All Chapters of 당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다: Chapter 51 - Chapter 60

타라가 볼룸 중앙으로 나가기 10분 전.참가 번호판에 적힌 숫자가 6천만이라는 것을 사회자가 확인하는 순간, 타라의 눈이 믿을 수 없다는 듯 크게 뜨였다.“아버님?”“왜, 타라?”빅터는 방금 자신이 적어 낸 금액을 승인한다는 듯 의미심장한 미소를 사회자에게 지어 보였다.“무슨 일이냐?”“그 목걸이가... 6천만 달러라고요?”“그래서?”빅터는 타라의 질문이 의아하다는 듯 되물었다.그때 사회자의 목소리가 볼룸 곳곳에 울려 퍼졌다. 오션 딥 목걸이가 익명의 신사에게 낙찰되었다는 발표였다. 많은 사람들이 그 엄청난 낙찰가에 감탄했고, 동시에 방금 그 목걸이를 사들인 사람이 누구인지 궁금해했다. 오션 딥

아드리안의 목소리는 점점 수군거림으로 가득 차는 볼룸 한가운데서 차갑고 날카롭게 울려 퍼졌다. 그의 걸음은 타라에게서 몇 미터 떨어진 곳에서 멈췄다. 눈빛은 싸늘하게 가라앉아 있었고, 턱은 단단히 굳어 있었다. 마치 오늘 밤 그의 인내심이 완전히 바닥난 것처럼.그리고 경매가 시작된 이후 처음으로, 모든 사람의 시선이 완전히 그들에게 집중되었다.타라는 몇 초 동안 그대로 굳어 있었다. 두려워서가 아니었다.아드리안이 정말로 사람들 앞에서 자신을 이렇게 모욕하는 길을 선택했다는 사실을 믿을 수 없었기 때문이었다.“아드리안.”타라는 애써 목소리를 떨리지 않게 하며 나직이 말했다.“그만해.”“그만?”아드리안은 웃음기 없는 짧은 웃음을 흘렸다.“낯선 남자와 함께 이곳에 와서, 그 사람을 대신해 수천만 달러짜리 선물을 사고는 이제 와서 나보고 그만하라고?”주변 사람들의 시선은 점점 더 날카로워졌다.

집으로 돌아가는 내내 타라는 아무 말도 하지 않았다.그들이 탄 차는 여전히 불빛으로 가득한 도심을 조용히 가로질러 달렸다. 고층 빌딩의 불빛이 차창에 희미하게 비쳤다가, 경매가 열렸던 호텔에서 멀어질수록 하나둘씩 사라져 갔다. 차 안은 지나치게 고요했다. 평소라면 들리지도 않았을 에어컨 소리마저 유난히 또렷하게 들릴 정도였다.타라는 창가에 몸을 기대고 말없이 앉아 있었다. 그녀의 손에는 여전히 오션 딥이 담긴 검은 벨벳 상자가 들려 있었다. 불과 몇 시간 전까지만 해도 볼룸 전체의 이목을 집중시켰던 푸른 다이아몬드 목걸이.하지만 지금은 그 상자가 손안에서 유난히 무겁게만 느껴졌다.옆자리에 앉아 있던 빅터는 그녀를 몇 번이나 힐끗 바라보았다. 그는 조금 전 경매장 중앙 홀로 돌아온 뒤부터 타라가 눈에 띄게 말수가 줄었다는 것을 알고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했고, 눈빛에는 깊은 침잠이 어려 있었다. 타라는 아무렇지 않은 척하려 했지만, 빅터는 그녀를 충분히 잘 알기에 분명 무언가 일이 있었다는 것을 알아차릴 수 있었다.다만 볼룸에서 자리를 떠난 뒤부터 그의 휴대전화는 끊임없이 울려댔다. 해외에서 걸려온 몇 통의 중요한 전화 때문에 그는 업무에 집중할 수밖에 없었다. 그래서 전화를 받으러 자리를 비운 뒤 경매장 중앙에서 무슨 일이 있었는지 전혀 알지 못했다.

“그래.” 빅터가 담담하게 대답했다. “내 아내가 되는 거야. 그리고 하나 알아둬. 네 자리는 단순히 안전한 정도가 아니야.”타라는 그저 눈앞에 있는 남자를 바라보며 말없이 서 있을 뿐이었다.“음... 그건 좀 지나친 것 같아요.”타라의 반응을 본 빅터는 자신도 모르게 옅은 미소를 지었다. 그는 자리에서 일어나 타라에게 다가갔다. 손을 뻗어 그녀의 어깨를 부드럽게 쓸어내리며 말했다.“잘 생각해 봐. 아직 시간은 충분하니까.”타라는 천천히 고개를 끄덕였다. 그리고 남자가 자신을 홀로 남겨둔 채 떠나는 모습을 묵묵히 지켜보았다. 얼마 지나지 않아 빅터 저택의 집사가 그녀를 아침 식사 자리로 불렀다.“그런데... 빅터 씨는 어디 계시죠?”식당에 그가 보이지 않자 타라가 의아한 듯 물었다.“빅터 도련님께서는 방금 막 나가셨습니다. 많이 급하셨던 모양입니다.”집사는 공손히 고개를 숙인 채 대답했다.“원래는 아가씨와 함께 아침 식사를 하시려 했던 것 같습니다만.”타라는 그저 미소만 지었다.“아, 그리고 빅터 도련님께서 전하신 말씀이 있습니다. 아가씨께서 외출을 원하시면 언제든 기사님이 모셔다드릴 준비가 되어 있다고 하셨습니다. 또 제가 반드시 확인해야 할 것이—”“그럴 필요 없어요.”타라가 곧바로 말을 끊었다. 그녀는 빅터가 집사에게 어떤 지시를 내렸는지 이미 알고 있었다.“저는 직접 운전할 수 있어요.”“하지만, 아가씨—”집사가 다시 말을 잇기도 전에 타라가 먼저 말했다.“이 일은 제가 직접 빅터 씨와 이야기할게요.”집사는 망설이는 기색을 감추지 못했지만 순순히 고개를 끄덕였다. 그리고 타라가 혼자 아침 식사를 즐기도록 두었다. 적어도 그녀는 눈앞에 차려진 음식이 마음에 드는 듯했다. 몇 번이나 음식에 대한 칭찬과 함께 오늘 아침에 대한 감사 인사를 건네는 타라의 목소리가 들려왔다.원래 타라는 그 아침을 조용히 보내려 했다.오랜만에 처음으로, 그녀는 빅터의 집이 묘한 평온을 안겨 준다는 것을 느꼈다. 고요했고, 아드리안의 저택에

“아, 젠장.”타라가 작게 중얼거렸다.네오 그룹에서 있었던 일을 떠올리자 마음 한구석이 답답하게 뒤틀렸다. 애드리언이 몇 번이고 자신을 깎아내리고 무시했지만, 그녀에게는 그 프로젝트에 대한 책임이 있었다. 그녀는 네오 그룹과의 계약이 이렇게 무너지는 것을 그냥 두고 볼 수 없었다.무엇보다 애시번과 네오 그룹의 관계가 걸려 있었다. 그리고 이번 혼란으로 가장 큰 피해를 입는 사람은... 바로 빅터 애시번이었다. 그는 자신의 무모한 부탁까지 선뜻 들어준 사람이었다. 그런 그를 위해서라도 그 협력이 틀어지게 내버려 둘 수는 없었다.“안 돼.”타라는 길게 한숨을 내쉬며 말했다.“이 엉망진창인 상황은 내가 끝내야 해.”그녀는 계속 걸음을 옮겨 회의실을 빠져나왔다. 원래는 자신의 사무실로 돌아갈 생각이었다. 처리해야 할 일도 산더미처럼 쌓여 있었다. 하지만 네오 그룹과의 협력이 훨씬 더 중요했다.타라는 곧장 차에 올라 네오 그룹 본사로 향했다.그녀는 애드리언이 승인 도장 문제를 이용해 자신을 압박하려 한다는 것을 알고 있었다. 그리고 그가 정말 행동에 나서기 전에, 타라는 먼저 이 일을 해결하기로 결심했다.석양이 하늘을 주황빛으로 물들일 무렵, 타라는 천천히 네오 그룹 건물을 걸어 나왔다.얼굴에는 피곤한 기색이 역력했지만, 적어도 숨은 전보다 조금은 가벼워진 듯했다.그녀는 방금 거의 두 시간 동안 네오 그룹의 법무팀과 재무팀 관계자들을 직접 만나 이야기를 나눴다. 이번에 벌어진 혼란을 설명하고, 공식적으로 사과했으며, 양사의 협력 프로젝트에는 더 이상 차질이 생기지 않을 것이라고 직접 보증하기까지 했다.다행히도 네오 그룹은 여전히 이번 협력을 계속 이어갈 의사가 있었다.“솔직히 말씀드리면, 저희도 애시번 씨의 최신 승인 이메일을 받고 무척 놀랐습니다.”떠나기 전, 네오 그룹의 한 이사가 그렇게 말했다.“이번 실수에 대해 진심으로 사과드립니다.”타라는 다시 한번 진심 어린 미소를 지으며 말했다.“앞으로는 이런 일이 다시는 발생하지 않도록