Todos os capítulos de クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中: Capítulo 21 - Capítulo 30

章臣は目の前に積まれた、早急に処理しなければならない書類を見つめながら、深く頭を抱えていた。彼にできるのは、優衣をなだめることだけだった。「先に母さんの面倒を見ていてくれ。仕事が片付いたら、すぐに向かうから」その言葉を聞いた瞬間、優衣の表情は曇った。まさか、錯乱している美代子の相手を、自分ひとりに押し付けるつもりなのだろうか。章臣も、優衣に負担をかけている自覚はあった。だが彼にとっては、家庭の事情よりも会社の仕事の方が、いつだって優先だった。甘い言葉をいくつか並べて優衣をなだめると、そのまま電話を切った。……鈴音は個室で十分あまり待たされ、ようやく姿を現したクライアントを迎えた。仕立ての良いスーツを隙なく着こなした男性の姿が目に入った瞬間、彼女の頭の中は真っ白になった。「鈴音、久しぶりだね」男は穏やかで品のある声とともに微笑み、手を差し出した。鈴音は引きつった笑みを浮かべながら、胸の奥から込み上げる恐怖を必死に押し殺し、挨拶を返した。「先輩……まさか先輩だったなんて」一条翔馬（いちじょう しょうま）。大学時代、同じサークルに所属していた先輩だ。そして、かつて鈴音に何度もセクハラを繰り返した張本人でもあった。翔馬は、絶大な権力を持つ名家の御曹司だった。当時、鈴音は何度も大学の教員に訴えたが、誰一人まともに取り合ってはくれなかった。彼女にできたのは、翔馬の姿を見かけるたびに逃げるように避けることだけだった。それでも警戒を続けていたにもかかわらず、防ぎきれないことも多く、何度も毒牙にかかりそうになった。翔馬がすぐに鈴音へ手を出さなかったのは、卒業を待ってから自分のものにした方が、余計な揉め事を避けられると考えていたからだった。卒業後まもなく鈴音が章臣と結婚すると、翔馬の姿を見ることはなくなった。鈴音の表情が強張っているのを見ると、翔馬はますます笑みを深めた。「そんなに緊張しなくていいよ。今日は純粋に仕事の打ち合わせに来ただけだから。君が結婚したことは知っているし、既婚女性に手を出すほど落ちぶれちゃいないさ」打ち合わせが終わると、鈴音は逃げるように個室を後にした。タクシーを拾って帰路についたものの、なぜか後ろを走る車にずっと尾行されているような気がしてならなかった。翔馬で

美津江はその言葉を聞いた途端、怒りをあらわにした。そこへ章臣がやって来ると、博美と美津江はようやく口論をやめた。章臣は二人には目もくれず、そのまま優衣の様子を見に病室へ向かった。だが実際には、優衣が倒れたのは仮病だった。彼女は生まれてこのかた、人の世話など一度もしたことがない。それでも相手が姑では、あからさまに断ることもできず、倒れたふりをするしかなかったのだ。章臣の姿を見つけた瞬間、優衣は弱々しい様子を装い、その胸へ飛び込んだ。章臣は青ざめた彼女の顔を見ると、優しく声をかけながら慰めた。その様子を見た博美は、弟が一人の女にへりくだるように機嫌を取っている姿が気に入らず、面白くなさそうに顔をしかめた。博美は章臣の腕をつかんで無理やり立たせると、きっぱりと言った。「もういいでしょう。検査も終わって、お腹の子には何の異常もないって分かったんだから。さっさと本邸へ戻って、母さんの顔を見に行くわよ」伊藤家の姉弟が帰ろうとする姿を見て、美津江は信じられないという表情を浮かべた。引き止めようと一歩踏み出したが、娘にそっと腕を引かれた。美津江は不満げな顔で娘を見つめた。「あんたねえ、伊藤家からあんな扱いを受けて、よく黙っていられるわね！私が代わりに文句を言ってやって、何が悪いっていうのよ」優衣は母をなだめるように微笑んだ。「お母さん、章臣の心にはまだ鈴音さんがいるの。だから私は、心の広い女を演じるしかないのよ。ここで私がわがままを言ったら、それこそ章臣を鈴音さんのところへ追いやるだけ。それじゃ元も子もないでしょう」美津江は唇を固く結び、そのまま黙り込んだ。伊藤家の人間はなんて薄情なのだろう――そう思う一方で、鈴音がいつまでも章臣に執着していることにも嫌悪感を抱いていた。鈴音に少しでも身の程をわきまえる気持ちがあるのなら、とっくに章臣の前から身を引いているはずなのだ。……土曜日。鈴音は幸子の見舞いのため、病院を訪れた。思いがけず、章臣も病室にやって来た。彼は美咲が皮をむき、一口大に切ってくれたリンゴを手に取ると、自ら幸子の口元へ運んで食べさせた。幸子も美咲も、その気遣いぶりを口々に褒めていた。鈴音はそのすぐそばで、ただ静かに立ち尽くしていた。幸子を安心させられるのなら、章臣がここ

台所へ入ると、鈴音は里美がすでに米を研ぎ始めているのを目にした。彼女は里美に声をかけた。「今夜は何を作る予定なの？」里美はいくつか料理の名前を挙げた。だが、そのどれもが優衣の好物ばかりだった。ここ数日の様子を見て、里美も優衣と章臣の親密すぎる関係に薄々気づいていたのだ。だからこそ、優衣の機嫌を損ねないよう、好みに合わせた料理を用意し続けていた。それを確かめた鈴音は、きっぱりと献立を変更した。それを聞いた里美は眉をひそめ、不安そうに口を開く。「よろしいのですか、奥様。私が作ろうとしていたお料理は、すべて旦那様から前もって言いつけられていたものですが……」鈴音は表情を引き締め、冷ややかに言い放った。「章臣は前に、この家で何を食べるかも、何を使うかも、全部私の指示に従えと言ったはずよ。あなた、仕事を辞めたいの？それなら構わないわ。今日までのお給料を精算して、すぐに出て行きなさい」里美は、これほど厳しい鈴音を見るのは初めてだった。その迫力に圧倒され、小さく頷くことしかできなかった。「……かしこまりました。奥様のご指示に従います」夕食の時間になると、優衣は食卓に並んだ料理を見て思わず眉をひそめた。章臣も、優衣の好物が一品も並んでいないことに気づき、里美を呼びつけて問いただした。「前もって優衣の好きなものを教えておいたはずだろう？」里美は緊張した面持ちで、ちらりと鈴音へ視線を向けた。鈴音は章臣を見つめ、穏やかに微笑む。「今夜は急にこのお料理が食べたくなって、山下さんにお願いしたの。あなたが優衣さんの好物を作るように頼んでいたなんて知らなかったわ。そういうことなら、山下さんに作り直してもらいましょうか」優衣は聞き分けのいいふりをして微笑んだ。「いいんです。私、これでもいただけますから」そう言って魚を一切れ箸でつまんだ、その瞬間だった。口へ運ぶより先に激しい吐き気が込み上げ、慌てて口元を押さえながら化粧室へ駆け込んだ。章臣もすぐに後を追おうとしたが、そのとき鈴音の視線が自分へ向けられていることに気づいた。鈴音は静かに問いかける。「優衣のあの様子、少しおかしくない？まさか妊娠してるんじゃないでしょうね？」章臣の黒い瞳に、一瞬だけ後ろめたさがよぎる。だが、すぐに平静を

どうして何も聞いてこないんだ？まさか、少しも嫉妬していないというのか？章臣は理由の分からない焦りに胸を締めつけられた。彼はコップを脇へ置くと、鈴音の手をそっと握り締めた。「鈴音、もし何か思うことがあるなら、ちゃんと俺に言ってくれ」鈴音は静かに微笑み、その話題をさらりとかわした。「明日も工場へ行かなきゃいけないの。今夜は付き添えないから、山下さんを呼ぶわね」章臣は言葉を失い、その場で固まった。以前、彼が急性虫垂炎で入院したとき、鈴音は病院へ駆けつけるなり、心配のあまり涙を流し、付きっきりで身の回りの世話をしてくれた。口ではあれこれ小言を言いながらも、一瞬たりとも休むことなく看病してくれていたのだ。それなのに今の彼女は、ごく当たり前のように帰ると言っている。何かかけがえのないものを失いかけているような恐怖が、章臣の胸をよぎった。そのとき、病室の外から優衣の声が聞こえてきた。「章臣……」腕に包帯を巻いた優衣が病室の入り口に立ち、不安そうな眼差しで章臣を見つめていた。その姿を目にした鈴音は、静かに立ち上がってバッグを手に取ると、そのまま病室を後にした。章臣が呼び止める間もなく、彼女の姿は廊下の向こうへ消えていった。優衣はゆっくりと歩み寄り、章臣のベッドのそばへ腰を下ろした。章臣はもはや鈴音を引き止めることもできず、優衣へ視線を向けた。「大丈夫だったか？」優衣は小さく首を振る。「私は大丈夫。それより章臣、どこか痛くない？」章臣は手を伸ばし、優衣をそっと抱き寄せた。「俺は平気だ」優衣はその胸に飛び込むと、堰を切ったように泣き出した。「ぐすっ……章臣。本当に死んじゃうかと思った。あなたが意識を失ったって聞いて、私、どれだけ心配したか……」章臣は優しく彼女をなだめながらも、頭の中には鈴音の冷え切った表情が何度も浮かんでは消えなかった。彼は思わず眉間に深いしわを寄せる。まさか鈴音は、何か気づいているのだろうか。……病院を後にした鈴音は、突然胃に鋭い痛みが走り、顔色を青ざめさせた。最初から章臣が優衣と一緒に事故に遭ったと知っていたなら、わざわざ見舞いになど来なかったはずだ。しばらく車の中で休み、痛みが少し落ち着くのを待つと、近くのうどん屋へ車を走らせ、温かいう

水の中でもがいていた優衣を助け上げたのは、章臣だった。一方、晴香はすぐに溺れている鈴音に気づき、自らプールへ飛び込んで彼女を助け出した。その様子を見ていた二人の男性客はすぐに上着を脱ぎ、晴香と鈴音の肩へそっと掛けてくれた。鈴音はようやく呼吸を整え、ゆっくりと顔を上げる。その視線の先では、章臣が優衣を横抱きにしたまま、足早に屋敷へ向かっていた。なんとも皮肉で、あまりにも滑稽な光景だった。晴香もそれを目にすると、「最低な男」と悪態をつきながら、鈴音を支えて屋敷の中へ入っていった。ほどなくして屋敷の家政婦が清潔な着替えを二人分届けてくれた。鈴音と晴香は服を着替え、髪を乾かしてから部屋を出ようとした。ドアを開けると、そこには章臣が立っていた。晴香は今にも食ってかかりそうになったが、鈴音は手を軽く上げてそれを制した。「晴香、先に行っていて。章臣と少し話があるの」晴香は章臣を鋭く睨みつけると、そのまま部屋を出ていった。章臣は鈴音の後について部屋へ入り、言い訳をするように口を開いた。「さっきはお前が見えなかったんだ。だから先に優衣を助けた。鈴音、変な誤解はしないでくれ」鈴音は淡々と言い返した。「さっき私にぶつかってきたのは優衣よ。そして、私をプールに突き落としたのも彼女」章臣は一瞬言葉を失ったが、すぐに困ったようにため息をついた。「鈴音、優衣は事故だったって言ってる。まだ若い子なんだから、そこまで目くじらを立てなくてもいいだろう」鈴音はふっと口元をゆるめ、鋭い視線を向けた。「防犯カメラの映像、確認してみる？」章臣は不機嫌そうに眉をひそめた。鈴音が大げさに騒ぎ立てているようにしか思えなかったのだ。彼も白羽では名の知れた人物だ。社交の場で、こんな些細な揉め事のために主催者へ防犯カメラの開示を求めれば、笑い話になるだけだった。章臣はスマートフォンを取り出し、その場で鈴音の口座へ送金手続きをした。「プールに落ちたのに先に助けられなくて、嫌な思いをさせたな。2000万円振り込んだから、晴香と買い物でもして好きなものを買ってくれ……」そう言うと、彼は優しく鈴音の頭を撫でた。「余計なことは考えるな。いいな？」鈴音は静かに一歩身を引き、その手を避けた。まるで自分を拒むようなその