All Chapters of 夫と妹に臓器まで奪われかけた私は、死んだはずの極道御曹司に拾われました: Chapter 11 - Chapter 20

　寺の本堂には、百合と白菊の匂いが満ちていた。　祭壇の中央には、榊原美琴の遺影が置かれている。　四年前、榊原医療開発の創立記念式典で撮られた写真だった。淡い灰色の着物をまとい、征士郎の半歩後ろに立っている。口元には控えめな笑みがあり、黒髪は隙なくまとめられていた。　その写真を選んだ者は、美琴がどんな気持ちで笑っていたのか知らない。　祭壇の前には、遺体の入っていない棺が置かれていた。　白布に覆われた棺の中には、崖上で発見された結婚指輪と、濡れて破れた美琴の靴が納められている。海上と崖下の捜索は続いていると説明されていたが、榊原家は生存の望みが薄いとして、事故から三日後には家族葬と追悼の場を整えた。　寺の駐車場には、黒塗りの車が絶え間なく入ってくる。　榊原医療開発の役員。　取引先の経営者。　華帆の移植に関わる病院幹部。　地方紙や経済誌の記者。　本来なら近親者だけで行われるはずの葬儀は、征士郎の意向で会社関係者へ開かれた。行方不明の妻を悼む夫と、姉を失った病弱な妹。その姿を公に見せることが、榊原家にとって必要だった。　本堂の前方に、征士郎が座っている。　黒い礼服は寸分の乱れもなく、髪も整えられていた。ただし頬には薄く影を入れ、目元は意図的に赤く見えるほど疲労を滲ませている。　弔問客が言葉をかけるたび、彼はゆっくり立ち上がった。「妻のために、お越しいただきありがとうございます」　声は低く掠れていた。「まだ遺体も見つかっていないのに、葬儀を行うことには迷いがありました。しかし、あの寒い海で一人にしておくより、せめて皆様に名前を呼んでいただきたいと思いまして」　深く頭を下げる。　人々は痛ましげに征士郎の肩へ触れた。「専務、お身体を大切になさってください」「奥様も、きっとご主人へ感謝しておられます」「二十二年間、本当に仲のよいご夫婦でしたものね」　征士郎は何も否定せず、唇を固く結んだ。　その隣には、喪服姿の華帆が座っていた。　顔色は白く、細い肩には黒い布地が重たそうに掛かっている。腹部はまだ目立たない。表向き、彼女の妊娠を知る者はいなかった。　華帆は遺影を見上げるたび、涙を零した。「お姉ちゃん……」　白い手で口元を覆い、嗚咽を漏らす。　駆け寄った女性職員が背中を撫でると、華帆はその腕へ縋った。「私が病気だから、お姉ちゃ

　九条家の本邸へ続く門は、雨に濡れた夜の中で、城門のようにそびえていた。　黒塗りの車が速度を落とすと、厚い鉄の扉が音もなく左右へ開く。門柱に家名を示す表札はない。ただ、傘を差した警備の男たちが等間隔に立ち、車内へ鋭い視線を向けていた。　杉と黒松に囲まれた石畳の先に、重い瓦屋根を載せた屋敷が浮かんでいる。古い日本家屋から硝子張りの渡り廊下が闇へ延び、灯りは多いのに、温かさより隙のなさを感じさせた。　美琴は膝の上の左手を見た。　薬指には、結婚指輪の白い跡が残っている。「気分が悪いか」　隣の冬真が言った。「大丈夫です」「その返事は信用しない」「では、少し疲れています」「最初からそう言え」　責められたわけではない。それでも身体が先に身構える。大丈夫と答えなければ、面倒をかける。弱さを見せれば、判断を奪われる。二十二年間で染みついた癖は、榊原邸を出ただけでは消えなかった。　車が玄関前へ止まった。　冬真が先に降り、美琴へ手を差し出す。「自分で降りられます」「知っている。降りられることと、転ばないことは別だ」　美琴は杖を外へ出し、残った手を彼の掌へ置いた。左脚の固定具が石畳へ触れた瞬間、膝から脇腹へ痛みが駆け上がる。　息を詰めた美琴の腰へ、冬真の腕が回った。「やはり歩かせるべきじゃなかった」「葬儀場では、歩く必要がありました」「今はない」　身体が浮いた。冬真が美琴を抱き上げている。「皆さんが見ています」「見せている」　玄関に並んだ使用人や護衛は表情を変えない。ただ、伏せた目の奥から、冬真の腕の中にいる女を値踏みする視線が向けられていた。　五年前に死亡したはずの後継者が、自ら抱いて本邸へ連れ帰った女。しかも、まだ榊原征士郎の妻である。「下ろしてください」「部屋までだ」「私が歩くかどうかも、自分で決めさせてください」　冬真の足が止まった。　彼は腕の中の美琴を見下ろし、やがてゆっくり床へ下ろした。左足に負担がかからないよう腰を支え、杖を握らせる。「倒れたら、次は聞かない」「分かりました」「分かっていない顔だな」「冬真も、私の言葉を聞かない顔をしています」　灰色の瞳が細くなる。「二十二年で、随分言うようになった」「言わなかった結果が、あの葬儀ですから」　冬真は黙り、美琴の歩幅へ合わせて廊下を進んだ。　通された

　九条家の東の離れでは、深夜を過ぎても灯りが消えなかった。　低い机の上には、榊原邸から持ち帰った六冊の大学ノートが並んでいる。　二十二年前の最初の一冊は、表紙の角が丸く擦れ、薄い青色もほとんど灰色へ変わっていた。最後の一冊には、つい数日前まで美琴が書き込んでいた数字が残っている。　美琴は左脚を台へ載せ、固定された右肩を庇いながら、頁を一枚ずつ開いていた。　そこには、榊原医療開発がまだ小さな事務所しか持たなかった頃の入金予定も、初めて病院経営支援事業へ進出した年の借入金も、征士郎が新社屋の建設を決めた夜に不足した資金も記されていた。　美琴の文字で。　美琴だけが理解できる記号とともに。　机の端に置かれた時計は、午前一時四十七分を示している。「もう休んでください」　向かいに座る久世が言った。　銀縁眼鏡の奥の目にも、薄い疲労が浮かんでいた。彼の前にはノートの内容を転記した表と、登記情報、決算公告、金融機関から入手した公開資料が広げられている。「あと少しです」「一時間前にも聞きました」「その時より、残りは減っています」「身体の回復も減っています」「医師からは、二時間以上同じ姿勢でいるなと言われているはずです」「一時間ごとに姿勢は変えました」「椅子から寝台へ移ることを、姿勢を変えるとは言いません」　美琴は筆記具を置いた。　それでも眠る気にはなれなかった。　目を閉じれば、庭の炎が浮かぶ。　焦げた臓器提供同意書。　父の会社名が記された封筒。　灰になった手紙や写真。　美琴が休んでいる間にも、征士郎は証拠を消し、金を動かし、自分に都合のよい記録を作るだろう。「今夜、これだけは整理しておきたいのです」「急いで誤れば、征士郎に反論の材料を与えます」「分かっています」「いいえ。あなたは今、二十二年間を一晩で取り返そうとしている」　久世の声は冷静だった。　慰める響きはない。　だからこそ、美琴は顔を上げた。「一晩では取り返せません」「なら、休むべきです」「ただ、忘れたくないのです」　美琴は最初のノートへ手を置いた。「この数字を書いた時、誰に何を言われたのか。どの支払いを延期するために頭を下げたのか。どの取引が実際には存在しなかったのか。時間が経てば、記憶の細部は薄れます」「記録は残っています」「記録を残した人間が、私だ

　新しい携帯電話へ最初の朝日が映り込んだ。　画面には、前夜に登録したばかりの名前が並んでいる。　久世朔臣。　九条総合医療センター。　信託案件を担当する弁護士。　冬真。　榊原家の者は、一人もいない。　美琴は端末を伏せ、机の上へ置かれた書類へ目を向けた。　住民票の写し。　戸籍謄本。　病院が発行した診断書。　事故前の写真が残る社員証の複製。　桐生宗一郎の娘であることを示す古い戸籍資料。　今日は、自分の身分証明書を取り戻す日だった。　崖から落ちた時に所持していた鞄は見つかっていない。運転免許証も健康保険証も、駅の貸金庫から消えた実印も、すべて征士郎の側にある。　自分の名で会社を作り、銀行と交渉し、父の信託を取り戻すには、まず自分が榊原美琴であることを、公的な書類の上で証明しなければならない。「今日は外へ出ない選択もある」　障子の向こうから冬真の声がした。　返事をする前に襖が開く。　冬真は黒いシャツの上へ濃い灰色の上着を羽織っていた。視線は机の書類ではなく、美琴の左脚へ向けられている。「医師は長時間の移動を認めていません」「役所までは車で三十分です」「待ち時間を含めれば三十分では済まない」「久世先生が事前に連絡を入れてくださっています」「榊原も入れているかもしれない」　美琴の指が止まった。　冬真はその変化を見て、顎をわずかに引いた。「だから俺が行く」「来ないでください」「昨日と同じ理由か」「役所の窓口へ九条家の護衛を何人も並べれば、私が自分の意思で申請しているのか疑われます」「護衛は外へ置く」「冬真が入れば同じです」「俺は護衛ではない」「もっと目立ちます」　冬真の眉間へ皺が寄った。　だが美琴は視線を逸らさなかった。「久世先生と行きます。必要なら担当医にも電話で確認していただけます。緊急時の位置情報も、私の操作で送れるようにしました」「操作できなければ意味がない」「その場合は、久世先生がいます」「久世は殴られれば倒れる」「冬真も撃たれれば倒れます」　冬真が黙った。　廊下に控えていた久世が、眼鏡の位置を直しながら入ってくる。「時間です」「こいつを必ず連れて帰れ」「依頼人を荷物のように扱わないでください」「傷が開いたら、その場で病院へ戻せ」「医師の指示に従います」　久世の返答は、冬真

　九条家本邸の会議室には、窓がなかった。　黒い木の長机と、壁際に並ぶ書棚。天井へ埋め込まれた照明は白く、朝とも夜ともつかない光を落としている。　美琴は長机の末席に座っていた。　右肩の固定具はまだ外れていない。左脚にも硬い装具が巻かれ、椅子の脇には杖が立てかけてある。脇腹の傷は、長く座っているだけでも鈍く疼いた。　それでも、美琴は背筋を伸ばしていた。　机の中央には、九条家が美琴の保護へ使った費用の一覧が置かれている。　九条総合医療センターでの緊急手術。　集中治療室と個室の使用料。　二十四時間の警護。　崖上と周辺道路の調査。　久世の弁護士費用。　筆跡鑑定、医療記録の照会、役所への書類保全請求。　そこへ、独立した医療機関での精神鑑定費用まで加わっていた。　合計額を見て、美琴は一度だけ息を止めた。　普通に働いて返せる金額ではない。　正面には九条紫が座っている。　濃い墨色の着物に銀の帯。細い指で費用一覧の頁を押さえ、老いた目を美琴へ向けていた。　冬真は美琴の隣ではなく、長机の右側に座っている。腕を組み、会議が始まってから一度も資料へ視線を落としていなかった。　紫が口を開く。「あなたが本邸へ入ってから、九条家の人員と資金がどれほど動いたか、お分かりですか」「一覧を拝見しました」「数字を読める方なら、感想もあるでしょう」「私一人へ使うには、大きすぎる金額です」「その通りです」　紫は淡々と答えた。「あなたは夫に殺されかけ、崖下で冬真に拾われた被害者です。九条家が救助と治療を行ったこと自体を問題にするつもりはありません」　そこで言葉を切り、冬真を見た。「ですが、その後も病院、護衛、弁護士、調査員を継続して動かしている。冬真の私情によってです」「俺が決めた」　冬真がすぐに口を挟んだ。「美琴へ請求する必要はない」「あなたには聞いていません」「俺の金をどう使おうが――」「冬真」　美琴が呼んだ。　彼の顔がこちらへ向く。「私に話させてください」「お前が払う話ではない」「それを決めるための会議です」「決まっている。俺が払う」　冬真の声には、議論を終わらせる力があった。　だが美琴は目を逸らさなかった。「それでは、私はまた何も知らないまま、誰かが支払った場所に座ることになります」「榊原と同じにするな」「同じには