レビューを書いて、脅迫メッセージまで送りつけるなんて！いつからそんな卑劣な人間になった！」美津は顔を上げ、涙がぽろぽろと頬を伝った。

涙を流しながら、美津は震える手でスマホを取り出した。「見て。これ、美津が撮った写真よ。それに、先週青里が通販で買ったあの高い腕時計、送り先はその男の家なの！青里はお金を持ち去って、その人と一緒になるつもりだったの。涼太が何も知らないままで傷つくのが嫌だから、ついあんなことを思いついてしまったの。追い詰めれば、青里が自分から本当のことを話すと思って……」涼太は画面を見つめたまま、顔を真っ青にしている。「本当は、一生隠しておくつもりだったの」美津はうつむき、小さな声で恐る恐る話を続けた。「6年も一緒だったんだもの。涼太には耐えられないと思って……ワイシャツを置いたのも、試したかっただけ。もし青里にやましいことがなければ、ちゃんと説明するはずだと思ったの。でも、まさか防犯カメラまで付けてて、逆に美津が悪者にされるなんて思わなかった」その涙ぐむ姿を見つめているうちに、涼太の心に残っていた疑いは、きれいさっぱり消えてしまった。慌てて彼女を抱き寄せた。「つらかったな。悪いのはあいつなのに、お前が全部背負わされたなんて」美津は彼の胸へ顔を埋め、泣き声を少し落ち着かせた。「平気よ。涼太が信じてくれるなら、それだけでいいの。でも、やっぱり青里とちゃんと話したほうがいいと思う。6年の付き合いなんだから、もし戻ってきてくれるなら、このことは水に流そう」「放っておけ」涼太の声は怒りに満ちている。「俺をここまでコケにしたんだ。必ず代償を払わせてやる。俺がいなくなって、あの男とうまくやっていけるか見ものだ」私は窓辺にもたれ、抱き合いながら去っていく二人の背中を見送った。胸の奥が静かに冷え切っていく。翌日の午前中。会議室で取引先と企画について打ち合わせをしている。突然、バンッと会議室のドアが乱暴に蹴り開けられた。涼太が怒りに満ちた顔で入ってきた。手には分厚い紙の束を持ち、それを会議机へ叩きつけた。取引先も同僚も一斉に静まり返った。印刷された内容を見た途端、全員の視線が私へ集まった。「青里！まだ言い訳する気か！」涼太は大声で怒鳴った。「俺の知らないところで初恋の男と切れてなかったくせに！被害者ぶって別れ話を切り出したのか！」私は何も言い返さず、そのまま彼を連れて路地裏にある小さな喫茶店へ向か