All Chapters of شقيق صديقي المقرب : Chapter 61 - Chapter 70

~جوان ظننتُ أن حصولي على وظيفة سيجعلني سعيدةً أخيرًا. وبدلاً من ذلك، وجدتُ نفسي أتصل بالعمل لأدعي المرض، ومتحججةً بإصابتي بالإنفلونزا. فور مغادرتي لمكتب آرون، توجهتُ مباشرةً إلى متجر البقالة، وأخذتُ بضع زجاجات من الجعة، وعُدتُ إلى المنزل. شربتُ حتى تبلّدت حواسي، وبكيتُ حتى جفت دموعي، ثم أخذتُ حمامًا ساخنًا يغلي، وتكورّتُ في فراشي. ومع ذلك، لم أشعر بأي تحسن. ظللتُ أحاول فهم الخطأ الذي حدث، لكن الإجابات لم تأتِ. حتى مع حلول المساء، لم أتحرك. ظل هاتفي يهتز بالرسائل والمكالمات، لكنني تجاهلتها جميعًا. كنتُ أعلم أنه ليس هو. ولن يكون هو مجددًا أبدا. كان جادًا عندما قال إننا انتهينا، وقلبي — يا إلهي، قلبي — بدا وكأنه تحطم إلى مليون قطعة. إذا كنتُ أظن أنني أحببتُ من قبل، فقد كان ذلك كذبًا مقارنةً بما أشعر به الآن. جعلني آرون أقع في حبه بقوة، وبسرعة لم أستطع إيقافها. ثم حطمني. لقد انتهى الأمر الآن. كنتُ أعلم أنه يتوجب عليّ أن أدع نفسي تحزن على ما كان يمكن أن يكون، لكنني شعرتُ بأني مستنزَفة تمامًا، وخاوية من الداخل. أردتُ أن أغمض عينَي وأستيقظ لأجد أن كل هذا كان مجرد حلم. ا

~جوان~ مرت الأسابيع القليلة التالية ببطء شديد، ولم تكن هناك أي أسباب أو أنباء من آرون أو رودا. وبالحديث عن رودا، أرسلتُ لها رسائل لا تُحصى واتصلتُ بها مرات أكثر مما أجرؤ على الاعتراف به، لكنها لم تجب أبدًا. ربما كانت لا تزال بحاجة إلى مساحتها الخاصة. ومع ذلك، كان الأمر مؤلمًا. كانت رودا أقرب شيء لدي إلى العائلة منذ أن غادرتُ دار «بوسويل» لرعاية الأطفال. لقد كانت بجانبي بطرق لم يكن لأحد غيرها أن يفعلها. وربما كان هذا هو السبب في أنني أعدتُ التحديق في هاتفي مجددًا، متصفحةً محادثاتي القديمة مع آرون. مجهول: غيّري لون هذا الشعر. أنا: أهلاً بك أنت أيضًا، طومسون. مجهول: الشعر. أنا أعني ذلك، يا قطتي. أنا: استمر على هذا المنوال، وقد أبدأ في الاعتقاد بأنك مهووس بشعري. مجهول: أنا كذلك بالفعل. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيّ رغم الألم الملتوي في صدري. دارت تلك المحادثة في رأسي وكأنها حدثت بالأمس فقط. ما زلتُ أتذكر كيف أرسل لي آرون رسالة نصية لأول مرة. لم أفهم أبداً كيف حصل على رقمي، لكنه قاد سيارته طوال الطريق إلى منزلي في تلك الليلة لمجرد إقناعي بتغيير لون شعري. كان الأ

أنجلينا“سيدتي، ستيفان هنا لرؤيتك،” قالت مدبرة منزلي. نظرت إليها وأومأت برأسي.“دعيه يدخل،” أجبت، ولاحظت اتساع عينيها وهي تتفحص مظهري. رفعت حاجبًا بتسلية، بينما أسرعت إلى الخارج وأغلقت الباب خلفها.نهضت من سريري وتوجهت إلى المرآة، ثم استدرت قليلًا لأتأمل كيف تتباين الملابس الداخلية البيضاء مع بشرتي. ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي. كنت أعرف أنني أبدو فاتنة. لن يعرف ستيفان ما الذي أصابه.أخرجني طرق على الباب من أفكاري. قلبت شعري فوق كتفي، فانسدل على ظهري، ثم توجهت إلى السرير وجلست عليه بأكبر قدر ممكن من الإغراء.“ادخل،” ناديت بصوت منخفض ودعوتي. انفتح الباب ببطء، ودخل ستيفان ثم أغلقه خلفه.“صباح الخي—” تعثرت كلماته عندما جالت عيناه على جسدي واستقرتا عند منحنياته. ابتسمت لردة فعله، ونهضت واتجهت نحوه بخطوات بطيئة ومدروسة.“صباح الخير لك أيضًا، سيد ستيفان،” قلت وأنا أمر من جانبه لأغلق الباب بالمفتاح. تحرك تفاحة آدم في حلقه بينما انتقلت عيناه إلى صدري، وبقيتا هناك لوقت أطول مما ينبغي.كان الرجال دائمًا متوقعين عندما يتعلق الأمر بذلك. باستثناء آرون. كان من الصعب إبهاره. لكنني لم أكن أفكر فيه—ل

~آرون~ «أين هو؟» سألت لويس وأنا أخطو إلى القبو. ومن دون كلمة، قادني إلى الداخل، إلى حيث كان قد ربط ماثيو مقلوبًا. أطلقت همهمة خفيفة وأنا أتجه نحو الطاولة التي رُتبت عليها مجموعة من الأدوات في صف مرتب. عندما قلت إنني أعمل في مجال الأمن والتكنولوجيا، لم أحدد قط أي جانب أقصد. كنت أعمل في كلا الجانبين—الخير والشر. ولحسن حظ ماثيو السيئ، فقد دخل مباشرة إلى الجانب الشرير. الجانب الذي يتعامل مع القتل والتعذيب وكل أنواع العقوبات الضرورية. لم يكن جميع رجالي يعرفون بهذا الجانب المظلم. البعض لم يكن قادرًا على تحمله، وكان ذلك لا بأس به. كنت بحاجة إلى عدد قليل فقط ممن يستطيعون ذلك. «ماء؟» سألت، فأحضر لويس دلوًا على الفور. أخذته وسكبت الماء على وجه ماثيو الملطخ بالدماء. كان فاقدًا للوعي، لكنه انتفض مستيقظًا، يسعل بعنف ضد القيود. يبدو أن لويس قام بعمل جيد قبل أن يربطه. جيد. تأوه ماثيو، وأنفاسه متقطعة. كانت إحدى عينيه متورمة ومغلقة تمامًا. «أيها الوغد»، بصق الكلمات. «ماذا تريد أن—» سعل مرة أخرى، وانكسر صوته تحت وطأة إصاباته. مررت أصابعي على الأدوات، أفكر في أي منها أبدأ. عاد نظري إليه.

جوانوصلت إلى المكتب متأخرة في اليوم التالي. كنت قد بقيت مستيقظة مع دينزل، نتحدث عن أمور عشوائية لا علاقة لها بشيء. كان الأمر ممتعًا حقًا، ولفترة من الوقت، نسيت أمر آرون.كان سائق سيارة الأجرة قد أفلت منه الليلة الماضية، وقد أعطيته بقشيشًا أكبر بكثير مما يستحق. كان سعيدًا. أما أنا، فكنت أسعد منه.لذلك، تخيلوا مدى دهشتي عندما دخلت المكتب لأجد أليسيا وبرييل متجمعتين حول مكتبي، وهما تنظران بإعجاب إلى باقة من الزهور.هبط قلبي في معدتي.«ما الذي يحدث هنا؟» سألت وأنا أتوقف عند المدخل.التفتت المرأتان نحوي، واعتدلت أليسيا في وقفتها.«تم توصيل هذه الزهور لك.» أشارت إلى باقة الورود.ابتسمت برييل بمكر.«هل هي من الرجل الذي كان هنا ليلة أمس؟ كنت أحاول جاهدة ألا أقرأ الرسالة المرفقة بها.»تجاهلت حماسهما وتقدمت نحو الزهور، وانتزعت الرسالة منها.أنا آسف، يا قطتي الصغيرة. أخبريني، ماذا يتوجب عليّ أن أفعل حتى تسمحي لي بالتحدث معك؟—AAشدَدت فكي وسحقت الرسالة داخل قبضتي.«هل فعلتِ للتو—ماذا كان مكتوبًا فيها؟» سألت أليسيا بفضول واضح.«لا شيء مهم. إنها من حبيب سابق»، تمتمت دون تفكير.حبيب سابق؟نحن لم ن