Semua Bab الحبيب السابق ووالده مهووسان بي: Bab 41 - Bab 50

الفصل 41كان الصباح في قصر عائلة كالوواي أكثر هدوءًا من المعتاد بكثير. كانت سماء مانهاتن لا تزال مغطاة بالغيوم الثقيلة التي خلفتها عاصفة الليلة الماضية، تلقي بلون رمادي قاتم عبر النوافذ الضخمة. كان الهواء في الخارج باردًا وقارسًا، لكن داخل غرفة النوم الفسيحة ذات الألوان الكريمية، كان الجو خانقًا إلى حد لا يُحتمل.كانت أورورا متكوّرة تحت البطانية السميكة، وعيناها مغمضتان بقوة وكأنها تريد الاختفاء من الواقع نفسه. كان تنفسها ثقيلًا وغير منتظم. أما وجهها الشاحب كالبورسلان، فقد أصبح أبيض كالورق، بينما انتشرت حمرة غير صحية على وجنتيها بسبب الحمى المرتفعة التي أصابتها فجأة.كان جسدها بأكمله يؤلمها وكأنه سُحق تحت ثقل هائل. لم يكن الأمر مقتصرًا على رأسها الذي ينبض بالألم، بل امتد أيضًا إلى الألم الحقيقي في الجزء السفلي من جسدها، وهي الآثار الجسدية التي خلفتها أحداث الليلة الماضية. وفي كل مرة حاولت فيها تغيير وضعية نومها، كان الألم اللاذع يخترق جسدها من جديد، فيجبرها على التكشير من شدة الوجع. بدت ساقاها ضعيفتين وعاجزتين عن حملها؛ ففي وقت سابق من ذلك الصباح، عندما حاولت النهوض للذهاب إلى الحمام،

الفصل 43جلس إيثان عند طرف طاولة الطعام، يعبث بأصابعه بإيقاع منتظم بملعقة فضية. كانت معالم وجهه لا تزال تحمل آثار الشحوب جراء آلام معدته التي لم تتعافَ تمامًا بعد، غير أن عينيه كانتا تبدوان أكثر حيوية بكتير. كانت هناك ألق انتصار يجد صعوبة في إخفائه.وبين الحين والآخر، كانت زوايا شفتيه ترتفع بابتسامة ساخرة ذات مغزى.كانت رئيسة التدبير المنزلي الواقفة على مقربة منه ترمقه بنظرات حائرة من وقت لآخر. ففي العادة، كان مزاج إيثان في الصباح حادًا كإزميل جراح—باردًا، ومقتضبًا، وسريع الانفجار. لكن اليوم، كان السيد الشاب يبدو كفاتح استعاد عرشه للتو.وبالنسبة لإيثان، كان ذلك هو الحق بعينه. لقد شعر أنه استرد ما كان ينبغي أن يكون ملكه منذ البداية.أورورا.تردد أصداء خطوات ثقيلة ومهيبة وهي تنزل على السلالم. ظهر ريتشارد ممتديًا بدلة سوداء كُصّت بإتقان مع ربطة عنق داكنة متناسقة. سرعان ما ملأت هيبته الطاغية غرفة الطعام، جالبة معها برودة بدت وكأنها تجمد الهواء من حوله.سحب ريتشارد كرسيًا ونظر إلى ابنه بنظرة جامدة وفاحصة. "جيد،" علّق بمقتضب. "لقد عادت شهيتك."ابتسم إيثان ابتسامة خفيفة ورشف من قهوته بعفوية.

الفصل 45حلّت ليلة الخطوبة أخيرًا.خارج القاعة الكبرى لفندق ريتز كارلتون، ملأ موكبٌ من سيارات الليموزين والسيارات الفارهة البهو الرئيسي منذ ساعة. وكانت الثريات الكريستالية المتدلية من سقف الفندق تعكس أضواءً ذهبية ساحرة، بينما كان النخباء والموظفون بملابسهم الأنيقة يتحركون جاهدين حاملين صواني الكأس المترعة بالشراب الفاخر. وكان بإمكان المرء سماع ألحان الأوركسترا القادمة من داخل القاعة بخفوت، ممزوجة بأجواء راقية تشهد بصمت على اتحاد اسمين بارزين في هذه الليلة.ومع ذلك، وعلى عكس الفخامة الصاخبة في الطابق السفلي، كان الجو داخل الجناح الرئاسي حيث تجهزت أورورا هادئًا بشكل لا يصدق، وكأن الزمان نفسه قد توقف.وقفت أورورا بلا حركة أمام مرآة كبيرة. كان الفستان الأبيض الذي صممه مصمم أزياء شهير يناسبها تمامًا، مبرزًا انحناءات قوامها بأناقة. وجعل التصميم المكشوف الكتفين والمزين بالتطريز البراق بشرتها البيضاء تبدو أكثر نعومة تحت الأضواء. وكان شعرها مصففًا بعناية في رفعة أنيقة، مع بضع خصلات منسدلة تؤطر وجهها الشاحب.كانت تبدو جميلة لدرجة تحبس الأنفاس—كإلهة وجبت عبادتها.غير أن البريق في عينيها كان قد ا

الفصل 47كانت قاعة الاحتفالات الكبرى في فندق ريتز كارلتون مغمورة بضوء ساطع في تلك الليلة.وكانت الثريات الكريستالية الضخمة المتدلية بهيبة من السقف العالي تضفي انعكاسات ذهبية على كل زاوية من زوايا الغرفة، وتتألق عبر الأعمدة الرخامية والأرضيات المصقولة. وكان الضيوف—من كبار رجال الأعمال، والعائلات التكتلية النفوذ، والدبلوماسيين المقربين من عائلة كالووي—يقفون في مجموعات صغيرة وبأيديهم كؤوس النبيل والشراب الفاخر.ومع ذلك، وسط كل هذا الصخب المهيب، شعرت أورورا وكأن الأكسجين حولها ينفد ببطء.فُتح الباب المزدوَج للقاعة ببطء، مستقطباً انتباه كل ضيف حاضر.وانتقل تركيز الغرفة على الفور إلى المرأة التي تخطو إلى الداخل.بدت أورورا آخِذة للإلباب في فستانها الأبيض الطويل، الذي انسدل بقوام لا يشوبه شائبة ويحتضن منحنيات جسدها بأناقة. وكانت الحبيبات البراقة الصغيرة المتناثرة على القماش تتألق كلما تحركت، مشبهة سماءً مليئة بالنجوم. وكشفت تسريحة شعرها المرفوعة بعناية عن عنقها الطويل الأبيض، مضيفة لمسة أريستقراطية على مظهرها.كانت ابتسامتها خافته—تلك الابتسامة التي تُجبر فقط لإرضاء البروتوكول الاجتماعي.تجم

الفصل 49على الجانب الآخر من المدينة، أدركت أورورا أخيراً ما حدث عندما وجدت نفسها تجلس في مقعد الراكب في سيارة إيثان الرياضية.قال إيثان بلامبالاة وهو يمسك عجلة القيادة بيد واحدة: "لا تتحركي كثيراً إن كنتِ لا تريدين أن نتحطم."استدارت أورورا نحوه بنظرة ينطق منها الذعر المطلق: "لقد فقدت عقلك يا إيثان! أدر السيارة الآن! أعدني إلى الفندق!""لا.""إيثان!""لن أدعكِ ترتدين ذلك الخاتم أمام عينيّ يا أورورا. أبدًا."بدأت أورورا بالمقاومة، محاولة الوصول إلى الباب المغلق تلقائياً: "هل تدرك حتى ما فعلته؟ لقد أفسدت حفل والدك! لقد أهنته!"اكتفى إيثان بابتسامة خافتة، ابتسامة بدت باردة تحت أضواء الشوارع: "أنا مدرك تماماً.""هذا اختطاف!""إذن اعتبريهكذلك."شعرت أورورا بحق أنها على وشك الانفجار من شدة الإحباط.انطلقت السيارة مسرعة عبر شوارع جاكرتا التي لا تزال مبتلة ببقايا رذاذ المساء.وظل قلبها يخفق بشكل هستيري بلا سيطرة.همست بصوت خفيض وهي تضعف: "لا بد أن ريتشارد مدمر الآن..."تلك الكلمات محت الابتسامة ببطء عن وجه إيثان.ورغم ذلك، أجاب بصلابة: "أنا أيضاً كنت مد مراً عندما كان عليّ الوقوف هناك ورؤيتك