All Chapters of 一月前に戻ったので、今度はわたくしから仕掛けます: Chapter 1 - Chapter 6

　マールトンのヘーデルヴァーリ家が家宅捜索された。　そうしたら、彼が共犯らしいという証拠が出てきた。　イロナの「親友」が持っていた毒の材料が、「婚約者」の部屋から発見されたのだ。「親友」は、投獄されてすぐに「妊娠しているので牢から出せ」と主張したらしい。　もちろん、お相手は「婚約者」とのこと。　つまり、イロナの存在が邪魔になる。　それは、殺人計画の動機として充分なものと考えられた。「婚約者」は無実だと主張したが、それを信じる者はいなかった。　動機と証拠が揃ってしまったのだから。　だが、もし無実だったとしても、時を巻き戻した以上、禁術を行使したという点に関しては有罪だ。　時を巻き戻した魔道具が見つからなかったため、あるのはマールトンの自白だけ。　それなのに両親から自白を翻すように勧められても、「イロナへの愛の証明だ」と言って証言を変えない。「お前、あれだけ邪険に扱っておいて、何を言っているんだ？　我が家を潰す気なのか？」　彼の父は、イロナの父親であるセーケイ子爵から何度も抗議を受けていた。その度に言い訳して詫びなければならい。その後で、息子に反省を促していた。「我が家は魔道具で名を馳せた歴史ある家門だ。だが、財政が厳しい。量産型の魔道具を作るセーケイ家と手を組んで、今の時代に合う形に変わっていく必要があるんだ」と説明した。　それでも、マールトンはセーケイ家を見下し、イロナを口うるさいとうっとうしがった。　男爵家と手を組んで、資金援助だけしてもらっても将来の展望は開けない。しかも、数多の令息にちやほやされて喜んでいる娘など、家門に入れたくない。　言えば言うほど意固地になるマールトンに頭を抱え、何度も匙を投げたい気分になった。　だから、息子が何のつもりで今さら「愛」などと宣っているのか、全く理解できなかった。「浮気相手と子どもまで作っておいて、婚約者への愛ですって？　妄言も大概になさい。　潔癖症のイロナちゃんが、受け入れるわけないでしょう」　母は、同じ女性として許せないようだ。「それに、彼女は一人で毒殺を回避して、事件を未然に防いでしまったわ。本当に巻き戻ったのなら、なぜあなたが解決しなかったの？」　母にそう言われたら、ぐうの音も出ない。　マールトンはいつものように、ふてくされて黙って

　魔術師ガーボルは、巻き戻った翌日にわたくしに接触してきた。　そこで、色々と教えてもらったのだ。　わたくしの死がどう扱われたか。マールトンとカタリンの結婚生活とか。　わたくしの両親は、特に変わりなく生活していたようです。仕事があれば、幸せなのでしょう。　ガーボルは、普段は街の小さな魔道具店で、主に魔道具修理を請け負って生活している。　時々、騎士団の依頼で協力したり、便利屋みたいなこともやっている。令状を取るほどの確証はないが、とても怪しい状態の時にこっそり魔術的な鑑定してあげるとか。　そうすると、逆の時に便宜を図ってもらえたりして、比較的自由に暮らしているそうだ。　今回、わたくしもその伝手にずいぶん助けられたわ。　彼と初めて会ったのは、「珍しい魔道具に興味はありませんか」と自宅に突撃してきたときだ。　執事たちも、魔道具関係の客にはあまり警戒しない傾向がある。　魔術師は変わり者が多く、ビジネスチャンスを一度逃すと、再度縁を繋ぐのが難しいのだ。　両親も兄もいない時間にやってきたので、わたくしが応接室で対応した。　色とりどりの花が咲く魔道具や、紅茶を淹れてくれるぬいぐるみなど、実用性があるのかないのか微妙な品ばかり。　この魔術師はハズレだと思ったところで、奇妙なことを耳打ちされた。「マールトン・ヘーデルヴァーリから、イロナ・セーケイを生き返らせる依頼を受けた。　成功したと考えていいかな？」　情報を求めていたわたくしは、飛びついた。「そうね。そう考えていいと思うわ」　事情を知らない者たちには聞かれたくない。　侍女に「魔道具の機構についてお話を聞くので、下がって」と命じる。　よくあることなので、侍女は壁際まで下がり、耳栓をした。　まずは、お互いの認識をすり合わせる。　わたくしはカタリンに毒殺された。だが、一般には自殺と思われている。　マールトンはわたくしの死後にカタリンと結婚したが、彼女の不貞を知り、人生をやり直したいと考え、時間を巻き戻した。「カタリンと離婚して、再婚すればいいと思うのだけど。マールトンはまだ二十代だったのでしょう？」「さあ？　そこはどう考えていたのか深く聞いていない。　僕としては、古代の魔道具を使わせてもらえるなら、なんだっていいんだ」　本当にマールトンに興味がないのだろう。「それでは、なぜわたくし

　マールトン・ヘーデルヴァーリは、愚かな男だった。　宝の持ち腐れって、ああいうのを言うのかな。イロナは輝く宝石のようだ。　家宝の「時戻りの魔道具」だって、僕に活用されて嬉しいだろうさ。　といっても、何回も使えるものじゃない。　マールトンから採った血液も、奴の寿命も有限だ。　魔道具を分解して解析するか、また使いたくなったときのために温存しておくか悩ましいところだ。　あの男が息絶えてしまったら、瓶に保管した血が残っていても魔道具は使えなくなるのだろうか。　それから、あの魔道具が反応する「血縁」というのは直系だけなのか。分家でも反応するとしたらどこまで有効なのか。そういう疑問を気軽に実験できないのが悩ましいな。　古代の魔道具は、わからない部分が多すぎる。「寿命を代償に」というのも古文書に書いてあっただけで、検証する方法などないんだから。　そもそも、僕があの魔道具を所有しているとバレるのも、マズい。　譲渡されたわけじゃない、窃盗犯だからな。　実は、あの魔道具を、資金作りのために一度使ってしまった。　子爵家の彼女に釣り合うために、色々と揃える必要があったんだ。　けれど、もし……もう一度そんな使い方をしたら、僕は坂を転げ落ちるように使いまくるようになるだろう。　そうやって、魔道具の誘惑に負けて自滅する人間を何人も見てきた。　これからは、己の自制心との闘いだ。　それから、前回と同じなら――彼女の家は二年後に銀の鉱山を掘り当てるはず。　確か、お義兄さんが土の中の成分を分析する魔道具を発明するんだ。　彼女を大切にして、彼女の実家とも良好な関係を保ちたい。本当に困ったときに助けてもらえる程度でいいけど。　理想は、僕の魔道具の店が順調で、お金に困らず穏やかな家庭を築けることだけどね。　彼女のご家族に認められるよう、功績を積んで貴族の末席に名を連ねることができた。　そして僕はついに、彼女に求愛することを許された。　事前に、爵位をもらえたらチャンスをくれと彼女の父親に打診していたんだけど。だって、その前に他の男と婚約されたら困るだろ。　それからは、全力で口説くのみ。　といっても、情に篤いイロナのことだから、頻繁に顔を合わせていればうなずいてくれるだろうと楽観している。　現に、求婚の返事はもらえていないが、定期的にお茶をするようになった。