Semua Bab شقيق صديقي المقرب : Bab 31 - Bab 40

~ جوان ~وصلنا إلى منزل آرون في النهاية، وأوقف السيارة في الممر. بعد انفجاري عليه في السيارة، التزمت الصمت، ولم يحاول آرون فتح أي حديث أيضًا، رغم أنني كنت أشعر بنظراته تتجه نحوي كل بضع ثوانٍ.كنت قد زرت منزل آرون مرة من قبل، وأقسمت حينها أنني لن أضع قدمي فيه مجددًا. أنا ورودا اقتحمنا حفلة عيد ميلاده، ولم تسر الأمور على نحو جيد تمامًا. ومع ذلك، ها أنا ذا أبتلع كلماتي وأترجل من سيارته.لم يكن الطقس مرحبًا بنا تمامًا، ففركت ذراعيّ عندما نزلت. رن هاتفي، واخترق صوته الصمت.بحثت عنه داخل حقيبتي وأخرجته. كانت رودا.ترددت، ثم ألقيت نظرة على آرون، الذي كان يقف على بعد خطوات قليلة، وعيناه الحادتان مثبتتان عليّ. كانت نظرته مقلقة.أجبت على المكالمة قبل أن تنقطع مباشرة.«مرحبًا، يا خوخة»، قلت، وأنا أدير ظهري لآرون.«جو؟ أنا على وشك التوجه إلى شقتك. هل عدتِ إلى المنزل؟» سألت رودا.ابتلعت ريقي، ونظرت من فوق كتفي إلى آرون. رفع حاجبيه.«آه… لا، لست في المنزل»، كذبت. «ما زلت في العمل. على الأرجح سأغلق المكان في وقت متأخر.»تسلل الذنب إلى داخلي فورًا.والآن أنا أكذب على رودا أيضًا.رائع.«أوه»، قالت بصو

~ جوان ~شممت الهواء وأنا أندس أكثر داخل السرير. كانت رائحة المكان أشبه بالجنة—مغرية ومُسكرة، كأنني أستطيع أن أثمل منها. استدرت على بطني وفتحت عينيّ بصعوبة. كانت رؤيتي ضبابية وأنا أحدق في السقف.أين أنا؟شقتي لا تفوح منها هذه الرائحة الرائعة، ولا تبدو بهذا الظلام. بل إنني أنام والستائر مفتوحة حتى أتمكن من التقاط أول خيوط الشمس كل صباح.جلست ومسحت عينيّ، محاولةً إجبار عقلي على استيعاب ما يحدث.هل اختُطفت؟لا. الغرفة كانت فاخرة أكثر من اللازم لتكون مخبأ خاطف. في الواقع، كانت تبدو فخمة، وكأنها خرجت للتو من كتالوج أثاث فاخر.تأوهت وأنا أنزل عن السرير الملكي الوثير. كنت بحاجة إلى القهوة حتى أستيقظ تمامًا وأكتشف ما الذي يجري. تحركت قدماي تلقائيًا، فأخرجتاني من الغرفة. وفي النهاية وجدت نفسي في غرفة الجلوس.بدأ الضباب في رأسي يتلاشى، وأدركت أخيرًا أين أنا.بنتهاوس آرون.بدأت الذكريات تتحرك ببطء في أطراف ذهني، لكنني لم أستطع فهم سبب قضائي الليلة هنا.يا إلهي.شممت الهواء من جديد، فأصدر بطني قرقرة عالية استجابةً لذلك. كان الجوع ينهشني، فقررت تتبع الرائحة التي كانت تملأ المكان. قادتني إلى المطبخ

~ آرون ~راقبتها وهي تتوتر على الفور، وجسدها يتصلب تحت القميص. انزلق هاتفها من يدها وارتطم بسطح الجزيرة بصوت مكتوم، بينما استدارت لتواجهني.كان وجهها قد شحب، وتعبيرها أصبح فارغًا، وأي شرارة كانت تلمع في عينيها قبل قليل اختفت تمامًا. تسلل القلق إلى صدري وأنا أضيق عينيّ، أراقبها وهي تخطو نحوي ببطء وتعمد.«جوان، ماذا يحدث؟» سألت، بصوت منخفض، بينما جلست على المقعد وراحت تشبك أصابعها بقوة. ومن مكاني، استطعت رؤية ارتجافها.اقتربت منها، وعقلي يعج بالتساؤلات، غير متأكد مما كنت أشاهده. لم يكن هناك شيء أسرع من هذا ليطفئ انتصاب رجل.توقفت على مسافة حذرة؛ ليست قريبة جدًا، لكنها كافية لأراقب العاصفة من المشاعر التي كانت تتراقص على وجهها.«جوان؟» قلت بلطف، محاولًا إعادتها إلى اللحظة. لكنها لم تكن هنا، ليس حقًا. كان الأمر كما لو أن جوان اختفت، ولم تترك خلفها سوى قوقعة فارغة.«جوان!» ازدادت حدة صوتي، وأخيرًا ارتفعت عيناها الخضراوان نحوي. للحظة، ومض الارتياح في صدري، لكنه لم يدم طويلًا. الدفء، والنار، والحياة التي اعتدت رؤيتها في عينيها استُبدلت بشيء بعيد وغير قابل للقراءة.«ماذا يحدث؟» سألت مجددًا، و

~ جوان ~«هذا هو المدير التنفيذي»، همست إندي، فأبعدت عيني عن صورة آرون المبتعدة وهو يدخل المصعد برفقة الرجال.لم يكن من قبيل المصادفة أن تكون مقابلة إندي في شركة آرون.ما هذا بحق الجحيم؟«أجل، هذا…» توقفت عن الكلام عندما نكزتني، واعتدلت في جلستها على الفور.«حسنًا. إنه يحدق بنا»، قالت، وقفز قلبي في صدري وأنا ألقي نظرة سريعة نحو المصعد.التقت عيناي بعيني آرون قبل أن تُغلق الأبواب.واو.تبادلنا أنا وإندي الأحاديث مع السيدات الجالسات بجانبنا، فقط لتمضية الوقت. وبعد بضع دقائق، طُلب منا مغادرة منطقة الاستقبال والتوجه إلى الطابق العلوي.وبينما بدأ المرشحون بالدخول إلى المصعد، ترددت.لم أكن هنا من أجل مقابلة، لذا لم يكن التجول معهم أمرًا مناسبًا تمامًا.«سأبقى هنا فحسب»، همست لإندي بينما كانت تتجه نحو المصعد.«حسنًا. تمني لي الحظ»، قالت بابتسامة قصيرة وهي تدخل المصعد.«اتصلي بي بمجرد أن تنتهي»، ناديتها قبل أن تُغلق الأبواب.تنهدت وأنا أشد على مقبض حقيبتي.نظرت حولي بينما كنت أشق طريقي نحو الطابق الرئيسي. كان الناس في كل مكان، وكانوا منشغلين للغاية.لم أتخيل أبدًا أن لدى آرون هذا العدد من الم

آرونجززت على أسناني بينما كانت عينا دينزل تلاحقان وركي جوان المتمايلين. كانت تفعل ذلك عن قصد، على الأرجح لإغاظتي. حسنًا… ستدفع ثمن ذلك لاحقًا، لكن ليس الآن. الآن، كنت بحاجة إلى أن يتوقف مساعدي عن التحديق بها وكأنه جرو واقع في الحب.توقفت. جوان كانت فتاتي. فتاتي؟ ضربتني الفكرة بقوة. كنت متملكًا، لا شك في ذلك، لكن فكرة أن تتقرب من رجل آخر كلما انتهت صفقتنا، أشعلت شيئًا خامًا بداخلي. شيئًا لم أكن مستعدًا لتسميته.لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك، لذلك تركت الأمر يمر في الوقت الحالي. سيتحل كل شيء عندما يحين وقته.“يا إلهي، إنها جميلة.”تمتم دينزل، وتحولت عيناه بتردد نحوي. “حقًا—” توقف في منتصف الجملة عندما رأى تعبير وجهي. وما رآه هناك أوصل الرسالة بوضوح تام.تنحنح بحرج. جيد.“لم تكن لدي أي فكرة أنها تخصك.”تمتم قبل أن ينهار على الكرسي المقابل لي. رفعت حاجبًا وأنا أراقبه.حسنًا. علاقتي بدينزل تغيّرت. ما كان في السابق علاقة رئيس بموظف أصبحت الآن أقرب إلى صداقة—لكنها ليست قريبة بما يكفي ليَنسى مكانه.“هل لديك أي أخبار لي؟”سألت، واضعًا يديّ بثبات على المكتب، في حركة خفية لتذكيره بعلاقتنا.كنت