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第5話
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あなたの助手席を降りる 第10話
「違うの、涼太！」美津はたちまち涙をこぼし、その場へ崩れ落ちるようにひざまずいた。「涼太が好きすぎただけなの！青里に奪われるのが怖くて、つい間違ったことをしてしまったの。お願い、見捨てないで！」泣き崩れながら、彼女は涼太の足へすがろうと手を伸ばした。だが、彼は嫌悪をあらわにして、その手を振り払った。「触るな！」涼太は疲れ切ったように目を閉じた。「……もう二度と、俺の前に現れるな」そう言い残し、彼はふらつく足取りで店を出ていった。私の前まで来ると、足を止めて静かに顔を上げた。けれど私はもう視線を外し、そのまま背を向けた。最初に言ったとおり、涼太という男の隣に座るドライブは、私にとって、とっくにゴールに着いていた。会社を出る頃には、空が夕闇に染まり始めていた。入り口を抜けると、涼太が一台の車にもたれかかって立っていた。私を見つけた途端、その目がぱっと明るくなった。急いで駆け寄り、私のカバンを持とうと手を伸ばした。私は身をかわして避けた。「青里、見てくれ」彼は車のドアを開け、助手席脇のボタンを押すと、シートが静かに後ろへ動き、ぴたりと決まった位置で止まった。「同じ車を買い直したんだ。シートも、青里が一番座りやすかった角度に合わせてある。ボタン一つで調整できる」そう言って、恐る恐る私の表情をうかがった。「前は俺が馬鹿だった。青里専用のポジションメモリーを設定するのを忘れてた。今からでも遅くない。これからは助手席はずっと青里だけの場所だ。誰にも座らせない」そう言うと、ポケットから小さな指輪の箱を取り出し、ゆっくりと開いて私へ差し出した。その声は震えている。「婚約式の会場をもう一度予約した。本当に悪かった。やり直すチャンスをくれ。昔みたいに戻れないか？」夕風が枯れ葉を巻き上げ、私たちの足元をかすめていく。新しい車。見慣れた助手席の角度。それを見つめながら、ふと6年前のことを思い出した。大学を卒業したばかりの頃、一緒に駅から20分以上も離れた狭いアパートで暮らし、彼は毎日駅まで仕事帰りの私を迎えに来てくれた。あの夜、彼はまっすぐな目で言った。「いつか車を買ったらさ。助手席のポジションメモリー、青里専用に設定しておく。座るだけで一番楽な位置になるように。あれこれ動かさ
あなたの助手席を降りる 第9話
涙を流しながら、美津は震える手でスマホを取り出した。「見て。これ、美津が撮った写真よ。それに、先週青里が通販で買ったあの高い腕時計、送り先はその男の家なの！青里はお金を持ち去って、その人と一緒になるつもりだったの。涼太が何も知らないままで傷つくのが嫌だから、ついあんなことを思いついてしまったの。追い詰めれば、青里が自分から本当のことを話すと思って……」涼太は画面を見つめたまま、顔を真っ青にしている。「本当は、一生隠しておくつもりだったの」美津はうつむき、小さな声で恐る恐る話を続けた。「6年も一緒だったんだもの。涼太には耐えられないと思って……ワイシャツを置いたのも、試したかっただけ。もし青里にやましいことがなければ、ちゃんと説明するはずだと思ったの。でも、まさか防犯カメラまで付けてて、逆に美津が悪者にされるなんて思わなかった」その涙ぐむ姿を見つめているうちに、涼太の心に残っていた疑いは、きれいさっぱり消えてしまった。慌てて彼女を抱き寄せた。「つらかったな。悪いのはあいつなのに、お前が全部背負わされたなんて」美津は彼の胸へ顔を埋め、泣き声を少し落ち着かせた。「平気よ。涼太が信じてくれるなら、それだけでいいの。でも、やっぱり青里とちゃんと話したほうがいいと思う。6年の付き合いなんだから、もし戻ってきてくれるなら、このことは水に流そう」「放っておけ」涼太の声は怒りに満ちている。「俺をここまでコケにしたんだ。必ず代償を払わせてやる。俺がいなくなって、あの男とうまくやっていけるか見ものだ」私は窓辺にもたれ、抱き合いながら去っていく二人の背中を見送った。胸の奥が静かに冷え切っていく。翌日の午前中。会議室で取引先と企画について打ち合わせをしている。突然、バンッと会議室のドアが乱暴に蹴り開けられた。涼太が怒りに満ちた顔で入ってきた。手には分厚い紙の束を持ち、それを会議机へ叩きつけた。取引先も同僚も一斉に静まり返った。印刷された内容を見た途端、全員の視線が私へ集まった。「青里！まだ言い訳する気か！」涼太は大声で怒鳴った。「俺の知らないところで初恋の男と切れてなかったくせに！被害者ぶって別れ話を切り出したのか！」私は何も言い返さず、そのまま彼を連れて路地裏にある小さな喫茶店へ向か
あなたの助手席を降りる 第8話
会議室は、一瞬にして静まり返った。涼太の顔は青ざめたり赤くなったりし、表情が少し固まった後、無理やり声を張り上げた。「捏造だ！全部お前が作った画像だ！美津を陥れるためなら、何だってやるつもりか！」美津も完全に取り乱し、何度も首を横に振った。「違う……本当に私じゃない……誰かが私を陥れたの……」私はスマホをしまい、静かに立ち上がった。「誰がやったかなんて。警察へ届ければ、すぐ分かるよ」「待ってくれ！」私が部屋を出ようとすると、涼太は慌てて叫んだ。「行くな！」私は振り返ることなく、そのまま会議室を後にした。その夜。家に帰るとすぐ、玄関のドアが壊れそうな勢いで叩かれた。ドアを開けると、涼太が険しい面持ちで押し入ってきた。リビングを一瞥した後、まっすぐ寝室へ駆け込んだ。戻ってきた彼の手には、一枚の男性用ワイシャツ。それを勢いよく、テーブルへ叩きつけた。「青里！まだ言い逃れする気か！」怒りで肩を震わせながら、私を睨みつけた。「どうりで、何が何でも別れたがるわけだ！家の中に男を隠してたんだな！6年の付き合いを、こんな形で裏切るのか！」美津は慌てて彼の腕を掴み、小さな声でなだめた。「涼太、落ち着いて。何かの勘違いかもしれないし、青里はそんなことをする人じゃないよ」私はソファにもたれたまま、身じろぎもしなかった。そんな私の態度が、涼太には気に入らなかったのだろう。「今すぐその男と縁を切れ。車も買い戻せ。婚約式の会場ももう一度予約しろ。それから美津へ謝れ。そうすれば、すべてなかったことにしてやる。これ以上、俺を本気で怒らせるな……」彼が言い終える前に、私はリビングの隅にある防犯カメラを指さした。「録画、見る？今日の午後3時17分、誰かが合鍵で私の部屋へ入って、寝室に12分間いた。出てきたときには、持ってた袋が空になってたよ」その瞬間、涼太の動きがぴたりと止まった。美津は慌てて首を振った。「違うの！涼太、私じゃないよ！青里の家の鍵なんて持ってないんだから！」私はスマホを取り出し、マンションの防犯カメラの映像を流した。そこには、袋を提げた美津が、私の部屋の鍵を開けて入っていく後ろ姿がはっきり映っている。「これでも違うって言うの？その合鍵。去年、お弁当を作るのにう
あなたの助手席を降りる 第7話
「あいつが折れて婚約を破棄したら、私は堂々とその家に住めるようになるでしょ。そうなれば、車も家も……全部、私の思いどおりになるんだから」録音が流れ終わった瞬間、涼太の顔から一気に血の気が引いた。彼は勢いよく腕の中の美津を見下ろした。美津は慌てて私のスマホへ手を伸ばした。「違う！そんなの嘘よ！加工した録音なんだから！美津を陥れようとしてるだけ！」私は身をひるがえしてその手をかわし、冷たく彼女を見つめた。「警察に音声鑑定してもらおうか？それとも、半年以上も腰のケガを演じ続けてきたことを説明してくれる？」「涼太、信じて！本当に違うの！」美津は泣きながら涼太の服を掴み、必死に揺さぶっている。「青里は美津を嫌ってるから、こんなものまで作って陥れようとしてるの！」それでも涼太は、思わず彼女をかばうよう前へ立った。「青里、今ここで録音を消して、美津に謝れ。そうすれば、まだ話し合える」「話し合いなら、もう結構」私はスマホをしまい、静かな声で告げた。「今日は一つ伝えに来ただけ。3日以内に、私の家に置いてある荷物をすべて引き取って。来なければ、そのままゴミ置き場へ捨てるから」そう言い残し、振り返ることなく歩き出した。背後から涼太の怒鳴り声が飛んできた。「青里！今ここで行ったら、絶対に後悔するぞ！」翌日。出勤すると、同僚たちの視線がどこか落ち着かない。私は気にも留めず、パソコンのフォルダを開いた。そこには整然と並んでいた。ナビの走行履歴、振込明細、そして昨日駅で録音した音声データ。慌てる必要はない。今はあの二人を好きにさせておけばいい。午後になり、部長が困ったような表情で私の席へやって来た。「薄木さん、会議室へ来てもらえる？来客がいるんだ。人事も同席してる」私はドアを開けた。美津が小さく身を縮めて椅子に座っており、目は真っ赤に腫れている。その隣には涼太。私の姿を見るなり、机を強く叩いた。「青里！いい加減にしろ！」私を指さし、怒鳴りつけた。「別れるのは勝手だ！でも、美津のヨガスタジオを潰そうとするなんて、一体どういうつもりだ！悪質な低評価レビューを書いて、脅迫メッセージまで送りつけるなんて！いつからそんな卑劣な人間になった！」美津は顔を上げ、涙がぽろぽろと頬を伝った。
あなたの助手席を降りる 第6話
腕を組み、涼太を見つめた。彼はその場に立ち尽くし、怒りで胸を激しく上下させている。完全に頭に血が上っているのが見て取れた。美津は私の視線に気づくと、慌てて涼太のそばへさらに身を寄せた。「涼太……その、お金なら……美津が払うわ。全部、美津のせいだから……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、突然彼女の足元がぐらりと揺れ、そのまま床へ倒れ込みそうになった。涼太は思わず腕を伸ばし、彼女を抱き留めた。そして私を振り返り、その目は人でも殺しかねないほど鋭い。「青里！美津をここまで追い詰めたのは、お前だろ！」怒鳴り声が廊下中に響き渡った。「シートポジションメモリーが気に入らないだけで車を売ったり、婚約式の会場をキャンセルしたり……いったい何がしたいんだ！」私が黙っていると、彼はそれを「図星だ」と受け取ったらしい。「今ならまだ引き返せる。俺が折れてやるから、その話に乗れ。今すぐ買い取り店へ電話して、車の売却を取り消せ。婚約式の会場予約も元どおりに戻すんだ。それから美津に謝れ。そうすれば、この件は終わりだ。俺ももう責めたりしない」美津は彼の胸に寄りかかりながら、芝居がかった仕草で袖を引いた。「涼太、青里を責めないで……全部、美津が悪いの。これからはもう、二人の車には乗らないから」その瞬間、涼太の表情はさらに険しくなり、私を見据える目は冷え切っている。「やけに急に態度が変わったと思ったら……外に男でもできたんだろ？だから俺と縁を切って、そいつと一緒になりたいってわけか？」私が思わず笑ってしまった。「涼太、毎日のように街を半周して別の女を迎えに行って、助手席まで彼女の専用席にしてるのは誰？それなのに、私が浮気してるって疑うの？ずいぶん都合のいい考え方をしてるね」「俺は病人の面倒を見てただけだ！」彼は首を突き出し、苦しい言い訳を重ねた。私たちの言い争いが激しくなるのを見て、美津は突然「きゃっ！」と悲鳴を上げ、その場へ倒れ込んだ。「涼太……腰が痛い……」涼太は目を真っ赤にし、慌ててしゃがみ込んで彼女を支えた。そして私に向かって怒鳴った。「青里！わざと足を出して転ばせたんだろ！なんて性格の悪いやつなんだ！」騒ぎを聞きつけた近所の住人たちが、次々と玄関のドアを開けてこちら
あなたの助手席を降りる 第5話
涼太は気でも狂ったように何度も電話をかけてきたが、私は出なかった。着信を消音にして、そのまま放っておいた。そして荷造りを始めた。半分ほどまとめた頃、玄関の外から怒りを押し殺した声が響いてきた。「青里！開けてくれ！」私はドアを開けた。そこには怒りをまとった涼太が立っている。美津は彼の後ろに身を隠し、目を真っ赤にしている。「どういうつもりで車なんか売ったんだ！」涼太は部屋へ踏み込み、私を問い詰めた。「二人で買った車だろ！売る前に俺へ相談くらいしろ！」私は壁にもたれながら、淡々と答えた。「頭金の7割を払ったよ。ローンも私名義で、毎月私の給与口座から引き落とされてるの。1年近く返済してきたけど、涼太が送ってきたお金は、合わせてもたった6万円だけ。私がお金を払い続けてきた車を売るのに、どうして涼太の許可がいるの？」「全部……美津のせい」美津が絶妙な間合いで口を挟んだ。「美津がいつも乗せてもらってたから、こんなことになっちゃったよね。お願いだから涼太を責めないで。美津が悪かったの。もう二度と頼ったりしないから」そう言って一歩下がろうとすると、涼太はすぐに彼女を支え、振り返って私を睨みつけた。「聞いただろ？美津だってこう言ってるんだ。まだ責め続けるのか？彼女がシートポジションメモリーを設定したことが気に入らなかっただろう？その程度の理由で車まで売るなんて大げさすぎる！婚約式の会場までキャンセルする必要がどこにある？」「大げさって？」私は眉を上げ、笑った。スマホを取り出し、ナビの履歴を開いて彼の前へ突きつけた。「この半年、通り道って言いながら街を半周しても美津を迎えに行ってたのね。けれど、私が夜中の2時まで残業して迎えを頼んだところ、2キロのためにガソリンがもったいないからタクシーで帰れって言ってくれた。助手席は彼女が座るのが当たり前で、私がシートを動かしただけで空気を読めって。涼太、それでも大げさって言うの？」美津の顔から血の気が引き、唇を噛みしめると涙がこぼれ落ちた。「青里……誤解しないで。涼太とは本当に何もないの。ただ腰が悪いから、少し気にかけてもらってるだけなの。そんなに嫌なら……もう二度と連絡しない。それでいいでしょ？」「いい人ぶるのはやめて」私
