Masukباعت أورورا بينيت حريتها لتسديد ديون عائلتها. وأُجبرت على الزواج من ريتشارد كالواي، الرجل الثري الذي يكبرها بسنوات كثيرة، والبارد المشاعر، والمليء بهواجس خفية. لكن حياة أورورا تحولت إلى كابوس عندما اكتشفت أن إيثان كالواي، الرجل الذي أحبته يومًا وما زالت تحبه، هو الابن الحقيقي لريتشارد. وأدى العيش تحت سقف القصر نفسه إلى عودة الأسرار والرغبات والجراح القديمة إلى الظهور من جديد. وبين التلاعب، والغيرة، والفضائح التي هددت بتحطيم الجميع، وجدت أورورا نفسها مضطرة للاختيار بين حبها القديم، أو الرجل الذي بدأ يستحوذ عليها شيئًا فشيئًا حتى كاد يملكها بالكامل. فماذا سيحدث بعد ذلك؟
Lihat lebih banyakالفصل الأول
انغلق الباب الأمامي، الذي كان مواربًا، بعنف عندما اندفعت أورورا بينيت إلى الداخل، وأنفاسها تتلاحق بسرعة. سقطت حقيبتها الجامعية بإهمال على الأرض في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على المشهد الذي يعم غرفة المعيشة. كانت مزهرية زهور محطمة بجانب الأريكة، وأدراج الطاولة مفتوحة في فوضى عارمة، وحتى إطار الصورة العائلية كان ملقى على الأرض وقد تصدع زجاجه. «ماذا تفعلون؟!» انكسر صوت أورورا ما إن رأت رجلًا ضخم البنية يطبق بيده على عنق جوناس، شقيقها الصغير البالغ من العمر خمس سنوات. «روري!» صرخت والدتها بهستيريا من فوق الأرض، وهي تتشبث بيد أحد الرجال الذين دفعوها بعنف قبل لحظات. «اهربي حالًا!» «اصمتي!» زمجر الرجل بحدة. اندفعت أورورا فورًا نحو شقيقها، لكنها توقفت عندما اعترض طريقها رجل آخر. وقف أمامها بطوله الفارع وجسده العريض، محدقًا إليها من علٍ. قال ببرود: «لا تتدخلي إن لم ترغبي في أن تُؤذي أنتِ أيضًا.» حبست أورورا أنفاسها. كان قلبها يخفق بعنف حتى أخذ الطنين يملأ أذنيها. التفتت تبحث عن والدها، فوجدته جالسًا على طاولة الطعام في حالة يُرثى لها، وجهه شاحب وشفتاه متشققتان تنزفان. «أبي...» خرج صوتها واهنًا. «ماذا يحدث؟» أطرق والدها رأسه لعدة ثوانٍ، ثم مرر يديه المرتجفتين على وجهه. «أبوكِ... غارق في الديون يا عزيزتي.» بدت تلك الكلمات كأنها مطرقة سحقت رأس أورورا. «ديون؟» رددت بصوت خافت، غير مصدقة. «أي ديون؟» ظل والدها صامتًا، عاجزًا عن قول الحقيقة. أما والدتها، فانفجرت في البكاء أكثر. جالت أورورا بنظرها ببطء في أنحاء المنزل المحطم. كانت تعلم أن أوضاع عائلتها المالية قد ساءت خلال الأشهر الماضية. كان والدها يعود إلى المنزل في ساعات متأخرة من الليل، سريع الغضب، وقد طلب منها المال أكثر من مرة. لكنها لم تتخيل يومًا أن تصل الأمور إلى هذا الحد. أخيرًا أفلت الرجل عنق شقيقها الصغير، فأخذ جوناس يسعل بعنف وهو يبكي من شدة الخوف. قال أحد الرجال الموشومين الواقفين قرب الطاولة: «أين المال؟ لقد منحك رئيسنا وقتًا أكثر من اللازم.» أجاب والدها بسرعة وهو ينهض مرتبكًا: «نحتاج فقط إلى مزيد من الوقت. أعدكم بأنني سأسدد كل شيء.» ضحك الرجل بسخرية. «الوعود لا تسدد الفوائد.» تقدمت أورورا خطوة إلى الأمام. «كم يبلغ المبلغ؟» أغمض والدها عينيه، وكأنه يخجل من نطق الرقم. «ثلاثة ملايين دولار.» تجمدت أورورا في مكانها. بدا منزلهم الصغير أصغر من أي وقت مضى، حتى الهواء أصبح ثقيلًا يصعب استنشاقه. «هذا... مستحيل.» همست بصوت مرتجف. «أبي... أنت تمزح، أليس كذلك؟» قال بسرعة: «لقد قمت باستثمار سيئ فقط. في البداية ظننت أنني سأتمكن من تعويض الخسائر...» قاطعتْه وهي تحدق فيه بذهول: «استثمار؟! منزلنا كاد يُصادر الشهر الماضي!» عادت والدتها إلى البكاء. همست أورورا بصوت خافت: «كنتَ تقامر أيضًا... أليس كذلك؟» تغيرت ملامح والدها على الفور. وفي تلك اللحظة، عرفت أورورا الإجابة. اجتاح جسدها شعور جليدي. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوى صوت خطوات تدخل المنزل، فسادت الغرفة بأكملها حالة من الصمت. حتى الرجال الضخام وقفوا باستقامة واحترام. استدارت أورورا ببطء. دخل رجل طويل القامة يرتدي معطفًا أسود طويلًا، وعلى وجهه تعبير هادئ بدا أكثر رعبًا من صراخ جامعي الديون قبل قليل. كان شعره مصففًا بعناية، وقد غزت الشيب صدغيه بخفة، أما عيناه الحادتان فكانتا باردتين كعيني رجل اعتاد الحصول على كل ما يريد. «السيد ريتشارد كالواي.» نطق بيرتان بينيت، والد أورورا، الاسم بشفتين مرتجفتين. تعرفت أورورا على الاسم فورًا رغم أنها لم تلتقِ به من قبل. فجميع سكان نيويورك يعرفون من يكون ريتشارد كالواي. رجل أعمال شهير في مجال العقارات، ملياردير، ورجل بالغ الخطورة لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه. ابتلعت أورورا ريقها بصعوبة عندما توقفت عيناه عليها مباشرة. تلك النظرة جعلت القشعريرة تسري في جسدها. تجول ريتشارد ببطء بين حطام غرفة المعيشة، ثم توقف أمام والدها. «أعتقد أنني كنت صبورًا معك بما فيه الكفاية، يا بينيت.» نهض بيرتان بسرعة، ووجهه شاحب. «سيد ريتشارد... أرجوك. أتوسل إليك، امنحني قليلًا من الوقت.» لم يجبه ريتشارد على الفور. انتقلت عيناه مجددًا إلى أورورا، التي كانت لا تزال واقفة قرب الدرج وقد تجمدت في مكانها. شعرت أورورا بانزعاج شديد من الطريقة التي كان ينظر بها إليها. وكأنه يقيم شيئًا ما. قال بيرتان على عجل: «سأعمل بجد أكثر. يمكنني بيع هذا المنزل...» قاطعه ريتشارد بصوت منخفض وهادئ: «هذا المنزل لا يكفي حتى لتغطية الفوائد.» كان صوته خافتًا، لكنه كان كافيًا لإسكات الجميع. أخذت أورورا نفسًا عميقًا قبل أن تستجمع شجاعتها وتتقدم خطوة. «أرجوك... امنحنا بعض الوقت.» نظر إليها ريتشارد بوجه خالٍ من أي تعبير. حاولت تجاهل الشعور الثقيل في صدرها. «سنجد طريقة لسداد الدين.» سألها بهدوء: «وبأي شيء؟» فتحت فمها، لكنها لم تجد جوابًا. أدخل ريتشارد إحدى يديه في جيب معطفه، بينما ظل يحدق فيها. «لقد عجزت عائلتك عن السداد منذ ما يقارب عامًا.» قالت بسرعة: «سأعمل. وسأسدد الدين بالتدريج.» ضحك أحد الرجال الواقفين خلف ريتشارد ضحكة خافتة عند سماع كلماتها. أدارت أورورا وجهها وهي تكبت خجلها. ظل ريتشارد ينظر إليها بهدوء. «اسمك أورورا، صحيح؟» أومأت برأسها بخفة. «كم عمرك؟» «واحد وعشرون عامًا.» ارتسمت على شفتي ريتشارد ابتسامة خفيفة. ابتسامة صغيرة جعلت أورورا تشعر بقلق أكبر. نهضت أنيتا بينيت، والدة أورورا، فجأة وأمسكت يد ابنتها برفق. «لا علاقة لها بهذا الأمر.» نظر إليها ريتشارد لثوانٍ، ثم أعاد بصره إلى أورورا. «هناك طريقة واحدة لتسوية ديون عائلتك بالكامل.» ساد الصمت في المكان. رفع بيرتان رأسه بسرعة وقد عاد إليه الأمل. «وما هي؟» لم يجب ريتشارد مباشرة. ظل يحدق في أورورا حتى شعرت بأنها تختنق تحت وقع نظرته. ثم قال بهدوء: «ستأتي أورورا معي.» عقدت أورورا حاجبيها في حيرة. «ماذا؟» قال ريتشارد بصوته الهادئ: «سيتم شطب جميع ديون عائلة بينيت. وفي المقابل... ستعيش معي.» تجمدت أنيتا في مكانها. «ماذا تقصد؟» ظل ريتشارد ينظر إلى أورورا دون أن يحيد ببصره عنها ولو للحظة. «أنا مهتم بابنتك.» توقف قليلًا، ثم أكمل: «أريدها أن تأتي معي.» كانت تلك الكلمات أشد وقعًا من صوت الزجاج المحطم قبل قليل. حتى أورورا ظنت للحظة أنها أساءت السمع. «ماذا؟» اختنق نفسها. سحبت أنيتا ابنتها خلفها فورًا. «لا.» ظل ريتشارد هادئًا. «فكري جيدًا قبل أن ترفضي.» صرخت أنيتا بغضب وهي تبكي: «إنها ما تزال صغيرة! لا يمكنك شراء ابنتي!» أما بيرتان، فبدا هادئًا على نحو صادم. «اهدئي فقط. يجب أن تذهب أورورا مع السيد ريتشارد.» استدارت إليه أنيتا غير مصدقة. «هل أنت جاد؟» صرخ بيرتان في وجهها: «ليس لدينا خيار آخر!» تراجعت أورورا ببطء إلى الخلف. كان عقلها فارغًا تمامًا. «لا...» همست بصوت مكسور. «أبي... لا تمزح معي.» «أورورا...» قاطعته وهي تحدق إليه بعينين دامعتين. «هل تريد أن تبيعني؟» «إنه السبيل الوحيد لإنقاذ عائلتنا!» تردد صوته في أرجاء المنزل الصغير. نظرت أورورا إلى الرجل الذي وثقت به طوال حياتها، والدموع تملأ عينيها. «أنا ابنتك يا أبي.» صرخ بإحباط وهو يمرر أصابعه بين شعره: «وأنا لا أريد هذا أيضًا! لكن إن لم نسدد الآن، فسيدمرون عائلتنا!» التفتت أورورا فورًا إلى شقيقها الصغير، الذي كان لا يزال يبكي مذعورًا في زاوية الغرفة. بدأت أنيتا تتوسل وهي تمسك يد ابنتها بقوة. «لا توافقي... أرجوكِ، أرجوكِ يا ابنتي.» لكن بيرتان اقترب منها وأمسك كتفيها بقوة. «روري، استمعي إلى أبي. هذا هو الحل الوحيد.» ظلت أورورا تحدق في والدها طويلًا. ثم انتقلت عيناها ببطء إلى ريتشارد، الذي كان لا يزال واقفًا بهدوء على بعد خطوات قليلة منهم. ابتلعت مرارة حلقها. «إذا وافقت... هل ستكون عائلتي بأمان حقًا؟» أجاب ريتشارد دون أدنى تردد: «نعم.» أغمضت أورورا عينيها للحظة. كان صدرها يؤلمها. لقد تحطمت حياتها بالكامل... ولم تُمنح حتى فرصة لرفض ذلك. وعندما فتحت عينيها أخيرًا، نظرت إلى ريتشارد بعينين خاليتين من الحياة. «حسنًا... سأذهب معك.»تبددت رائحة الويسكي المتبقية والتوتر في بهو نادي إيل باراديسو، واستُبدلا بصمت محرج. ظلت لونا—أو أورورا—جالسة على الأريكة المخملية، وتنفسها يتسارع خلف قناعها الفينيسي. كانت عيناها المليئتان بالشجن تحدقان مباشرة إلى الأمام نحو يد فانيسا التي كانت لا تزال مستقرة على ذراع ريتشارد. وفجأة، اشتعلت في صدرها وخزة غريبة، نوع من الغيرة العنيدة.لاحظ ريتشارد التوتر لدى الفتاة أمامه، فحرر تدريجياً قبضة فانيسا عن ذراعه بحركة باردة ولكنها حازمة. أخذ خطوة إلى الأمام، ناوياً تأكيد الحدس الذي كان يراوده منذ البداية. ومع ذلك، وقبل أن يتمكن ريتشارد من التحدث، سُحب معصم لونا فجأة بواسطة روبي، التي أصابها الذعر عند رؤية الأجواء الغريبة من حولهما."لونا، لنذهب عبر الباب الخلفي الآن! لابد أن الأخ الأكبر نيكولاس قد أرسل فريقاً من الحراس الشخصيين لاصطحابنا،" هتفت روبي، وهي تسحب صديقتها المقربة منتصف الطريق للقيام عن الأريكة.وأورورا، التي كانت مرعوبة من أن يُكشف سرها، استدارت في الحال ومشت مسرعة، متبعة سحب روبي. وأدت خطواتها المستعجلة، المقترنة بالفستان العنابي المنسدل، إلى فقدان توازنها في ممر البهو الزلق.طخ
اقترب الرجل ذو القميص الساتان من لونا مجدداً، والتي أصبحت الآن محاصرة بالقرب من العمود الخلفي للمسرح. أومضت عيناه ببريق وحشي وهو يحدق في عنق لونا النحيل والمبتل بالعرق. "لنرَ الوجه القابع خلف هذا القناع الغبي يا حلوتي،" فاح الرجل بصوت متهدج، ومشت أصابعه القذرة إلى الأمام متأهبة للمس سطح بشرة عنقها.أغمضت لونا عينيها بشدة، وجسدها يرتجف بعنف حابساً دموع الخوف الشديد. يا إلهي... أرجوك ساعدني...طخ!لكمة خام وقوية للغاية هبطت فجأة مباشرة على فك الرجل ذي القميص الساتان، محدثة صوت تكسر مروع. أُرسل جسد الرجل السكران طائراً ليسقط فوق أرضية المسرح، جارفاً معه بضع زجاجات من المشروبات حتى تهشمت في فوضى عارمة.فتحت لونا عينيها بشهقة ذعر. وأمامها مباشرة، وقف رجل ببنية قوية، وصدره يعلو ويهبط حابساً غضباً انفجر بخلل مجنون. وقف ريتشارد كالوِي بقبضة لا تزال متصلبة، وزوج عينيه يحدق بشراسة نحو الرجال الجائعين من حوله."من يجرؤ على لمسها مجدداً، سأتأكد من أن يده لن تُستخدم لبقية حياته!" زمجر ريتشارد، وصوته الباريتون يرعد بهالة قيادية قاتلة لدرجة جعلت بقية الرجال السكارى ينكمشون ويتراجعون إلى الخلف خوفاً.
الفصل 127انطلق ضوء بقعة أزرق بأسود ياقوتي نزل من السقف، شاقاً ظلام القاعة الرئيسية وليغلق على الهيئة النحيلة للونا في منتصف المسرح. وانساب لحن الموسيقى الآلية الممزوج بنقر القيثارة ببطء، مخلقاً أجواءً تجمع بين الغموض والتوتر.سحبت لونا نفساً عميقاً خلف قناعها الفينيسي. وفي الثانية التالية، بدأ جسدها بالتحرك. ورفرف قماش الحرير العنابي الذي يلتف حول جسدها الجميل برشاقة وهي تلوي خصرها بمرونة كادت تكون غير معقولة. وكانت خطوات قدميها خفيفة للغاية، تدور وتثب كأنها ريشة واحدة تعبث بها رياح الليل. وانحنت حركة أصابعها النحيلة في الهواء، جازبة انتباه مئات الأزواج من الأعين التي أصبحت الآن مسحورة تماماً بسحر الراقصة الغامضة. وصمتت الهمسات الصاخبة للجمهور فجأة، واستُبدلت بنظرات مليئة بشغف وإعجاب حُبسا في حلوقهم.ومع ذلك، فإن السحر لم ينطبق على الصف الأمامي من مقاعد VIP. جلس إيثان متكئاً إلى الخلف ويده تسند ذقنه؛ وكانت عيناه تتجهان بالفعل نحو المسرح، لكن نظراته كانت فارغة تماماً. وداخل عقله، تلاشت الحركات الخفيفة للراقصة، واستُبدلت بصورة أورورا وهي تضحك بطريقة مدللة تحت رذاذ مطر نيويورك. تباً، هذ
الفصل 126مسحت أورورا الدموع المنهمرة خلف قناعها بطرف أصبعها المرتجف. سحبت نفساً عميقاً، زافرة الألم الذي سد صدرها قبل أن تدير جسدها وتخطو مسرعة نحو غرفة تبديل الملابس. كانت كل بوصة من خطواتها تبدو ثقيلة، يكتنفها ظل الذنوب الماضية التي استمرت في تآكل ضميرها. إن العلاقة المحرمة التي خاضتها يوماً ما مع إيثان، وكيف استسلم جسدها لغرور ريتشارد، أصبحا جداراً سميكاً جردها من جدارتها بالعودة. وفي رأسها المليء بالضجيج، استمر هذا الواقع بالدوران، مذكرًا إياها بأن البقاء بعيداً هو طريق النجاة الوحيد لهم جميعاً.وفي الوقت نفسه، وفي زاوية البهو التي كانت لا تزال مغلفة ببقايا التوتر، عصرت أودري منديلها برفق بين أصابعها. حدقت في وجه إيثان الذي كان لا يزال ينم عن حزن عميق، محاولة تحويل انتباه الرجل عن دوامة الماضي المدمرة."إيثان، دع الأمر يمضي. لا تعذب نفسك باستمرار هكذا،" هدأته أودري، وصوتها يزداد رقة وهي تمسد برفق الكتف القوي لرئيسها والذي كان لا يزال يبدو متصلباً. مضيفة: "الليلة في القاعة الرئيسية هناك عرض رقص خاص. هيا بنا ندخل ولنشاهد، يمكن أن يساعدك ذلك على نسيان عبء رأسك لبرهة."لم يجب إيثان





