All Chapters of 恋文を晒されたので、婚約破棄です: Chapter 1 - Chapter 10

店を出ると、雨が降り出していた。スマホが休みなく震えていた。同窓生グループに、さっきの動画が上がっていた。私が100通目の手紙を破る場面に、大げさな泣き声とテロップがつけられている。【旭、早く拾ってやれよ。お前のたまごっちが死にかけてるぞ】下にはずらりと笑顔の絵文字。私は画面を数秒見つめたあと、グループを退会した。スマホを鞄に投げ入れたその時、黒いカリナンが1台、道端にゆっくりと停まった。後部座席の窓が下りる。私が雨に濡れているのを見て、彼はわずかに眉をひそめた。「乗れ」昔もこうだった。高3のとき、階段の踊り場で笑いものにされていた私を、彼は人だかりの外からこう言って助けてくれたことがある。「どけよ」あの日から、私は自分が彼にとって特別なのだと、そう信じていた。けれど今になってようやく分かる。彼はただ、私の安っぽい好意を意のままに弄ぶことに慣れきっていただけなのだ。運転手が傘をさして降りてきて、後部座席のドアを開けた。「桜井様、角田社長が、お乗りくださいと」私は半歩下がった。「結構です」旭がとうとうドアを押し開けて降りてくる。黒い傘を広げ、私の頭上に差しかけた。びしょ濡れの肩を見下ろし、傘をさらにこちらへ傾ける。彼の袖口は、あっという間に雨で色を深くしていった。「胃の調子が戻ったばかりだろう。それでまた雨に濡れるのか」声が低く沈む。「入院するまで自分を追い詰めないと気が済まないのか」私は思わず笑いそうになった。胃が弱いことは、こんなにきっちり覚えているくせに。なのに、私だって傷つき、恥もかくということ、みんなに笑われているときに誰かにそばにいてほしいと思う気持ちには、少しも思いが至らないのだ。私は傘を避けて先へ歩き出した。旭の我慢は、そこでとうとう尽きたらしい。彼は私の手首をつかみ、傘の下へ引き戻した。「いいか」一言一言に苛立ちがにじむ。「今夜は十分、お前の顔を立てただろう。お前が皆の前で手紙を破っても、俺は大目に見てやった。不機嫌に出て行っても、こうして迎えに来た。これ以上、何を望むんだ」雨水が髪の先から目に流れ込んだ。私は顔を上げて彼を見た。「あなたから、離れたいだけ」旭は私を見つめたまま、ふっと笑った。軽い笑みなのに、背筋が凍

楽屋の扉が、荒々しく閉められた。遥香はすぐ後ろについてきて、目を赤くしたまま、震える声で言った。「旭、私、本当に大画面であんなのが流れるなんて、知らなかったの……糸がどうして私を陥れようとするのかも、さっぱり……」旭は私の手を離し、振り返って彼女を支えた。表情は相変わらず穏やかだったが、目の奥には押し殺した苛立ちが濃く沈んでいた。彼女を落ち着かせてから、彼はようやく私のほうを向いた。「謝れ」聞き間違えたのかと思った。「何て？」旭の表情は冷え切っていた。「今夜の主役は遥香だったんだ。それなのに、お前は彼女の出番で演奏を止め、大勢の前で恥をかかせた。謝るのが筋だろう」胸を何かに押しつぶされているようで、息が詰まりそうになった。「あの手紙は、私があなたに書いたものよ？それを、みんなに見せるために取っておいたのはあなたじゃない」旭の眉間に皺が寄る。「取っておいたのは、捨てるのが面倒だったからだ。あいつらがあれで遊んだのは、単にあいつらの悪ノリだ。けど今夜、お前が皆の前で演奏を止めて、遥香に恥をかかせた。それはお前の責任だ」あまりにも自然に言ってのけた。まるで、私の惨めさも、私の恥も、私が10年抱え続けた本気の想いも、すべてが、遥香のデビューまでの道のりに起きた、ほんの些細なトラブルに過ぎないとでもいうように。遥香が彼の袖口をそっと引いた。「いいよ旭、糸もわざとじゃないと思う」彼女がそう庇えば庇うほど、旭の目はさらに冷たくなった。「そういうわけにはいかない」彼は私を見つめ、抑揚のない声で言った。「俺が甘やかしすぎた」私の指先が、じわじわと固く握りしめられていく。「旭。あなたは今まで、自分が間違ってるなんて思ったこと、一度もないんでしょう？」彼はその問いにうんざりしたように言った。「俺に落ち度があったとすれば、お前を甘やかしすぎたことだけだ」楽屋は恐ろしいほど静まり返っていた。旭は私の前まで来ると、手を伸ばし、私の顎をつかんだ。指の腹は冷たいのに、力加減だけは慎重に抑えられていた。「糸」低い声で彼が言う。「お前が10年間、俺を好きだったことは分かってる。今だって、俺の気を引きたいだけなんだろ。みんなの前で、俺にお前を選ばせたいだけなんだろ」その目に

南雲市に着いたときには、すでに深夜近くになっていた。改札を出ると、駅構内の人影はすでにまばらだった。私はスーツケースを引いて外へ出た。冷たい風が、痛いほど目に染みる。スマホの電源を入れ直すと、不在着信が次々と表示され、それに続いてメッセージも1件届いていた。【糸、電話に出ろ】2分後、また1件。【どこにいる】そのときになってようやく、彼の言葉から命令口調が消えた。【もう無理するな。迎えに行く】私はしばらくそれを見つめたあと、最後に彼の番号を着信拒否にした。タクシーの運転手に行き先を聞かれ、私はある住所を告げた。南雲療養病院。兄は、ここ2年ずっとそこで療養している。桜井家が窮地に陥ったあと、兄は多くのことを私の代わりに引き受け、その苦労を私には一切隠してくれていた。車が療養病院の前に着いたとき、空はすでに白み始めていた。車を降りた瞬間、入口にひとりの人影が立っているのが見えた。兄の桜井佑樹（さくらい ゆうき）は濃い色のコートを着て、ずいぶん痩せていたけれど、それでも昔と変わらず、まっすぐに背筋を伸ばして待っていた。彼は私を見ると、何も尋ねず、ただ両腕を広げた。「糸」私はスーツケースを引いたまま、彼のもとへ歩み寄った。兄の前に立った瞬間、一晩中こらえていた涙が、とうとうこぼれ落ちた。「お兄ちゃん……っ」彼は私の背中を、そっと叩いた。「帰ってきたなら、それでいい」私は言葉にならずに、ただ泣き続けた。この数年、旭のそばにいて、どれだけ悔しい思いをしても、大きな声で泣くことすらできなかった。彼を煩わせるのが怖くて、うっとうしい女だと思われるのが怖くて、また「桜井糸、どうしていつもこうなんだ」と言われるのが怖くてたまらなかった。けれど今、兄はただそこに立っているだけで、私はようやく認めることができた。本当に、苦しかった。心が割れるほど、痛かったのだと。兄は私を部屋へ案内した。テーブルの上には、湯気の立つ野菜のお粥が置かれ、ベッドの上には新しいパジャマが用意されていた。「まずは何か食べなさい」私はお粥を見つめながら、ふと昨夜、雨の中で旭に言われた言葉を思い出した。「胃の調子が戻ったばかりだろう。それでまた雨に濡れるのか」彼も、私の胃が弱いことを覚えていた。けれど、それ

旭はなかなか諦めきれず、療養病院の近くに部屋まで借りていた。毎朝7時になると、玄関先に朝食が届けられた。ネギ抜きの卵雑炊に、温かい牛乳。それから、私が好きだったレモン飴。さらには、以前何気なく欲しいと口にした、今では手に入らないピアノの楽譜まで添えられていた。しかし、私は一度も受け取らなかった。兄は、日に日に積み上がっていく玄関先の荷物を見かねて、最後には介護士に頼み、すべて返してもらった。旭も、それで騒ぎ立てはしなかった。ただ、毎日療養病院の向かいの木の下に立ち続けていた。雨の日でも、傘を差さないことがあった。私は一度、窓辺からそれを見た。彼は雨の中に立ち、スーツの肩をびっしょり濡らしていた。あの夜、傘を私のほうへ傾けていたときと同じ姿だった。けれど今度は、私は下に降りなかった。兄が私の背後にそっと立った。「情にほだされたか？」私は首を振った。「ただ、彼もようやく私の気持ちを知ったんだなと思っただけ」兄は何も言わなかった。しばらくして、静かに口を開いた。「糸。彼の痛みで、自分を罰するな」私は振り返り、カーテンを閉めた。「分かってる」旭が本当に取り乱したのは、2週間後のことだった。その日、療養病院で小さな音楽会が開かれた。兄はだいぶ体調を取り戻していて、どうしても1曲弾いてほしいと言って譲らなかった。私はもともと出演するつもりはなかった。けれど兄は笑って言った。「まさか、旭ひとりのせいで、お前がピアノまで手放すつもりじゃないだろうな」それで私は、ピアノの前に座った。弾いたのは、あの曲。ただ今度は、遥香はいない。ただ兄が客席に座り、静かに私を見守っているだけだった。1曲弾き終えると、拍手は小さかったけれど、とても温かかった。立ち上がったとき、入口に旭が立っているのが見えた。いつから来ていたのか分からない。顔が、恐ろしいほど青白かった。音楽会が終わると、彼は廊下の突き当たりで私を待っていた。「本当に……俺のために書いた曲だったのか」かすれた声は、今にも消え入りそうだった。「あの日は思い出せなかった。何の変哲もない曲だと思ってた」私は何も言わなかった。彼の目の縁がひどく赤くなっていた。「高3の卒業式の日、俺が行かなかったのは、遥香が足を挫いたと言ったからだ。お前が、

1年後、私は海外でピアノのソロコンサートを開いた。最後の曲は、「あの日の星空」。客席は満員だった。照明が落ちたとき、私はもう旭のことを考えていなかった。思い浮かべていたのは、自分のことだけだった。誰にも言えず、こっそり99通もの手紙を書き続けた、あの頃の私。不器用で、真っ直ぐで、持てる力のすべてを注いで、ひとりの人を愛していた。そして今、長い間続けてきた自己犠牲から、ようやく抜け出した私自身のことを思っていた。演奏が終わると、拍手はいつまでも鳴りやまなかった。立ち上がって一礼したとき、最後列に見覚えのある姿を見つけた。旭だった。彼はずいぶん痩せていた。薄暗い隅の席に座り、レモンイエローの小さな花束を、両手で握りしめていた。私はほんの一瞬、彼に目を向けただけで、すぐに視線を逸らした。終演後、彼は楽屋の外で私を待っていた。昔のように「止まれ」と命じることも、私に戻ってこいと言うこともなかった。ただ花束を私の前に差し出し、ひどくかすれた声で言った。「糸、今日は邪魔をするつもりはなかった。ただ、あの曲を最後まで聴きたかっただけだ」私は頷いた。「聴き終わったなら、帰って」旭の目の縁が、うっすらと赤くなった。「今、幸せか？」「とても」彼はふっと笑った。けれど涙がこぼれた。「それなら、良かった」彼は俯き、ポケットから古い封筒を取り出した。角はもう擦り切れて白くなっている。「100通目の手紙は、あのあと、少しずつ拾い集めて貼り合わせた」私はその封筒を見つめたまま、受け取らなかった。彼の指先が、かすかに震えていた。「見る資格がないことは、分かってる。それでも、見た。お前はこう書いていた。『旭、あなたを好きでいるのは、これで最後』」そこまで言うと、彼の声は完全に詰まった。「あのとき、お前はもう俺に別れを告げていたんだな」私はしばらく黙り込んだ。「ええ」旭は目を閉じた。涙が封筒の上に落ち、小さな染みを作った。「もしあの日、みんなに手紙を読ませなかったら、もし舞台に上がって真っ先にお前を庇っていたら、もしお前に謝れなんて言わなかったら、俺たちは……」「もし、なんてない」私は彼の言葉を遮った。「旭。私たちが壊れたのは、あの日が原因じゃない。その前から、少しずつ壊