All Chapters of 억만장자의 한밤의 여왕 : Chapter 21 - Chapter 30

(클레어 시점)“난 당신이랑 어디도 안 갈 거예요.” 나는 팔짱을 낀 채 가브리엘의 사무실에 서서 꼼짝도 하지 않고 단호한 어조로 말했다. “호숫가에 있는 멋진 저택에서 이틀 동안 전략 회의를 한다고요? 안 돼요. 그건 자칫하면 문제를 자초하는 짓이에요.”가브리엘은 의자에 기대앉아 차분한 눈빛으로 나를 바라보았다. "부탁이 아닙니다, 클레어. 당신은 제 비서니까요."나는 고개를 저었다. "완벽한 보고서를 보내고 모든 회의에 화상 통화로 참여할 수 있어요. 사람들이 우리 뒷담화를 하는 동안 이틀 내내 아무 일도 없었던 것처럼 행동할 필요가 없잖아요."그는 천천히 일어서서 책상 주위를 걸어갔다. 그는 내가 그의 따뜻한 향수 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까이에서 멈춰 섰다."바로 그런 이유로 당신이 와야 하는 겁니다." 그가 말했다. "당신이 오지 않으면 소문은 더욱 커질 뿐이에요. 사람들이 내가 당신을 숨기고 있다고 생각할 겁니다. 이번 회의는 중요해요. 우리는 데미안을 상대로 가장 강력한 공격을 계획하고 있고, 당신이 내 곁에 있어주길 바랍니다."내 옆에 놓인 글귀가 가슴속에 따뜻한 설렘을 불러일으켰다. 나는 깊은 한숨을 내쉬었다. 이미 이 싸움에서 지고 있다는 걸 알고 있었다."좋아." 나는 중얼거렸다. "하지만 모든 건 철저히 업무적으로 처리하자."가브리엘의 입가에 장난스러운 미소가 번졌다. "물론이지."****호숫가 저택에 도착하는 순간 숨이 멎을 듯한 아름다움에 감탄했습니다. 키 큰 나무들이 아름다운 녹색 잔디밭을 둘러싸고 있으며, 잔디밭은 반짝이는 물가까지 부드럽게 펼쳐져 있습니다.하지만 아무리 아름다운 곳이라도 가브리엘 곁에 있으면 긴장감을 떨쳐낼 수가 없어. 그에게 끌리는 마음을 부정하려고 할수록 속이 더 불편해져.늦은 오후에 팀원들은 재미있는 야외 게임에 참여합니다.각 팀은 저택 부지 곳곳에 숨겨진 10개의 빛나는 표식을 찾아야 하고, 간단한 수수께끼를 풀어 다음 단서를 찾은 다음, 다른 팀보다 먼저 출발점으로 돌아와야 합

(클레어 시점)나는 아파트 안으로 들어가 문을 살며시 닫고는, 거칠고 불규칙한 숨소리가 들려 문에 기대앉았다.아까 회의실에서 가브리엘과 나눴던 그 짜릿한 순간 때문에 아직도 심장이 두근거려요. 그가 저를 품에 안아주길 바랐어요.그는 내게 바짝 다가왔고, 그의 눈빛은 욕망으로 가득 차 있었다. 그 순간, 나는 그가 더 가까이 다가와 내 몸이 갈망하는 것처럼 깊이 키스해주기를 간절히 바랐다.하지만 나는 위험한 선을 넘기 전에 그를 뿌리쳤다. 이런 일이 계속되는 걸 두고 볼 순 없어. 그와 엮이는 건 내가 여기 있는 이유가 아니고, 일과 사생활을 섞는 건 거의 항상 파국으로 끝난다는 걸 알고 있잖아.깊은 한숨을 쉬며 신발을 벗어 문 옆에 두었다. 소파로 걸어가 푹신한 쿠션에 몸을 파묻자 피로가 온몸을 감쌌다.가죽 핸드백을 옆에 내려놓고 손가락으로 천천히 머리카락을 쓸어 넘기며 머릿속의 소용돌이치는 생각들을 진정시키려 애썼다. 계획에 집중해야 해. 해야 할 일을 끝내면 뒤돌아보지 않고 이 모든 것에서 벗어날 거야.나는 소파에서 몸을 일으켜 미니바 쪽으로 향했다. 고급 프랑스산 레드 와인 한 병과 깨끗한 잔을 꺼내 들고 돌아왔다.다시 편안하게 자리에 앉아 병뚜껑을 열고 진홍색 액체를 잔에 따랐다. 잔을 입술로 가져가 천천히 한 모금 마시니, 놀랍도록 풍부하고 부드러운 맛이 입안에 감돌며 검은 베리류의 풍미가 아름답게 오래도록 남았다. 기분 좋은 온기가 가슴속으로 퍼져나갔다.한 모금 더 마시려는 순간, 가방 안에서 휴대폰이 요란하게 진동했다. 조심스럽게 잔을 내려놓고 가방을 뒤져 휴대폰을 찾았다. 화면을 터치해 메시지를 열자, 충격에 눈이 휘둥그레졌다."말도 안 돼," 나는 화면을 찌푸리며 중얼거렸다.내일 밤에 열리는 유명 인사들이 참석하는 시내 연회 초대장이었다. 가브리엘이 보낸 것이었다. 생각할 겨를도 없이 나는 그의 번호를 눌렀고, 그는 마치 내 전화를 기다리고 있었던 것처럼 거의 즉시 전화를 받았다.“가브리엘, 난 절대로 그 연회에 가지 않

(가브리엘 시점)나는 와인잔을 입술로 가져가 천천히 한 모금 마시며, 진한 붉은 액체가 혀 위에 잠시 머물도록 했다.방 건너편에서 데미안을 바라보니 가슴속에서 분노가 조용히 타올랐다. 아까 그가 클레어에게 했던 말이 너무나 분노를 불러일으켰지만, 클레어의 뜻을 존중하기로 했다.그녀는 내가 비켜서 달라고 부탁했고, 나는 본능적으로 그 쓸모없는 남자에게 달려가 그녀를 끌어당기고 싶었지만, 그녀의 말대로 했다.나는 잔을 내리고 주변의 사업가들을 계속 살폈다. 그중 나이 지긋한 임원 한 명이 몸을 앞으로 기울이며 호기심 어린 어조로 말했다.“가브리엘, 클레어에 대해 이야기해 주시겠어요? 지금 당신 밑에서 일하고 있죠? 소문이 무성한 건 다 들었어요. 뭔가 더 숨겨진 이야기가 있는 건가요?”나는 표정을 차분하고 침착하게 유지하며 말했다. "클레어는 뛰어난 비서입니다. 우리 관계는 순전히 업무적인 관계일 뿐입니다. 그 이상은 설명드릴 수 없습니다."그 말이 입 밖으로 나오는 순간 거짓말처럼 느껴진다. 마음속 깊은 곳에서는 진실을 알고 있다. 클레어에 대한 내 감정은 더 이상 일과는 아무 상관이 없다는 것을. 그녀 곁에서 보내는 매 순간이 나를 더 깊이 끌어당기지만, 여기, 이 사람들 앞에서는 차마 말할 수 없다.남자는 고개를 재빨리 끄덕이며 미안한 듯 미소를 지었다. "실례되는 질문을 드려서 죄송합니다. 제가 괜히 참견했네요."나는 가볍게 손을 흔들며 괜찮다고 했다. "사과하실 필요 없어요." 대화는 자연스럽게 업무적인 이야기로 이어졌고, 곧 새로운 기술 혁신과 소프트웨어 개발의 미래에 대해 논의하게 되었다. 나는 클레어를 생각하면서도 자신감 있고 전문적인 어조를 유지하며 우리 팀이 최근 프로젝트에서 이룬 진척 상황을 설명했다.바로 그때, 연회장 전체에 크고 날카로운 잡음이 울려 퍼졌고, 모든 시선은 여러 기업의 홍보 영상이 재생되고 있는 대형 스크린으로 향했다.이미지가 갑자기 바뀌고, 눈앞에 펼쳐지는 장면을 알아차리는 순간 와인잔을 쥔 손에 힘이

(가브리엘의 시점)우리는 혼잡한 연회장을 빠르게 출구 쪽으로 이동했고, 사방에서 손님들이 스크린에서 방금 본 것에 대해 이야기하는 소리가 커져갔다.나는 클레어 곁에 꼭 붙어 있었고, 본능적으로 그녀의 손을 잡으려 손을 뻗었다. 그녀는 갑자기 멈춰 서서 흔들림 없는 눈으로 나를 바라보았다."우리 서로 아무 의미 없는 것처럼 여기서 나가자." 그녀는 부드럽게 말하며 내 손에서 살며시 손을 빼냈다.나는 그녀가 원하는 바를 정확히 이해하고 고개를 끄덕였다. "알겠습니다."우리는 시원한 밤공기 속으로 건물을 나서자마자 주변에서 아수라장이 벌어지고, 사방에서 카메라 플래시가 터져 나왔다.기자들이 바로 바깥에서 기다리고 있다가 질문을 외치며 마이크를 우리 쪽으로 들이밀었다. 나는 놀라서 눈을 가늘게 떴다. 이 행사는 고위 인사들만 참석할 수 있는 완전 비공개 행사였고, 언론은 절대 들어올 수 없었는데. 어떻게 이렇게 빨리 온 거지?나는 클레어를 흘끗 보며 그녀도 이 일에 연루되었는지 궁금해했다. 그때 그녀가 절묘한 타이밍에 앞으로 걸어 나왔고, 그녀의 표정은 연약함으로 바뀌었다.“로랑 여사님, 방금 안에서 일어난 일에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요?” 한 기자가 소리쳤다."당신은 아직도 남편을 사랑합니까?" 다른 사람이 소리쳤다."당신은 로랑 다이내믹스를 오늘날의 모습으로 만든 장본인입니다. 이에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠습니까?"그들이 그녀에게 달려드는 모습을 보니 분노가 치밀어 올랐다. 나는 한 걸음 더 다가가 목소리를 낮췄다. "클레어, 이건 너무 심해. 지금 네가 이 모든 걸 감당할 필요는 없어."그녀는 눈물이 그렁그렁한 눈으로 나를 바라보았고, 순간 나는 진심으로 걱정이 되었다. "괜찮아요." 그녀가 조용히 말했다.그녀는 기자들이 마이크를 더 가까이 들이밀자, 몇몇은 휴대전화를 들고 그녀의 모든 말을 녹음하며 기자들을 향해 몸을 돌렸다. "정말 가슴 아픈 일이었어요." 그녀는 떨리는 목소리로 눈물을 글썽이며 말을 시작했다.

(다미엔의 시점)전화선 너머로 마치 영원처럼 느껴지는 침묵이 흘렀다. 심장이 쿵쾅거리는 가운데 나는 초조하게 응답을 기다리며 전화기를 더욱 꽉 움켜쥐었다. 마침내 수화기 너머의 여성이 입을 열었다. 그녀의 목소리는 차분하고 전문적이었지만, 그 말 한마디는 마치 날카로운 칼처럼 내 마음을 꿰뚫었다.“로랑 씨, 죄송하지만 사업 거래는 무산됐습니다.”내 안의 모든 것이 얼어붙었다. 나는 어수선한 방 한가운데에 멍하니 서서 그 글귀들이 머릿속에 스며드는 것을 느꼈다.이 거래는 연회에서의 처참한 실패 이후 나를 구원해 줄 유일한 희망이었다. 수백만 달러를 벌어들여 클레어가 오늘 밤 저지른 엄청난 피해를 복구하는 데 도움이 될 것이었고, 권력과 명예를 되찾을 수 있는 길이 될 것이라고 생각했다. 하지만 단 한 마디 차가운 말로 모든 것이 사라져 버렸고, 내게 남은 것은 공허함과 점점 커지는 분노뿐이었다."제발," 나는 절박함에 목이 메인 목소리로 다급하게 말했다. "우리가 할 수 있는 일이 분명 있을 거예요. 당신 회사가 먼저 우리에게 연락했잖아요. 아직 이 일을 해결할 수 있어요. 뭘 해야 하는지 말만 해주세요. 바로 고칠게요. 한 번만 더 기회를 주세요. 제가 바로잡을 수 있어요. 필요한 모든 것을 제공할 수 있는 자원과 팀이 있어요.""안타깝지만 결정은 이미 내려졌습니다." 그녀는 여전히 정중하지만 다소 냉담한 어조로 대답했다. "저희는 이미 다른 파트너와 계약을 진행했습니다. 로랑 씨, 모든 일이 잘 되시길 바랍니다."통화는 귓가에 크게 울려 퍼지는 딸깍 소리와 함께 끝났다. 나는 얼굴에서 휴대폰을 떼어내고 금이 간 화면을 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다.내 마음속에 솟아올랐던 작은 희망은 순식간에 사라지고, 잠시 누그러졌던 분노는 마치 거센 해일처럼 다시 밀려왔다. 나는 목청껏 소리 지르며 전화기를 방 저편으로 내던졌다. 전화기는 쩍 하는 소리를 내며 벽에 부딪히고 바닥에 떨어졌다.새로 온 조수는 심하게 움찔하며 한 발짝 뒤로 물러섰고, 눈은