夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ―― のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

エレベーターを降りた紗英は、目の前に広がる空間を見て足を止めた。正面の大きな窓から、都心の街並みが見渡せる。磨かれた床に午後の日差しが落ち、その先には、ホテルのラウンジのような広いリビングが続いていた。もちろん、受付もなければ、人の姿もない。「……ここから、もうお部屋なんですか？」先を歩いていた怜司が振り返った。「この階はすべて、私の住まいです」すべて。紗英は、思わず左右を見回した。都心の一等地に建つタワーマンション。そのワンフロアを、一人で使っているという。雅人と暮らしたマンションも、紗英にとっては十分に贅沢な住まいだった。けれど、ここは広さも、窓から見える景色も、何もかもが違った。「都内では、ほとんどここで過ごしています。仕事場にも近いので」怜司は、それがこの家を選んだ唯一の理由であるかのように言うと、再び歩き出した。紗英は、慌ててその背中を追った。あの日、差し出されたペンで婚姻届に名前を書いた。そのあとに受けた説明や、必要だと言われてそろえた書類のことは、ひどく遠い出来事のように思える。そして数日後の今日、紗英は荷物とともに、この家へやってきた。「こちらを使ってください」廊下の途中で、怜司が扉を開けた。大きなベッドと、小さなソファ。 窓際には机があり、奥には専用の浴室まで備わっていた。先に運び込まれた自分の荷物が、壁際にまとまって置かれている。「収納は奥です。足りないものがあれば、担当者に伝えてください」「……貴方のお部屋は？」怜司の視線が、紗英へ向いた。口にしてから、聞き方を間違えた気がした。「いえ、そういう意味ではなくて」「どういう意味です？」……どういう意味って

怜司と散歩に出かけた翌日。久しぶりに外を歩いたせいか、紗英の気持ちは落ち着いて、軽くなっていた。今日は、ハウスキーパーさんが「私は花には疎いんですけど…」と言いながら、頼んでいた切り花を買ってきてくれて、それをあちこちに飾ることができたのも嬉しかった。寝室のデスクで一人PCに向かうと、なんだか閉塞感を感じて鬱々としてしまうので、日中は明るいリビングで、人の気配を感じながら、外の見える場所で過ごすことにした。いつまでこの軟禁生活が続くのかはわからないが、時間のあるうちにと、以前から気になっていた、イギリスのフローラルデザイナーのYouTubeレッスンをじっくり見る。小一時間ほどそれを見て、アイデアを練ったあと、自分のメモを作った。メモの中にイラストを入れると満足感で思わず顔が綻ぶ。仕事を終えて出て行くハウスキーパーを見送って、固まった体をほぐすように背伸びをする。リビングのテーブルに戻ると、“ポンッ”とPCの画面右上に通知が浮いた。『亡き弟の“愛人”を引き取ったVHG副社長』一瞬でさっきまでの気持ちが、冷たい何かに置き換わった。ニュースサイトの通知をクリックすると、画面に先日の公園での散歩のときの写真が出て来た。「何よ。これ……」　　『亡き弟の“愛人”を引き取ったVHG副社長――葬儀騒動の女性と高級マンションで同棲か』　　「高級ホテルグループ　ヴァレストラ・ホスピタリティ・グループ（VHG）副社長・高槻怜司氏が、先日事故死した同社取締役・高槻雅人氏の葬儀で「妻」を名乗り騒動となった女性と行動をともにしていることが分かった。」　　「女性は都内で活動するフラワーデザイナー。」　　「関係者によれば、現在この女性は怜司氏が所有する都内の高級マンションに出入りし、生活をともにしているという。」　　「高槻家をめぐる騒動は、思わぬ方向へ広がり――」公園の花壇の方を向いて、口元に笑みを浮かべた、目元を消した粗い白黒写真。雅人の葬儀の時にも、愛人が葬儀に乱入、という記事が出た。しかし、これほど大きくメディアを賑わせはしなかった。怜司は、私の動向を見張るために一緒に暮らす、と言った。でも、こんなことを想定していただろうか。こんな状況で、出て行けと言われたらどうしたらいいのか。「怜司さんと、話をしないと……」外から遮断されたここ数日の生活の

「悠真」 背後から、低い声が響いた。 振り返ると、リビングの入口に怜司が立っていた。 「怜司さん……」 怜司は紗英の呟きにほんの少し頷いて、横を通り過ぎ、悠真の前で膝を折った。 「来るなら、先に連絡をしなさい。澄香さんに内緒で来たんだって？」 「……塾の帰り道だもん」 「心配するだろう」 いつもの冷たい口調とは違った。 厳しくはあるが、叱りつけているわけではない。 怜司は小さく息を吐くと、悠真の頭に手を置いた。 「なにか、不安なことでもあったのか？」 悠真は叔父を見上げた。そして、紗英の方を上目遣いに見ながら小さな声で答えた。 「だって、怜司おじさんが、この人と結婚するって」 「結婚する、んじゃなくて、もう結婚したんだよ」 「そんな！だって、この人、お父さんの――」 「悠真」 怜司の声が、少しだけ低くなった。 「誰から聞いたのかは知らないけど、それは誤解だよ」 「でも、みんながこの人は悪い人だって……」 「みんなって、誰のことだ？」 「お祖母ちゃん……とか」 「そうか」 怜司は小さく息を吐いた。

澄香の目は、不安げにどこか遠いところを見つめていた。 「義母にその話をすると、仕事に持って行ったんだろうって。でも、それにしてはあまりに何もなさ過ぎて」 彼女は落ち着かないように、皺のないスカートを伸ばす。 「こんなことを他人に話すなんて、世間知らずも良いところなんでしょうけど、あなただからこそ話せる気がして。……悠真と私に残されたのは、彼の保険だけなんです。悠真が彼から相続できるものは何もありませんでした」 「え？ だって、高槻の家があるんじゃないですか？」 「あれは、義父の物ですから」 澄香の言いたいことは、わかる気がした。 今の彼女には、何もないのだ。 自分も両親が相次いでこの世を去った時、寂しさや悲しさもさることながら、何もない自分にひどく不安を覚えた。 「義母は、怜司さんが帰って来たら、私と悠真を追い出すかもしれない、と言っていたんです」 「彼はそんなことしないと思いますけど」 まだ、よく知りもしない怜司だが、弟の妻子を家から追い出すような人には思えなかった。 「私もそう思っています。でも……あなたは、高槻の家に入りたいのかもしれない、と思って」 そう言った後、澄香は、深々と頭を下げた。 「どうか、私たち親子をあの家に置いていただきたいんです」 「や、やめてください。頭を上げてください」 驚いて声を上げ、思わず澄香が膝の上に置いていた手に触れていた。 「そもそも、私は高槻の家に入りたい、なんて思

結婚式から三日が過ぎた。華やかだったホテルのパーティーも、白いドレスも、怜司と交わしたキスも。すべて、本当にあったことなのだろうかと思うほど、家の中はいつもの静けさを取り戻していた。紗英は、一日の終わりに、リビングのテーブルで、式に使った花の残りを小さく生け直していた。淡いピンクのアルストロメリア。まだいくつか、固いつぼみが残っている。この花は、ついている花が順に咲く。だから一本で、長く花を楽しめるところもいい。茎の先を切り、水を替えていると、ふいに背後から声がした。「まだその花、咲いてるんですね」振り返ると、怜司が立っていた。今夜は、いつもより早い帰宅だ。「おかえりなさい」「ただいま。結婚式のときの花ですよね。長持ちだ」「まだつぼみがありますから。ちゃんと手入れをすれば、もう少し楽しめますよ」紗英はそう言って、少し萎れた葉を取り除いた。「昔から、花が好きなんですか？」「え？」「そうやって、こまめに花の世話をしているから」思いがけない質問に顔を上げる。怜司は、アルストロメリアを見ていた。「お母様の思い出の花だと言っていましたね」「ああ……」紗英は小さく笑った。「小学生のお小遣いじゃ、毎日豪華な花束なんて買えませんから。少しでも長く咲かせたくて、いろいろ調べたんです」「毎日、病院へ？」「学校の帰りに行ける日だけです。病院も近くはなかったので」懐かしく、そして切ない記憶だった。病室の窓辺の小さな花瓶。痩せていく母の笑顔。そして――。一瞬、別の記憶が頭をよぎった。いつも病院で会った、少し年上の男の子。紗英の表情が曇る。「どうしました？」「いえ。あ……病院で出会った子のことを思い出して」怜司に聞かれ、紗英は何でもないと言うように首をふって答えた。「同じくらいの時期に、同じようにお母さんのお見舞いに来ている男の子がいて。よく話をしたんです」怜司の表情が、ほんの一瞬止まった。だが、紗英は気づかなかった。「大人になって雅人と出会ったとき、その子が彼だったってわかって」紗英は、アルストロメリアの位置を直しながら続ける。「私、全然気づかなかったんですよ。子どもの頃と大人じゃ、顔も変わりますしね」そして、手を止めて小さく息を吐いた。「それで……なんだか、運命の出会いみたいに思ってしまって。馬鹿ですよね」