كلب الإمبراطورية المسعور

الجنرال الذي ذبح إمبراطورية قبل أن تكتمل لحيته.

في عام 196 بالتقويم الكرنفالي انشق العالم. اصطدمت إمبراطورية اكواريالين بإمبراطورية ايكارديان في ملحمة لم تعرف الرحمة، وانتهت بمذبحة. سحقهم كاليستو اكواريالين سحقاً.

ابن سبعة عشر خريفاً فقط لكنه كان وحشاً يمشي على قدمين، لقبوه بـ "كلب الإمبراطورية المسعور" لأن ظمأه للدم لا يروى، ونصله لا يغمد إلا في صدور الملوك.

حين جثت ايكارديان على ركبتيها بصق في وجهها شرطه:

"ثلاثة مليارات عملة ذهبية!"

ثمن يجفف بحار الذهب في القارات التسع، عجزت الإمبراطورية المطعونة عن سداده، فانتزع منها قلبها... ولي عهدها جايدن ايكارديان. قُدّم قرباناً ذليلاً مقابل هدنة هشة عمرها عشر سنوات لا أكثر.

لماذا قبل السفاح كاليستو؟

لجنونه أولاً؛ كان يتلذذ كانت تنهش ظهره.

يوم تسليم الرهينة كانت الأميرة جيسلين تنزف لا دموعاً بل دماً، نهر من الياقوت المسفوح وعينيها سود. كانت تشيّع أخاها وهي تعلم أنه يسير إلى مذبحة.

كانت في الخامسة عشرة لكنها سمّ نقع في جسد فتاة؛ جلادة إن استلت السيف، طاغية إن همست بالسحر، وداهية إن نطقت بالحرب. كانت تفوق أخاها، وتخيف أباها!

أدرك الملك الهاوية: الحرب ستعود بعد عشر سنوات بالتمام. وحتى لو صرخ رحم الإمبراطورة بولي عهد صنديد، فسيكون مجرد طفل في التاسعة حين تدق طبول الحرب؛ طفل على العرش، وعرش بلا سيف يحميه.

في لحظة يأس مجنونة قتل الإمبراطور ابنته؛ دفن جيسلين وأحيا شبحاً اسمه جايدن! ألبسها هوية أخيها التوأم، مستغلاً لعنة التشابه التي كانت تجعل الخدم يتلعثمون بينهما. لم تكن حرب الخلافة ستسمح لهم بـ"رفاهية البكاء"...

مزقت الإمبراطورة معصمها في تلك الليلة المشؤومة، قتلتها شائعة تسللت كالأفعى في أروقة القصر:

"جايدن... نُحر في الأسر!"

في تلك الليلة اعتلت جيسلين العرش، قناع الأمير جايدن يخنق وجهها وأمام حشد يظن أن ولي عهدهم حي يرزق، نذرت روحها للشيطان. أقسمت أن تسلخ لحم كاليستو عن عظمه، وأن تحيل إمبراطوريته إلى رماد تذروه رياح المقابر.

استيقظت الأميرة جيسلين على فحيح الخادمات. كلماتهن مسمومة:

"رسول... من أكواريالين... يحمل صندوقاً".

تجمد الدم في عروقها. صرخت في دواخلها:

"كيف تجرؤ الإمبراطورية الملعونة؟ هل بلغ بهم العهر أن يرسلوا رسولهم إلى عقر دارنا؟"

قبضت على كفها حتى ابيضت مفاصلها كعظام الموتى، ثم زأرت في الخدم:

"اخرسوا! من تثرثر بعد الآن، قُطع لسانها ورُمي للكلاب الجائعة. عُدن إلى جحوركن إن أردتن رؤية شمس الغد".

تركتهن واندفعت نحو جناح الإمبراطور. كانت تركض، لا بقدميها، بل بالسحر الذي يمزق الهواء.

وقفت أمام الباب. ملايين الخناجر تطعن عقلها:

"ماذا يريدون؟ هل أخي...؟ لا. أقسم أنه بخير. وعدني... وعدني أن يعود".

كانت تطمئن قلباً يعرف الكذب. شيء بداخلها ينوح. عيناها تلألأتا بدمع يأبى السقوط، دمع الملوك الذي إن نزل، سقطت معه ممالك.

تجرأت... فتحت الباب.

صراخ الوصيفتين تجمد خلفها:

"سيدتي... انتظري، ثيابك!"

ثم شهقتا.

كانت جيسلين تمثالاً من ملح. أمامها، الملك... راكع... يعانق صندوقاً من خشب أسود كأنه يعانق طفلاً ضائعاً.

كان يبكي، لا صوت له. بكاءٌ يمزق الروح ولا يمزق الحنجرة. كان يستعيد وجه جايدن؛ من مهده، إلى أول سيف حمله، إلى آخر نظرة وداع. سنوات عبرت في دقائق، وشيطان في صدر الملك يتوعد العالم بالفناء.

تقدمت جيسلين. الكلمات تخرج من شفتين ميتتين:

"أ... أبي. أخي بخير، أليس كذلك؟"

لم يجبها الإمبراطور. فقط، دفع إليها بالصندوق بيدين ترتعدان كأوراق الخريف.

فتحته...

غرق العالم!

تذكرت؛ كانت في السابعة. قالت لأخيها وهي تضحك:

"هل صحيح أن الناس يبكون دماً؟"

ربت جايدن على رأسها، وصوته دافئ كالشمس:

"أجل يا جيس. لكن المرء لا يبكي دماً... إلا على من هو أغلى من روحه".

فأجابته بابتسامة تُضيء القصور:

"إذن، إن بكيت دماً يوماً... فسيكون عليك أنت".

الآن، الدم ينهمر من عيني الأميرة جيسلين. لا دموع... نهر من الياقوت المسفوح.

تعانق الصندوق، وفي داخله: رأس الأمير جايدن! شاحب، بعينين مغمضتين كأنه نائم.

رفعت وجهاً صار قناعاً من الجحيم، وصرخت قسماً شق سكون القصر:

"أُقسم أمام الآلهة والأموات!

أُقسم بكل قطرة دم سقطت من عيني!

سأنتقم ممن نحره. سأجعل جسده مِزقة تتدلى على أسوار المدن. سأجعل دمه خمراً أتجرعه فوق ركام إمبراطورية أكواريالين.

ولو كان الثمن روحي... فالشيطان أرحم من هذا العالم".

التفتت. كان المرسول قد بلل ثيابه، يرتجف تحت وطأة هالتها التي تسحق العظام.

اقتربت منه. همست، وصوتها سم:

"ما كانت آخر كلماته؟"

بدأ المرسول يتلعثم. لم يكن إنساناً، كان رعباً، كان يعرف. عيناها كانتا تصرخان فيه: "سأقتلك... سأقتلك ببطء".

ابتلع المرسول ريقه، عيناه ترفضان النظر لوجهها. تلعثم، والكلمات تخرج منه كأنها تنتزع من حلقه:

"ق... قال... 'جيسلين أنا آسف... لقد كذبت عليكِ'".

صمتت وهي تتذكر يوم كانت تمسك ياقته، يوم الوداع. أظافرها تغرس في قماشه:

"عدني... عدني أنك ستعود سالماً عدني وأنا أصدقك".

تتذكر حين ابتسم لها ابتسامته التي سبقت كل وعوده التي وفى بها وهو يمسح دمعتها بإبهامه:

"أعدكِ يا أميرتي. الأخ لا يكذب على أخته وإذا كذب فهو ليس بأخ".

كانت هذه جملته المشهورة، وقد كانت كل هذه الذكريات تمر بالعرض البطيء كأنه قرن وليس ثوانٍ.

كان صمتها أثقل من صيحات الحرب. ضحكت بعدها ضحكة وحشية ممزوجة بالألم والحسرة والندم وكأنها جُنت تماماً؛ ضحكة أرعبت حتى الملك، أقل ما يقال عنها أنها صيحة بداية حرب... حرب بدايتها دماء ونهايتها مجزرة!

مرت ثوانٍ على الضحكة. تلك التي لم تكن ضحكة، بل صيحةُ حرب.

التفتت جيسلين إلى المرسول. عيناها حفرتان من جحيم، وعلى شفتيها ابتسامةٌ عطشى للدم.

استلت من الفراغ نصلاً أزرق. كان الهواء نفسه يئن حوله. ارتفع المرسول عن الأرض، يختنق بلا يدين تلمسه.

وقبل أن يهوي النصل... صفعة!

صوتها شقّ سكون القاعة.

كان الإمبراطور يقف بينهما والدمع لم يجف بعد في جفنيه، لكن عينيه... لم تكونا عيني الرجل الذي بكى كطفل قبل قليل. كانتا عيني ثعلب عجوز رأى ألف مذبحة.

لم تجرؤ جيسلين على النظر مباشرة إليهما.

همس، بصوت من قاع بئر:

"ليس الآن يا جيسلين. لا تتسرعي. اللعبة بدأت لتوها. والخاسر فيها... يُمحى".

ثم التفت إلى المرسول المتدلي:

"لقد نجوت بجلدك... إن استطعت الخروج من هنا كاملاً".

فهمت جيسلين، ابتسمت.

بلا كلمة، لوّحت بالنصل... سقطت ذراع المرسول على الرخام!

في نفس اللحظة، اندفع الباب. رئيس الخدم يصرخ وهو يلهث:

"جلالة الإمبراطور... الإمبراطورة..."

حدقت فيه جيسلين نظرةٌ تتوسله أن يكذب.

فأكمل وهو يرتجف:

"لـ... لقد انتحرت".

ساد الصمت.

ثم... ارتجفت شفتا جيسلين:

"أولاً أخي... والآن أمي؟"

رفعت رأسها إلى السقف، ابتسامة مكسورة، غارقة بالقهر، ترتعش على وجهها:

"كاليستو".

قالتها كأنها تسمي شيطاناً.

"سأقتلك. حتى لو كان الثمن آخر نفس لي. سأقتلك أنت، وكل من يحمل دمك. ولو كان الثمن... روحي".