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第2話
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大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第10話
その夜、安奈は自宅の仏壇の前に座り、私の骨壺を抱いたまま、いつしか眠り込んでいた。私は、安奈の夢の中へ入った。死んでから初めて、安奈に私の姿が見えた。夢の中の私は、汚れひとつない制服を着ていた。額に傷はなく、頬に霜もついていない。生きていたころと同じ姿で、まばゆい光の中に立っていた。安奈は私を見るなり、息をのんだ。でも、次の瞬間、私に駆け寄り、確かめるように強く抱きしめた。「麗奈……」震える指で、そっと私の頬に触れる。「麗奈、ごめんね。何度も助ける機会はあったのに、私はお父さんとお母さんを止められなかった。寒かったよね。ずっと、寒かったよね」私は笑って、首を横へ振った。「安奈、もう寒くないよ。だから、もう自分を責めないで」安奈は私を抱きしめたまま、声も出せずに泣いた。「ずっと、おかしいと思ってた。それなのに、もっと強く言えなかった。お父さんとお母さんに逆らってでも、無理に扉を開ければよかった」私は、安奈の手を握った。「安奈は、十分すぎるくらい頑張ったよ。本当に。この18年間、安奈の妹に生まれたことを後悔した日は、一度もないよ。もし生まれ変わっても、また私の双子の姉になってくれる？」安奈は答える代わりに、私をいっそう強く抱きしめた。その腕の中で、夢の中の私は、ちゃんと温かかった。朝になって目を覚ました安奈の頬は、涙でぬれていた。腕の中には、私の骨壺が抱かれたままだった。窓の外には、朝の光が差していた。それからしばらくして、安奈は緑の多い霊園の、日当たりのよい場所へ私の遺骨を納めた。春になると、墓の周りには小さな花が咲いた。風が吹くたび、近くの木から花びらが墓石の上へ舞い落ちた。安奈は、墓石に刻まれた私の名前を指先でなぞった。「麗奈。私、これからはちゃんと生きるね。もし次の人生があるなら、また麗奈の双子の姉になりたい。もう一度だけ、私にやり直すチャンスをくれる？」花の間を風が通り抜けた。1枚の花びらが、安奈の手の甲へそっと舞い降りた。まるで、私からの返事のようだった。その光景を見届けると、私の魂は少しずつ軽くなっていった。……やがて、何もない空間に、一つの扉が現れた。扉の向こうには、黒い服を着た人物が立っていた。何も言わず、ただ静か
大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第9話
私の死が分かった日から、悠馬は現実を受け入れられなくなった。しばらくして、大学受験の結果が発表された。悠馬は、第一志望の大学に合格していた。けれど、届いた合格通知を破り捨てた。毎日、私の家へ来ては、固く閉ざされた冷凍室の扉を何度もたたいた。「麗奈、開けてくれ。そこにいるんだろ？お願いだから、もう出てきてくれ。同じ大学へ行こうって約束しただろ？」彼の母親が、その背中へ泣きながら呼びかけた。「麗奈ちゃんは、もう亡くなったのよ」それでも悠馬には、聞こえていないようだった。翌日も、私の家へやって来た。今度は冷凍室の前にしゃがみ込み、スマホを取り出した。「麗奈、今すぐ麗奈のお父さんに電話して、ここから出してもらうから。怖がらなくていい。すぐに電話する。だから、待ってて」悠馬はその場で何度も電話をかけた。けれど、誰も出なかった。それでもスマホを握りしめたまま、日が暮れるまで冷凍室の前に座っていた。やがて、悠馬の両親が迎えに来て、彼を連れて帰った。悠馬は大学への進学を辞退した。その後の1年間は、ほとんど自室から出ず、私と交わした昔のメッセージを何度も読み返していた。やがて両親とともに、遠くの街へ引っ越していった。それから先、私は悠馬の姿を見ることはなかった。……私の葬儀の間、安奈は棺のそばを片時も離れなかった。誰が声をかけても動こうとせず、棺の中の私へ何度も話しかけた。「麗奈。私、ずっと考えてた。どうして、もっと優秀になれなかったんだろうって。私がもっと強くて、誰にも負けないくらい優秀だったら、あの占い師の言葉なんて誰も信じなかったのかな。お父さんとお母さんも、あんなに怖がらずに済んだのかな。私がもっといい成績を取っていたら、麗奈は死なずに済んだの？」安奈は棺に両手を置き、指が白くなるほど縁を握りしめた。「ごめんね、麗奈。私が、守れなかった……」私の魂も安奈のそばを片時も離れずにいた。涙にぬれた安奈の顔を見つめながら、その涙を拭おうと手を伸ばした。けれど、指先は安奈の体をすり抜けた。私は何度も首を横に振った。違うよ、安奈。私、ちゃんと知ってるよ。安奈が、夜遅くまで、ずっと教科書に向かってたこと。眠くて目も開けていられないのに、古文を何度も小さな声で読
大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第8話
母は、スマホのメモに残された私の日記を上から順に読み始めた。母が最初に開いた日記には、こう書かれていた。【今日、テストの結果が出た。でも、少しもうれしくない。私のほうが安奈より点数がよかったから。家に帰るのが怖い。お母さんに成績を聞かれたら、何て答えればいいんだろう。また冷凍室に閉じ込められるかもしれない】母は震える指で画面を送り、次の日記を開いた。【やっぱり、冷凍室に閉じ込められた。お母さんに平手で何度も頬を打たれた。どうして安奈を苦しめるのって、何度も責められた。悲しい。安奈を苦しめようとしたわけじゃないのに。冷凍室は寒いし、おなかも空いた。でも、安奈がクマのぬいぐるみの中にチョコレートを入れてくれていた。甘いものを食べれば、このつらい気持ちも少しはましになるのかな】さらに読み進めると、新学期初日の記録が現れた。【新学期の初日。先生に学級委員をやらないかと言われたけれど、断った。怖くて引き受けられなかった。前にクラスの係を任されたとき、お母さんは3日間、一言も口をきいてくれなかった。私は、安奈より優秀であってはいけない。でも、どうしてだろう。ずっと言われたとおりにしてきたのに、どうしてお父さんとお母さんは、私のことも安奈と同じように愛してくれないんだろう】学年成績について書いた日記も残されていた。【安奈は学年3位で、私は1位だった。先生は、私たち2人を褒めてくれた。でも、家に帰るのが怖くて、暗くなるまで校門の近くに座っていた。家へ帰ると、お父さんにリビングで一晩中ひざまずかされた。朝には膝が腫れて、歩けなくなっていた。安奈は私を支えて学校へ連れていき、泣きながら私に「ごめんね」と謝った。でも、安奈のせいじゃないよ。次からは、私がもっと気をつけるね】そして、さらに先には、私が進学の機会を手放した日の記録があった。【学力コンテストの成績がよかったから、難関大学の特別選抜に推薦したいと言われた。でも、断った。理由は言えなかった。この機会を諦めることで、安奈が無事に生きられるなら、私はそれでいい。安奈、これからもずっと元気でいてね。いつか、お父さんとお母さんが私のことも愛してくれる日が来ますように】日記は、そのあとも続いていた。母は震える指で画面を送り、残された日記を読み続けた。震え
大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第7話
冷凍室から私の遺体が見つかったことは、たちまち近所に広まった。騒ぎを知った近所の誰かが、警察へ通報した。30分ほどで警察官が到着し、自宅の周囲には規制線が張られた。現場の確認が終わると、私の遺体は担架で運び出された。その後、詳しい死因を調べるため、警察による検視と医師による検案が行われた。後日、警察署で事情を聴かれていた両親に、検案の結果が示された。2人は、書面に記された内容を何度も読み返した。【氏名・高梨麗奈。死因・低体温症。死亡推定時刻・約5日前】「5日前……大学受験の初日だ」父の声は、かすれていた。その一文を見つめたまま、しばらく動かなかった。やがて、父の肩が大きく震え始めた。「あの日の朝、麗奈は俺の前にひざまずいた。額を床に打ちつけて、血を流しながら、受験票を返してくれって頼んだ。俺だ。俺が麗奈を蹴って、冷凍室へ押し込んだ。中で反省しろと言って……」隣では、母が取り乱して叫んだ。「麗奈は扉をたたいてた！寒いって叫んでいたのに、私はまた大げさに騒いでるだけだと思った！聞こえていたのに、信じなかった！」母は両手で頭を抱え、激しく首を横に振った。「ずっと扉をたたいていた！あんなに長いあいだ……あれは怒って暴れてたんじゃない。助けてって叫んでいたのよ！」警察官が母の肩に手を置き、「落ち着いてください」と声をかけた。母は激しく首を横に振り、泣き声とも笑い声ともつかない声を漏らした。「私の娘は、5日間もあの中にいたの！助けられたはずなのに、凍え死んだのよ！」叫び続けた母の声は、すっかりかれていた。最後には、息を詰まらせ、まともに声を出すことさえできなくなった。そのとき、父が突然立ち上がった。その勢いで椅子が倒れ、大きな音を立てた。「どうしてだ？あの星野って占い師は、麗奈が死ぬなんて一言も言ってなかった！」父は目を血走らせ、すっかり取り乱していた。「あの占い師は、麗奈を抑えて目立たせなければ、安奈は無事に生きられると言ったんだ。だから俺たちは、言われたとおり安奈を守ってきた。それなのに、どうして麗奈が死ぬんだ？こんなはずじゃなかった！」取調室にいた警察官は、眉をひそめて父を見た。数秒黙ったあと、資料の束から1枚の写真を取り出し、机の上へ置いた。「あなた方が話
大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第6話
冷凍室の扉が、完全に開いた。私の体は、身を丸めたまま、その場に凍りついていた。顔の半分は凍りついた血に覆われ、もう半分は細かな霜に覆われていた。右手だけは、扉をたたこうと上げたままだった。母は、その場にへたり込んだ。何度立とうとしても足に力が入らず、最後は膝をつき、床をはうようにして私の体のそばへにじり寄ってきた。私の手を取ろうと伸ばした母の指先が触れたのは、凍りついて硬くなった皮膚だった。「麗奈……どうして、こんな……」母の声は、聞いたことがないほど震えていた。「電源は入れてなかったはずなのに……麗奈……」そのとき、母の視線がゆっくりと壁の温度表示へ移った。マイナス30度。赤く光る数字は、血の色のようだった。母は息を詰まらせ、何も言えなくなった。ただ、その場にひざまずき、全身を震わせていた。父も取り乱して駆け寄り、私を助け出そうと脇に両腕を差し入れた。力任せに抱き上げようとしたが、凍りついた体はびくともしなかった。長時間冷気にさらされ、床に座り込んだ体は、制服ごと固められていた。父がさらに力を込めると、凍りついた制服がかすかに裂ける音を立てた。父は反射的に手を離した。絶望に顔をゆがめ、母を振り返る。「電源は入っていないと言っただろう？受験の日、家に戻って、麗奈の様子を見たんじゃなかったのか？監視カメラも確認したんだろう？」父の声は、問いを重ねるたびに大きくなった。「それなのに、どうして麗奈がこんな姿になってるんだ！」母は床にひざまずいたまま、唇を震わせていた。何も答えられず、必死に首を横へ振るだけだった。そのとき、母はようやく思い出した。安奈の枕を取りに帰った日、扉の隙間から流れ出していた冷気。ハンドルを回したとき、隙間からのぞいていた制服の裾。監視カメラに映っていた、冷凍室の隅で体を丸め、少しも動かなかった私。安奈が「扉が冷たい」と訴えたとき、安奈の腕をつかみ、ハンドルの前から引き離したこと。これまで見過ごしてきた場面が、母の脳裏に次々とよみがえった。どの場面でも、あと少しで気づけたのだ。「知らなかったの……」母の声は、途切れ途切れだった。「麗奈が意地を張っているだけだと思ってたの……苦しそうにしているのも、具合が悪いふりをしているだけだっ
大学受験の日、冷凍室に閉じ込められた私は死んだ 第5話
「非常用のレバーがあるって、もう教えたでしょう！それでも出てこないんだから、私たちが折れるまで意地を張るつもりなのよ！」母はそう言うと、安奈をハンドルの前から引き離した。安奈は泣き叫び、声を裏返らせた。「お母さん、麗奈はまだ中にいるんだよ！帰ったら、一緒にお参りへ行こうって言ったでしょう」だが、母は抵抗する安奈を強引に引っ張っていった。「麗奈がそこにいたいなら、好きなだけいればいいわ。いつまで意地を張れるか、見ていましょう。行くわよ！」玄関の扉が、激しい音を立てて閉まり、鍵のかかる音がした。あたりから、人の気配が消えた。私は誰にも見えないまま、宙に浮かんでいた。頬は、いつの間にか涙でぬれていた。お母さん。お母さんと真実を隔てていたのは、冷凍室の扉だけだった。本当に、あと少しだった。あと少しだけ扉を開けてくれていたら、私がもう死んでいることに気づいてくれたのに。……両親は安奈を連れ、3日間、家を空けた。向かったのは、山あいにある寺だった。安奈が18歳まで無事に成長したことへのお礼参りをし、志望大学にも合格できるよう祈願するためだった。本堂の前に立つと、父と母は賽銭を納め、安奈の無事と合格を願って、長いあいだ手を合わせていた。安奈も目を閉じ、静かに手を合わせた。けれど、安奈が願っていたのは、自分の合格ではなかった。「あの占いのせいで、麗奈は今までずっと苦しんできました。私は志望大学に合格できなくてもかまいません。これからは麗奈が何にも縛られず、穏やかに幸せに暮らせますように」安奈は、誰にも聞こえないほどの小さな声でそう祈った。お参りを終えると、安奈は麗奈のために授かったお守りを、大切そうに両手で包んだ。その瞬間、赤いひもがぷつりと切れ、お守りが足元へ落ちた。安奈は息をのみ、慌ててお守りを拾い上げた。みるみる顔から血の気が引いていく。「お父さん、お母さん、早く帰ろう。胸騒ぎがして仕方ないの。麗奈に、本当に何か起きてる気がする！」しかし、同じことを何度も聞かされた母は、いら立ちを隠そうともしなかった。「何があるっていうのよ。まだ分からないの？麗奈は、あなたに心配させて、罪悪感を抱かせたいだけなのよ。あなたが気にすればするほど、あの子の思うつぼでしょう！」そ
