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Elle ouvrit la porte plus lentement qu'il ne s'y attendait, comme si une partie d'elle savait, avant même de regarder par le œilleton, exactement qui se tiendrait là.Elle ne dit rien au début. Elle se contenta de le regarder, observant l'absence de tout ce qui l'entourait autrefois — pas de chauffeur qui l'attendait au bas de l'immeuble, pas d'assistant à portée d'appel, pas même de cravate —, juste un homme debout sur le palier d'un couloir modeste, l'air plus incertain qu'elle ne l'avait jamais vu.« Tu as l'air différent », dit-elle enfin.« J'ai démissionné, dit-il. Ce matin. Avant qu'ils ne puissent me révoquer par un vote. J'ai d'abord refusé l'acquisition, celle qui aurait triplé la part de marché de l'entreprise, puis je suis entré dans le bureau de mon père pour la première fois depuis des années, j'ai pris la seule chose dans cette pièce qui lui appartenait vraiment à lui plutôt qu'à l'entreprise, et j'ai signé ma démission à son bureau. Je n'ai plus rien à t'offrir mainten

Elle le laissa enfin entrer, une fois que le froid s'était bel et bien installé chez l'un comme chez l'autre et que la fierté n'avait plus de raisons de le maintenir sur le seuil.Ils ne tombèrent pas dans les bras l'un de l'autre comme l'aurait exigé un tout autre genre d'histoire. Ils s'assirent au contraire avec précaution, à une distance respectable l'un de l'autre sur son petit canapé, deux personnes qui avaient déjà appris ce qu'il en coûtait d'aller plus vite que ce qu'elles pouvaient assumer.« J'ai besoin de te dire ce dont j'avais besoin, dit Mila, avant de te dire ce que j'ai décidé. Parce que je pense que tu ne comprends toujours pas tout à fait la différence entre ce que tu m'as offert devant cette porte et ce dont j'avais réellement besoin de ta part. »« Dis-moi. »« Je n'avais pas besoin que tu renonces à l'entreprise, dit-elle. J'ai besoin que tu le comprennes. Si tu avais fait tout cela — la démission, le bureau, tout le reste — uniquement pour me reconquérir, j'aura

Six semaines s'écoulèrent avant que l'un ou l'autre ne puisse jeter un regard en arrière et réaliser à quel point leurs vies s'étaient totalement réorganisées. Nathaniel créa quelque chose de nouveau, de plus petit — délibérément —, une entreprise axée sur le financement de jeunes sociétés prometteuses dont personne avec un vrai capital ne prenait la peine de s'occuper. Elle était dirigée par des personnes qui lui rappelaient, plus qu'il ne l'avouait à voix haute, une version de lui-même qu'il venait tout juste de redécouvrir. La structure ne possédait qu'une fraction de la valeur boursière de Cole Industries et rien de ses rouages : pas de conseil d'administration qui surveillait ses moindres faits et gestes, pas d'héritage à protéger, seulement une poignée d'employés et une mission qu'il avait choisie au lieu d'en hériter. Grant démissionna de Cole Industries dans le mois qui suivit pour l'aider à la bâtir, fatigué, disait-il, d'être la seule voix honnête dans des pièces où Nathanie

La cuisine sentait le sucre brûlé et le « meilleure chance cette fois-ci ». Nathaniel Cole, debout devant une cuisinière qu'il avait enfin appris à utiliser pour de bon, retourna quelque chose qui ressemblait à peu près à un pancake pendant que son téléphone vibrait, sans réponse, sur le plan de travail derrière lui.« Celui-là n'est vraiment pas mal », dit Mila en regardant par-dessus son épaule, amusée — cet amusement particulièrement tendre de quelqu'un qui avait vu cet homme brûler une douzaine d'essais avant d'aboutir à quelque chose de comestible.« Je m'entraîne. »« Ça se voit. »Ivy était déjà assise à la table, entamant une assiette de la fournée précédente — la plus réussie —, où des pépites de chocolat dessinaient une sorte de visage, deux yeux et une bouche, comme sa mère les faisait autrefois. Comme, Mila lui avait raconté un jour, sa propre sœur les faisait aussi : une recette que personne n'avait jamais couchée sur papier et à laquelle deux familles étaient, séparément

Ils construisirent le nouveau budget à la table de la cuisine, ensemble, sur deux soirées, et il ne ressemblait en rien à la version que Mila avait ébauchée seule.Ce n'était pas une question de chiffres, pas vraiment. C'était une question de processus : tous deux discutant réellement de chaque choix, au lieu qu'une personne décide et que l'autre s'y oppose ou l'encaisse en silence. Nathaniel se surprit à poser des questions qu'il n'avait jamais eu à poser au sujet de l'argent auparavant : non pas « quels sont nos moyens ? », mais « qu'est-ce que tu veux vraiment ? », cherchant à savoir si elle le voulait parce que cela comptait pour elle ou parce qu'elle pensait qu'elle devait se contenter de moins que ce qu'elle désirait.« Je veux un vrai traiteur », admit-elle au milieu de la deuxième soirée, l'air presque penaud. « Pas parce qu'il faut que ce soit cher. Mais parce que ma sœur adorait la bonne cuisine, et qu'une partie de moi a envie qu'il y ait quelque chose à ce mariage qui l'au