夫の葬儀で、私は愛人にされた ――すべてを奪われた私を救ったのは、亡夫の兄でした ――

紗英は、自分がどこにいるのか分からなくなった。そして、無意識に、左手の薬指に触れた。雅人から贈られた、結婚指輪。二年前、教会で雅人がはめてくれたものだ。雅人の妻は、自分のはずだ。紗英の遠ざかっていた意識が、係員の「それでは順次、ご案内に従ってご焼香をお願い致します」という声で引き戻された。いつの間にか親族の焼香が終わり、自分のいる場所のいくらか前方から、人の列が前の祭壇へと進んでいる。人に沿うように、祭壇で焼香を済ませた後、紗英は流れに従って遺族の前、あの女性の前へ向かった。ちょうど目の前に立って、紗英は軽く頭を下げたあと顔を上げ女性を見つめた。「失礼します」声をかけると、うつむいていた彼女が顔を上げた。近くで見ると、整った顔の、いかにも上流家庭育ちというような女性だ。泣き腫らした様子はなく、それでいて静かに悲しみを含む表情をしている。「少し、お話をさせてください」「今……ですか？」彼女は、とまどいのようすで紗英を見つめ、声を返した。遺族に挨拶をする人の列を、自分が止めていることは十分にわかっている。こんな場でひどく目立っていることも。でも、今でなくてはならない。「確認したいことがあるんです」紗英は、喉の奥に詰まる息を押し込んだ。「雅人さんとは、どういうご関係でしょうか」澄香の眉が、わずかに寄った。「どういう関係、と言われましても」澄香は、隣に座る悠真の肩を抱いた。「私は、雅人の妻です。この子は、雅人の息子です」「違いますよね」紗英は即座に否定した。考えるより先に声が出ていた。「雅人さんの妻は、私です」澄香の顔から表情が消えた。後ろの列の数人が、会話を聞いてざわついている。悠真が不安そうに、母親の袖を握る。「あなたが例の……」「私のことを知っているんですか？」澄香は、答えなかった。横に立つ美津子が、険しい表情で静かに声を発する。「紗英さん。場所をわきまえてちょうだい。とにかく、今日は帰って」「お義母さま」紗英は、振り返って、静かに美津子に聞いた。「この方は、誰なんですか」美津子は、目を伏せた。「今、聞いたとおり。澄香さんは、雅人の妻で、悠真は、雅人の子です」「そんな……どういうことなの？ じゃあ、私は？」紗英の声が、次第に大きくなった。「私は雅人さんと結婚しました。婚姻届も出しました。

画面に表示されたのは、紗英が勤めるイベント運営会社の名前だった。「はい」『紗英さん？ 今、どこにいるの？』同僚の三田村佳奈の声だった。いつも明るい彼女の声が、今日は強張っている。「今日は、休みをもらってて。今は役所にいるけど……どうしたの？」『今から会社に来られる？』「今から？ 休みの申請はちゃんとしているんだけど」夫の葬儀のために3日前から慶弔休暇を取っていた。『わかってるわ。でもね……ネットでニュースになってて』紗英の手から、戸籍証明書が滑り落ちそうになった。「ニュース？」『あ......あのね。高槻雅人さんの葬儀で、妻を名乗る女性が騒ぎを起こしたって』紗英は、息を止めた。『出てる写真。顔は少し隠れてるけど、これ紗英さん......だよね？』佳奈の声が途切れた。電話の向こうで、誰かの声が遠くに聞こえる。『だから言ってたでしょう』女性の声だった。紗英は、その声を知っていた。職場の先輩である篠原奈津子だ。奈津子は、長く一緒にホテル関係の装花を担当してきたベテランだった。『私、前からおかしいと思ってたのよ』『篠原さん、聞こえちゃうから』少し電話を離して、佳奈が篠原を制する声が聞こえ、電話の向こうが静かになった。佳奈が慌てたように、『違うの、紗英さん。今のは――』と言いかける。しかし、奈津子の声は再び聞こえた。『いつも迎えに来てた旦那って人。前にパーティー会場で見たことがあって』紗英の指先が冷たくなる。奈津子は知っていた。雅人が誰なのかを。『紗英さんは夫だって言ってたけど、調べたら既婚者だったし、そういう関係なんだろうなって』その声に思わず声をこぼす。「そういう関係って……」紗英の声は震えていた。電話越しに続く、喧騒の中の声は、遠いのにひどく耳に響く。『不倫とか、愛人とか。そういう話って、本人には聞けないじゃない。ひどくデリケートな問題だし』『篠原さん、少し黙ってください』佳奈が、篠原に向かって投げた厳しい制止の声も、なんの慰めにもならなかった。職場の人間の多くは、紗英の結婚を知らなかった。フリーのフラワーデザイナーである紗英は、今の会社とは委託契約をしている。会社に結婚を報告するような事務手続きはない。ただ、親しい友人には結婚を伝え、それなりに祝って貰った。でも、事情があるのでしばら

帰り道、コンビニへ立ち寄った。 昨日からほとんど何も食べていないことに、ようやく体が気づいたようだ。 水と小さなパンを手に取り、レジで携帯電話をかざす。 短い電子音が鳴った。 「申し訳ありません。決済できないようです」 店員に言われ、紗英は画面を確認した。 いつも使っている決済方法には、雅人名義のクレジットカードが登録されていた。 利用停止。 画面には、そう表示されている。 雅人が亡くなったため、カードが止められたのだろう。 紗英は慌てて、自分名義のクレジットカードを財布から取り出した。 そこには、水城紗英と印字されている。 二年間、仕事の経費以外ではほとんど使わなかったカードだ。 家賃も、光熱費も、食事も、旅行も。 生活に必要な大きな支払いは、ほとんど雅人名義のカードで支払われていた。 『生活費は俺に任せて』 雅人は笑っていた。 それも愛情だと思っていた。 だが、今になって考えれば、紗英が公的な名義変更をしなくても不審に思わないよう、生活のすべてを雅人名義の決済で済ませるよう仕向けられていたのではないか。 そんな疑念さえ湧いてくる。 店を出たところで、携帯電話が鳴った。 知らない番号だった。 「はい」 『水城紗英様のお電話でよろしいでしょうか』 男性の事務的な声だった。 「そうですが」 『私、東都プロパティの森田と申します。水城様がお住まいのマンションの管理を担当しております』 管理会社から連絡を受けるのは初めてだった。 「何でしょうか」 『高槻雅人様のご逝去を報道で知りまして、所有者様より、居住状況を確認するよう依頼がございました』 「所有者？」 紗英は足を止めた。 「マンションは、雅人さんが購入したものですよね」 『いいえ。お部屋の所有者は、エスフィールド・アセット株式会社です』 聞いたことのない会社名だった。 『高槻雅人様は、法人から使用を認められた入居者として登録されております』 「私は？」 短い沈黙があった。 『水城様のお名前は、居住者として登録されておりません』 「そんな……。私は二年間、あの部屋で雅人さんと暮らしていました」 『当方では、個人のご事情までは分かりかねます。ただ、所有者様は、高槻雅人様以外の方が居住を継続することを認めておりません』 「そんな！あそこにも

紗英は、ダイニングテーブルに置いたノートパソコンの画面を、じっと見つめていた。表示されているのは、自分の仕事名義で使っている口座の入出金履歴。スクロールするたび、見覚えのない数字が並ぶ。一千万円。二千万円。それより少ない金額も含めれば、直近だけで何度も大きな入金と出金が繰り返されている。入金元には、ヴァレストラ・ホスピタリティ・グループの関連会社名。その数日後には、別の法人へほぼ同額が送金されていた。紗英は、画面の数字を何度見直しても意味を理解できなかった。「なんなのよ、これ……」呟いた声は、自分のものではないように聞こえた。この口座を作ったのは、雅人と結婚する少し前だった。それまでもフリーランスとして仕事はしていたが、本格的に事業として活動していくなら、仕事専用の口座を持った方がいいと勧めたのは雅人だった。会計処理も、税務も、専門家に任せた方が安心だから。そう言って、自分の知り合いだという会計事務所まで紹介してくれた。当時の紗英には、それがありがたかった。仕事が増え始め、請求書や経費の管理だけでも手いっぱいだったからだ。「数字は専門家に任せて、自分は花の仕事に集中すればいい」雅人は、そう言ってくれた。そして紗英も、それを信じた。パソコンの画面を見つめていると、二年前のことが蘇ってきた。結婚をする少し前。紗英は、フラワーデザインの国際コンペティションで賞を取った。学生時代から何度も写真集を眺めていた、フランスの老舗デザイン会社。そして、その会社から、二年間の契約を結ばないかという打診が届いた。最初にメールを見たとき、歓喜の叫びをあげて何度も読み返した。自分の名前が、本当にそこに書かれているのか信じられなかった。フリーランスのデザイナーとして生きていくなら、これ以上ないほど大きな機会だった。海外で経験を積める。著名なホテルやブランドの装花に携われる。二年後に日本へ戻ったとしても、その実績は大きな看板になるに違いない。行きたかった。当然だった。そして、自分を応援してくれる雅人も同じだけ喜んでくれる、と思っていた。しかし、その話をしたとき、雅人は長い間黙っていた。そして、困ったように笑った。『二年も離れるのか』『ずっと向こうにいるわけじゃないわよ。休みが取れれば帰ってくるし、雅人さんだってフランスに

紗英は机の上に広げられたその用紙を黙って見ていた。何も書かれていない婚姻届。いったいこれは――目の前の男は、私が過去に書いた婚姻届のせいで今のような苦境にあることを知って、こんなものを出して私を嬲ろうとでもいうのだろうか。「……これは、何ですか？」「知らないのか？ 婚姻届という書類だ」笑いを含んだ声でそう言いながら、怜司は、その用紙の一番上に書かれている書類名を指で叩いた。やはり、この男は、苦しむ私が不快な思いをすることを楽しもうとしているのだ。「書類が何かは知っています。なぜ、この書類をお出しになられたのかを伺っているんです」ひどく緊張した空気の中で、絶対にこんな男の前で打ちひしがれた自分を見せたくない、という紗英の小さくも強いプライドだけが必死で自分を支えていた。まっすぐに顔を上げて、そう彼に聞くと、怜司はさらに唇に笑みを浮かべて答えた。「男が女性を前にして、婚姻届を出す意味は一つしかないと思うんだが」「意味……」紗英は、行くことも帰ることも許されないような、細い路地に閉じ込められている気分になった。息苦しい。逃げ場がないからと、空を見上げれば、そこからは怜司が見下ろしている。「取引をしよう、と言っただろう」張り詰めた沈黙を破ったのは、怜司の声だった。「すべてを貴方に話すわけにはいかないが……思っている以上に事態は深刻でね。根本的な解決を目指すために貴女にご協力を願いたいんですよ」「協力……」紗英は、まるで自分が言葉尻を捉えるだけのオウムにでもなった気がしていた。「まず一つ目に、我が社の資金が貴女の口座に不正に流れている事実について、貴女の個人口座も詳細に調べさせてもらいたい」「不正については、私は無関係で――」「まず一つ目、と言われたら、その次があるものです。途中で話を切るのは良い印象を持たれませんよ」笑みを浮かべたまま、冷たい声でそう言われ、紗英はぐっと押し黙った。「二つ目に、貴女が置かれている現状が、どこまで計画的になされていたものなのかを把握したい」その話に、紗英ははっと目を見開いた。――計画的？「三つ目に……これらがかなり綿密な計画のもとになされているとしたら、貴女だけを法的に追及しても、根本的な解決にはならない、ということです」私は、計画的に雅人に結婚したと思わされて、不正な金のや