All Chapters of 大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ: Chapter 1 - Chapter 10

「待ってください」母が扉に手をかけたらしい。その直後、水野悠馬（みずの ゆうま）が制止する声と、母が小さく息をのむ音が聞こえた。悠馬は、幼いころから一緒に育った私の幼なじみだった。大きくなったら同じ大学へ進もうと、2人で約束していた。冷凍室の前から、悠馬の低く険しい声が聞こえた。「麗奈は昔から負けず嫌いなんです。今は何を言っても、聞く耳を持たないと思います」悠馬はそう言うと、冷凍室へ向かって呼びかけた。「麗奈、悔しいのは分かる。でも、安奈は何も悪くない。安奈をお前の人生の犠牲にしていいわけがないだろ。今回だけは我慢しよう」返事をしたくても、もう声は出なかった。指1本、動かすこともできない。私は扉をたたこうと片手を上げた姿勢のまま、凍りついていた。額から流れた血がまぶたにこびりついていた。さっきまで温かかった血も、頬の上ですでに凍っていた。それでも、扉の隙間から差し込む細い光を見つめ続けた。朦朧とする意識の中で、私は自分にしか聞こえない声で願い続けた。お母さん、お願い。扉を開けて。あと少し……あと少しだけ開けば、助かる。けれど、光は消え、扉が再び閉じられた。外で、悠馬が息をつくのが聞こえた。「麗奈、安心して。安奈の受験が無事に終わったら、俺からも麗奈のご両親に話すよ。1年浪人して、来年また受験すればいい。そうすれば、俺と同じ大学を目指せる」足音が遠ざかっていった。みんな、行ってしまった。冷凍室には、何の音も残らなかった。扉をたたこうとした姿勢のまま、私の呼吸はそこで止まった。お母さん。本当に、あと少しだったのに。もう少しだけ扉を開けてくれていたら、私がもう動けなくなっていることに気づいてくれたのに。……気づけば、私は凍りついた体を離れ、宙を漂う魂になっていた。両親と悠馬が安奈を囲み、車へ乗り込んでいく姿が見えた。冷凍室には、扉をたたこうと手を上げたまま凍りついた私の体だけが、取り残されていた。母は安奈の髪を整え、父はカーナビで受験会場までのルートを確認していた。悠馬は、安奈の受験票に不備がないか確かめている。みんな、どこかほっとしたように笑っていた。冷凍室には、凍りついた私の体だけが取り残されていた。お父さん、お母さん。安奈が死ぬという予

お母さん。あとほんの数秒画面を見続け、映像をもう少し拡大していたら、私の胸が少しも上下していないことに、気づけたはずだったのに。本当に、あと少しだった。それだけで、私がもう死んでいると分かったのに。受験の全日程が終わった。安奈は誰よりも早く会場を飛び出した。「お父さん、お母さん、うまくできたよ。もう大丈夫。早く家に帰って、麗奈にも伝えよう！」父はうなずき、目を潤ませながら車のエンジンをかけた。「ああ、全部終わった。すぐに帰ろう。麗奈も家で2日過ごして、少しは考え直しただろう。あの子も連れて、家族みんなでお寺へお参りに行こう」助手席の母は、涙をこぼしていた。「これまでは、麗奈に少し厳しくしすぎたわ。あの子が態度を改めるなら、これからは安奈と同じように接するつもりよ」誰にも見えない魂となった私は、泣き出しそうな顔で笑った。お父さん、お母さん。私は、その言葉を18年も待っていた。でも、もう遅いよ。ほどなくして、車は自宅に着いた。安奈は車を降りるなり、門扉を抜けて母屋の玄関を開けた。キッチンの冷蔵庫を確認すると、私のために残しておいた料理が、手つかずのまま残っていた。安奈の声が震えた。「麗奈……あれから一度も出てきてないみたい」母は一瞬、言葉を失った。だが、すぐに顔を険しくすると、玄関を飛び出した。母は庭の冷凍室まで駆け寄り、扉を力任せに蹴った。「麗奈！いつまでこんなことを続けるつもり？この2日間、安奈がどんな思いでいたか分かってるの？ろくに食べられず、夜も眠れないまま、受験中だってずっとあなたのことを心配していたのよ！それなのに、今度は返事もしないで閉じこもって……いったいどこまでみんなを困らせれば気が済むの！」父も黙っていられなくなり、冷凍室の前まで来ると、怒りを抑えた声で言った。「麗奈、お父さんは本当に失望したよ。この2日間、ずっとお前を心配していた。それなのに、少しも反省していないのか？」安奈が両親を制した。その声は震えていた。「お父さん、お母さん……麗奈が理由もなく、こんなことするはずないよ。きっと何かあったんだよ！」両親の表情が、わずかにこわばった。そこへ、悠馬がやって来た。スマホを手にしたまま、冷凍室の前まで来る。「さっき、麗

冷凍室の扉が、完全に開いた。私の体は、身を丸めたまま、その場に凍りついていた。顔の半分は凍りついた血に覆われ、もう半分は細かな霜に覆われていた。右手だけは、扉をたたこうと上げたままだった。母は、その場にへたり込んだ。何度立とうとしても足に力が入らず、最後は膝をつき、床をはうようにして私の体のそばへにじり寄ってきた。私の手を取ろうと伸ばした母の指先が触れたのは、凍りついて硬くなった皮膚だった。「麗奈……どうして、こんな……」母の声は、聞いたことがないほど震えていた。「電源は入れてなかったはずなのに……麗奈……」そのとき、母の視線がゆっくりと壁の温度表示へ移った。マイナス30度。赤く光る数字は、血の色のようだった。母は息を詰まらせ、何も言えなくなった。ただ、その場にひざまずき、全身を震わせていた。父も取り乱して駆け寄り、私を助け出そうと脇に両腕を差し入れた。力任せに抱き上げようとしたが、凍りついた体はびくともしなかった。長時間冷気にさらされ、床に座り込んだ体は、制服ごと固められていた。父がさらに力を込めると、凍りついた制服がかすかに裂ける音を立てた。父は反射的に手を離した。絶望に顔をゆがめ、母を振り返る。「電源は入っていないと言っただろう？受験の日、家に戻って、麗奈の様子を見たんじゃなかったのか？監視カメラも確認したんだろう？」父の声は、問いを重ねるたびに大きくなった。「それなのに、どうして麗奈がこんな姿になってるんだ！」母は床にひざまずいたまま、唇を震わせていた。何も答えられず、必死に首を横へ振るだけだった。そのとき、母はようやく思い出した。安奈の枕を取りに帰った日、扉の隙間から流れ出していた冷気。ハンドルを回したとき、隙間からのぞいていた制服の裾。監視カメラに映っていた、冷凍室の隅で体を丸め、少しも動かなかった私。安奈が「扉が冷たい」と訴えたとき、安奈の腕をつかみ、ハンドルの前から引き離したこと。これまで見過ごしてきた場面が、母の脳裏に次々とよみがえった。どの場面でも、あと少しで気づけたのだ。「知らなかったの……」母の声は、途切れ途切れだった。「麗奈が意地を張っているだけだと思ってたの……苦しそうにしているのも、具合が悪いふりをしているだけだっ

母は、スマホのメモに残された私の日記を上から順に読み始めた。母が最初に開いた日記には、こう書かれていた。【今日、テストの結果が出た。でも、少しもうれしくない。私のほうが安奈より点数がよかったから。家に帰るのが怖い。お母さんに成績を聞かれたら、何て答えればいいんだろう。また冷凍室に閉じ込められるかもしれない】母は震える指で画面を送り、次の日記を開いた。【やっぱり、冷凍室に閉じ込められた。お母さんに平手で何度も頬を打たれた。どうして安奈を苦しめるのって、何度も責められた。悲しい。安奈を苦しめようとしたわけじゃないのに。冷凍室は寒いし、おなかも空いた。でも、安奈がクマのぬいぐるみの中にチョコレートを入れてくれていた。甘いものを食べれば、このつらい気持ちも少しはましになるのかな】さらに読み進めると、新学期初日の記録が現れた。【新学期の初日。先生に学級委員をやらないかと言われたけれど、断った。怖くて引き受けられなかった。前にクラスの係を任されたとき、お母さんは3日間、一言も口をきいてくれなかった。私は、安奈より優秀であってはいけない。でも、どうしてだろう。ずっと言われたとおりにしてきたのに、どうしてお父さんとお母さんは、私のことも安奈と同じように愛してくれないんだろう】学年成績について書いた日記も残されていた。【安奈は学年3位で、私は1位だった。先生は、私たち2人を褒めてくれた。でも、家に帰るのが怖くて、暗くなるまで校門の近くに座っていた。家へ帰ると、お父さんにリビングで一晩中ひざまずかされた。朝には膝が腫れて、歩けなくなっていた。安奈は私を支えて学校へ連れていき、泣きながら私に「ごめんね」と謝った。でも、安奈のせいじゃないよ。次からは、私がもっと気をつけるね】そして、さらに先には、私が進学の機会を手放した日の記録があった。【学力コンテストの成績がよかったから、難関大学の特別選抜に推薦したいと言われた。でも、断った。理由は言えなかった。この機会を諦めることで、安奈が無事に生きられるなら、私はそれでいい。安奈、これからもずっと元気でいてね。いつか、お父さんとお母さんが私のことも愛してくれる日が来ますように】日記は、そのあとも続いていた。母は震える指で画面を送り、残された日記を読み続けた。震え

その夜、安奈は自宅の仏壇の前に座り、私の骨壺を抱いたまま、いつしか眠り込んでいた。私は、安奈の夢の中へ入った。死んでから初めて、安奈に私の姿が見えた。夢の中の私は、汚れひとつない制服を着ていた。額に傷はなく、頬に霜もついていない。生きていたころと同じ姿で、まばゆい光の中に立っていた。安奈は私を見るなり、息をのんだ。でも、次の瞬間、私に駆け寄り、確かめるように強く抱きしめた。「麗奈……」震える指で、そっと私の頬に触れる。「麗奈、ごめんね。何度も助ける機会はあったのに、私はお父さんとお母さんを止められなかった。寒かったよね。ずっと、寒かったよね」私は笑って、首を横へ振った。「安奈、もう寒くないよ。だから、もう自分を責めないで」安奈は私を抱きしめたまま、声も出せずに泣いた。「ずっと、おかしいと思ってた。それなのに、もっと強く言えなかった。お父さんとお母さんに逆らってでも、無理に扉を開ければよかった」私は、安奈の手を握った。「安奈は、十分すぎるくらい頑張ったよ。本当に。この18年間、安奈の妹に生まれたことを後悔した日は、一度もないよ。もし生まれ変わっても、また私の双子の姉になってくれる？」安奈は答える代わりに、私をいっそう強く抱きしめた。その腕の中で、夢の中の私は、ちゃんと温かかった。朝になって目を覚ました安奈の頬は、涙でぬれていた。腕の中には、私の骨壺が抱かれたままだった。窓の外には、朝の光が差していた。それからしばらくして、安奈は緑の多い霊園の、日当たりのよい場所へ私の遺骨を納めた。春になると、墓の周りには小さな花が咲いた。風が吹くたび、近くの木から花びらが墓石の上へ舞い落ちた。安奈は、墓石に刻まれた私の名前を指先でなぞった。「麗奈。私、これからはちゃんと生きるね。もし次の人生があるなら、また麗奈の双子の姉になりたい。もう一度だけ、私にやり直すチャンスをくれる？」花の間を風が通り抜けた。1枚の花びらが、安奈の手の甲へそっと舞い降りた。まるで、私からの返事のようだった。その光景を見届けると、私の魂は少しずつ軽くなっていった。……やがて、何もない空間に、一つの扉が現れた。扉の向こうには、黒い服を着た人物が立っていた。何も言わず、ただ静か