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第24話
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クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第30話
鈴音は、復讐のために自分やお腹の子を危険にさらすつもりはなかった。晴香はなおも尋ねた。「でも、もし章臣に子どものことが知られたら、あの人がすんなり別れてくれると思う？」鈴音はふっと微笑んだ。「私の手元には、彼が『婚姻届を出した』と偽って私を騙した証拠があるの。たとえ彼と優衣が法的な夫婦だったとしても、私と付き合っている間に不倫していた事実は変わらないわ。もし彼が私を手放す気がないなら、この証拠を全部公表するだけ。世間体を何より気にする伊藤家なら、章臣も私を手放さざるを得ないはずよ」……章臣が帰宅すると、鈴音の姿はなかった。まだ怒って叔母の家へ帰ったのだろう。機嫌が直る頃を見計らって謝れば、それで済む――章臣はそう考えていた。この五年間、二人が喧嘩をしたことは何度もある。だが、そのたびに章臣が頭を下げれば、鈴音は最後には折れ、いつも彼のもとへ戻ってきた。だから今回も同じだと、章臣は疑っていなかった。日曜日は鈴音の誕生日だった。金曜日の夜、鈴音から「日曜日に食事へ行こう」というメッセージが届いていた。二人が正式に付き合い始めたのも、鈴音の誕生日。章臣のプロポーズを受けた日も、同じ誕生日だった。そして、「婚姻届を出した」と偽って鈴音を騙した日もまた、この日だった。鈴音は思っていた。二人の関係に終止符を打つなら、この日以上にふさわしい日はない、と。章臣はそのメッセージを見て、ほっと胸をなで下ろした。やはり鈴音は、自分のことを簡単には吹っ切れないのだ。そう思った彼はすぐに了承の返事を送り、アシスタントにレストランの予約を取らせ、その住所を鈴音へ送った。送られてきたのは、二人がよく通っていたレストランだった。もっとも、彼とそこで食事をするのは、もうずいぶん久しぶりのことだった。日曜日の夜。鈴音は水色のワンピースを身にまとい、約束の時間どおりレストランを訪れた。艶やかな黒髪に透き通るような白い肌。上品で落ち着いた佇まいに、周囲の男性たちは思わず視線を奪われていた。席に着くと、鈴音は章臣から贈られた指輪をテーブルの上へそっと置いた。今夜、この指輪を彼へ返すつもりだった。窓の外では、湖面がまるで星屑を散りばめた絹のようにきらめいている。夜十時になっても章臣は
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第29話
水の中でもがいていた優衣を助け上げたのは、章臣だった。一方、晴香はすぐに溺れている鈴音に気づき、自らプールへ飛び込んで彼女を助け出した。その様子を見ていた二人の男性客はすぐに上着を脱ぎ、晴香と鈴音の肩へそっと掛けてくれた。鈴音はようやく呼吸を整え、ゆっくりと顔を上げる。その視線の先では、章臣が優衣を横抱きにしたまま、足早に屋敷へ向かっていた。なんとも皮肉で、あまりにも滑稽な光景だった。晴香もそれを目にすると、「最低な男」と悪態をつきながら、鈴音を支えて屋敷の中へ入っていった。ほどなくして屋敷の家政婦が清潔な着替えを二人分届けてくれた。鈴音と晴香は服を着替え、髪を乾かしてから部屋を出ようとした。ドアを開けると、そこには章臣が立っていた。晴香は今にも食ってかかりそうになったが、鈴音は手を軽く上げてそれを制した。「晴香、先に行っていて。章臣と少し話があるの」晴香は章臣を鋭く睨みつけると、そのまま部屋を出ていった。章臣は鈴音の後について部屋へ入り、言い訳をするように口を開いた。「さっきはお前が見えなかったんだ。だから先に優衣を助けた。鈴音、変な誤解はしないでくれ」鈴音は淡々と言い返した。「さっき私にぶつかってきたのは優衣よ。そして、私をプールに突き落としたのも彼女」章臣は一瞬言葉を失ったが、すぐに困ったようにため息をついた。「鈴音、優衣は事故だったって言ってる。まだ若い子なんだから、そこまで目くじらを立てなくてもいいだろう」鈴音はふっと口元をゆるめ、鋭い視線を向けた。「防犯カメラの映像、確認してみる？」章臣は不機嫌そうに眉をひそめた。鈴音が大げさに騒ぎ立てているようにしか思えなかったのだ。彼も白羽では名の知れた人物だ。社交の場で、こんな些細な揉め事のために主催者へ防犯カメラの開示を求めれば、笑い話になるだけだった。章臣はスマートフォンを取り出し、その場で鈴音の口座へ送金手続きをした。「プールに落ちたのに先に助けられなくて、嫌な思いをさせたな。2000万円振り込んだから、晴香と買い物でもして好きなものを買ってくれ……」そう言うと、彼は優しく鈴音の頭を撫でた。「余計なことは考えるな。いいな？」鈴音は静かに一歩身を引き、その手を避けた。まるで自分を拒むようなその
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第28話
巽はヘアピンをひと目見ると、そのままポケットへしまい込んだ。帰宅したら処分しよう、そう思っただけだった。……章臣が入院している間も、鈴音はいつも通り会社へ通い続け、一度も見舞いには行かなかった。けれど、病院へ足を運ばなくても、優衣のインスタを見れば二人の様子は手に取るように分かった。章臣が優衣に雑炊を食べさせ、髪をとかし、さらには仕事をしながら片手でタブレットを支え、彼女がドラマを見やすいよう気遣っている。写真には手しか写っていなかったが、鈴音にはそれが章臣の手だとひと目で分かった。不思議なことに、鈴音の心は自分でも驚くほど穏やかだった。章臣の裏切りを知ったばかりの頃は、胸が引き裂かれるような痛みに襲われた。毎日、自分を傷つけたい衝動や、いっそ章臣を道連れにして破滅したいという衝動を抑えきれずにいた。それでも今は、少しずつその暗闇から抜け出しつつあった。もう章臣の言動一つで、心をかき乱されることもない。必要な証拠も、このところで十分に集まった。そろそろ章臣と決着をつける時だ。彼のもとを完全に去り、受け取るべき経済的な補償はきちんと手に入れる。それは、章臣が彼女に償うべき当然の責任だった。……晴香は、最近鈴音がふさぎ込んでいることを気にかけ、気分転換にと誘ってくれた。「担当してた離婚訴訟で勝ったの。依頼人が旦那さんから財産の半分を勝ち取ってね。今夜、そのお祝いでプライベートパーティーを開くらしいの。御曹司や有名なアーティストも何人か来るんだって。招待状を二枚もらったから、一緒に行こうよ」鈴音は最初こそ気乗りしなかった。だが、大好きなアーティストが出演すると聞き、参加することにした。会場へ着くと、晴香は顔見知りのクライアントを見つけ、鈴音に声をかけた。「ちょっと挨拶してくるから、ここで待ってて」鈴音は小さく頷き、ジュースのグラスを手に取ってゆっくり口をつけた。プールサイドから、心に染み入る歌声が流れてくる。ステージでギターを抱え、弾き語りをしているのは、鈴音が大好きなアーティストだった。その歌声に引き寄せられるように、鈴音は自然と足を進めた。その瞬間、不意に誰かが勢いよくぶつかってきた。今日はハイヒールを履いていたため、バランスを崩して足首をひねってしまう
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第27話
どうして何も聞いてこないんだ？まさか、少しも嫉妬していないというのか？章臣は理由の分からない焦りに胸を締めつけられた。彼はコップを脇へ置くと、鈴音の手をそっと握り締めた。「鈴音、もし何か思うことがあるなら、ちゃんと俺に言ってくれ」鈴音は静かに微笑み、その話題をさらりとかわした。「明日も工場へ行かなきゃいけないの。今夜は付き添えないから、山下さんを呼ぶわね」章臣は言葉を失い、その場で固まった。以前、彼が急性虫垂炎で入院したとき、鈴音は病院へ駆けつけるなり、心配のあまり涙を流し、付きっきりで身の回りの世話をしてくれた。口ではあれこれ小言を言いながらも、一瞬たりとも休むことなく看病してくれていたのだ。それなのに今の彼女は、ごく当たり前のように帰ると言っている。何かかけがえのないものを失いかけているような恐怖が、章臣の胸をよぎった。そのとき、病室の外から優衣の声が聞こえてきた。「章臣……」腕に包帯を巻いた優衣が病室の入り口に立ち、不安そうな眼差しで章臣を見つめていた。その姿を目にした鈴音は、静かに立ち上がってバッグを手に取ると、そのまま病室を後にした。章臣が呼び止める間もなく、彼女の姿は廊下の向こうへ消えていった。優衣はゆっくりと歩み寄り、章臣のベッドのそばへ腰を下ろした。章臣はもはや鈴音を引き止めることもできず、優衣へ視線を向けた。「大丈夫だったか？」優衣は小さく首を振る。「私は大丈夫。それより章臣、どこか痛くない？」章臣は手を伸ばし、優衣をそっと抱き寄せた。「俺は平気だ」優衣はその胸に飛び込むと、堰を切ったように泣き出した。「ぐすっ……章臣。本当に死んじゃうかと思った。あなたが意識を失ったって聞いて、私、どれだけ心配したか……」章臣は優しく彼女をなだめながらも、頭の中には鈴音の冷え切った表情が何度も浮かんでは消えなかった。彼は思わず眉間に深いしわを寄せる。まさか鈴音は、何か気づいているのだろうか。……病院を後にした鈴音は、突然胃に鋭い痛みが走り、顔色を青ざめさせた。最初から章臣が優衣と一緒に事故に遭ったと知っていたなら、わざわざ見舞いになど来なかったはずだ。しばらく車の中で休み、痛みが少し落ち着くのを待つと、近くのうどん屋へ車を走らせ、温かいう
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第26話
眠りにつく直前、鈴音のスマホに優衣から一枚の写真が送られてきた。そこには、病院のベッドに横たわる優衣の傍らに、一人の男性が寄り添って座っていた。その鋭く整った横顔には、どこか気だるげで、気品が漂っていた。わずか一分後、その写真は送信取り消しになった。続けて優衣から、白々しい謝罪のメッセージまで届く。【ごめんなさい、鈴音さん。送る相手を間違えちゃった】鈴音はすでにスクリーンショットを撮って保存していた。彼女は何も返信せず、そのまま画面を消し、横になって休んだ。翌日、章臣からLINEが届いた。美代子の体調が優れないため、しばらく本邸へ戻って看病すると書かれていた。優衣と過ごすために次から次へと口実を並べ立てる彼の姿を思い浮かべ、鈴音は思わず乾いた笑みを漏らした。会社へ着くと、鈴音はすぐに仕事へ取りかかった。そんな中、翔馬から「打ち合わせをしたい」というメッセージが届き、あろうことか自分の腹筋を写した写真まで添えられていた。鈴音は強い嫌悪感を覚え、その写真を即座に削除すると、一切返信しなかった。その頃、伊藤グループでは新たな原材料サプライヤーへの切り替えを進めていた。誠矢は判断に迷っている点があるため、新しいサンプルを確認しに工場と倉庫まで一緒に来てほしいと鈴音を誘った。鈴音は了承し、彼とともに会社を後にした。夜八時を過ぎてようやく、鈴音は車を走らせて工場を後にした。マンションへ戻り、玄関の扉を開けたそのとき、秋子からメッセージが届いた。仕事が終わったらゆっくり休んでほしいという気遣いの言葉に加え、時間ができたらまた顔を見せに来てほしい、美味しいものを用意して待っている――そんな温かな言葉が綴られていた。鈴音は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じ、感謝の返信を送った。一日中忙しく働き、ろくに食事も取っていなかったため、胃が痛むほど空腹だった。彼女は自分のために、うどんを一杯作ることにした。このマンションへ引っ越してきたとき、日用品も食材も十分に買い揃えていたため、冷蔵庫には必要なものがひと通り揃っていた。手際よくうどんを作り、二口ほど食べたところで、博美から電話がかかってきた。「鈴音、病院へ来てちょうだい」鈴音は疲れをにじませながらも、淡々と断った。「今夜は予定があ
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第25話
台所へ入ると、鈴音は里美がすでに米を研ぎ始めているのを目にした。彼女は里美に声をかけた。「今夜は何を作る予定なの？」里美はいくつか料理の名前を挙げた。だが、そのどれもが優衣の好物ばかりだった。ここ数日の様子を見て、里美も優衣と章臣の親密すぎる関係に薄々気づいていたのだ。だからこそ、優衣の機嫌を損ねないよう、好みに合わせた料理を用意し続けていた。それを確かめた鈴音は、きっぱりと献立を変更した。それを聞いた里美は眉をひそめ、不安そうに口を開く。「よろしいのですか、奥様。私が作ろうとしていたお料理は、すべて旦那様から前もって言いつけられていたものですが……」鈴音は表情を引き締め、冷ややかに言い放った。「章臣は前に、この家で何を食べるかも、何を使うかも、全部私の指示に従えと言ったはずよ。あなた、仕事を辞めたいの？それなら構わないわ。今日までのお給料を精算して、すぐに出て行きなさい」里美は、これほど厳しい鈴音を見るのは初めてだった。その迫力に圧倒され、小さく頷くことしかできなかった。「……かしこまりました。奥様のご指示に従います」夕食の時間になると、優衣は食卓に並んだ料理を見て思わず眉をひそめた。章臣も、優衣の好物が一品も並んでいないことに気づき、里美を呼びつけて問いただした。「前もって優衣の好きなものを教えておいたはずだろう？」里美は緊張した面持ちで、ちらりと鈴音へ視線を向けた。鈴音は章臣を見つめ、穏やかに微笑む。「今夜は急にこのお料理が食べたくなって、山下さんにお願いしたの。あなたが優衣さんの好物を作るように頼んでいたなんて知らなかったわ。そういうことなら、山下さんに作り直してもらいましょうか」優衣は聞き分けのいいふりをして微笑んだ。「いいんです。私、これでもいただけますから」そう言って魚を一切れ箸でつまんだ、その瞬間だった。口へ運ぶより先に激しい吐き気が込み上げ、慌てて口元を押さえながら化粧室へ駆け込んだ。章臣もすぐに後を追おうとしたが、そのとき鈴音の視線が自分へ向けられていることに気づいた。鈴音は静かに問いかける。「優衣のあの様子、少しおかしくない？まさか妊娠してるんじゃないでしょうね？」章臣の黒い瞳に、一瞬だけ後ろめたさがよぎる。だが、すぐに平静を
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