LOGINباعت أورورا بينيت حريتها لتسديد ديون عائلتها. وأُجبرت على الزواج من ريتشارد كالواي، الرجل الثري الذي يكبرها بسنوات كثيرة، والبارد المشاعر، والمليء بهواجس خفية. لكن حياة أورورا تحولت إلى كابوس عندما اكتشفت أن إيثان كالواي، الرجل الذي أحبته يومًا وما زالت تحبه، هو الابن الحقيقي لريتشارد. وأدى العيش تحت سقف القصر نفسه إلى عودة الأسرار والرغبات والجراح القديمة إلى الظهور من جديد. وبين التلاعب، والغيرة، والفضائح التي هددت بتحطيم الجميع، وجدت أورورا نفسها مضطرة للاختيار بين حبها القديم، أو الرجل الذي بدأ يستحوذ عليها شيئًا فشيئًا حتى كاد يملكها بالكامل. فماذا سيحدث بعد ذلك؟
View Moreالفصل الأول
انغلق الباب الأمامي، الذي كان مواربًا، بعنف عندما اندفعت أورورا بينيت إلى الداخل، وأنفاسها تتلاحق بسرعة. سقطت حقيبتها الجامعية بإهمال على الأرض في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على المشهد الذي يعم غرفة المعيشة. كانت مزهرية زهور محطمة بجانب الأريكة، وأدراج الطاولة مفتوحة في فوضى عارمة، وحتى إطار الصورة العائلية كان ملقى على الأرض وقد تصدع زجاجه. «ماذا تفعلون؟!» انكسر صوت أورورا ما إن رأت رجلًا ضخم البنية يطبق بيده على عنق جوناس، شقيقها الصغير البالغ من العمر خمس سنوات. «روري!» صرخت والدتها بهستيريا من فوق الأرض، وهي تتشبث بيد أحد الرجال الذين دفعوها بعنف قبل لحظات. «اهربي حالًا!» «اصمتي!» زمجر الرجل بحدة. اندفعت أورورا فورًا نحو شقيقها، لكنها توقفت عندما اعترض طريقها رجل آخر. وقف أمامها بطوله الفارع وجسده العريض، محدقًا إليها من علٍ. قال ببرود: «لا تتدخلي إن لم ترغبي في أن تُؤذي أنتِ أيضًا.» حبست أورورا أنفاسها. كان قلبها يخفق بعنف حتى أخذ الطنين يملأ أذنيها. التفتت تبحث عن والدها، فوجدته جالسًا على طاولة الطعام في حالة يُرثى لها، وجهه شاحب وشفتاه متشققتان تنزفان. «أبي...» خرج صوتها واهنًا. «ماذا يحدث؟» أطرق والدها رأسه لعدة ثوانٍ، ثم مرر يديه المرتجفتين على وجهه. «أبوكِ... غارق في الديون يا عزيزتي.» بدت تلك الكلمات كأنها مطرقة سحقت رأس أورورا. «ديون؟» رددت بصوت خافت، غير مصدقة. «أي ديون؟» ظل والدها صامتًا، عاجزًا عن قول الحقيقة. أما والدتها، فانفجرت في البكاء أكثر. جالت أورورا بنظرها ببطء في أنحاء المنزل المحطم. كانت تعلم أن أوضاع عائلتها المالية قد ساءت خلال الأشهر الماضية. كان والدها يعود إلى المنزل في ساعات متأخرة من الليل، سريع الغضب، وقد طلب منها المال أكثر من مرة. لكنها لم تتخيل يومًا أن تصل الأمور إلى هذا الحد. أخيرًا أفلت الرجل عنق شقيقها الصغير، فأخذ جوناس يسعل بعنف وهو يبكي من شدة الخوف. قال أحد الرجال الموشومين الواقفين قرب الطاولة: «أين المال؟ لقد منحك رئيسنا وقتًا أكثر من اللازم.» أجاب والدها بسرعة وهو ينهض مرتبكًا: «نحتاج فقط إلى مزيد من الوقت. أعدكم بأنني سأسدد كل شيء.» ضحك الرجل بسخرية. «الوعود لا تسدد الفوائد.» تقدمت أورورا خطوة إلى الأمام. «كم يبلغ المبلغ؟» أغمض والدها عينيه، وكأنه يخجل من نطق الرقم. «ثلاثة ملايين دولار.» تجمدت أورورا في مكانها. بدا منزلهم الصغير أصغر من أي وقت مضى، حتى الهواء أصبح ثقيلًا يصعب استنشاقه. «هذا... مستحيل.» همست بصوت مرتجف. «أبي... أنت تمزح، أليس كذلك؟» قال بسرعة: «لقد قمت باستثمار سيئ فقط. في البداية ظننت أنني سأتمكن من تعويض الخسائر...» قاطعتْه وهي تحدق فيه بذهول: «استثمار؟! منزلنا كاد يُصادر الشهر الماضي!» عادت والدتها إلى البكاء. همست أورورا بصوت خافت: «كنتَ تقامر أيضًا... أليس كذلك؟» تغيرت ملامح والدها على الفور. وفي تلك اللحظة، عرفت أورورا الإجابة. اجتاح جسدها شعور جليدي. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، دوى صوت خطوات تدخل المنزل، فسادت الغرفة بأكملها حالة من الصمت. حتى الرجال الضخام وقفوا باستقامة واحترام. استدارت أورورا ببطء. دخل رجل طويل القامة يرتدي معطفًا أسود طويلًا، وعلى وجهه تعبير هادئ بدا أكثر رعبًا من صراخ جامعي الديون قبل قليل. كان شعره مصففًا بعناية، وقد غزت الشيب صدغيه بخفة، أما عيناه الحادتان فكانتا باردتين كعيني رجل اعتاد الحصول على كل ما يريد. «السيد ريتشارد كالواي.» نطق بيرتان بينيت، والد أورورا، الاسم بشفتين مرتجفتين. تعرفت أورورا على الاسم فورًا رغم أنها لم تلتقِ به من قبل. فجميع سكان نيويورك يعرفون من يكون ريتشارد كالواي. رجل أعمال شهير في مجال العقارات، ملياردير، ورجل بالغ الخطورة لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه. ابتلعت أورورا ريقها بصعوبة عندما توقفت عيناه عليها مباشرة. تلك النظرة جعلت القشعريرة تسري في جسدها. تجول ريتشارد ببطء بين حطام غرفة المعيشة، ثم توقف أمام والدها. «أعتقد أنني كنت صبورًا معك بما فيه الكفاية، يا بينيت.» نهض بيرتان بسرعة، ووجهه شاحب. «سيد ريتشارد... أرجوك. أتوسل إليك، امنحني قليلًا من الوقت.» لم يجبه ريتشارد على الفور. انتقلت عيناه مجددًا إلى أورورا، التي كانت لا تزال واقفة قرب الدرج وقد تجمدت في مكانها. شعرت أورورا بانزعاج شديد من الطريقة التي كان ينظر بها إليها. وكأنه يقيم شيئًا ما. قال بيرتان على عجل: «سأعمل بجد أكثر. يمكنني بيع هذا المنزل...» قاطعه ريتشارد بصوت منخفض وهادئ: «هذا المنزل لا يكفي حتى لتغطية الفوائد.» كان صوته خافتًا، لكنه كان كافيًا لإسكات الجميع. أخذت أورورا نفسًا عميقًا قبل أن تستجمع شجاعتها وتتقدم خطوة. «أرجوك... امنحنا بعض الوقت.» نظر إليها ريتشارد بوجه خالٍ من أي تعبير. حاولت تجاهل الشعور الثقيل في صدرها. «سنجد طريقة لسداد الدين.» سألها بهدوء: «وبأي شيء؟» فتحت فمها، لكنها لم تجد جوابًا. أدخل ريتشارد إحدى يديه في جيب معطفه، بينما ظل يحدق فيها. «لقد عجزت عائلتك عن السداد منذ ما يقارب عامًا.» قالت بسرعة: «سأعمل. وسأسدد الدين بالتدريج.» ضحك أحد الرجال الواقفين خلف ريتشارد ضحكة خافتة عند سماع كلماتها. أدارت أورورا وجهها وهي تكبت خجلها. ظل ريتشارد ينظر إليها بهدوء. «اسمك أورورا، صحيح؟» أومأت برأسها بخفة. «كم عمرك؟» «واحد وعشرون عامًا.» ارتسمت على شفتي ريتشارد ابتسامة خفيفة. ابتسامة صغيرة جعلت أورورا تشعر بقلق أكبر. نهضت أنيتا بينيت، والدة أورورا، فجأة وأمسكت يد ابنتها برفق. «لا علاقة لها بهذا الأمر.» نظر إليها ريتشارد لثوانٍ، ثم أعاد بصره إلى أورورا. «هناك طريقة واحدة لتسوية ديون عائلتك بالكامل.» ساد الصمت في المكان. رفع بيرتان رأسه بسرعة وقد عاد إليه الأمل. «وما هي؟» لم يجب ريتشارد مباشرة. ظل يحدق في أورورا حتى شعرت بأنها تختنق تحت وقع نظرته. ثم قال بهدوء: «ستأتي أورورا معي.» عقدت أورورا حاجبيها في حيرة. «ماذا؟» قال ريتشارد بصوته الهادئ: «سيتم شطب جميع ديون عائلة بينيت. وفي المقابل... ستعيش معي.» تجمدت أنيتا في مكانها. «ماذا تقصد؟» ظل ريتشارد ينظر إلى أورورا دون أن يحيد ببصره عنها ولو للحظة. «أنا مهتم بابنتك.» توقف قليلًا، ثم أكمل: «أريدها أن تأتي معي.» كانت تلك الكلمات أشد وقعًا من صوت الزجاج المحطم قبل قليل. حتى أورورا ظنت للحظة أنها أساءت السمع. «ماذا؟» اختنق نفسها. سحبت أنيتا ابنتها خلفها فورًا. «لا.» ظل ريتشارد هادئًا. «فكري جيدًا قبل أن ترفضي.» صرخت أنيتا بغضب وهي تبكي: «إنها ما تزال صغيرة! لا يمكنك شراء ابنتي!» أما بيرتان، فبدا هادئًا على نحو صادم. «اهدئي فقط. يجب أن تذهب أورورا مع السيد ريتشارد.» استدارت إليه أنيتا غير مصدقة. «هل أنت جاد؟» صرخ بيرتان في وجهها: «ليس لدينا خيار آخر!» تراجعت أورورا ببطء إلى الخلف. كان عقلها فارغًا تمامًا. «لا...» همست بصوت مكسور. «أبي... لا تمزح معي.» «أورورا...» قاطعته وهي تحدق إليه بعينين دامعتين. «هل تريد أن تبيعني؟» «إنه السبيل الوحيد لإنقاذ عائلتنا!» تردد صوته في أرجاء المنزل الصغير. نظرت أورورا إلى الرجل الذي وثقت به طوال حياتها، والدموع تملأ عينيها. «أنا ابنتك يا أبي.» صرخ بإحباط وهو يمرر أصابعه بين شعره: «وأنا لا أريد هذا أيضًا! لكن إن لم نسدد الآن، فسيدمرون عائلتنا!» التفتت أورورا فورًا إلى شقيقها الصغير، الذي كان لا يزال يبكي مذعورًا في زاوية الغرفة. بدأت أنيتا تتوسل وهي تمسك يد ابنتها بقوة. «لا توافقي... أرجوكِ، أرجوكِ يا ابنتي.» لكن بيرتان اقترب منها وأمسك كتفيها بقوة. «روري، استمعي إلى أبي. هذا هو الحل الوحيد.» ظلت أورورا تحدق في والدها طويلًا. ثم انتقلت عيناها ببطء إلى ريتشارد، الذي كان لا يزال واقفًا بهدوء على بعد خطوات قليلة منهم. ابتلعت مرارة حلقها. «إذا وافقت... هل ستكون عائلتي بأمان حقًا؟» أجاب ريتشارد دون أدنى تردد: «نعم.» أغمضت أورورا عينيها للحظة. كان صدرها يؤلمها. لقد تحطمت حياتها بالكامل... ولم تُمنح حتى فرصة لرفض ذلك. وعندما فتحت عينيها أخيرًا، نظرت إلى ريتشارد بعينين خاليتين من الحياة. «حسنًا... سأذهب معك.»الفصل 28قطع صوت فتح باب الحمام ببطء صمت جناح الرئاسة، الذي لم يكن يملؤه حتى تلك اللحظة سوى القعقعة الناعمة للثلج داخل كأس النبيذ الخاص بريتشارد. والتفت الرجل، الذي كان يقف بلا حراك وهو يتطلع إلى أضواء المدينة المتلألئة خلف النافذة الكبيرة، تلقائياً.وبدت أنفاسه وكأنها انحبست في حنجرته.كانت أورورا تقف هناك، تبدو في غاية الهشاشة ولكنها مع ذلك آثرة في طقم منامة حريري باللون العنابي الداكن. والقماش الخفيف كان يلتف بجمالية كاملة حول كل انحناءة من جسدها، بينما استقر شعرها الطويل المبتل بأسلوب فوضوي طفيف فوق كتفيها. وسرعان ما ملأت الرائحة المنعشة للصابون، الممتزجة بالعبير الناعم للشامبو، الأجواء، متسللة إلى حواس ريتشارد.وبدت أورورا نفسها غير مرتاحة للغاية؛ إذ كانت أصابعها تشد مراراً وتكراراً حافة المنامة القصيرة، وكأنها تأمل أن يتمدد القماش الحريري بسحر ليغطي فخذيها الشاحبتين.سألت بنعومة، وصوتها يكاد يكون همساً عندما أدركت أن ريتشارد يواصل التطلع إليها دون أن يطرف له جفن: "هل هناك خطأ ما؟".لم يجُب ريتشارد على الفور. وظل كأس النبيذ في يده ثابتاً، غير أن أصابعه اشتدت حوله حتى بيَضَّت مفاص
الفصل 27توقفت سيارة ريتشارد السوداء الفاخرة أخيراً أمام منزل عائلة أورورا الصغير، بينما بدأت الشفق تعكس لوناً برتقالياً دافئاً. كان الهواء في بوسطن يبدو مختلفاً تماماً عن فوضى مانهاتن الخانقة؛ ففي هذا المكان، لم تكن هناك نطاحات سحاب شاهقة تقف بكبرياء، ولا دوّار محركات لا ينام. كانت الأجواء في بوسطن أكثر هدوءاً وبساطة، وجعلت العبء في صدر أورورا يبدو أخف وزناً قليلاً بعد أيام من العيش تحت وطأة الضغط المنسحق.وفي اللحظة التي فُتح فيها باب السيارة، وجدت أورورا والدتها، أنيتا، تقف عند العتبة بتعبير ملؤه الصدمة والارتياح العارم.ارتجف صوت أنيتا بشدة: "أورورا...".وقبل أن تنطق أورورا بكلمة واحدة، سارعت المرأة في منتصف العمر إلى الأمام لتعانقها. ذلك العناق الدافئ الذي طالما اشتاقت إليه أورورا—المكان الوحيد الذي تشعر فيه بالأمان حقاً—التف حولها مجدداً. وضعف جسد أورورا فجأة، وكأن كل التوتر الذي تحمله قد ذاب في التو واللحظة. وأغلقت عينيها بقوة، مبادلة والدتها العناق بكل ما تبقى لها من قوة.سألت بنعومة، وصوتها مكتوم عند كتف والدتها: "هل أنتِ بخير يا أمي؟".ربتت أنيتا برفق على شعر ابنتها: "أنا بخ
الفصل 26لا يزال صوت الماء الصادر من الصنبور يملأ الغرفة الرخامية، التي باتت تبدو ضيقة للغاية ومكتومة بالحرارة على نحو متزايد. وتحت تدفق الماء الدافئ، لم تكن لدى إيثان أي نية لإرخاء قبضته على الإطلاق؛ بل تعمد الضغط مجدداً على أحد نهدَي أورورا بضغط مطالع. وكانت أصابعه تتحرك ببطء ولكن بثبات، مثيرة أحاسيس جعلت أورورا تستنشق الهواء بسرعة وتكتم أنفاسها في حنجرتها. وانحنى جسدها تلقائياً إلى الخلف وكأنها تحاول الهرب، لتجد نفسها أكثر احتجازاً داخل قفص صدر إيثان العريض.فححت بنعومة، وصوتها يكاد يبتلعه دويّ الماء: "إيثان...".غير أن الرجل اكتفى بابتسامة الملتوية الاستفزازية بجانب أذنها. وأنفاس إيثان الدافئة والمتهدجة لامست بشرة عنق أورورا التي تحولت إلى أحمر قانٍ منذ فترة طويلة، تاركة خلفها آثاراً مشتعلة تحرق عقلها.طق. طق."روري؟ هل لا تزالين بالداخل؟"سُمِع صوت ريتشارد مجدداً، وكان هذه المرة أكثر وضوحاً ومطالبة بإجابة.واتسعت عينا أورورا بنشاط جراء الذعر، ونظراتها تتحرك بجموح بحثاً عن مخرج. وسارعت بالإمساك بمعصم إيثان الملتف بقوة حول خصرها، محاولة التحرر من قبضته التملكية رغم أن قوتها لم تكن
الفصل 25منذ بزوغ الفجر، كان قصر عائلة كالواي أكثر حراكاً ونشاطاً من المعتاد. وسرى صدى خطوات الخدم باستمرار عبر الممرات، وهي تروح وتجيء أثناء إعداد حقائب ريتشارد الصغيرة وجميع مستلزمات سفره. كان اليوم هو اليوم الذي طالما انتظرته أورورا؛ فقد وعدها ريتشارد بأخذها مجدداً إلى بوسطن لزيارة والدتها وشقيقها الأصغر.وداخل غرفة النوم، جلست أورورا بهدوء أمام مرآة الزينة، تمشط شعرها الطويل بحركات بطيئة وذات إيقاع منتظم. ولأول مرة بعد احتجازها لتلك المدة الطويلة داخل هذا الخفاء والمجد الخانق، سرى شعور ضئيل بالسلام عبر صدرها. وصورة منزلها البسيط والدافئ المفعم بالفوضى، إلى جانب عناق والدتها، جعلت عينيها تلمعان قليلاً بشوق حارق.كانت كلير قد انتهت للتو من وضع الفستان المختار على السرير عندما فُتح باب غرفة النوم. وظهر ريتشارد وآثار الإرهاق والاستياء الخفيف بادية على وجهه.قال وهو يرخي رابطة عنقه بيد واحدة: "عذراً، كان هناك اجتماع مفاجئ لم يكن بالإمكان تأجيله. لذا لا يمكننا المغادرة إلا بعد ظهر اليوم."التفتت أورورا نحوه وأومأت له برأسها بإيماءة صادقة ومتفهمة: "لا بأس يا ريتشارد، أنا أتفهم ذلك."خطا