All Chapters of 夫の浮気相手は私の親友だった: Chapter 11 - Chapter 20

前日？病院で七海を見かけたあの日のことが、祐希の脳裏によみがえった。入院病棟に現れた七海は、麻衣に嫌がらせをしに来たのだと思い込んでいた。だが違った。七海は、中絶手術を受けるために病院へ来ていたのだ。胸を鋭くえぐられるような痛みが走り、祐希はよろめいて数歩後ずさる。壁に手をついて、ようやく倒れずに踏みとどまった。七海はそこまで自分のことを憎んでいたのか？自分たちの子どもまでためらうことなく諦めてしまうほどに。「七海は……俺たちの子どもを勝手に堕ろしたのか？あいつ、なんてひどいことを！」その言葉を聞いた医師たちは、思わず顔を見合わせた。ひどいのは――本当に彼女なのだろうか。子どもを堕ろせと言い出したのは、ほかでもない祐希自身だ。しかも、その痛みを覚えてもらうためにと、麻酔まで使わせなかった。あの凄惨な光景を思い返し、医師たちの胸にも苦いものが込み上げる。祐希の依頼でなければ、あんな非人道的な処置を引き受けることなど決してなかった。勇気を振り絞った一人の医師が、おそるおそる口を開く。「北原さん……お子さんを望まれていなかったのは、北原さんご自身ではありませんか。でしたら、奥様が中絶されたことは、むしろお望みどおりだったのでは……」その一言に、祐希の表情が凍りついた。その場に立ち尽くしたまま、長い間、一言も返せない。――その通りだ。彼女に罰を与えようと、命で償えと言ったのは自分だった。だが、それとこれとはわけが違う。子どもを諦めると決めていいのは、自分だけだ。彼女のほうからそんな勝手な決断を下すなど、許せるはずがない。「七海は退院したあと、どこへ行った？」「申し訳ありませんが、それは存じ上げません。ただ、北原さんほどのお立場でしたら、奥様を探すくらい難しくはないでしょう」病院を飛び出した祐希は、すぐさま秘書へ電話をかけた。「今すぐ七海の居場所を調べろ。急げ！」「承知しました」電話を切ると、祐希は自宅へ向かった。七海は気分転換をするために家を出ただけで、今頃はもう帰っているかもしれない――そんな淡い期待を、まだ捨てきれずにいた。家へ戻ると、確かに中から話し声が聞こえてくる。だが、その声の主は七海ではなく、麻衣だった。「これも、それも全部よ。まとめて捨ててちょうだい」

祐希は冷え切った視線を麻衣へ向けると、そのまま浴室へ入った。勢いよくシャワーをひねり、頭から冷水を浴びる。熱を帯びていた頭がようやく少しずつ冷えていく。――七海は帰ってきていない。もう二度と帰ってこないのだ。荷物を置いていったのは、自分の顔を見ることさえ嫌だから。あれほど大切にしていたぬいぐるみまで置き去りにしてまで、自分との過去を断ち切ろうとしている。そう考えているうちに、目の奥がじわりと熱くなる。祐希は堪えきれず、拳を思いきり壁へ叩きつけた。鈍い音が浴室に響く。そのとき、浴室のガラス戸が静かに開いた。麻衣だった。何も身につけないまま近づき、濡れた祐希の背中へそっと身体を寄せる。「祐希さん……私たち、いつ籍を入れるのかって、昨日みんなも気になってたでしょ？今日、縁起のいい日みたいだし、このまま役所へ――」言い終える前に、祐希の手が彼女の首を締めた。「昨日、なぜ俺のベッドに入った？俺が七海の名前を呼んだとき、どうして何も言わなかった？」首を締めつけられ、麻衣は苦しそうに首を振る。「ごめん……七海のふりをしようとしたわけじゃないの。ただ、落ち込んでるあなたを慰めたくて……それだけなの。お願い、怒らないで……」祐希は無言で手を離した。「……麻衣。俺たちはもう終わりだ。ここを出ていってくれ」そう言い残すと、振り返ることもなく浴室を後にした。麻衣はその場へ崩れ落ちる。しばらく意味が理解できなかった。――出ていけって？どこへ？慌ててバスローブを羽織り、よろめきながらリビングへ向かう。すでに祐希は身支度を終えていた。「祐希……私をここから追い出すの？」麻衣は泣きながら腕にすがりつく。「そうだ。お前のために用意したマンションがある。今日からはそこで暮らしてくれ」そう言うと、祐希は小切手帳を取り出した。さらさらと金額を書き込み、小切手を差し出す。「2000万やる。一人で暮らすには十分だろう。今日限りで、俺たちは終わりだ。もう二度と会うこともない」「……え？」耳を疑った。昨夜まで、あんなに幸せだったのに。誕生日だからと、ブルージャズで盛大なパーティーまで開いてくれた。大勢の友人に祝福され、自分は世界一幸せな女性だと思っていた。近いうちに結婚するものだと、何の疑いもなく信じていた。

父の料理は昔から絶品だった。ほどなくして食卓には、七海の大好物ばかりが並ぶ。一口頬張った瞬間、涙がぽろりとこぼれ落ちた。「……おいしい。やっぱり、お父さんの料理が一番だよ」「そうか。なら、たくさん食べなさい」康二はそう言って、七海の取り皿に唐揚げを一つ載せる。「七海」穏やかな声には、揺るぎない力強さがあった。「何があったのかは知らない。でもな、あなたにはお父さんとお母さんがいる。これからは実家に住むといい。働きたければ働けばいいし、少し休みたいなら、何もしなくてもいい。お父さんたちは年金をもらってるし、蓄えだってある。七海の面倒くらい、いくらでも見られるよ」紗智子も、熱々の味噌汁をよそって、七海の前に置いた。「お父さんの言う通りよ。祐希さんとの間に何があったのか、あなたが話したくないなら無理には聞かない。ただ、七海が笑顔でいてくれれば十分だから」「お父さん……お母さん……」堪えていたものが一気にあふれ出した。七海は顔を覆い、声を上げて泣き出す。「祐希が……浮気したの！私に黙って麻衣と付き合ってた。あの二人……子どもまでいたの……！」「浮気だと？」康二は勢いよく食卓を叩いた。「あいつ、なんてひどいことを！」紗智子も呆然と目を見開く。「麻衣さんって……あなたの仲の良かったお友達でしょう？大学の夏休みに家へ連れてきた子よね？三年生のお正月には『実家に帰りたくない』って、一緒にうちで年越しまでして……私たち、本当の娘みたいに可愛がっていたのに。そんな子が、祐希さんと……？」「うん。だから私、子どもも諦めて、祐希と離婚したの」少し間を置き、小さく息を吐く。「荷物も、家に置いてきた。もうあの家には戻りたくなかったし……祐希の顔も見たくなかったから」自分の身に起きたことは、本当は、それだけではない。濡れ衣を着せられたこと。手術台に縛りつけられ、麻酔も打ってもらえず苦しめられたこと。それらの地獄のような出来事を口にできなかった。両親が知れば、きっと北原家へ乗り込んでしまうだろう。けれど相手はお金も権力もある祐希だ。両親が敵う相手ではない。だから七海は、ただ一つだけ願った。――もう二度と、祐希と顔を合わせないように、と。しかしその頃、祐希はすでに南川市へ向かう飛行機の中にいた。……その夜、七海は久しぶりに

どれほど殴られようと罵られようと、祐希は決して七海を放そうとはしなかった。腕の中へ強く抱き寄せたまま、涙をぽろぽろと零す。「もう二度と離さない。七海……愛してる。お前がいなきゃ俺は生きていけない。頼む、許してくれ。もう俺のそばからいなくならないでくれ」あまりに強く抱き締められ、七海は息が詰まりそうになり、必死に彼を押し返しながら叫んだ。「祐希、離して！本当に警察を呼ぶよ！」「みんな、何をぼさっとしてる！一緒にこの男を引き離すんだ！」康二の声に、公園にいた友人たちが一斉に駆け寄った。祐希の腕を引き、肩をつかみ、七海から引き剥がそうとする。だが、何人がかりでも彼の身体はびくともしない。その拍子に、一人の老人が押し倒されてしまった。「いてて……骨が折れるかと思ったわい！」「警察だ！早く警察を呼べ！」「傷害で訴えてやれ！」現場が騒然となる中、一人の長身の男性が足早に駆けつけた。「お父さん、大丈夫か？何があった？」「俊平、ちょうどいいところに来た！あの男から七海さんを助けてやってくれ」老人は人だかりを指差す。「あの子が元夫につきまとわれてるんだ。私たちが総出でも引き離せなくてな」俊平は眉をひそめ、父親の指差す先へ視線を向けた。その先に七海の姿を見つけた瞬間、胸の奥から怒りが一気に込み上げる。人混みをかき分けて七海たちに近づき、190センチ近い高身長の彼は、圧倒的な存在感を放った。「北原さん、七海さんを離してください。父がすでに通報しました。間もなく警察が来ます。このままでは、数日は留置場で過ごすことになりますよ」「……清水俊平？お前、どうしてここに？」祐希はようやくわずかに冷静さを取り戻した。もし警察に拘束されれば、その間は七海に会うことすらできない。「七海……ごめん。俺が取り乱してた」ようやく腕をほどく。彼女の瞳に映る嫌悪に気づくと、慌てて弁解する。「誤解しないでくれ……お前に拒絶されるのが怖かっただけなんだ」七海は一度だけ彼を見て、氷のように冷たい声で言った。「祐希、あなたって本当に最低。もう二度と私の前に現れないで。これ以上つきまとうなら、接近禁止命令を申し立てるから」その言葉に、祐希は一歩たりとも近づけなくなった。七海は口にしたことを必ず実行する。それを誰よ

車内では、俊平も七海も、しばらく口を開かなかった。静まり返った車内には、どこか気まずい空気が流れている。やがて、その沈黙を破ったのは俊平だった。「七海さんは、南川市に戻ってから何かご予定は？」「これまで少しずつ貯めてきたお金があるので、この街で工房を開こうと思っています」「そうですか。実は、七海さんが以前手掛けた作品を拝見したことがあります。とても素晴らしかった。うちの会社の雰囲気にもぴったりです。本当に、陶芸デザイナーとしてうちで働く気はありませんか？あなたなら、この業界でもすぐ頭角を現せると思いますが」「お気持ちは本当に嬉しいです。でも……今は両親のそばにいたいんです。このまま南川市で暮らすつもりなので」「そうですか、分かりました」それ以上、俊平は勧めなかった。そのまま車を七海の実家まで走らせる。マンションの前では、すでに紗智子が待っていた。七海と俊平が並んで車から降りる姿を見ると、驚いたように目を丸くする。「七海、俊平くんと知り合いだったの？」「えっ、お母さんも清水さんのことを？」「もちろんよ。俊平くんはお父さんと一緒によくうちへ遊びに来てくれてた。あなたよりずっと顔を合わせてるくらいよ。あなたなんて結婚してから、帰省なんて数えるほどだったでしょう？」そこまで言って、紗智子は「あら、いけない、また喋り過ぎてしまった」と苦笑した。「さあ、早く行きましょう。お父さんと靖彦さんが、お店で待ってくれてるでしょう？」七海は思わず俊平を見つめた。まさか彼が、両親とここまで親しい間柄だったなんて。そんなことは、今まで一度も聞いたことがなかった。……店に着くと、皆はお昼を食べながら世間話をし、にぎやかな時間を過ごした。そんな中、不意に靖彦が口を開く。「七海さん、うちの俊平はどうだい？もし嫌じゃなければ、一度付き合ってみるっていうのもありじゃないか？」「ごほっ、ごほっ……！」ちょうど水を飲んでいた七海は、危うくむせ返るところだった。慌てて口元を押さえながら頭を下げる。「すみません、靖彦さん。私、離婚したばかりなので……今すぐ彼氏を作る予定はなくて……」そう答えながらも、熱い視線が自分に真っすぐ注がれているのを感じる。見なくても分かった。俊平の視線だ。気まずさのあまり、七海は顔を上