All Chapters of كلب الإمبراطورية المسعور : Chapter 21 - Chapter 30

انقشت ظلمات الإغماء الدامس عن عيني جيسلين الصغيرة ببطء شديد. فتحت جفنيها الشاحبين، لتجد نسيج الزنزانة الحجري البارد يحيط بها من كل جانب، وأخاها الأكبر جايدن مستلقياً قربها فوق الفراش البالي، متمسكاً بفيض يديها الصغيرة بحنان وشجاعة خرافية حتى وهو غارق في نومه المجهد.جلست جيسلين ببطء، وحاولت تحريك قدميها. شعرت بأن الألم الأليم والتمزق الشديد في فخذها وركبتها قد خف وطأته بفضل الساحر المعالج منخفض المستوى الذي تدخل سابقاً، غير أن الجرح المفتوح والضمادة المدماة كانا يثبتان أن إصابتها لم تلتئم بعد بالكامل.لكن جيسلين، وفي براءة طفولتها وعطشها للاستقرار، نَسِيَت ألم الجسد بالكامل؛ إذ كانت في باطنها وعقلها العاطفي تتذكر ما حدث في غرفة الجراحة والمشرط وكأنه مجرد كابوس حزين أو حلم مريب انقضى.امتدت يدها الصغيرة، وبدأت في هز أخيها جايدن بشوق وبكاء مكتوم:"أخي... أخي استيقظ يا أخي!..."انفصل جايدن عن نومه بسرعة خاطفة وذعر متأهب. فتح عينيه، وما إن وقع نظره على وجه أختها وتأكد أنها واعية وتردد أنفاسها، حتى أشرقت ملامحه بابتسامة دافئة، وانفجر من كثرة الفرح والارتياح ليضم جيسلين إلى حضنه بضمة حنونة

---انغلق الباب الحديدي خلف جايدن بصوتٍ كقصف الرعد، ووجد نفسه يُسحب من عنقه بقسوة وحشية عبر الممرات الحجرية المظلمة. كانت أقدامه تزلزل على الأرض الباردة، وهو يحاول التنفس بصعوبة تحت قبضة ريمون الحديدية.دُفع جايدن بعنف داخل غرفة الجراحات الدائرية المقببة، حيث تجمهر العلماء حول المنضدة المعدنية الباردة كالضباع الجائعة. كانت رائحة المطهرات والدماء تزكم الأنوف، والأنابيب الزجاجية تتلألأ تحت ضوء القناديل الخافتة كأمعاء آلةٍ شيطانية."اربطوه!" زمجر ريمون، فأمسك العمال بجسد جايدن الصغير وربطوه بالأحزمة الجلدية فوق المنضدة بقسوة بالغة.تقدم أحد العلماء ومعه مقص جراحي كبير، وبدأ بقص شعر جايدن الأسود الطويل ببرود، فتساقطت الخصلات على الأرض كالريش المتساقط من جناح مكسور. كان جايدن يئن ويحاول التحرك، لكن الأحزمة كانت محكمة كقبضة الموت.ثم... دفع العالم إبرة مجوفة وسميكة في ذراع جايدن، وبدأت تمتص دمه ببطء شديد! انقبضت عضلات جايدن كلها، وأسنانه تصر على بعضها بقوة كادت تكسرها، والعرق البارد يتصبب على جبينه كالمطر.ابتسم ريمون ابتسامة مريبة، والتفت نحو أحد العمال قائلاً:"جهزوا المشرط... سنأخذ قطعة

فتحت جيسلين عينيها ببطء، كمن يصعد من قاع بحرٍ من الضباب إلى سطحٍ يتنفس منه الهواء البارد. كانت رموشها الثقيلة ترتجف، والغبار الخفيف يلتصق بجلدها المتعب. نظرت حولها في غرفة المعسكر الخشبية، حيث كان الضوء الخافت يتسلل من شقوق النافذة ليرسم خطوطاً ذهبية على الأرض الترابية.جلست على السرير ويداها ترتجفان، ورفعت كفيها إلى رأسها كمن يحاول الإمساك بشيءٍ يهرب منها. كان هناك شيءٌ ما، ذكرى غامضة كالحلم الذي يتبخر عند الاستيقاظ، شيءٌ كان يجب أن تتذكره، شيءٌ يزن على صدرها كالصخرة، لكنه انزلق بين أصابع وعيها كالماء."تباً..." همست بصوتٍ أجش يكاد يختنق بالحسرة. "أحس أنني نسيتُ شيئاً... شيئاً لم يكن يجب عليَّ نسيانه أبداً."ضغطت على صدغيها بأصابعها المرتعشة، كأنها تحاول إجبار العقل على استعادة ما سرقه النسيان. لكن الذاكرة كانت كالمرآة المكسورة، تعكس قطعاً متناثرة لا تشكل صورة كاملة: دماء، صرخات، عينٌ تلمع في الظلام، امرأةٌ تهوي من السماء كالشهاب... ثم لا شيء.تنفست بعمق، وحاولت تهدئة نبض قلبها المتسارع. التفتت إلى جانبها، فرأت أليكس نائماً على الكرسي الخشبي بجانب سريرها، ورأسه متكئ على الحائط، ونومه

أفقٌ من نار، وأرضٌ من دماء. كان الصباح البارد يتسلل عبر التلال الشرقية كأنفاس شبحٍ بارد، لكنه لم يدم طويلاً. سرعان ما احترق الأفق بلهيب السيوف المتقاطعة، وانفجرت الطبول كقلوب وحوشٍ جائعة تئن تحت وطأة المعركة. كانت السماء نفسها تبدو وكأنها ترتجف من الهول، تتلون بين الرمادي الداكن والأحمر الخافت كأنها جبينٌ مجروح ينزف ضوءاً. كان جيش بيلاثور قد ظهر كسيلٍ من الحديد والنار، يزحف نحو الخطوط الإمبراطورية كموجٍ لا يُرد، وراياتهم السوداء ترفرف كأجنحة طيور الموت فوق رؤوس المحاربين، بينما كانت طبولهم تدق إيقاعاً ثقيلاً يرتجف له القلب قبل أن يرتجف له الرمح. كان عددهم يفوق جيش إيكارديان بثلاثة أضعاف، وكانت خيولهم ترقص على أنغام الموت كشياطين متجسدين. وقف الجنود الإمبراطوريون في صفوفٍ كثيفة كجدارٍ من الفولاذ البشري، وأنفاسهم تتصاعد في الهواء البارد كسحبٍ من الخوف المكبوح والشجاعة المترددة. كانت أيديهم ترتجف قليلاً فوق مقابض سيوفهم، لكن أعينهم كانت ثابتة، تنظر إلى الموت القادم دون أن ترمش. في المقدمة، وقفت جيسلين كتمثالٍ من الصخر، وعيناها الحادتان ترقبان الأفق المتلألئ بلمعان السيوف البيلاثورية،

---خرجت جيسلين من قاعة الحفل وهي تشعر بثقل الذكريات يتدلى على كتفيها كعباءةٍ من رصاص.كانت خطواتها تئن على الرخام البارد، وصوت الموسيقى يخفت خلفها شيئاً فشيئاً كصدى حلمٍ يتلاشى عند الاستيقاظ. ولكن، قبل أن تبتعد كثيراً، توقف قلبها فجأةً بنبضةٍ غريبة.شيءٌ ما كان يطرق باب ذاكرتها، شيءٌ كان قد نسيته، شيءٌ كان يجب أن تتذكره!توقفت جيسلين في منتصف الممر الطويل المظلم، وأغلقت عينيها، وتركت العقل يغوص في أعماق النسيان كغواصٍ يبحث عن لؤلؤةٍ ضائعة في قاع بحرٍ مظلم.ثم... انفجرت الذكرى كالقنبلة في صدرها!---قبل أسابيع، في أحد الممرات الخلفية للقصر الإمبراطوري، كانت جيسلين تتجول بهدوء وهي تتأمل جدران القصر العتيقة المزينة بنقوش الأجداد، عندما اعترض طريقها ظلٌ طويل يرتدي رداءً أسود اللون مزيناً بشعار العائلة المالكة.كان ولي العهد!لم تره جيسلين وجهاً لوجه منذ فترة طويلة، لكنها عرفته من مشيته المتغطرسة، ومن نظراته التي كانت كالسكين الباردة. كان الشاب في العشرينات من عمره، نحيل القامة، بعينين رماديتين كالضباب، وشعرٍ أسود منسدل كشلالٍ من الليل."القائدة جيسلين..." قال ولي العهد بصوتٍ بارد كالثلج،