All Chapters of Liaisons féminines 3: Chapter 21 - Chapter 30

Je m'approche du lit. Gabriel est toujours allongé, les bras le long du corps, les yeux fermés. Le respirateur fait toujours pshhh, pshhh, mais le rythme a changé , il est plus irrégulier, plus naturel. Mon frère respire mieux. Mon frère revient. Je prends sa main. Elle est tiède, comme toujours. Ses doigts sont fins, longs, ceux d'un futur chirurgien qui n'a jamais pu commencer ses études. Je les serre doucement. — Gabriel. C'est Nora. Je suis là. Je ne suis jamais partie. Tu m'entends ? Il faut que tu te réveilles maintenant. Il faut que tu reviennes. Ma voix tremble. Léonora est restée en retrait, près de la porte. Le docteur Werner surveille les moniteurs, le visage concentré. Les minutes s'égrènent, interminables. Je continue de parler à Gabriel, de lui raconter des souvenirs, des banalités, des promesses. — Tu te souviens de l'été où on est allés chez grand-mère ? Tu avais sept ans, tu avais peur des vaches. Tu criais dès qu'elles s'approchaient de la barrière. Et moi,

Je prononce le mot comme on goûte un fruit inconnu. Libre. Je peux partir. Retourner dans mon studio, retrouver une vie normale, chercher un travail, élever Gabriel, oublier tout ça. Oublier le manoir, les protégées, les secrets. Oublier Léonora. L'idée me serre le cœur. — Et si je reste ? je demande. Qu'est-ce qui se passe ? Léonora se tourne vers moi. Son regard est intense, profond, insondable. — Si tu restes, ce n'est plus par obligation. C'est par choix. Tu ne seras plus une protégée qui rembourse une dette. Tu seras une membre à part entière de la Phalange. Avec tous les droits et tous les devoirs que ça implique. — Et le collier ? — Tu pourras le garder. Ou l'enlever. Comme tu voudras. Mes doigts se portent machinalement à mon cou. Le cuir est doux, tiède, familier. L'idée de l'enlever me remplit d'un vertige étrange, presque désagréable. Ce collier, je l'ai d'abord

Le silence qui suit est terrifiant. Leïla veut tuer Gabriel. Elle a déjà essayé une fois, en suivant les ordres de Léonora. Cette fois, elle va essayer pour le compte du Cercle. Et elle a toutes les informations nécessaires pour y parvenir. — Il faut protéger Gabriel, je murmure. — C'est déjà fait. J'ai envoyé deux agents au centre de rééducation. Ils sont avec lui en ce moment même. — Ça ne suffit pas. Si Leïla est passée au Cercle, elle sait comment contourner votre protection. Elle connaît vos méthodes, vos agents, vos codes. — Je sais. — Alors quoi ? On attend qu'elle passe à l'action ? — Non. On va la trouver avant. Léonora se penche sur la carte étalée sur son bureau. Elle désigne un point, une ancienne usine désaffectée à la périphérie de la ville. — Nous avons intercepté une communication du Cercle. Ils

Nora L'hiver s'est installé sur le manoir comme un manteau de silence. Les tilleuls de l'allée sont squelettiques, noirs de givre, et la neige a commencé à tomber la semaine dernière, fine et persistante, recouvrant la forêt d'un linceul blanc. À l'intérieur, les cheminées ronronnent jour et nuit, et l'odeur du bois brûlé imprègne chaque pièce, chaque vêtement, chaque souvenir. Deux mois ont passé depuis l'attaque du Cercle. Deux mois depuis que la Matriarche a été capturée, ligotée, enfermée dans une cellule souterraine que je ne connaissais pas, sous les caves du manoir. Deux mois de procès interne, de témoignages, de preuves accumulées. La Phalange a jugé son ennemie jurée, et le verdict est tombé comme un couperet : exil définitif, sous peine de mort. La Matriarche a été déportée vers une destination inconnue, escortée par quatre agents armés, avec interdiction formelle de revenir sur le territoire. Elle est partie en crachant des menaces, en jurant que le Cercle renaîtrait de

Il sourit, malgré les larmes. Un sourire triste, mais fier. — Tu as toujours été la plus forte de nous deux. Depuis le début. Avant même que papa et maman meurent. Tu étais celle qui me protégeait, qui me consolait, qui me portait quand je tombais. Alors vas-y. Bats-toi. Et reviens. Je le serre dans mes bras, fort, très fort. Je ne veux pas le lâcher. Mais il le faut. Iris entre à ce moment-là, un sac de voyage à la main, le visage grave. — La voiture est prête, dit-elle. Il faut y aller. Je me détache de Gabriel, l'embrasse sur le front. Iris le prend par le bras, le guide vers la porte. — Prends soin de lui, Iris. — Je le protégerai de ma vie, Nora. Je vous le promets. Ils sortent. La porte se referme. Je reste seule dans le salon vide, les yeux fixés sur la neige qui tombe derrière la fenê