All Chapters of ملكة منتصف الليل للملياردير : Chapter 21 - Chapter 30

(من وجهة نظر كلير)قلتُ بنبرة حازمة، وأنا أقف في مكتب غابرييل مكتوفة الأيدي، رافضةً تحريك ساكن: "لن أذهب معك إلى أي مكان. خلوة استراتيجية لمدة يومين في منتجع فاخر على ضفاف بحيرة؟ لا، هذا لن يجلب لك إلا المتاعب."يميل غابرييل إلى الخلف في كرسيه وينظر إليّ بعينين هادئتين. "هذا ليس طلباً يا كلير. أنتِ مساعدتي التنفيذية."هززت رأسي. "بإمكاني إرسال تقارير كاملة والانضمام إلى كل اجتماع عبر مكالمة فيديو. لا داعي لأن أقضي يومين كاملين أتظاهر بأن كل شيء على ما يرام بينما يتحدث الناس عنا من وراء ظهورنا."ينهض ببطء ويدور حول مكتبه. يتوقف على مقربة كافية لأشم رائحة عطره الدافئة."لهذا السبب تحديداً عليكِ المجيء"، يقول. "إذا ابتعدتِ، ستزداد الشائعات انتشاراً. سيعتقد الناس أنني أخفيكِ. هذا الانسحاب مهم، فنحن نخطط لأقوى تحركاتنا ضد داميان، وأريدكِ بجانبي."الكلمات، بجانبي، تُرسل رجفة دافئة في صدري. أطلقتُ تنهيدة عميقة. أعلمُ مُسبقاً أنني أخسر هذه المعركة."حسنًا،" تمتمتُ. "لكننا سنحافظ على كل شيء مهنيًا تمامًا."ارتسمت على شفتي غابرييل ابتسامة ماكرة. "بالتأكيد."****تأسرني روعة العقار المطل على الب

(من وجهة نظر كلير)أدخل شقتي وأغلق الباب خلفي برفق، ثم أستند إليه بينما يصبح تنفسي سريعاً وغير منتظم.لا يزال قلبي ينبض بشدة من تلك اللحظة المشحونة التي جمعتني بغابرييل في وقت سابق في غرفة الاجتماعات، كنت أريده أن يحتضنني بين ذراعيه.لقد اقترب مني كثيراً، وعيناه مظلمتان من شدة الرغبة، وللحظة جامحة تمنيت لو أنه قلص المسافة وقبلني بعمق بالطريقة التي كان جسدي يتوق إليها.مع ذلك، ابتعدتُ، وأوقفتنا قبل أن نتجاوز ذلك الخط الخطير. لا يمكنني الاستمرار في السماح بحدوث هذا، فالتورط معه ليس سبب وجودي هنا، وأعلم أن خلط العمل بالمتعة ينتهي دائمًا بكارثة.تنهدتُ بعمق، وخلعتُ حذائي وتركته عند الباب. توجهتُ إلى الأريكة وغرقتُ في وسائدها الناعمة، وشعرتُ بثقل الإرهاق يغمرني.ألقيتُ حقيبتي الجلدية بجانبي ومررتُ أصابعي ببطء بين خصلات شعري، محاولةً تهدئة دوامة الأفكار التي تجتاح ذهني. يجب أن أركز على خططي، فبمجرد أن أنتهي مما جئتُ لأجله، سأرحل عن كل هذا دون أن ألتفت إلى الوراء.أنهض من الأريكة وأتجه إلى الثلاجة الصغيرة، فأخرج زجاجة من النبيذ الأحمر الفرنسي الفاخر وكأسًا نظيفًا، ثم أحملهما معي إلى المنزل.

(من وجهة نظر غابرييل)أرفع كأس النبيذ إلى شفتي وأرتشف رشفة بطيئة، وأترك السائل الأحمر الغني يستقر على لساني للحظة.يشتعل الغضب في صدري بهدوء وأنا أراقب داميان من الجانب الآخر من الغرفة. الطريقة التي تحدث بها إلى كلير سابقاً تملأني بالغضب، لكنني أحترم رغبتها.طلبت مني أن أتنحى جانباً حتى تتمكن من التعامل معه بمفردها، وفعلت ذلك بالضبط على الرغم من أن كل غريزة لدي تخبرني أن أذهب وأسحبها بعيداً عن ذلك الرجل عديم القيمة.أنزلت الكأس وأبقيت عيني على مجموعة رجال الأعمال من حولي. انحنى أحدهم، وهو مدير تنفيذي متقدم في السن، إلى الأمام وتحدث بنبرة فضولية."إذن يا غابرييل، أخبرنا عن كلير. إنها تعمل لديك الآن، أليس كذلك؟ لقد سمعنا جميعاً الشائعات المتداولة. هل هناك المزيد من التفاصيل حول هذه القصة؟"حافظت على هدوئي واتزان تعبيري. "كلير مساعدة تنفيذية استثنائية، وعلاقتنا عمل مهنية بحتة. لا أستطيع شرح الأمر أكثر من ذلك."الكلمات تبدو كالكذبة ما إن تخرج من فمي، في أعماقي أعرف الحقيقة، مشاعري تجاه كلير لم تعد مرتبطة بالعمل. كل لحظة أقضيها بالقرب منها تجذبني إليها أكثر، لكن لا يمكنني الاعتراف بذلك هنا

(من وجهة نظر غابرييل)نتحرك بسرعة عبر قاعة الرقص الفوضوية باتجاه المخرج، وترتفع الأصوات من حولنا بينما يتحدث الضيوف عما شاهدوه للتو على الشاشات.أبقى قريباً من كلير، وأمد يدي نحو يدها بدافع الغريزة، فتتوقف فجأة وتنظر إليّ بعيون ثابتة.قالت بهدوء: "دعنا نخرج من هنا وكأننا لا نعني شيئاً لبعضنا البعض"، ثم سحبت يدها برفق من قبضتي.أومأت برأسي، مدركاً تماماً ما تريده. "أفهم."نخرج من المبنى إلى هواء الليل البارد، وينفجر الفوضى من حولنا، وتومض الكاميرات من كل اتجاه.حشدٌ من الصحفيين ينتظرون في الخارج مباشرةً، يصرخون بالأسئلة ويدفعون الميكروفونات نحونا. حدّقتُ بدهشة، كان من المفترض أن يكون هذا الحدث خاصًا تمامًا، ومقتصرًا على كبار الشخصيات فقط، ولا يُسمح لوسائل الإعلام بالدخول. كيف وصلوا إلى هنا بهذه السرعة؟ألقي نظرة خاطفة على كلير، متسائلاً عما إذا كان لها يد في هذا أيضاً. تتقدم للأمام بتوقيت مثالي، ويتحول تعبيرها إلى تعبير عن الضعف."سيدة لوران، هل يمكنكِ التحدث أكثر عما حدث للتو في الداخل؟" هكذا صاح أحد المراسلين."هل ما زلتِ تحبين زوجكِ؟" صرخت أخرى."لقد ساهمتم في جعل شركة لوران داينامك

(من وجهة نظر داميان)ظلّ الخط صامتًا لوقتٍ بدا وكأنه دهر. دقّ قلبي بقوة في صدري وأنا أقبض على الهاتف بإحكام، أنتظر الردّ بفارغ الصبر. عندما تكلمت المرأة أخيرًا، كان صوتها هادئًا ومهنيًا، لكن كلماتها اخترقتني كسكين حاد."أنا آسف يا سيد لوران، لكن الصفقة التجارية قد أُلغيت."يتجمد كل شيء بداخلي، أقف بلا حراك في منتصف الغرفة الفوضوية، أحدق في الحائط بنظرة فارغة بينما تستقر الكلمات في ذهني.كان من المفترض أن تكون هذه الصفقة طوق نجاتي بعد الكارثة التي حلت بي في الحفل. كان من المفترض أن تجلب لي ملايين الدولارات وتساعد في إصلاح الضرر الهائل الذي تسببت به كلير الليلة، لقد كانت تمثل الأمل، وطريقًا للعودة إلى السلطة والاحترام. والآن، تبددت في جملة باردة واحدة، ولم تترك لي سوى الفراغ والغضب المتزايد.قلتُ بسرعة، وقد ارتجف صوتي من شدة اليأس: "أرجوكم، لا بدّ من وجود حلّ، فقد تواصلت شركتنا معنا أولاً. ما زال بإمكاننا إنجاح هذا الأمر، فقط أخبروني بما يجب فعله وسأقوم بإصلاحه فوراً. امنحوني فرصة أخرى، فأنا قادر على تصحيح الوضع. لديّ الموارد والفريق اللازمين لتوفير كل ما تحتاجونه."أجابت بنفس النبرة ال