Semua Bab شقيق صديقي المقرب : Bab 21 - Bab 30

~آرون~"آرون! آرون!" ارتفع صوت أنجلينا خلفي، فيه لسعة وإصرار لا يهدأ، يطاردني كصدى لا يريد أن يخفت.بمجرد أن اختفت جوان عن الأنظار، ابتعدت أنجلينا عني، وتبعتني فورًا وأنا أتجه نحو غرفتي، خطواتها سريعة كأنها تخشى أن أوصد الباب في وجهها.دفعت الباب وولجت. تبعتني، وأصداء خطواتها ترتد خلفي على الأرضية الخشبية."أنا حبيبتك! ولم تفعل شيئًا حتى بعدما أخبرتك أنها لم تحترمني!" قالت أنجلينا بحدة، ووقفت عند العتبة وكأنها تنتظر مني أن أتراجع.توجهت نحو سريري، قبل أن ألقي نظرة إليها خلفي.فككت أزرار قميصي بحركات بطيئة ومتعمدة، محاولًا كبح انزعاجي قبل أن ينفلت من عقاله.تنمّل جلدي، وضاق صبري. كانت قريبة جدًا، في مساحتي مرة أخرى، تملأ الغرفة بحضورها الذي لم أدعه إليه. لحظات كهذه ذكّرتني لماذا لا أشارك أحدًا غرفتي - ولا حياتي، إن كنت صريحًا مع نفسي."عمّن نتحدث هنا؟" سألتها، وأنا أخلع قميصي بهزّة كتف، رغم أنني كنت أعرف الإجابة تمامًا. كان صوتي هادئًا، هادئًا جدًا، كعاصفة تنتظر أن تنفجر."صديقة أختك. جوان أو أيًّا كان ما تسمي نفسها" قالت بلسعة ساخرة، وذراعاها متشابكتان أمام صدرها.تنقلت عيناها على صدر

جوان«هل تتجنبينني يا قطتي الصغيرة؟» سأل آرون، مستندًا باسترخاء إلى جزيرة المطبخ بينما كنت أركز على ترتيب الزهور في مزهرية.لم أكلف نفسي عناء الرد. لا يحق له أن يدخل إلى هنا ويتصرف وكأن كل شيء على ما يرام، وكأنه لم يفعل شيئًا خاطئًا. لأنه فعل، وكان يعرف ذلك.أمسكت بكأس، ملأته بالماء، وارتشفت منه طويلًا، ليس لأنني كنت عطشى بقدر ما كنت بحاجة إلى بعض الوقت.«هذا سؤال يتطلب إجابة»، قال. كان صوته هادئًا، لكنني شعرت بثقل نظراته بينما وضعت الكأس على المنضدة.رفع حاجبه، وعيناه الحادتان تتفحصان عينيّ، لكنني رفضت أن أمنحه متعة رؤية رد فعل مني. كان ذكيًا بما يكفي ليعرف أنني أتجاهله، فلماذا كان يصر؟أدرت ظهري إليه وحاولت مغادرة المطبخ، لكن يده امتدت بسرعة وأمسكت بذراعي. اشتعلت الحرارة في صدري بينما نظرت إلى أصابعه التي كانت تضغط على جلدي.«لا تديري ظهرك لي وأنا أتحدث إليكِ يا ماديسون.» أصبح صوته باردًا الآن، متحكمًا لكنه جليدي.نزعت ذراعي من قبضته، ونظرت إليه بغضب حاد.«وأنا قلت لك أن تبتعد عني بحق الجحيم يا طومسون. أم أنك نسيت فجأة كيف تلتقط التلميحات؟»استقام في وقفته، وظله الطويل يمتد فوقي بين

~ جوان ~حدّق آرون بيّ بشك، وكأن إجابتي كانت آخر ما توقعه. وربما كانت كذلك فعلًا.«نعم؟» سأل، وقد أضاءت عيناه الداكنتان قليلًا، وظهر فيهما بريق من التحدي. أجبرت نفسي على النظر إلى أصابعي، متظاهرة بأنها أكثر شيء مثير للاهتمام في الغرفة، فقط حتى أتوقف عن التحديق في فخذيه أو في الانتصاب الذي كان لا يزال واضحًا جدًا تحت بنطاله.كان الرجل لا يشبع. أما تعليقي السابق بأن قضيبه لم يكن يستحق التذكر؟ اللعنة على ذلك—لقد كان أفضل ما جربته في حياتي.«كما قلت، لم نتمكن من إخراج بعضنا من تفكير الآخر بعد، لذا سيكون الأمر مفيدًا لكلينا»، قلت بجفاف، وتركت كلماتي معلقة في الهواء للحظة قبل أن أضيف: «وأجل، بلا أي ارتباطات.»ألقيت عليه نظرة سريعة، بما يكفي لألاحظ الارتعاشة الخفيفة في حاجبه.لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد الذي جعلني أوافق.كان الرجل مصدر إلهامي. وإذا كنا سنستمر في فعل هذا، فمن الأفضل أن أستفيد منه قدر الإمكان، بما في ذلك الإلهام وكل ما يأتي معه.ساد الصمت، بينما ظل يحدق بي بنظرة حادة ومتأملة. بدا وكأنه يقلب كلماتي في ذهنه، يبحث عن الثغرات فيها.وقفت، مدركة أن وقتي هنا قد انتهى.ظلت عيناه معلقت

~ جوان ~كانت رحلة العودة إلى نيويورك واحدة من أكثر الرحلات غرابة وإحراجًا التي عشتها على الإطلاق.جلست رودا بجانبي طوال الوقت، ملتصقة بهاتفها. أما آرون وحبيبته فكانا يجلسان قبالتنا، وكنت أشعر بنظرات آرون الحادة وهي تنتقل بين شعري وشعر رودا.ومعرفة أن الأمر يزعجه جعلتني أرغب في الإبقاء على اللون الجديد أكثر.وأجل، سأبقيه.فهذا الرجل لا يملك أي حق في التحكم بحياتي.للحظة، تساءل جزء صغير وسخيف مني إن كان ينبغي أن أعيد شعري إلى لونه السابق، فقط لأتخلص من نظراته الغاضبة.لكن الجزء الآخر، الأقوى والأعلى صوتًا، كان يقول؟فليذهب إلى الجحيم، لا يهمني رأيه.في النهاية، شغلت نفسي بحاسوبي المحمول، وأخذت أصابعي تحلق فوق لوحة المفاتيح بينما بدأت الكلمات تتدفق على الشاشة.وصلنا إلى نيويورك في وقت متأخر من تلك الليلة. ودّع الجميع بعضهم وافترق كل واحد في طريقه. احتضنت رودا بسرعة قبل أن نفترق.لم يقل آرون ولا حبيبته، أنجلينا، كلمة واحدة لي، ولم أكلف نفسي عناء قول شيء لهما أيضًا.كان لدي شعور قوي بأن أنجلينا ستقضي الليلة في منزل آرون، لكن بصراحة، لم يعد الأمر يعنيني.على الأقل، لم تعد مشكلتي.عندما وصل

~ آرون ~كانت الأيام القليلة التالية في العمل مرهقة. كنت خارج نيويورك لمدة أسبوعين، وبينما بذل مديري جهدًا جيدًا في إبقاء الشركة تعمل، ظلت هناك أمور تتطلب انتباهي. أكوام من الأوراق، ومكالمات لا تنتهي، واجتماعات متتالية لم تترك لي مجالًا لالتقاط أنفاسي.كان هذا أحد أسباب عدم تواصلي مع جوان؛ لا رسائل، ولا مكالمات، ولا شيء منذ تلك الليلة. ليس بعد أن جعلتني في حالة يرثى لها. لم أدرك إلا مؤخرًا مدى القوة التي تمتلكها هذه المرأة عليّ، ومعرفتي بجوان تجعلني متأكدًا من أنها على الأرجح لا تدرك ذلك حتى.رن جهاز الاتصال الداخلي، فأخرجني من أفكاري. رفعت عيني عن الملف الموجود أمامي، وقد شعرت بالانزعاج مسبقًا من هذه المقاطعة.«آسفة لإزعاجك، سيدي»، قالت بروكلين، المتدربة، عبر السماعة. «لكن هناك سيدة هنا تطلب رؤيتك.»عقدت حاجبيّ.«هل لديها موعد؟»«لا، سيدي. لكنها تقول إنها شخص سترغب في رؤيته.»وقبل أن أتمكن من الرد، سمعت صوتها بخفوت في الخلفية.«هل يمكنني الصعود الآن؟»ساء مزاجي فورًا.أنجلينا.زفرت بضيق، وأبعدت شعري عن وجهي.«لا. لا تسمحي لها بالدخول. أنا مشغول. وألغِ بقية جدول مواعيدي أيضًا.»«حسنًا