All Chapters of 夫と妹に臓器まで奪われかけた私は、死んだはずの極道御曹司に拾われました: Chapter 21 - Chapter 30

　白い紙の上に、二つの「榊原美琴」が並んでいた。　一つは、美琴が役所の確認室で書いたもの。　もう一つは、印鑑登録の廃止と再登録を申請した書類に残されていたものだった。　文字の大きさも、線の細さもよく似ている。　けれど最後の一画だけが違う。　本物は右上へ細く抜け、偽物は下へ落ちていた。　美琴は鑑定用の机へ左手を置き、指定された文章をもう一度書いた。　右肩を固定しているため、筆記にはまだ慣れない左手を使っている。それでも、幼い頃から身体へ染み込んだ字の運び方までは変わらなかった。「普段は右手で書かれるのですね」　向かいに座る筆跡鑑定人が尋ねた。「はい」「事故以前の筆跡も必要です。契約書、銀行関係、手紙など、ご本人が書いたことを確認できる資料はありますか」　久世が革の鞄から複数の書類を取り出した。「銀行の過去の届出書、榊原医療開発の取引先へ送った礼状、寺の記帳簿、本人が保管していた資金繰り帳です」　古びた大学ノートが机へ置かれる。　帳簿の表紙には、長年触れ続けた指の跡と、薄い油染みが残っている。　鑑定人は拡大鏡を使い、一つずつ線の特徴を確認した。「偽造された申請書は、かなりよく模倣されています」「二十二年間、私の署名を見ていた人がいます」「ご主人ですか」「はい」　美琴は偽造された文字を見た。　征士郎は、会社の契約書へ署名する美琴の手元を何度も見ていた。　役員の妻として礼状を書く時も。　銀行へ提出する説明書へ名を記す時も。　父の命日に寺の記帳簿へ筆を置く時も。　書き方を知る時間は十分にあった。　それでも、美琴が宗一郎から教わった最後の払いだけは再現できなかった。「長く見ていれば、形は真似できます」　鑑定人が言った。「ただ、字の終わらせ方や、筆圧が変化する位置、線を離す直前の動きは、書き手自身の習慣が出やすい。こちらは別人が模した可能性が高いと思われます」「正式な鑑定書をお願いします」　久世が答える。「印鑑登録の復旧手続きと、偽造文書に関する申立てへ使用します」　鑑定を終えた後、美琴たちは役所の別室へ移った。　机の上には、印鑑登録廃止届と、新たな印鑑を登録するための申請書が並べられている。　新しい実印の印影は、均一で整っていた。　美琴が使っていた印鑑には、「琴」の左下へ小さな欠けがある。宗一郎が作らせ

九条家の一室に運び込まれた段ボール箱は、朝から一つずつ机の脇へ積み上げられていた。榊原邸の台所の床下から取り戻した手書きの帳簿は、湿気を吸って端が波打ち、古いものほど紙が黄ばんでいる。美琴は表紙に記した年を確かめながら、それらを年代順に並べていった。十八歳で榊原家へ嫁いだ年から、四十歳になった現在まで、抜けている月はほとんどなかった。二十二年という時間が、思い出ではなく、紙の厚みとなって目の前に積まれている。家計簿のように見える薄い大学ノートもあれば、会社の廃棄用紙を裏返して綴じたものもある。けれど中身は、食費や光熱費を記したものではない。銀行への返済日、手形の決済日、仕入先への支払い延期、役員が会社名義で落とした私的な会食費、不自然に膨らんだコンサルタント料、表の月次資料から消えた資金移動を、美琴が自分のために書き留め続けた記録だった。正式な肩書も社員証もなかった彼女は、会議室の外で聞いた数字と、征士郎が自宅へ持ち帰った資料と、取引先からかかってきた電話をつなぎ合わせ、会社が翌月を越えられるかを毎晩計算していた。「これを、全部お一人で？」久世朔臣は、銀縁眼鏡の奥で目を細めた。机の向かい側には彼が持ち込んだノートパソコンが開かれ、画面には美琴が入力した数字が年ごとに並んでいる。問いかけに驚きより確認の響きが強いところが、いかにも彼らしかった。美琴は古い帳面を一冊開き、二十年前の四月に引いた赤い線を指でなぞった。「最初は、会社が潰れたら困ると思っただけです。父の会社を救ってもらったのだから、今度は私が榊原家を支えなければいけないと……そう思っていました」口にすると、喉の奥へ乾いたものが引っかかった。救ってもらった、という言葉を二十二年間、何度使ってきただろう。征士郎に言われたからではない。喜和子に恩を説かれたからでもない。美琴自身がそう信じることで、朝から深夜まで働いても名刺一枚与えられず、経営判断へ口を出した時だけ「妻は家庭を見ていればいい」と笑われる日々に意味を与えていた。けれど、帳簿を一冊ずつ外へ出してみると、その意味だけがひどく脆かった。久世はページを数枚めくり、右端に並んだ小さな記号を見た。「△の横に二重線。これは何です」と尋ねられ、美琴は当時の記憶を探すまでもなく答えた。支払い延期を取引先が二度以上受け入れている印、翌月に現金が足りなければ取

久世が持ち込んだ書類は、一冊のファイルには収まらなかった。午前中だけで三つの厚いバインダーが机を占領し、その横には複写された契約書、印鑑証明書、登記事項証明書、保険関係の資料が年代別に積まれている。美琴は椅子へ腰を下ろす前に、それらの背表紙へ貼られた年号を目で追った。十八歳で榊原家へ嫁いだ年から現在まで、二十二年分。昨日まで数字として眺めていた時間が、今度は自分の名前を印刷された紙となって目の前へ現れていた。「集められるだけ集めました」久世は最初のバインダーを開いた。関連会社への貸付契約、債務確認書、役員責任に関する確認書、個人保証、株式の議決権委任、生命保険。ページをめくるたび、契約者欄や保証人欄に〈榊原美琴〉の文字が現れ、その横には見慣れた朱色の印影が押されていた。「これ……私の実印です」「印影だけ見れば、そうです。添付された印鑑証明書も真正です」美琴は唇を閉じた。実印は長いあいだ榊原家の金庫に保管されていた。結婚当初、喜和子から「大事な物は家の者がまとめて管理した方が安全です」と言われ、通帳と一緒に預けたことを覚えている。必要な時は征士郎が出してくれたし、美琴自身も、それを不自然だとは思わなかった。久世が一枚を指で押さえた。「署名もかなり似ています」と言う。美琴は自分の名を見つめた。榊原の『榊』を書く時に木偏を少し細くする癖、美琴の『琴』の最後をわずかに右へ流す癖まで似ている。急いで書いた自分の署名だと言われれば、数年前までなら疑わなかったかもしれない。「これだけ揃っていたら、私が違うと言っても……」「否定するだけでは弱いでしょうね」久世は慰めるような言葉を挟まなかった。だからこそ、美琴は視線を逸らさずに済んだ。彼が求めているのは、美琴を傷つけない説明ではなく、相手が否定できない材料だと分かっている。「一枚ずつ見せてください」「全部ですか」「はい。契約日と、金額と、相手先も」久世は一瞬だけ眼鏡の奥で目を細め、それから最初のバインダーを美琴の方へ押した。昼前まで、部屋には紙をめくる音とキーボードを打つ音だけが続いた。美琴は契約日を自分の帳簿へ書き写し、同じ年の資金繰り表と照合していった。最初に違和感を覚えたのは、十七年前の保証契約だった。榊原医療開発の関連会社が金融機関から借り入れた三千万円について、美琴が連帯保証人になったことにな

焦げた記録装置の前には、翌朝になってもまだ湿った臭いが残っていた。病院側が設置した立入禁止のテープの向こうで、情報管理部の職員が壊れたラックを撮影し、消防設備の業者が天井付近の配線を確認している。美琴は久世と並んで廊下に立ち、昨夜とほとんど変わらない黒い筐体を見つめていた。そこに自分の代わりとして面談を受けた女の姿が保存されていたはずだと思うと、焼け跡そのものより、何も映らなくなった画面の方が恐ろしく感じられた。病院の事務局長は、午前九時から始まった説明の席で「現時点では電気系統の不具合による可能性が高い」と繰り返した。老朽化した電源タップが発熱し、近くにあった記録装置へ延焼した可能性があるという。美琴は机の上に置かれた報告書へ目を落としたが、そこには昨夜嗅いだ焦げた樹脂の臭いも、他の機器がほとんど無傷だったことも書かれていなかった。「漏電なら、電源設備側に焼損が集中するはずですが」久世が尋ねると、病院側の施設担当者が資料をめくった。「詳細は現在調査中です」と答え、事務局長も同じ言葉を重ねた。誰も断定はしない。それでも、事故という言葉だけは何度も口にされた。美琴は彼らを責める代わりに、昨夜から一つだけ引っかかっていたことを尋ねた。「保存装置の上に、何か置かれていましたか」と言うと、施設担当者は意外そうに顔を上げた。昨夜、焼けたラックの足元に、消火設備の水とは違う濡れ方をした跡があった。濡れた床は広がっていたのに、ラック上部だけに不自然な光沢が残っていたのを、美琴は遠目に見ていた。その問いへ病院側が答える前に、扉が開いた。九条家から派遣され、病院側の許可を得て現場を確認していた調査員が入ってくる。四十代ほどの男は久世へ一礼すると、透明な証拠袋に入れられた綿棒と写真を机へ置いた。「電源設備からの発火とは考えにくいです。主電源周辺に最初の焦げはありません」事務局長の眉が動いた。「消防の正式な判断はまだ出ていません」と遮ろうとしたが、調査員は声を荒らげなかった。「こちらも火災原因を断定しているわけではありません。ただ、記録装置の通気口付近から液体成分が検出されています。床の消火水とは組成が違う。何らかの液体を装置へ直接かけた後、通電状態で異常が起きた可能性があります」美琴は写真へ視線を落とした。黒いラックの上面から側面へ、乾いた筋が何本も走っている。事故で

久世の事務所へ届いた裁判所提出用の書類は、厚さだけなら昨日まで積み上げてきた契約書と大差なかった。けれど、その一枚一枚が動かすのは過去ではなく、今日から先の金だった。美琴は応接室の長机へ広げられた申立書を前に座り、口座番号、会社名、不動産、保有株式の一覧を順番に確かめていた。榊原家名義の資産だけではなく、征士郎が実質的に支配する関連会社まで対象に含まれている。申立ての理由は明確だった。美琴名義の口座が本人不在のまま解約され、実印と印鑑証明書が長期間にわたって本人の意思を確認せず使われ、偽造の疑いがある委任状や保証契約が複数存在する。さらに医療記録の改ざんや社員IDの不正利用まで確認されている以上、今後も資産を別会社へ移し替えられる危険があると久世は説明した。財産の行方を確定させるまで、一定範囲の処分を止める必要がある。「ただし、向こうも同じことをしてきました」久世が別の書類を美琴の前へ置いた。征士郎側は、美琴が九条家の影響下にあり、夫婦共有財産を外部へ流出させる危険があるとして、美琴が新たに開設した口座と投資会社の活動停止を求めている。申立書には、九条家が巨大な資金力を背景に榊原医療開発を不当に追い詰めようとしているという主張まで添えられていた。美琴は数日前、自分の名前でようやく作った口座を思い出した。残高一円から始めた口座だった。金額に意味があったのではない。誰にも許可を取らず、自分の判断で開いたという事実に意味があった。その口座さえ止められる可能性があると聞いても、不思議と以前のような焦りは湧かなかった。「止められる可能性は高いですか」「双方とも一部は認められるでしょう。特に今は、どちらの資産が誰の意思で動かされたものか争いがあります。裁判所としても、決着がつくまで大きな移動は避けたいはずです」「父の信託も？」「管理権の帰属が争われれば、そこへ近づく手続きも遅れます」その答えに、美琴は初めて小さく息を止めた。四十歳になった自分へ父が残したものが、ようやく見え始めたところだった。それがまた凍結されれば、征士郎の会社を追うために使える資金も、父が何を守ろうとしていたのかを確かめる道も遠のく。窓際に立っていた冬真が、資料から視線を上げた。「なら、止まる前に別の手を打つ」と言う。久世が眉を上げ、美琴も彼へ顔を向けた。冬真は机へ近づき、榊原医療開発の